บทที่ 20: สังหารหมู่กลางหนทาง

บทที่ 20: สังหารหมู่กลางหนทาง

บนพื้น ชายชราผู้ฝึกตนอิสระกระอักเลือดไม่หยุด กล่าวอย่างสับสนปนเปว่า “ผู้อาวุโส ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่ประชันกับท่านผู้อาวุโสอีกแล้ว”

บัดนี้ชายชราผู้ฝึกตนอิสระเข้าใจแล้วว่า ความแข็งแกร่งของเซี่ยซินที่อยู่เบื้องหน้าเขานั้น เกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

เขาไม่ใช่คนในระดับที่ตนจะสามารถไปยั่วยุได้เลย เพราะเซี่ยซินสามารถปราบปรามเขาได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ใช้แรงกดดัน และสามารถทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้เพียงแค่ยกมือขึ้นเท่านั้น

การเป็นศัตรูกับตัวตนเช่นนี้มีแต่ทางไปสู่ความตายเท่านั้น

เขาแอบเสียใจที่ตัวเองหยิ่งยโสเกินไป คิดว่าหลังจากปราบปรามผู้อาวุโสสองคนจากตระกูลฉินและนิกายหานสุ่ยได้เมื่อครู่ เขาก็อยู่ยงคงกระพันในโรงประมูลแห่งนี้ในคืนนี้แล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าในห้องส่วนตัวนั้น ยังมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวอย่างเซี่ยซิน ที่เฝ้ามองอย่างเย็นชาและเพียงแค่เลือกที่จะไม่ลงมือ

และตัวเขาเองที่ประเมินความแข็งแกร่งของตนสูงเกินไป กลับเป็นฝ่ายริเริ่มยั่วยุท่านผู้นี้ มันเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้

เมื่อเห็นสภาพน่าสมเพชที่กำลังร้องขอความเมตตาของชายชราผู้ฝึกตนอิสระ เหล่าผู้ฝึกตนในห้องโถงโรงประมูลต่างก็รู้สึกยินดีในใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนจากนิกายหานสุ่ยและตระกูลฉิน ซึ่งเกือบจะอดหัวเราะเสียงดังและปรบมือออกมาไม่ได้

ในที่สุดเจ้าก็มีวันนี้จนได้

ท่าทางหยิ่งผยองและครอบงำเมื่อครู่ของเจ้าหายไปไหนแล้ว?

พอมีพลังอยู่บ้างก็คิดจะบังคับซื้อขายและรังแกผู้อ่อนแอ ตอนนี้เจ้าได้ชนเข้ากับกำแพงเหล็กแล้ว

“หึ!” เซี่ยซินแค่นเสียงเย็นชา ยกมือขึ้นและฟาดลง ฝ่ามือยักษ์พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นอีกครั้งและกดทับลงอย่างรุนแรง บดขยี้ชายชราผู้ฝึกตนอิสระจนกลายเป็นกองเนื้อบดในทันที

เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเขาไป เมื่อต้องจัดการกับคนเช่นนี้ จะใจอ่อนไม่ได้

หากเมื่อครู่ความแข็งแกร่งของเซี่ยซินด้อยกว่าเขา บางทีเซี่ยซินอาจจะตายไปแล้วในตอนนี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเขาไป

หลังจากสังหารชายชราผู้ฝึกตนอิสระแล้ว เซี่ยซินก็เงยหน้าขึ้นมองสตรีผู้ดำเนินรายการ ส่งสัญญาณให้นางดำเนินการประมูลต่อไป

สตรีผู้ดำเนินรายการกลืนน้ำลายอึกใหญ่และกล่าวว่า “ท่านผู้นี้ให้ราคาสามล้านหินปราณสำหรับหญ้าไข่มุกปราณ มีผู้ใดจะให้ราคาสูงกว่าเขาอีกหรือไม่เจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น

ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดส่งเสียงออกมา และไม่มีใครในห้องส่วนตัวเสนอราคา

ล้อกันเล่นหรือไร ศพของชายชราผู้ฝึกตนอิสระยังคงนอนอยู่บนพื้น แม้ว่าเซี่ยซินจะแตกต่างจากชายชราผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นและไม่ได้กล่าวว่าห้ามผู้อื่นประมูลแข่งกับเขา

แต่คน

ที่สามารถสังหารชายชราผู้ฝึกตนอิสระได้นั้นย่อมมีความมั่งคั่งที่ไม่อาจเทียบกับพวกเขาได้ แข่งขันไปจนถึงที่สุด พวกเขาก็ย่อมไม่สามารถเอาชนะเซี่ยซินได้อย่างแน่นอน

การไปขัดใจท่านผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้เพื่อหญ้าไข่มุกปราณเพียงต้นเดียวนั้นไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยง สู้ยอมไว้หน้าท่านผู้นี้และปล่อยให้เขาได้หญ้าไข่มุกปราณไปโดยตรงย่อมดีกว่า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าร่วมการแข่งขัน สตรีผู้ดำเนินรายการจึงกล่าวว่า “หญ้าไข่มุกปราณถูกประมูลได้สำเร็จโดยท่านผู้นี้ในราคาสามล้านหินปราณเจ้าค่ะ”

เซี่ยซินและเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวกลับไปที่ห้องส่วนตัว หลังจากจ่ายหินปราณและได้รับหญ้าไข่มุกปราณแล้ว เซี่ยซินก็อยู่ต่อเพื่อดูว่ามีสินค้ารอบสุดท้ายอื่นๆ ที่เขาสนใจอีกหรือไม่

ในการปลุกเนตรคู่ วัตถุดิบที่ต้องการไม่ได้มีเพียงหญ้าไข่มุกปราณเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายอย่าง เซี่ยซินวางแผนที่จะลองเสี่ยงโชคดูต่อไป

“ว้าว เซี่ยจิ่วเทียน ท่านสุดยอดไปเลย” เซี่ยเสี่ยวเซี่ยวจ้องมองเซี่ยซินด้วยความชื่นชมและกล่าวว่า “ท่านเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ และโดยที่ไม่ต้องชักกระบี่ออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่ยกมือขึ้นก็สามารถปราบปรามผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกึ่งสมุทรแปรผันได้แล้ว ในอนาคตท่านช่วยชี้แนะการฝึกฝนของข้าได้หรือไม่?”

“ข้าจะขอให้ท่านพ่อจ้างท่านเป็นอาจารย์ของข้า ท่านเรียกราคามาได้เลย” เซี่ยเสี่ยวเซี่ยวจ้องมองเขาอย่างคาดหวัง

“ฮ่าฮ่า เจ้าแน่ใจหรือว่าพ่อของเจ้าจะจ้างข้าไหว?” เซี่ยซินหยอกล้อ “ไอดอลของเจ้าไม่ใช่ท่านอาของราชวงศ์หรือ? เจ้าไม่ได้วางแผนจะไปสำนักเต๋าเพื่อตามหาเขาและให้เขาสอนวิชาการต่อสู้และอิทธิฤทธิ์ให้เจ้าหรอกหรือ? ทำไมล่ะ ตอนนี้ไม่อยากไปแล้ว และอยากจะฝึกฝนกับข้าแทนแล้วหรือ?”

“โอ้ แน่นอน ข้าจะไปตามหาท่านอาของข้า” เซี่ยเสี่ยวเซี่ยวกล่าว “แต่ก่อนที่ข้าจะไปตามหาท่านอา มันก็ดีมิใช่น้อยที่จะมีอาจารย์คอยชี้แนะการฝึกฝนของข้า ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคง จากนั้นจึงไปหาท่านอาของข้าและให้เขาสอนอิทธิฤทธิ์ที่ยอดเยี่ยมให้ข้า มันจะไม่ดียิ่งขึ้นไปอีกหรือ?”

“ก็มีเหตุผล” เซี่ยซินกล่าว เด็กสาวคนนี้ค่อนข้างฉลาดทีเดียว นางคิดถึงเรื่องนี้ด้วย

“เกี่ยวกับเรื่องการชี้แนะเจ้า เอาไว้หลังจากที่ข้าพาเจ้ากลับไปยังราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้ยังไม่รีบ” เซี่ยซินกล่าว

“ตกลงเจ้าค่ะ สัญญาแล้วนะ” เซี่ยเสี่ยวเซี่ยวกล่าวอย่างตื่นเต้น ความแข็งแกร่งของเซี่ยซินนั้นยอดเยี่ยมเกินไป หากเขามาช่วยชี้แนะนางได้ มันจะต้องยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน

สินค้ารอบสุดท้ายที่เหลือที่ถูกนำมาประมูล แม้ว่าจะหายาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เซี่ยซินต้องการ

ดังนั้น หลังจากที่การประมูลสิ้นสุดลง เซี่ยซินจึงพาเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวกลับไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม วางแผนที่จะเดินทางกลับราชวงศ์ต้าเซี่ยในวันพรุ่งนี้

และไม่นานหลังจากที่ทั้งสองจากไป คนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงโรงประมูล

พวกเขาคือคนจากตำหนักหยวนที่ไล่ตามเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวอย่างต่อเนื่องมาตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ข่าวการปรากฏตัวของเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวที่โรงประมูลเพิ่งจะไปถึงหูของพวกเขา

สมาชิกตำหนักหยวนจึงรีบนำยอดฝีมือมาสังหารทันที

ผู้นำคือผู้อาวุโสระดับแรกของขอบเขตสมุทรแปรผัน

ตำหนักหยวนเป็นกองกำลังจากภายนอกแดนทมิฬ ความแข็งแกร่งของมันทรงพลังอย่างยิ่ง โดยมีบรรพบุรุษขอบเขตนิรันดร์คอยดูแลอยู่

ผู้อาวุโสขอบเขตสมุทรแปรผันผู้นี้คือผู้นำที่ถูกส่งมาจากตำหนักหยวนเพื่อสำรวจซากปรักหักพังของปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้น น่าเสียดายที่ในซากปรักหักพังนั้น พวกเขาเกือบจะได้แผนที่ซากคุนเผิงแล้ว แต่พวกเขาไม่นึกเลยว่า...

...ท้ายที่สุด เซี่ยเสี่ยวเซี่ยวกลับชิงหนีไปได้

“พวกเราได้ยินมาว่ามีผู้เชี่ยวชาญที่ต้องสงสัยว่าอยู่ในขอบเขตสมุทรแปรผันอยู่ข้างๆ เด็กนั่น พวกเรายังจะลงมืออีกหรือ?” ศิษย์ของตำหนักหยวนคนหนึ่งถาม

หลายคนได้เห็นการลงมือของเซี่ยซินในโรงประมูลเมื่อครู่นี้เป็นการส่วนตัวแล้ว การปราบปรามชายชราผู้ฝึกตนอิสระคนนั้น พวกเขาต้องคำนึงถึงเซี่ยซิน ผู้เชี่ยวชาญลึกลับที่ปรากฏตัวข้างกายเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวอย่างกะทันหัน

“อย่าเพิ่งรีบร้อนลงมือ รอจนกว่ามหาผู้อาวุโสจะมาถึง” ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำกล่าว “พวกเราจะจับตาดูคนทั้งสองนี้ไปอีกสองสามวัน ดูว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาคือที่ใด และจัดการกับพวกเขาหลังจากที่มหาผู้อาวุโสมาถึง!”

เซี่ยซินมีความแข็งแกร่งที่สามารถปราบปรามผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกึ่งสมุทรแปรผันได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ใช่ตัวตนที่อ่อนแอในขอบเขตสมุทรแปรผันอย่างแน่นอน ด้วยพลังบำเพ็ญขอบเขตสมุทรแปรผันระดับแรกของเขาเอง บอกตามตรงว่าเขาไม่สามารถปราบปรามผู้เชี่ยวชาญขอบเขตกึ่งสมุทรแปรผันได้อย่างง่ายดายเหมือนที่เซี่ยซินทำ

มหาผู้อาวุโสของตำหนักหยวนเป็นสุดยอดฝีมือระดับเก้าของขอบเขตสมุทรแปรผัน เมื่อเขามาถึง เขาจะสามารถปราบปรามผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสมุทรแปรผันลึกลับที่อยู่ข้างๆ เด็กนั่นและนำแผนที่ซากคุนเผิงกลับคืนมาได้อย่างแน่นอน

พวกเขาเพียงแค่ต้องจับตาดูเซี่ยซินและเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้

วันต่อมา

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่โรงเตี๊ยมแต่เช้าตรู่ เซี่ยซินก็พาเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวออกจากเมืองหมี่เทียน มุ่งหน้ากลับไปยังราชวงศ์ต้าเซี่ย

จากการที่ต้องจากราชวงศ์ต้าเซี่ยไปฝึกฝนที่สำนักเต๋า หลังจากแยกจากกันนานถึงสิบปี ในที่สุดเซี่ยซินก็ได้กลับไปยังสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาตั้งแต่เด็ก

เซี่ยซินพาเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวและบินทะยานไปในอากาศโดยตรง ด้วยความเร็วของเขา ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการเดินทางจากแดนทมิฬไปยังแดนเสวียนและเข้าสู่ดินแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ย

สามชั่วโมงต่อมา

แดนเสวียน ณ ชายแดนระหว่างราชวงศ์ต้าเซี่ย ราชวงศ์ต้าเยี่ยน และราชวงศ์ต้าวู่

ร่างสวมหน้ากากหลายร้อยร่างรวมตัวกัน คนเหล่านี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทั้งหมดเป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตผ่าวัง ผู้นำของพวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสมุทรแปรผันสามคน ดูเหมือนกำลังวางแผนบางอย่างอยู่

ครู่ต่อมา

ร่างสวมหน้ากากทั้งหมดแบ่งออกเป็นสามทีม ทีมละหนึ่งร้อยยี่สิบคน นำโดยผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสมุทรแปรผันหนึ่งคนตามลำดับ และมุ่งหน้าไปยังเมืองชายแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ย ราชวงศ์ต้าวู่ และราชวงศ์ต้าเยี่ยนเพื่อสังหาร

เมืองว่างเทียนเป็นเมืองเล็กๆ บนชายแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ย มีประชากรเพียงหลายแสนคน และโดยปกติจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญประจำการอยู่ที่นั่น ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตพลังเทวะเท่านั้น

สิบห้านาทีต่อมา

ร่างสวมหน้ากากขอบเขตผ่าวังหนึ่งร้อยยี่สิบคนที่นำโดยผู้ฝึกตนขอบเขตสมุทรแปรผันคนนั้น บุกเข้าไปในเมืองว่างเทียนและเริ่มการสังหารหมู่ทันที

ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือผู้ฝึกตนในเมือง พวกมันไม่ละเว้นใครเลย ทุกที่ที่พวกมันผ่านไป เลือดไหลนองราวกับแม่น้ำ

ชั่วขณะหนึ่ง เมืองว่างเทียนเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างโศกเศร้า

เซี่ยซินพาเซี่ยเสี่ยวเซี่ยวบินผ่านเมืองว่างเทียน และตกตะลึงเมื่อเห็นฉากอันน่าสยดสยองเบื้องล่าง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นความโกรธ

มีผู้ฝึกตนฝ่ายมาร อยู่บนดินแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ยของเขา โจมตีคนธรรมดาและกระทำการที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรมเช่นนี้

เมืองว่างเทียนเป็นเมืองชายแดนเล็กๆ ของราชวงศ์ต้าเซี่ย ประชาชนทั่วไปและผู้ฝึกตนในเมืองล้วนเป็นพลเมืองของราชวงศ์ต้าเซี่ยของเขาทั้งสิ้น ในบรรดาทรัพยากรการฝึกฝนที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยมอบให้เขาในแต่ละปี บางส่วนอาจมาจากเครื่องบรรณาการของเมืองเล็กๆ เหล่านี้

ในฐานะเจ้าชายแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เมื่อเห็นพลเมืองของตนถูกสังหารเช่นนี้ เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?

“กล้าดีอย่างไรถึงมาทำเรื่องไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ในราชวงศ์ต้าเซี่ยของข้า! พวกเจ้ารนหาที่ตาย!” เซี่ยซินคำรามลั่นในทันใด และทันใดนั้นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากร่างกายของเขา ครอบคลุมไปทั่วทั้งเมืองว่างเทียน