บทที่ 16: พบพานสหายเต๋าเซี่ย

บทที่ 16: พบพานสหายเต๋าเซี่ย

ส่วนเซี่ยซิน หลังจากบินต่อเนื่องอีกหลายชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ออกจากแดนโกลาหลและมาถึงแดนทมิฬ ซึ่งอยู่ติดกับแดนเสวียนอันเป็นที่ตั้งของราชวงศ์ต้าเซี่ย พอดิบพอดีกับยามค่ำคืนที่มาเยือน

แดนทมิฬนั้นไม่กว้างใหญ่ มีขนาดเพียงหนึ่งในสิบของแดนเสวียน และยังเล็กกว่าแดนโกลาหลเสียอีก

ขณะที่บินอยู่เหนือแดนทมิฬ เซี่ยซินก็สังเกตเห็นการไล่ล่าที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง ในขณะที่เขาผ่านเทือกเขาและป่าไม้แห่งหนึ่ง

กล่าวให้ชัดเจนคือ กลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งกำลังไล่ล่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุราวเจ็ดแปดขวบ

ขอบเขตพลังของเด็กหญิงตัวน้อยนั้นไม่สูงนัก อยู่เพียงราวขอบเขตบ่มเพาะกายขั้นสามหรือสี่เท่านั้น ทว่าเคล็ดวิชาตัวเบาของนางนั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง นางวิ่งได้เร็วอย่างเหลือเชื่อ และทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับการโจมตีจากด้านหลัง นางดูเหมือนจะคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ ใช้ท่าร่างหลบหลีกการโจมตีเหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วจึงหนีต่อไป

กลุ่มคนเหล่านั้นไล่ตามเด็กหญิงตัวน้อยนานกว่าครึ่งชั่วยาม พอใกล้จะออกจากเทือกเขาและป่าทึบ เด็กหญิงดูเหมือนจะหมดแรงและในที่สุดก็วิ่งต่อไปไม่ไหว ถูกคนเหล่านั้นจับตัวไว้ได้

เมื่อมองดูผู้คนที่ล้อมรอบตนเอง เด็กหญิงก็หอบหายใจและกล่าวว่า “ข้าเป็นองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยจริงๆ นะ หากพวกท่านปล่อยข้าไป ข้าจะให้ท่านพ่อของข้ามอบของดีๆ ให้พวกท่านมากมายแน่นอน พวกท่าน... สหายเต๋า ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ ข้าไม่ได้แอบฟังพวกท่านคุยกันจริงๆ”

“ถ้าเจ้าไม่ได้แอบฟังพวกเราคุยกัน แล้วเจ้าจะวิ่งหนีทำไม?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งถาม

“หยุดพูดไร้สาระกับนางได้แล้ว ฆ่านางเร็วเข้า พวกเราจะได้กลับไปรายงาน” อีกคนหนึ่งกล่าว

ชายคนนั้นพยักหน้า เงยดาบยาวในมือขึ้น และกำลังจะฟันลงมา เด็กหญิงตัวน้อยหวาดกลัวจนทรุดฮวบลงกับพื้น รีบหลับตาปี๋

ทว่า คมดาบที่คาดไว้กลับไม่ฟาดฟันลงมา

เด็กหญิงตัวสั่นเทาขณะลืมตาขึ้นมา และพบว่าผู้ฝึกตนที่ถือดาบอยู่ตรงหน้ายังคงค้างอยู่ในท่าเงื้อดาบ แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

ไม่เพียงแค่ผู้ฝึกตนที่ถือดาบผู้นี้ แต่ผู้ฝึกตนอีกหลายคนที่ไล่ตามนางมาก็หยุดนิ่งไปหมด ราวกับว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกจำกัดโดยพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างหนึ่งในชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากากกำลังก้าวข้ามมิติมาจากฟากฟ้าเหนือเทือกเขาและป่าไม้ ร่อนลงมายืนอยู่ตรงหน้านาง

ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนหลายคนที่ไล่ตามเด็กหญิงก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อบดด้วยแรงกดดันของเขาทันทีที่เซี่ยซินลงถึงพื้น สิ้นใจตายคาที่

ผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่ง นางได้พบกับยอดฝีมือที่หาตัวจับยาก!

นี่คือความคิดเดียวของเซี่ยเสี่ยวเสี่ยวในขณะนี้

สามารถก้าวข้ามมิติ และใช้เพียงแรงกดดันสังหารผู้ที่ไล่ล่านางได้ ฝ่ายตรงข้ามต้องมีพลังอย่างน้อยในขอบเขตสมุทรแปรผัน

เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวลุกขึ้นจากพื้น ใช้มือเช็ดใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมของนาง จากนั้นจึงประสานมือคารวะอย่างถูกกต้อง พลางกล่าวว่า “องค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เซี่ยเสี่ยวเสี่ยว ขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยชีวิตข้าไว้”

เซี่ยซินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองดูเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า เสื้อผ้าของนางขาดรุ่งริ่งเล็กน้อย ใบหน้ามอมแมมเหมือนลูกแมว ทว่ากลับดูเป็นผู้ใหญ่และสงบนิ่ง กล่าวขอบคุณเขาราวกับเป็นจอมยุทธ์เฒ่าผู้คร่ำหวอดในยุทธภพ เขาพบว่ามันช่างน่าขันเล็กน้อย

เซี่ยซินมองใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมของเซี่ยเสี่ยวเสี่ยว เมื่อพิจารณาเค้าโครงใบหน้าของนาง นางมีส่วนคล้ายกับพี่ใหญ่ของเขา เซี่ยเจิ้น ในวัยเยาว์อยู่บ้างจริงๆ

“เจ้าชื่อเซี่ยเสี่ยวเสี่ยว และเป็นองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยงั้นหรือ?” เซี่ยซินถาม “บิดาของเจ้าคือจักรพรรดิองค์ปัจจุบันแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เซี่ยเจิ้น ใช่หรือไม่?”

เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวแสดงท่าทีประหลาดใจเมื่อได้ยินดังนั้นและกล่าวว่า “สหายเต๋า ท่านรู้ได้อย่างไร?”

“ถ้าเช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว!” เซี่ยซินกล่าว เขาเพิ่งได้ยินเด็กหญิงคนนี้อ้างว่าเป็นองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เขาจึงได้ช่วยเหลือนาง

เมื่อไม่นานมานี้ พี่ใหญ่เซี่ยเจิ้นได้ไปเยี่ยมเขาที่สำนักเต๋า ตอนนั้นเขาได้ถามพี่ใหญ่เซี่ยเจิ้นว่าทำไมไม่พาหลานสาวตัวน้อยมาด้วย พี่ใหญ่เซี่ยเจิ้นบอกว่าเซี่ยเสี่ยวเสี่ยวซุกซนเกินไป อายุเพียงเจ็ดแปดขวบ แต่นางไม่ทำตัวเหมือนองค์หญิงและชอบท่องไปทั่วโลก ยึดมั่นในความคิดที่จะท่องยุทธภพไปกับกระบี่ และได้แอบหนีไปแล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับหลานสาวตัวน้อยของเขาที่นี่ ช่างเป็นโชคชะตาโดยแท้

“เซี่ยเสี่ยวเสี่ยว ทำไมเจ้าถึงหนีออกมาคนเดียว? พ่อแม่ของเจ้าไม่ได้ส่งคนมาคุ้มกันเจ้าอย่างลับๆ หรือ?” เซี่ยซินลูบหัวของเซี่ยเสี่ยวเสี่ยว หากเขามาไม่ทันเวลา เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวคงตกอยู่ในอันตราย

“ฮ่าฮ่า พวกเขาส่งมาสิ! แต่ข้าสลัดพวกเขาหลุด ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ?” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้นนางก็กล่าวเสริมว่า “คนเหล่านั้นที่ตามข้ามาน่ารำคาญเกินไป จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของข้าคือไปที่สำนักเต๋าเพื่อตามหาท่านอาของข้า และให้ท่านสอนวิชาการต่อสู้และวิชาเทวะให้ข้า!”

“ไปที่สำนักเต๋าเพื่อตามหาท่านอาของเจ้างั้นหรือ?” เซี่ยซินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กคนนี้แอบหนีออกมาเพียงเพื่อตามหาเขาที่สำนักเต๋า

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะพูดอะไรกับนางดี

นางไม่รู้หรือว่าถ้านางแอบออกจากเมืองหลวงต้าเซี่ยช้ากว่านี้อีกสองสามวัน บิดาของนางก็จะพานางไปหาเขาที่สำนักเต๋าด้วยตนเองอยู่แล้ว?

แต่เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเซี่ยซิน กลับกล่าวต่อไปว่า “ใช่ ท่านอาของข้าเก่งกาจมาก ท่านพ่อบอกข้าว่าท่านอาของข้าเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเซี่ยของเรา ในสิบปีที่สำนักเต๋า ท่านทะลวงผ่านหกขอบเขตพลังหลัก และกลายเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดของสำนักเต๋า”

“ข้าโตมากับการฟังเรื่องราวเกี่ยวกับท่านอาของข้า ท่านอาคือคนที่ข้านับถือมากที่สุด และความฝันของข้าคือการเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเหมือนท่านอาในอนาคต จากนั้นออกท่องไปทั่วโลก ปราบปรามเหล่าปีศาจและมารร้าย” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวกล่าวด้วยแววตาโหยหา

“ท่านอาของเจ้าแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ? เจ้าเคยพบเขาแล้วหรือ?” เซี่ยซินหยอกล้อ

“เอ่อ...”

เมื่อถูกถามจี้ใจดำ เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวก็ถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ เป็นความจริงที่นางไม่เคยพบท่านอาของนางเลย

เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับท่านอาของนางล้วนถูกบอกเล่าโดยบิดาของนางตั้งแต่ยังเด็ก ความปรารถนาอันแรงกล้าของนางต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรและความฝันที่จะท่องยุทธภพไปกับกระบี่ ส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลมาจากท่านอาของนาง

นางอยากเป็นคนแบบท่านอาของนาง

นางมักได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเมืองหลวง เช่น อสูรร้ายตนหนึ่งเคยนำหายนะมาสู่โลกมนุษย์ เข่นฆ่าผู้คนทั้งเมือง และทางการก็จนปัญญา แต่ผู้ฝึกตนสายกระบี่ผู้แข็งแกร่งที่ผ่านทางมาได้สังหารมันด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียว

หรือเรื่องที่ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมเชี่ยวชาญในการบำเพ็ญเพียรด้วยหัวใจและตับของเด็ก ทำร้ายผู้คนในหลายเมือง แต่ในท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะก็ก้าวเข้ามาปราบปรามปีศาจและมารร้าย

เรื่องราวอัศจรรย์แต่ละเรื่องของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลืมเลือนไว้ในใจของนาง เหตุผลที่นางแอบหนีออกมาก็เพื่อไปยังสำนักเต๋าเพื่อตามหาท่านอา และให้ท่านสอนวิชาเทวะและวิชาการต่อสู้ให้

เพราะบิดาของนางบอกว่า ท่านอาของนางคือผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์และแข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ต้าเซี่ย

เมื่อไม่สามารถตอบคำถามของเซี่ยซินได้

“อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องนั้นเลย” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะแหะๆ จากนั้นมองไปที่เซี่ยซินและกล่าวว่า “คุยกันมาตั้งนาน ข้ายังไม่ทราบชื่อของท่านเลย สหายเต๋า”

“ข้ารึ? ข้าคือผู้ฝึกตนสายกระบี่สันโดษ เซี่ยจิ่วเทียน!” เซี่ยซินตอบ เขาไม่ได้บอกชื่อจริงแก่เซี่ยเสี่ยวเสี่ยว ตั้งใจจะแกล้งนางเล่น

“ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสสายกระบี่ ยินดีที่ได้พบท่าน” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวประสานมือคารวะเซี่ยซินอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้ว่านางจะไม่เห็นเซี่ยซินชักกระบี่ แต่ความสามารถของเซี่ยซินในการก้าวข้ามมิติ ใช้เพียงแรงกดดันสังหารผู้ฝึกตนที่ไล่ล่านาง และกระบี่ยาวสองเล่มบนหลังของเขาที่ดูเหมือนจะเป็นของชั้นดี ก็ยืนยันได้ว่าเขาเป็นผู้อาวุโสสายกระบี่ที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

เซี่ยซินรู้สึกขบขันเมื่อเห็นเซี่ยเสี่ยวเสี่ยวซึ่งอายุเพียงแปดขวบและไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเลย พยายามทำตัวดื้อรั้นเหมือนจอมยุทธ์เฒ่าผู้คร่ำหวอดในยุทธภพ เรียกเขาว่าสหายเต๋า ราวกับว่านางอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจริงๆ

เขาก็ประสานมือตอบเซี่ยเสี่ยวเสี่ยวและกล่าวว่า “องค์หญิงน้อยเซี่ย ยินดีที่ได้พบเจ้า”

“เวลาอยู่ข้างนอก ท่านไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าองค์หญิง เรียกข้าว่าสหายเต๋าเซี่ยก็พอ” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวกล่าว พลางเช็ดใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมของนางอย่างไม่ใส่ใจ

“โอ้ ได้สิ สหายเต๋าน้อยเซี่ย” เซี่ยซินกล่าวพลางกลั้นหัวเราะ “ว่าแต่ ในเมื่อเจ้ากำลังจะไปสำนักเต๋าเพื่อตามหาท่านอาของเจ้า แล้วเจ้าไปพบคนพวกนั้นที่ไล่ล่าเจ้าเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร และทำไมพวกเขาถึงไล่ล่าเจ้า?”

“อา นั่นมันเกี่ยวข้องกับความลับ แต่ในเมื่อท่านช่วยชีวิตข้าไว้ สหายเต๋า ข้าบอกท่านก็ได้” เซี่ยเสี่ยวเสี่ยวกล่าว “เรื่องมันเป็นเช่นนี้...”