บทที่ 9 เงื่อนไขของนายน้อยแห่งแดนโกลาหล, ตระกูลหลินที่ยอมตายไม่ยอมจำนน
บทที่ 9 เงื่อนไขของนายน้อยแห่งแดนโกลาหล, ตระกูลหลินที่ยอมตายไม่ยอมจำนน
บทที่ 9 เงื่อนไขของนายน้อยแห่งแดนโกลาหล, ตระกูลหลินที่ยอมตายไม่ยอมจำนน
“ทำไมท่านประมุขตระกูลไม่ไปเมืองเทียนหั่วอีกครั้ง และขอให้เจ้าเมืองเทียนหั่วคุ้มครองตระกูลหลินของเราอีกสักหน่อยล่ะขอรับ?” ผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลหลินคนหนึ่งกล่าว “แม้ว่าถึงตอนนั้นคุณหนูจะไม่ผ่านการประเมินของนิกายเต๋า เราก็ยังมีเวลาคิดหามาตรการรับมือใหม่!”
“ใช่ขอรับ ท่านประมุข ได้โปรดไปขอร้องเจ้าเมืองเทียนหั่วให้คุ้มครองตระกูลหลินของเราอีกสักระยะเถอะขอรับ แม้จะแค่เดือนเดียวก็ยังดี อย่างแย่ที่สุด ตระกูลหลินทั้งหมดของเราก็จะอพยพย้ายถิ่น ทวีปศักดิ์สิทธิ์กว้างใหญ่ไพศาลนัก หากเราออกจากภูมิภาคที่นิกายอสูรโลหิตควบคุม ข้าไม่เชื่อว่าจะไม่มีที่ให้ตระกูลหลินของเราตั้งรกราก” ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินกล่าว
“เฮ้อ!” ประมุขตระกูลหลินถอนหายใจ กล่าวว่า “ทำไมข้าจะไม่อยากไปเมืองเทียนหั่วและอ้อนวอนเจ้าเมืองเทียนหั่วให้คุ้มครองตระกูลหลินของข้าอีกสักระยะเล่า? เพียงแต่ครั้งที่แล้ว เจ้าเมืองเทียนหั่วพูดชัดเจนมากแล้ว เขาคุ้มครองตระกูลหลินของเรามาครึ่งปี และความสัมพันธ์เก่าก่อนระหว่างเมืองเทียนหั่วกับบรรพบุรุษตระกูลหลินก็ถือว่าจบสิ้นกันไปแล้ว”
“แม้ว่าเจ้าเมืองเทียนหั่วจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งในขอบเขตผ่าวังระดับแปดเท่านั้น เมื่อเทียบกับนิกายอสูรโลหิตแล้ว ยังมีช่องว่างอยู่บ้าง เขาไม่สามารถแตกหักกับนิกายอสูรโลหิตเพียงเพื่อตระกูลหลินได้” ประมุขตระกูลหลินกล่าวอย่างสิ้นหวัง
“นี่สวรรค์ต้องการทำลายตระกูลหลินของข้าจริงๆ หรือ?!” เหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินคร่ำครวญด้วยความเศร้าโศก
“ยอมรับเงื่อนไขของข้า แล้วข้าจะรับประกันความปลอดภัยของตระกูลหลินได้!” ในขณะนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกห้องโถง
เหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินตกใจและรีบมองไปทางประตู
พวกเขาเห็นชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่ง พร้อมด้วยผู้พิทักษ์ชุดคลุมดำสองคน ก้าวเข้ามาในห้องโถงของตระกูลหลินจากด้านนอก
ชายหนุ่มผู้นั้น แม้อายุยังน้อย แต่ก็บรรลุถึงขอบเขตรวบรวมปราณระดับแปดแล้ว ในหมู่คนรุ่นเยาว์ในแดนโกลาหล เขาถือได้ว่าเป็นตัวตนระดับแนวหน้าแล้ว
ส่วนผู้พิทักษ์ชุดคลุมดำสองคนที่อยู่ข้างๆ พลังบำเพ็ญของพวกเขากลับสูงถึงขอบเขตผ่าวังอันน่าสะพรึงกลัว แข็งแกร่งยิ่งกว่าประมุขตระกูลหลินเสียอีก
“เหลิ่งฮ่าว เจ้ามาที่นี่อีกทำไม? ตระกูลหลินของข้าไม่มีทางยอมรับเงื่อนไขของเจ้า” ประมุขตระกูลหลินกล่าวอย่างเย็นชาเมื่อเห็นผู้มาเยือน
ภูมิหลังของผู้มาเยือนนั้นไม่ธรรมดา เขาคือ เหลิ่งฮ่าว บุตรชายของเจ้าแดนชุดคลุมดำ หนึ่งในสามเจ้าแดนผู้ยิ่งใหญ่แห่งนครโกลาหล เมืองศูนย์กลางของแดนโกลาหล
เจ้าแดนชุดคลุมดำ หนึ่งในสามเจ้าแดนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนโกลาหล เป็นผู้มีพลังอำนาจในขอบเขตทะเลผันแปร และครอบครองสายเลือดอสรพิษเสวียน
เหลิ่งฮ่าวผู้นี้ก็สืบทอดสายเลือดอสรพิษเสวียนของบิดามาเช่นกัน
ผู้ที่มีสายเลือดอสรพิษเสวียนจะมีกายาหยินเย็น เมื่อเวลาผ่านไป พิษเย็นจะสะสมในร่างกาย และต้องระงับด้วยการร่วมหลับนอนกับสตรีผู้มีสายเลือดคุณสมบัติไฟอยู่บ่อยครั้ง
ทว่า สตรีที่ร่วมหลับนอนกับเขาจะถูกพิษเย็นย้อนกลับจนถึงแก่ความตาย
เหลิ่งฮ่าวผู้นี้จับตาดูตระกูลหลินมาระยะหนึ่งแล้ว และพบว่าสายเลือดของสมาชิกตระกูลหลินนั้นพิเศษมาก โดยมีพลังคุณสมบัติไฟที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ซึ่งบังเอิญสามารถต่อต้านพิษเย็นที่มาจากสายเลือดอสรพิษเสวียนในร่างกายของเขาได้
เงื่อนไขที่เหลิ่งฮ่าวเสนอต่อตระกูลหลินนั้นง่ายมาก: ตราบใดที่ตระกูลหลินส่งสมาชิกตระกูลหญิงสิบคนมาให้เขาในครั้งนี้เพื่อช่วยเขาระงับพิษเย็นในร่างกาย และในขณะเดียวกัน ต้องส่งสมาชิกตระกูลหญิงหนึ่งคนทุกปีเพื่อช่วยเขาระงับพิษเย็น บิดาของเขาก็จะให้ความคุ้มครองตระกูลหลิน
บิดาของเขาเป็นหนึ่งในเจ้าแดนแห่งแดนโกลาหล ควบคุมทั่วทั้งแดนโกลาหล เป็นตัวตนในขอบเขตทะเลผันแปร ย่อมไม่กลัวนิกายอสูรโลหิตโดยธรรมชาติ
แต่ตระกูลหลินจะยอมรับเงื่อนไขของเขาได้อย่างไร?
การสละสมาชิกตระกูลหญิงสิบคน และยังต้องส่งสมาชิกตระกูลหญิงให้เขาอีกปีละคน นี่มันต่างอะไรกับการทำลายตระกูลหลิน!
หากตระกูลไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องสมาชิกสตรีของตนเองได้ การมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอดสูด้วยการสังเวยพวกนางเพื่อความอยู่รอด สู้ยอมต่อสู้กับนิกายอสูรโลหิตตัวต่อตัวยังจะดีเสียกว่า
“แน่ใจหรือ?” เหลิ่งฮ่าวมองไปที่ประมุขตระกูลหลินและกล่าวว่า “ข้าได้รับข่าวมาอย่างลับๆ ว่านิกายอสูรโลหิตจะลงมือกับตระกูลหลินของพวกเจ้าในวันพรุ่งนี้ ตระกูลหลินของพวกเจ้าคงยังหวังให้คุณหนูที่ถูกส่งไปนิกายเต๋าเพื่อเข้าร่วมการประเมินกลับมาสินะ?”
“ข้าจะบอกอะไรให้ เลิกรอได้แล้ว ครั้งนี้นิกายอสูรโลหิตไม่สนใจข้อตกลงกับเจ้าเมืองเทียนหั่ว และกำลังเคลื่อนไหวกับตระกูลหลินของพวกเจ้าก่อนที่ระยะเวลาครึ่งปีจะสิ้นสุดลง เพราะพวกมันมุ่งมั่นที่จะสกัดแก่นโลหิตของทุกคนในตระกูลหลิน ถึงตอนนั้น ต่อให้คุณหนูของพวกเจ้าจะได้เป็นศิษย์สายนอกของนิกายเต๋า มันก็ไร้ประโยชน์!”
“ศิษย์สายนอกของนิกายเต๋ามีเป็นหมื่นเป็นแสนคน และมีคนกลายเป็นศิษย์สายนอกของนิกายเต๋าทุกปีหลายร้อยคน นิกายเต๋าจะไม่ส่งคนจากแดนไกลหลายพันลี้มาจัดการกับนิกายอสูรโลหิตเพียงเพื่อสถานะศิษย์สายนอกคนหนึ่งหรอก!”
“ดังนั้น ตระกูลหลินของพวกเจ้าต้องคิดให้ดี ตอนนี้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถช่วยตระกูลหลินของพวกเจ้าได้ เลือกเอาระหว่างยอมรับเงื่อนไขของข้า หรือเลือกให้ตระกูลหลินถูกล้างบางในวันพรุ่งนี้ พวกเจ้าตัดสินใจเอง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้
ผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างหน้าซีดเผือด
พวกเขาไม่คาดคิดว่าสายเลือดของตระกูลหลินจะยั่วยวนนิกายอสูรโลหิตถึงเพียงนี้ จนถึงขั้นเสี่ยงที่จะแตกหักกับเมืองเทียนหั่วและโจมตีตระกูลของศิษย์สายนอกนิกายเต๋า เพื่อลงมือกับตระกูลหลินของพวกเขาก่อนกำหนด
แต่
ตระกูลหลินของพวกเขาต้องยอมรับเงื่อนไขของเหลิ่งฮ่าวจริงๆ หรือ?
พวกเขาต้องมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอดสูด้วยการสังเวยสมาชิกสตรีในตระกูลของตนเองเพื่อแลกกับความอยู่รอดในอนาคตงั้นหรือ?
ผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินทุกคนมองไปที่ประมุขตระกูลหลินและกล่าวว่า “ท่านประมุข ตัดสินใจเถอะขอรับ ไม่ว่าท่านประมุขจะตัดสินใจอย่างไร พวกเราก็จะติดตามท่านไปจนตาย!”
ความหมายโดยนัยนั้นง่ายมาก
แม้ว่าประมุขตระกูลหลินจะไม่เห็นด้วยกับเงื่อนไขของเหลิ่งฮ่าวและเลือกที่จะเผชิญหน้ากับนิกายอสูรโลหิตด้วยตนเอง พวกเขาก็จะร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูลหลิน
เมื่อมองดูเหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินที่สามัคคีกัน น้ำตาสองสายก็ไหลรินจากดวงตาของประมุขตระกูลหลิน เขากัดฟันและกล่าวว่า “ดี ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะเผชิญหน้ากับภัยพิบัตินี้ไปด้วยกัน”
พูดจบ
เขามองไปที่เหลิ่งฮ่าวและกล่าวว่า “เจ้าควรไปได้แล้ว ตระกูลหลินของข้าจะไม่ยอมรับเงื่อนไขของเจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลิ่งฮ่าวก็แค่นเสียงอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถ้าเช่นนั้นตระกูลหลินของพวกเจ้าก็รอวันถูกนิกายอสูรโลหิตกวาดล้างเถอะ!”
พูดจบ
เขาก็จากไปพร้อมกับผู้พิทักษ์ชุดคลุมดำสองคน
และเหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลหลินก็มองดูทั้งสามจากไปอย่างเย็นชา
นอกตระกูลหลิน
หนึ่งในผู้พิทักษ์ชุดคลุมดำข้างกายเหลิ่งฮ่าวกล่าวว่า “นายน้อย พวกเราจะยอมแพ้ต่อตระกูลหลินง่ายๆ เช่นนี้หรือขอรับ? สายเลือดคุณสมบัติไฟของสมาชิกตระกูลหลินมีผลอัศจรรย์ในการระงับพิษเย็นในร่างกายนายน้อยนะขอรับ”
“ยอมแพ้รึ?” เหลิ่งฮ่าวแค่นเสียงอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ตระกูลหลินนี้ช่างไม่รู้จักบุญคุณนัก หากใช้วิธีเปิดเผยไม่ได้ผล ก็อย่าโทษนายน้อยผู้นี้ที่ต้องลงมือในความมืด!”
“แทนที่จะปล่อยให้นิกายอสูรโลหิตชิงสายเลือดของตระกูลหลินไปในวันพรุ่งนี้ สู้ให้นายน้อยผู้นี้ลงมือคืนนี้เลยไม่ดีกว่ารึ” เหลิ่งฮ่าวกล่าว “คืนนี้ เจ้าสองคนนำผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งมาที่ตระกูลหลินอีกครั้ง พาตัวสมาชิกตระกูลหญิงทั้งหมดของตระกูลหลินมาให้นายน้อยผู้นี้ หากพวกผู้ชายกล้าต่อต้าน ฆ่าพวกมันทิ้งไม่ต้องปรานี!”
ในฐานะผู้ควบคุมแดนโกลาหล นครโกลาหลไม่ควรทำเรื่องเช่นนี้ แต่ตระกูลหลินนี้ไม่รู้จักบุญคุณ ดังนั้นจะโทษเขาไม่ได้
“เข้าใจแล้วขอรับ นายน้อย” ผู้พิทักษ์สองคนข้างกายเหลิ่งฮ่าวตอบ
ในขณะเดียวกัน ในห้องโถงตระกูลหลิน
ในขณะนี้ ประมุขตระกูลหลินได้ออกคำสั่งโดยตรง
“ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสสี่ พวกเจ้าสามคนเตรียมตัว คืนนี้ พวกเจ้าจะพาคนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ส่วนหนึ่งของตระกูลหลินออกจากตระกูลหลิน หนีออกจากแดนโกลาหล”
“ผู้อาวุโสและผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลหลินที่เหลือจะอยู่กับข้าที่ตระกูลหลินเพื่อซื้อเวลาให้พวกเจ้า!”
“ตราบใดที่พวกเจ้าหนีไปได้ ตระกูลหลินของข้าก็จะไม่สิ้นสูญ!”
ประมุขตระกูลหลินชัดเจนมากว่าในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงผู้อาวุโสไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถพาคนรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นส่วนหนึ่งหนีออกจากตระกูลหลินในชั่วข้ามคืนเพื่อรับประกันการสืบทอดสายเลือด
การอพยพขนาดใหญ่เป็นไปไม่ได้ คนจำนวนมากเกินไปจะถูกเปิดโปงได้ง่าย และความเร็วในการหลบหนีก็จะช้าลง ทำให้ถูกจับได้ง่าย
การส่งคนกลุ่มเล็กๆ ที่เป็นหัวกะทิออกไปในชั่วข้ามคืนและทิ้งคนส่วนใหญ่ไว้ ก็จะเป็นการทำให้พวกนิกายอสูรโลหิตเข้าใจผิดและซื้อเวลาให้พวกเขาได้
“ท่านประมุข!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาชราภาพของผู้อาวุโสใหญ่ก็เต็มไปด้วยน้ำตา
หากพวกเขาพาคนจากไป ผลลัพธ์เดียวสำหรับผู้ที่อยู่ข้างหลังก็คือความตาย!
“ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ต้องมีคนเสียสละ พวกเราจะสู้จนตัวตายเพื่อแลกกับอนาคตของตระกูลหลิน มันคุ้มค่า!” ประมุขตระกูลหลินกล่าว “ทันทีที่ค่ำคืนมาถึง พวกเจ้าจงพาคนไป หากคนรุ่นเยาว์ในอนาคตไม่มีใครไปถึงขอบเขตทะเลผันแปร ก็อย่าได้กลับมา และอย่าแม้แต่จะคิดแก้แค้น เพียงแค่สืบทอดมรดกของตระกูลหลินต่อไป”
“ขอรับ!” เหล่าผู้อาวุโสที่ถูกเลือกกล่าว “พวกข้าจะยอมเสี่ยงชีวิตเฒ่าชรานี้เพื่อนำคบเพลิงแห่งตระกูลหลินออกไปให้ได้!”
ในไม่ช้า
ค่ำคืนก็มาเยือน
นอกแดนโกลาหล
วิหคอัสนีขนาดมหึมาตัวหนึ่งแหวกว่ายผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน บินเข้าไปในแดนโกลาหล
ด้านล่าง มหาอสูรนับไม่ถ้วน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิหคอัสนีตัวนั้น ต่างก็หมอบลงกับพื้น ตัวสั่นสะท้าน!
นี่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ฝึกฝนอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูรบริเวณชายขอบแดนโกลาหลอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
“นั่นมันมหาอสูรประเภทไหนกัน? ถึงกับทำให้มหาอสูรทั้งหมดในเทือกเขาสัตว์อสูรทั้งลูกหวาดกลัวและยอมจำนนได้!”
“กลิ่นอายที่มันปล่อยออกมา อย่างน้อยก็น่าจะเป็นมหาอสูรในขอบเขตผ่าวัง!”
“หึ ขอบเขตผ่าวัง มองพวกเจ้าสิ ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน นี่คือวิหคอัสนี ทายาทของสัตว์อัสนีโบราณและสัตว์ปีก มันครอบครองสายเลือดของสัตว์อัสนี และเมื่อโตเต็มวัย มันสามารถมีพละกำลังถึงขอบเขตทะเลผันแปรได้ บางตัวที่มีพรสวรรค์โดดเด่นสามารถทะลวงไปถึงขอบเขตเซียนได้ด้วยซ้ำ!” นักผจญภัยที่มีอายุมากกว่ากล่าว
“ขอบเขตทะเลผันแปร มหาอสูรตัวนี้เป็นถึงมหาอสูรในขอบเขตทะเลผันแปร! ดูนั่นสิ มีกลุ่มคนยืนอยู่บนหลังของมหาอสูรตัวนั้นด้วย!”
“สวรรค์ของข้า นั่นมันตัวตนแบบไหนกัน ถึงสามารถนำมหาอสูรเช่นนี้มาเป็นสัตว์ขี่ได้!”
เมื่อฟังเสียงอุทานของเหล่านักผจญภัยด้านล่าง เหล่าสมาชิกตระกูลหลินก็รู้สึกตื่นเต้น พวกเขาได้รับบารมีจากท่านลอร์ดผู้นี้ และได้สัมผัสกับความรู้สึกของการถูกบูชาเช่นกัน