บทที่ 3 บุรุษจากราชวงศ์ หนึ่งกระบี่ถึงขั้นผันทะเล

บทที่ 3 บุรุษจากราชวงศ์ หนึ่งกระบี่ถึงขั้นผันทะเล

วันรุ่งขึ้น

นี่เป็นวันที่แปดแล้วนับตั้งแต่เซี่ยซินมาถึงผาสำนึกผิด

ยามเช้าตรู่ ขณะที่เขากำลังเตรียมเปิดระบบเพื่อ ‘ลงชื่อเข้าใช้’ และเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรสำหรับวันใหม่ พลันมีศิษย์คนหนึ่งเดินทางมายังผาสำนึกผิด ดูเหมือนจะมีเรื่องมารายงาน

“ท่านผู้อาวุโสเซี่ย มีคนจากราชวงศ์ต้าเซี่ยมาถึง และกำลังรอท่านอยู่ที่ตีนเขา” ศิษย์กล่าวอย่างนอบน้อม

ในบรรดาผู้อาวุโสมากมายของนิกายเต๋า สถานะของเซี่ยซินนั้นไม่ธรรมดา เขายังหนุ่มและมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดสำหรับความสำเร็จในอนาคต

แม้ว่าเขาจะถูกลงโทษให้หันหน้าเข้าผาที่ผาสำนึกผิด แต่ใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมย่อมรู้ว่านี่คือการขัดเกลาอุปนิสัยของเขาโดยเบื้องบนของนิกาย และใช้โอกาสนี้ในการบ่มเพาะเขา

เหล่าศิษย์จึงไม่กล้าล่วงเกินเขา

“คนจากราชวงศ์ต้าเซี่ย” เซี่ยซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ท่านเจ้าสำนักทราบเรื่องนี้หรือไม่?”

“ท่านเจ้าสำนักทราบแล้ว” ศิษย์ตอบ “ท่านกล่าวว่าหากผู้อาวุโสเซี่ยต้องการพบพวกเขา ท่านสามารถลงเขาไปได้ เพียงแค่กลับมาที่ผาสำนึกผิดหลังจากพบเสร็จ”

“ดี ข้าเข้าใจแล้ว” เซี่ยซินพยักหน้า ลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วออกจากผาสำนึกผิดไปพร้อมกับศิษย์

มีคนจากราชวงศ์ต้าเซี่ยมา น่าจะเป็นคนจากราชวงศ์

ในฐานะองค์ชายรองแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย... ไม่สิ ตอนนี้เขาควรจะเป็นองค์ชายแห่งราชวงศ์ เพราะพี่ชายแท้ๆ ของเขา องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ได้ขึ้นครองบัลลังก์และกลายเป็นฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งต้าเซี่ยเมื่อเก้าปีก่อน

เซี่ยซินและพี่ชายของเขา เซี่ยเจิน เป็นพี่น้องแท้ๆ ที่เกิดจากบิดามารดาเดียวกัน แม้จะเกิดในราชวงศ์ แต่ทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันอย่างยิ่ง

สองพี่น้องมีปณิธานต่างกัน เซี่ยซินอุทิศตนมุ่งสู่เต๋าและไม่สนใจในบัลลังก์ทางโลก

ในทางกลับกัน เซี่ยเจินสืบทอดเจตจำนงของเสด็จพ่อ บริหารราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างดี และทำให้มั่นใจว่าผู้คนจะอยู่อย่างสันติและรุ่งเรือง

นับตั้งแต่เซี่ยเจินขึ้นครองบัลลังก์ ตลอดสิบปีที่เซี่ยซินบำเพ็ญเพียรในนิกายเต๋า พระองค์สนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของเซี่ยซินอย่างเต็มที่ การบำเพ็ญเพียรเน้นย้ำถึง ‘ทรัพย์ สหาย คัมภีร์ สถานที่’

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หากปราศจากการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากราชวงศ์ต้าเซี่ยในแง่ของทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เซี่ยซินจะทะลวงผ่านหกขอบเขตใหญ่ติดต่อกัน

ดังนั้น เซี่ยซินจึงเคารพพี่ชายของเขาอย่างมาก

หลังจากออกจากผาสำนึกผิด เซี่ยซินและศิษย์ก็ลงจากเขาไปด้วยกัน เมื่อถึงตีนเขา พวกเขาเห็นขบวนเสด็จของราชวงศ์ต้าเซี่ย

ทวีปศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีราชวงศ์นับไม่ถ้วน และราชวงศ์ต้าเซี่ยเป็นเพียงหนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม นิกายเต๋าเป็นกองกำลังชั้นนำของฝ่ายธรรมะในทวีปศักดิ์สิทธิ์ ถือสถานะที่ไม่ธรรมดา

ดังนั้น แม้แต่ราชวงศ์ที่มาหาคนก็ทำได้เพียงพบกันที่ตีนเขาและไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในนิกายเต๋า

เบื้องหน้า สัตว์อสูรม้ามังกรหลายสิบตัว มีเกล็ดดุร้ายและทรงพลัง กำลังลากราชรถหลวง ปรากฏต่อหน้าพวกเขาทั้งสอง

สองข้างทางของราชรถ องครักษ์หลวงยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ดูสง่างามและเป็นระเบียบวินัย

ผู้บัญชาการองครักษ์หลวงสองคนที่อยู่ด้านหน้า สวมชุดเกราะสีทอง เปล่งรัศมีจางๆ การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าสูงถึงขอบเขตพลังเทวะ มีพละกำลังมหาศาลที่สามารถกวัดแกว่งพลังนับหมื่นชั่งได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

“คารวะองค์ชาย”

เมื่อเห็นเซี่ยซินมาถึง องครักษ์หลวงทั้งสองแถวก็คุกเข่าลงและคารวะเซี่ยซิน

เซี่ยซินโบกมือ ส่งสัญญาณให้องครักษ์หลวงลุกขึ้น และกล่าวว่า “คนกันเอง ไม่ต้องมากพิธี”

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับมารยาททางโลกเหล่านี้มากนัก

“น้องรอง!” เสียงหนึ่งดังขึ้น

จากราชรถหลวง ชายหนุ่มสวมชุดคลุมจักรพรรดิลายมังกรเก้าตัวก้าวลงมา มาอยู่ต่อหน้าเซี่ยซิน และสวมกอดเขาโดยตรง

“พี่ใหญ่” เซี่ยซินตอบ กอดพี่ชายของเขา เซี่ยเจิน

หลังจากเซี่ยเจินขึ้นครองบัลลังก์ พระองค์ก็ยุ่งอยู่กับกิจการของรัฐ แต่ปกติแล้วพระองค์จะเสด็จมาที่นิกายเต๋าเพื่อพบเขาทุกสามปีครั้ง เนื่องจากเขาเป็นญาติเพียงคนเดียวในโลกนี้ของพระองค์

เขาค่อนข้างดีใจที่พี่ชายมาหาเขาที่นิกายเต๋า

“เพิ่งจะปีเดียวตั้งแต่ท่านมาที่นิกายเต๋าครั้งล่าสุด ยังไม่ครบสามปีเลย ทำไมท่านถึงมาหรือ พี่ใหญ่? มีอะไรรึเปล่า?” เซี่ยซินถาม

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถูกลงโทษให้หันหน้าเข้าผาที่ผาสำนึกผิด เพราะไปข้องเกี่ยวกับคนจากฝ่ายมารในซากปรักหักพัง ข้าเลยมาดูเจ้า” เซี่ยเจินกล่าว

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง มิต้องกังวล พี่ใหญ่ ข้าสบายดีมาก สถานะของข้าในนิกายเต๋าไม่ธรรมดา และนิกายจะไม่ถือโทษเรื่องนี้กับข้า การลงโทษให้ข้าหันหน้าเข้าผาที่ผาสำนึกผิดเป็นเวลาสามปี ก็เหมือนกับการให้ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในที่อื่นเป็นเวลาสามปีเท่านั้นเอง” เซี่ยซินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว” เมื่อได้ยินว่าน้องชายของเขาไม่เป็นไร เซี่ยเจินก็รู้สึกโล่งใจ จากนั้นเขาก็พูดต่อ “พริบตาเดียว เจ้าก็จากบ้านมาสิบปีแล้ว และข้าก็อยู่บนบัลลังก์มาเก้าปี เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ”

“นั่นสินะ” เซี่ยซินกล่าวอย่างซาบซึ้ง “จริงสิ พี่ใหญ่ ท่านครองบัลลังก์มาเก้าปี ข้าได้ยินว่าท่านแต่งตั้งฮองเฮาแล้วและมีธิดาแล้วด้วย ทำไมท่านไม่พานางมาด้วยล่ะ ข้าจะได้พบหลานสาวตัวน้อยของข้า”

“ฮ่าๆๆ” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยเจินก็หัวเราะ “เดิมทีข้าก็วางแผนจะพาเด็กคนนั้นมาพบเจ้าครั้งนี้ แต่น่าเสียดายที่นิสัยของเด็กคนนั้นซุกซนเกินไป ไม่เหมือนองค์หญิงเลย นางอายุแค่แปดขวบ แต่ชอบผูกมิตรกับผู้คนจากโลกบำเพ็ญเพียรทั่วเมืองหลวง ใฝ่ฝันถึงชีวิตท่องยุทธภพด้วยกระบี่ ปราบปีศาจ และกำจัดมาร เมื่อไม่นานมานี้ นางแอบหนีออกไปตอนที่แม่ของนางไม่สนใจ นั่นเป็นเหตุผลที่นางไม่ได้มาด้วย”

“อย่างนี้นี่เอง ฮ่าๆๆ” เซี่ยซินหัวเราะ เซี่ยเซียวเซียวคนนี้ค่อนข้างคล้ายกับเขาตอนที่เขายังเด็ก ทั้งคู่ไม่ชอบชีวิตในราชวงศ์

พวกเขาชอบแสวงหาความเป็นอมตะและเต๋า และท่องเที่ยวไปทั่วโลก

หลังจากนั้น เซี่ยซินก็พูดคุยกับเซี่ยเจินอีกครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ระหว่างการสนทนา เขาสังเกตเห็นว่าพี่ชายของเขาดูเหมือนจะมีเรื่องที่พูดยาก อยากจะพูดหลายครั้งแต่ก็หยุดตัวเอง

เซี่ยซินกล่าวว่า “พี่ใหญ่ นอกจากจะมาหาข้าในครั้งนี้แล้ว คงจะมีเรื่องอื่นอีกใช่ไหม? หากท่านมีอะไรจะพูด ก็พูดมาตรงๆ เถอะ เราเป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยเจินดูเหมือนจะตัดสินใจได้และกล่าวว่า “อันที่จริง ข้ามาครั้งนี้เพราะมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า น้องพี่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้ากำลังหันหน้าเข้าผาที่ผาสำนึกผิดและไม่สามารถออกจากนิกายเต๋าได้ มันอาจจะลำบากบ้างในการจัดการ ข้าจึงลังเลที่จะพูด”

“เรื่องอะไรหรือ? พูดมาเถอะ พี่ใหญ่” เซี่ยซินกล่าว

“มันเป็นเช่นนี้” เซี่ยเจินถอนหายใจ “ในช่วงหลายปีที่ข้าขึ้นครองบัลลังก์ แม้ว่าข้าจะสร้างผลงานได้บ้าง แต่บารมีของข้ายังขาดอยู่บ้างเมื่อเทียบกับเสด็จพ่อ โดยรวมแล้ว ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่เพียงพอ”

“เมื่อเสด็จพ่ออยู่บนบัลลังก์ พระองค์เองเป็นยอดฝีมือขั้นสูงสุดในขอบเขตผันทะเล สามารถกดขี่ผู้ที่มีเจตนาร้ายในราชวงศ์และทำให้ข้าราชบริพารของราชวงศ์ยอมจำนนได้ ตอนนี้เสด็จพ่อสิ้นพระชนม์แล้วและข้าได้รับสืบทอดบัลลังก์ การบำเพ็ญเพียรของข้าอยู่ที่ขอบเขตแยกวังเท่านั้น และข้าไม่สามารถทำให้ข้าราชบริพารระดับขอบเขตผันทะเลหลายคนของราชวงศ์ยอมจำนนได้อีกต่อไป”

“เมื่อไม่นานมานี้ ข้าราชบริพารระดับขอบเขตผันทะเลสองคนที่คอยปกป้องราชวงศ์ได้จากไปทีละคน นอกจากนี้ ยอดฝีมือระดับขอบเขตผันทะเลคนหนึ่งซึ่งภักดีต่อราชวงศ์อย่างดุเดือดก็เพิ่งสิ้นชีพไปเมื่อเดือนก่อน ปัจจุบัน ภายในราชวงศ์ เหลือยอดฝีมือระดับขอบเขตผันทะเลเพียงสองคนเท่านั้น”

“ราชวงศ์ต้าเซี่ยมีดินแดนกว้างใหญ่ มีอ๋องมากมายที่ถูกส่งไปปกครองดินแดนภายนอก ถือครองกองทัพขนาดใหญ่ ตอนนี้ราชวงศ์มียอดฝีมือระดับขอบเขตผันทะเลคอยพิทักษ์เพียงสองคน จึงค่อนข้างยากที่จะค้ำจุนดินแดนนี้เพื่อราชวงศ์อีกครั้ง”

“เมื่อเร็วๆ นี้ อ๋องหลายคนภายในราชวงศ์ต้าเซี่ยกำลังเคลื่อนไหว ยิ่งไปกว่านั้น การสืบสวนลับๆ ของข้ายังเผยให้เห็นว่าเบื้องหลังอ๋องเหล่านี้ มีกองกำลังบำเพ็ญเพียรจากภายนอกราชวงศ์ต้าเซี่ยคอยสนับสนุนอยู่ อ๋องที่มีอำนาจบางคนได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือระดับขอบเขตผันทะเลอย่างน้อยสี่คนแล้ว”

“อ๋องเหล่านี้กำลังสมคบคิดกับกองกำลังภายนอกและมีความทะเยอทะยาน หากเราปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไป ข้าเกรงว่าอีกไม่นานพวกเขาจะฉวยโอกาสก่อกบฏ ดังนั้น พี่ใหญ่จึงอยากขอให้เจ้าเคลื่อนไหว ไปจัดการกองกำลังบำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลังอ๋องเหล่านี้ และทำให้พวกเขารู้ว่าแม้ว่าพี่ใหญ่จะไม่มีความสามารถ แต่เมื่อมีเจ้าอยู่ที่นี่ พวกเขาก็อย่าได้คิดที่จะโลภราชวงศ์ต้าเซี่ยของเราเลย” เมื่อถึงจุดนี้ เซี่ยเจินก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อย

เพราะในฐานะพี่ใหญ่ เขาควบคุมดินแดนของเสด็จพ่อ แต่ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ดูแลน้องชายของเขาหรือทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของเขา สุดท้าย เขาก็ยังต้องขอน้องชายของเขาช่วย

“มียอดฝีมือที่อยู่เหนือขอบเขตเซียนในหมู่กองกำลังบำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลังอ๋องเหล่านี้หรือไม่?” เซี่ยซินถาม

“ไม่ จะมีได้อย่างไร?” เซี่ยเจินตอบ

ขอบเขตเซียน ในโลกมนุษย์ ถือเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดอยู่แล้ว เป็นตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตผันทะเล และมักจะถูกกล่าวถึงในตำนานเท่านั้น

ขอบเขตหลอมกาย, ขอบเขตชี่รวม, ขอบเขตพลังเทวะ, ขอบเขตแยกวัง, ขอบเขตผันทะเล, ขอบเขตเซียน

ช่องว่างระหว่างแต่ละขอบเขตเปรียบเสมือนเหวลึก ยากที่จะข้ามผ่าน

ต้องรู้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตพลังเทวะ มีพละกำลังมหาศาลเกินนับหมื่นชั่งอยู่แล้ว และสามารถรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองทัพนับหมื่นได้

ขอบเขตแยกวัง ภายในราชวงศ์ต้าเซี่ย ถือเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งอยู่แล้ว สามารถสร้างกองกำลังและก่อตั้งนิกายภายในราชวงศ์ได้

เซี่ยเจิน ในฐานะฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็อยู่ที่ขอบเขตแยกวังเท่านั้น

สำหรับขอบเขตผันทะเล ซึ่งแข็งแกร่งกว่าขอบเขตแยกวัง เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนตันเถียนให้กลายเป็นทะเลวิญญาณอันกว้างใหญ่ ส่งผลให้ความแข็งแกร่งก้าวกระโดดอย่างมีคุณภาพ

ในสถานที่อย่างราชวงศ์ต้าเซี่ย มันหมายถึงพลังการต่อสู้ระดับสูงสุด เป็นตัวตนดั่งเสาหลักค้ำสมุทรที่คอยปกป้องราชวงศ์อันยิ่งใหญ่

มียอดฝีมือเช่นนี้ไม่เกินสิบคนในราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมด

สำหรับขอบเขตเซียน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าขอบเขตผันทะเล เกี่ยวข้องกับการควบแน่นกายาทองคำอมตะ ทำให้เป็นอมตะและไม่มีวันถูกทำลาย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรของราชวงศ์ต้าเซี่ย นั่นคือตัวตนที่เป็นของตำนาน

มันไม่เคยถือกำเนิดขึ้นในราชวงศ์ต้าเซี่ยเลย มีเพียงราชวงศ์หรือภูมิภาคที่ทรงพลังกว่าในทวีปศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่จะมี

“หากไม่มียอดฝีมือเหนือขอบเขตเซียน ก็ไม่มีปัญหา” เซี่ยซินกล่าว “ไม่ต้องกังวล พี่ใหญ่ ในอีกหนึ่งเดือน ข้าจะลงเขาเป็นการส่วนตัวและกวาดล้างอุปสรรคเหล่านี้เพื่อราชวงศ์”

การบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขาอยู่ที่ขอบเขตเซียนขั้นเก้า ด้วยกายากระบี่หงเหมิง เขายังสามารถสังหารผู้ที่อยู่ในขอบเขตอู๋ฉี่ (ไร้เริ่มต้น) ได้

การจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตผันทะเลเหล่านี้ ก็แค่คนละหนึ่งกระบี่เท่านั้น!

ในเมื่อพวกเขากล้าโลภดินแดนของราชวงศ์ของเขา พวกเขาก็ควรเตรียมพร้อมที่จะถูกทำลาย