บทที่ 28: แต่งก่อนรักทีหลัง ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

บทที่ 28: แต่งก่อนรักทีหลัง ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

“จริงรึ?”

“แค่เติมน้ำลงไปก็ได้จริงๆ รึ?”

มู่หรงชิงหลีสลัดทิ้งความเย็นชาที่เป็นดั่งปกติ ดวงตาของนางจับจ้องไปที่เฉินเจีย หวังว่าเขาจะให้คำตอบที่นางปรารถนา

“ใช่ แค่เติมน้ำลงไป”

เฉินเจียไม่ได้โกหก บนดาวสีครามมันก็เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าอาหารจะไหม้ เค็มเกินไป หรือเผ็ดเกินไป... ก็แค่เติมน้ำลงไป

เมื่อได้ยินคำยืนยันของเฉินเจีย สีหน้าของมู่หรงชิงหลีก็ผ่อนคลายลง “ข้าจะเชื่อฟังท่าน ข้าควรจะเติมน้ำเลยหรือไม่?”

“ไม่ต้องรีบร้อน ข้าขอชิมดูก่อน”

เฉินเจียกลัวว่ามู่หรงชิงหลีจะเติมน้ำมากเกินไปอีก เขาจึงตัดสินใจที่จะชิมดูก่อน

“มันเค็มมาก กินน้อยๆ นะ” มู่หรงชิงหลีกล่าวเสริม

“ข้ารู้แล้ว”

เฉินเจียไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เค็มรึ? จะเค็มได้สักแค่ไหนกันเชียว? เขาตักขึ้นมาคำใหญ่ เป่าให้เย็น แล้วซดเข้าไปในคำเดียว

จากนั้น ลมหายใจของเขาก็สะดุด คอของเขายื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย และดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง มันเค็มบัดซบ! เกลือแจกฟรีรึ? หรือว่าภรรยาของข้าเสียการรับรสไปแล้ว?

เดิมทีเขาอยากจะคายข้าวต้มเนื้อที่เค็มจนเลี่ยนออกมา แต่เมื่อเห็นสายตาที่คาดหวังของมู่หรงชิงหลี ความภาคภูมิใจในลูกผู้ชายก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขากลืนข้าวต้มเนื้อลงไปในคำเดียวและยังปลอบใจมู่หรงชิงหลีอีกว่า “รสชาติก็พอได้ ไม่เค็มเกินไป แค่ต้องเติมน้ำอีกนิดหน่อย”

“จริงรึ?” มู่หรงชิงหลีครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย อันที่จริงนางได้แอบชิมไปก่อนหน้านี้แล้ว และมันก็เค็มมาก นางจึงได้แอบเติมน้ำลงไปแล้วด้วย

“ไม่เค็มมากหรอก ภรรยา ท่านมีความก้าวหน้าอย่างมาก แค่เติมน้ำอีกนิดหน่อย”

เฉินเจียฝืนยิ้ม นี่เป็นครั้งแรกที่ภรรยาของเขาทำอาหาร เขาไม่อาจทำลายความกระตือรือร้นของนางได้

เมื่อได้รับการยกย่อง ริมฝีปากของมู่หรงชิงหลีก็โค้งเป็นรอยยิ้ม “ถ้าเช่นนั้น ต่อจากนี้ไปข้าจะเป็นคนทำอาหารเอง ท่านจะได้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอีกหน่อย”

“หา?” มือของเฉินเจียสั่นขณะเติมน้ำเมื่อได้ยินเช่นนี้ เผลอเติมน้ำมากเกินไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

“อะไรนะ? ท่านเหนื่อยรึ? หรือท่านคิดว่าข้า...” มู่หรงชิงหลีถาม

“ไม่ ข้าแค่ดีใจเกินไป ภรรยา! ท่านดีกับข้ามาก!” เฉินเจียรีบประกาศทันที

“อืม งั้นต่อจากนี้ข้าจะทำอาหารเอง ท่านจะได้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอีกหน่อย”

มู่หรงชิงหลีไม่อยากให้เฉินเจียเสียเวลาไปกับการทำอาหาร และอยากให้เขารีบเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

“ก็ได้ งั้นก็รบกวนท่านแล้ว”

เฉินเจียคิดว่าเขาก็แค่ทนทรมานลิ้นของตัวเองสักหน่อย อย่างไรเสีย ทุกอย่างที่เขากินเข้าไปก็จะกลายเป็นพลังปราณจิตวิญญาณ เขาไม่อาจปล่อยให้ความตั้งใจดีของภรรยาต้องสูญเปล่าได้

“ข้าเติมน้ำมากเกินไปรึ?” มู่หรงชิงหลีถามอีกครั้ง

“วันนี้เราจะกินแบบใสๆ หน่อย ดีต่อกระเพาะ” เฉินเจียแต่งข้ออ้างขึ้นมาลวกๆ

“ก็ได้ ข้าจะเชื่อฟังท่าน”

มู่หรงชิงหลีพยักหน้า

ดังนั้น ทั้งสองจึงกินอาหารมื้อใสๆ จากนั้นก็อาบน้ำและเข้านอน

เฉินเจียได้รับแต้มระบบสองแต้มและแต้มบำเพ็ญเพียรสิบแต้มอย่างมีความสุข ในขณะที่มู่หรงชิงหลีได้รับพลังหยินหยางซึ่งสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของนางได้

ทั้งสองต่างก็พึงพอใจอย่างยิ่งและมีอนาคตที่สดใส...

วันรุ่งขึ้น เฉินเจียตื่นขึ้นมาบนเตียงที่ว่างเปล่า เขาแต่งตัวและออกไปข้างนอก

“น้ำร้อนต้มไว้ในหม้อแล้ว ท่านสามารถอาบน้ำยาได้เลย”

มู่หรงชิงหลีกำลังจดจ่ออยู่กับการดูแลดอกไม้และต้นไม้ ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ

“ภรรยา...” หัวใจของเฉินเจียอบอุ่นขึ้นมา ภรรยาของเขาดูแลทุกอย่างให้เขาหมดแล้ว: ซักเสื้อผ้า ทำอาหาร และตอนนี้ยังเตรียมน้ำอาบให้เขาล่วงหน้าอีกด้วย

เขาไม่เคยกล้าฝันถึงภรรยาที่แสนวิเศษเช่นนี้มาก่อน เขาขอบคุณท่านพ่อระบบที่ส่งภรรยามาให้เขา

“รีบไปบำเพ็ญเพียรเถิด อย่าเสียเวลา”

มู่หรงชิงหลีกระตุ้นเขา นางไม่ต้องการให้เฉินเจียซาบซึ้งใจ มันก็แค่เฉินเจียดีกับนาง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว... หึ!

ถุย ถุย ถุย! นางทำสิ่งเหล่านี้เพียงเพราะนางไม่มีอะไรจะทำ ไม่ใช่เพราะเฉินเจีย

จักรพรรดินีซึนเดเระไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่านางทำสิ่งเหล่านี้เพื่อเฉินเจีย

“ก็ได้ งั้นข้าจะไปบำเพ็ญเพียร”

ตอนนี้เฉินเจียเต็มไปด้วยแรงผลักดัน ปรารถนาที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังในทันที

หลังจากอาบน้ำยาและหลอมโอสถละเว้นธัญพืชแล้ว ท่านอาจารย์เฉินหลังจากยุ่งมาทั้งวัน ก็ได้โอสถละเว้นธัญพืชมาแปดสิบเอ็ดเม็ดและการเปลี่ยนแปลงในแผงหน้าต่างระบบของเขา

โฮสต์: เฉินเจีย

คู่บำเพ็ญเพียร: มู่หรงชิงหลี

ระดับบำเพ็ญเพียร: ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง (90/300)

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาพฤกษานิรันดร์; เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ

ทักษะ: 1: ทักษะการหลอมโอสถ ระดับหนึ่ง (9/50)

แต้มระบบ: 0

เนื่องจากเขาไม่มีสุราวิญญาณให้ดื่ม ตอนนี้เขาจึงมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพอใจมาก

ขณะที่ท่านอาจารย์เฉินกำลังยืนเท้าสะเอว มองดูแผงหน้าต่างอย่างมีความสุข เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูเป็นจังหวะ

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

“ข้าวต้มพร้อมแล้ว ออกมากินเถิด อย่าบำเพ็ญเพียรนานเกินไป การบำเพ็ญเพียรควรจะสมดุล”

เสียงอันไพเราะของมู่หรงชิงหลีดังผ่านเข้ามา

“ภรรยา ข้ามาแล้ว”

เฉินเจียเปิดประตู แต่ไม่เห็นมู่หรงชิงหลีในตอนแรก

ก่อนที่เขาจะทันได้มองหานาง มู่หรงชิงหลีก็ออกมาจากครัว ถือข้าวต้มเนื้อมาด้วย

“ภรรยา ให้ข้าเอง ให้ข้าเอง!” เฉินเจียก้าวไปข้างหน้า รับถาดมา และก้าวฉับๆ ไปยังห้องนอน

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มีข้าวต้มชามใหญ่หนึ่งชามและข้าวต้มชามเล็กหนึ่งชาม

เฉินเจียนึกถึงข้าวต้มเค็มเมื่อวานนี้และไม่กล้าขยับปาก

มู่หรงชิงหลีหยิบข้าวต้มเนื้อของนางขึ้นมาอย่างสง่างาม ใช้ช้อนคนเบาๆ และหลังจากซดไปคำหนึ่ง นางก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินเจียและถามว่า “เหตุใดท่านจึงไม่กินเล่า?”

“กินสิ ข้าจะกินเดี๋ยวนี้แหละ”

เฉินเจียทำใจกล้า ถ้ามันเค็มก็เค็มไป อย่างเลวร้ายที่สุดเขาก็แค่ดื่มน้ำเพิ่ม

เขาตักเข้าปากไปคำหนึ่ง

อืม...???

ดูเหมือนจะดีทีเดียว ไม่เค็มเกินไป ไม่จืดเกินไป เนื้อนุ่มและพลังปราณจิตวิญญาณจากข้าววิญญาณก็อุดมสมบูรณ์ รู้สึกดียิ่งกว่าที่เขาทำเสียอีก

ซู้ด ซู้ด ซู้ด... เฉินเจียซดข้าวต้มหมดชามในสามอึก เช็ดปากด้วยแขนเสื้อ และยกนิ้วโป้งให้มู่หรงชิงหลี พลางชมว่า “ภรรยา อร่อยมาก!”

“อืม อย่าเช็ดปากด้วยแขนเสื้ออีก”

จักรพรรดินีซึนเดเระแอบปลื้มใจกับคำชมของเฉินเจีย แต่บนผิวเผิน นางแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แม้ว่ารอยยิ้มที่มุมปากของนางจะซ่อนไว้ไม่มิดก็ตาม

“เหะเหะ คราวหน้าข้าจะระวัง”

เฉินเจียยิ้มแหยๆ เขาเคยชินกับการทำอะไรหยาบๆ เหตุใดเขาถึงได้เผลอเช็ดปากด้วยแขนเสื้ออีกแล้ว? ภาพลักษณ์ของเขาพังทลายหมดสิ้น

“อืม”

มู่หรงชิงหลีโน้มตัวเข้าหาเฉินเจีย ยื่นมือออกมาเพื่อเช็ดปากให้เขาเบาๆ ด้วยผ้าเช็ดหน้า

เฉินเจียกลายเป็นห่านงงอีกครั้ง ภรรยาของเขาเช็ดปากให้นี่เป็นอีกก้าวที่ยิ่งใหญ่! ในละครทีวี นี่เรียกว่า ‘แต่งก่อนรักทีหลัง’ ดีมาก!

“เอาล่ะ สะอาดแล้ว ท่านไปล้างจานเถิด”

ใบหน้าของมู่หรงชิงหลีแดงก่ำภายใต้สายตาอันร้อนแรงของเฉินเจีย นางรีบกลับไปยังตำแหน่งเดิมของตน ก้มหน้าลงเพื่อหลีกเลี่ยงการมองเขา

“ก็ได้ ข้าจะไปล้างจาน”

เฉินเจียรู้สึกว่าการล้างจานไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาก็เคยทำอาหารมาก่อน... หลังจากอาบน้ำเสร็จ ทั้งสองก็นอนเหยียดยาวบนเตียงอีกครั้ง เดิมทีเฉินเจียอยากจะเข้าเรื่องทันที แต่มู่หรงชิงหลีกลับถามขึ้นมากะทันหัน “ท่านมีอาจารย์หรือไม่?”

เฉินเจียตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “อืม มี แต่ท่านตายไปแล้ว”

“ความสัมพันธ์ของพวกท่านไม่ดีรึ?” มู่หรงชิงหลีถามอีกครั้ง

นางเคยรับศิษย์คนหนึ่ง แต่ก็ถูกเขาทรยศ

นางก็เคยมีอาจารย์เช่นกัน แต่ท่านก็ไม่ใช่คนดี ต้องการเพียงจะใช้นางเพื่อทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น

ครั้งล่าสุดที่นางได้ยินเฉินเจียเอ่ยถึงอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขา นางจึงสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเฉินเจียกับอาจารย์ของเขา

“แน่นอนว่าไม่ดี เจ้าเฒ่านั่นบอกว่ารับข้าเป็นศิษย์ แต่จริงๆ แล้วปฏิบัติต่อข้าเหมือนมนุษย์ทดลองยา โชคดีที่ท่านออกไปข้างนอกแล้วถูกคนอื่นฆ่าตาย มิฉะนั้นคงจะเป็นข้าที่ต้องตาย”

เฉินเจียไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าทุกอย่างให้นางฟัง

เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองต่ออาจารย์ผู้ล่วงลับของเขามากนักอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ความตายก็ลบล้างหนี้สินทั้งปวง และท่านยังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาถึงสองชิ้นตอนที่ตายอีกด้วย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

มู่หรงชิงหลีไม่รู้ว่าทำไม แต่นางรู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อยแทนเฉินเจีย หรือบางทีอาจจะเพื่อตัวนางเอง นางขยับร่างกายอย่างเงียบๆ และซบศีรษะลงบนไหล่ของเฉินเจีย

เฉินเจียรู้สึกถึงความใกล้ชิดของมู่หรงชิงหลีและเกร็งร่างกายของตนเอง

หัวใจสองดวงกำลังขยับเข้าใกล้กัน

จบบท