บทที่ 24: วันนี้ ท่านช่วยข้าอาบน้ำ

บทที่ 24: วันนี้ ท่านช่วยข้าอาบน้ำ

หลังจากที่มู่หรงชิงหลีจัดการกับหลิวฮุยหลงแล้ว ใบหน้าของนางก็ค่อยๆ ซีดลง และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัวหลังจากพิงกำแพงเพื่อพักผ่อน

“เป็นไปตามคาด การใช้เพลิงอัคคีผลาญโลกาอย่างฝืนใจในตอนนี้จะส่งผลให้เกิดการตีกลับ”

ในขณะนี้ ร่างกายของมู่หรงชิงหลีรู้สึกราวกับถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสทุกชั่วขณะ

“อย่างไรก็ตาม เมื่อได้จัดการกับคนผู้นี้แล้ว ข้าก็สามารถทนต่อความเจ็บปวดนี้ได้ เพียงแต่ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าที่อุตส่าห์ฟื้นฟูมาได้ ก็หายไปอีกแล้ว”

“เฉินเจียต้องชดใช้ให้ข้า”

มู่หรงชิงหลีตัดสินใจว่าวันนี้จะขูดรีดเฉินเจียอย่างโหดเหี้ยมและให้เขาชดใช้ให้นาง

หลังจากนั้น นางก็กวาดตามองไปทั่วห้อง นอกจากของที่น่าขยะแขยงและสกปรกแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์เลย เพลิงอัคคีผลาญโลกาช่างทรงพลังเกินไป เผาหลิวฮุยหลงจนเป็นเถ้าถ่าน และถุงเก็บของของเขาก็ถูกเผาไหม้ไปพร้อมกันโดยธรรมชาติ

“น่าเสียดายจริงๆ มิฉะนั้นถุงเก็บของของเขาก็สามารถมอบให้เฉินเจียได้”

ทันทีที่ถอนหายใจ มู่หรงชิงหลีก็นึกถึงพฤติกรรมที่เกินเลยของเฉินเจียในวันนี้ นางแค่นเสียงและกล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า “หึ! ข้าไม่ให้เขาหรอก! เขาสมควรแล้ว”

มู่หรงชิงหลีนึกถึงความเจ็บปวดใจของเฉินเจียจอมละโมบเมื่อต้องสูญเสียหินวิญญาณไป และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นในทันที

“ได้เวลากลับแล้ว”

มู่หรงชิงหลีวูบกลับไปยังที่พักของตน ทันทีที่กลับมา นางก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเฉินเจีย เดิมทีนางวางแผนที่จะไปนอน แต่กลับไปยืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำแทน

นางรู้มานานแล้วว่าการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชานี้จะทำให้วิญญาณเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ในสายตาของนาง ความเจ็บปวดนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

เพราะนางมีเพลิงอัคคีผลาญโลกาอยู่ภายในตัว และหยินกับหยางก็เป็นขั้วตรงข้ามกันโดยเนื้อแท้ นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างต่อเนื่องขณะที่ฝึกฝนความสมดุลของหยินและหยาง

ความเจ็บปวดแผดเผาของเพลิงอัคคีผลาญโลกา และความหนาวเหน็บยะเยือกของกายาหยินบริสุทธิ์

แต่เมื่อเฉินเจียกรีดร้อง นางก็ยังคงควบคุมตัวเองไม่ได้และออกมานอกห้องน้ำ บัดนี้ หลังจากยืนยันว่าเฉินเจียปลอดภัยแล้ว นางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกและเตรียมที่จะกลับไปยังห้องหนังสือ

ในตอนนั้นเอง เพลิงอัคคีผลาญโลกาที่เคยสงบนิ่งอยู่ก็พลันปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันอาละวาดไปทั่วร่างกายของนาง และระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของนางก็ไม่สามารถกดข่มมันไว้ได้

“การตีกลับมันรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ? มันถึงกับต้องการจะกลืนกินข้างั้นรึ”

มู่หรงชิงหลีและเพลิงอัคคีผลาญโลกาต่างพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน เป็นคู่หูที่เติบโตไปด้วยกัน แต่ก็สามารถเป็นศัตรูกันได้เช่นกัน

นางควบคุมเพลิงอัคคีผลาญโลกา ทำให้มันเป็นเครื่องช่วยเหลือของนาง ในขณะที่เพลิงอัคคีผลาญโลกาก็ต้องการจะกลืนกินนาง ก้าวข้ามโลก และกลายเป็นประกายไฟอิสระ ไม่ถูกควบคุมโดยผู้ใดอีกต่อไป

“ในที่สุดข้าก็ยังคง...”

เพลิงอัคคีผลาญโลกาเผาไหม้ไปทั่วร่างกายของนาง นางไม่มีแรงพอที่จะต่อต้านอีกต่อไป และในขณะที่ความสิ้นหวังเต็มเปี่ยมในหัวใจและนางกำลังจะหมดสติ ประตูห้องน้ำก็เปิดออก

“ฮูหยิน เป็นอะไรไป?”

เฉินเจียซึ่งบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะเสร็จแล้ว ผลักประตูเข้ามาพลางฮัมเพลง และเห็นภรรยาของเขาล้มลงกับพื้น เขารีบวิ่งเข้าไปประคองนาง

“ฮูหยิน เหตุใดท่านถึงร้อนเช่นนี้? ท่านเป็นไข้รึ?”

เฉินเจียประคองมู่หรงชิงหลีและพบว่านางร้อนราวกับเตาไฟ ร้อนจนสัมผัสได้ แต่เขาก็ยังไม่ปล่อยนางไป

ทันทีที่มู่หรงชิงหลีถูกเฉินเจียโอบกอด เพลิงอัคคีผลาญโลกาก็พลันสงบลง และนางก็รอดชีวิต

“อืม...”

“ท่านพี่ ท่าน...”

แม้ว่าเพลิงอัคคีผลาญโลกาจะสงบลงแล้ว แต่ผลกระทบจากการตีกลับก็ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้ มู่หรงชิงหลียังพูดไม่ทันจบประโยค ศีรษะของนางก็เอียงไปข้างหนึ่ง และนางก็หมดสติไป

“ฮูหยิน!!!”

เฉินเจียรีบตรวจสอบอาการของมู่หรงชิงหลี พบว่านางกลับมาเป็นปกติแล้วและร่างกายของนางก็กลับสู่สภาวะปกติ หากนางไม่หมดสติไป เขาคงจะคิดว่าเป็นภาพหลอนของตนเอง

“พาไปนอนบนเตียงก่อนดีกว่า”

เฉินเจียอุ้มมู่หรงชิงหลีไปยังห้องนอน วางนางลงบนเตียงอย่างเบามือ และใช้พลังปราณจิตวิญญาณบำรุงร่างกายของนาง แต่ก็ไร้ผล

“ลมหายใจของนางสม่ำเสมอ ทุกอย่างเป็นปกติ ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติ แล้วเหตุใดนางถึงหมดสติไป?”

เฉินเจียสับสนและจนปัญญา เขาทำได้เพียงรอดูว่ามู่หรงชิงหลีจะตื่นขึ้นมาหรือไม่ หากไม่ เขาก็จะคิดหาวิธีแก้ไขอื่น

ขณะที่รอให้มู่หรงชิงหลีตื่นขึ้น เฉินเจียก็เปิดแผงหน้าต่างระบบขึ้นมา

โฮสต์: เฉินเจีย

คู่บำเพ็ญเพียร: มู่หรงชิงหลี

ระดับบำเพ็ญเพียร: ระดับรวบรวมปราณขั้นสอง (68/300)

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาพฤกษานิรันดร์; เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ

ทักษะ: 1: ทักษะการหลอมโอสถ ระดับหนึ่ง (2/50)

แต้มระบบ: 0

เนื่องจากเขากินผลหลูเจียงเข้าไป ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อยขณะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เปิดแผงหน้าต่างขึ้นมาเพื่อตรวจสอบข้อมูลของตนเอง แต่เพื่อขอให้ระบบช่วยชีวิตมู่หรงชิงหลี

“ระบบ นี่คือคู่บำเพ็ญเพียรที่เจ้ามอบให้ข้า เจ้าต้องช่วยข้ารักษานาง”

ระบบ: … ระบบไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ แต่เฉินเจียไม่สนใจและยืนกรานว่าระบบต้องช่วยชีวิตมู่หรงชิงหลี

และในขณะที่เขากำลังโต้เถียงกับระบบอยู่นั้น มู่หรงชิงหลีก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา ทันทีที่นางลืมตาขึ้น นางก็เห็นเฉินเจียนั่งอยู่ข้างๆ พึมพำอะไรบางอย่างเหมือนคนบ้า

“อือ-ฮึ...”

มู่หรงชิงหลีส่งเสียงครางเบาๆ และเฉินเจียก็ปิดแผงหน้าต่างระบบอย่างเด็ดขาด มองไปที่มู่หรงชิงหลี

“ฮูหยิน เป็นอะไรไป? เหตุใดท่านถึงหมดสติไปกะทันหัน? เมื่อครู่ร่างกายของท่านร้อนราวกับเตาไฟ”

“ข้า... ข้าไม่เป็นไร ช่วยพยุงข้าขึ้นหน่อย” มู่หรงชิงหลีพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นนั่ง

ในขณะนี้ ผลกระทบจากการตีกลับของเพลิงอัคคีผลาญโลกายังคงอยู่ ใบหน้าของนางซีดเผือด และริมฝีปากของนางก็ไร้สีเลือด

“โอ้ โอ้ ได้สิ เกิดอะไรขึ้นกับท่านกันแน่? ท่านอยากดื่มน้ำหรือไม่?” เฉินเจียรีบช่วยพยุงนางขึ้น

“ไม่มีอะไร นี่เป็นผลข้างเคียงจากพิษอัคคี” มู่หรงชิงหลีไม่ได้โกหกเสียทีเดียว การตีกลับจากเพลิงอัคคีผลาญโลกาก็สามารถถือเป็นพิษอัคคีได้เช่นกัน

“แล้วเรารักษาอย่างไร?” เฉินเจียถามอีกครั้ง

“ข้าไม่รู้ ยังไม่มีวิธีแก้ไขในทันที” มู่หรงชิงหลีมองดูสีหน้าที่วิตกกังวลของเฉินเจียและก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

“รากวิญญาณของท่านก็ถูกทำลายเพราะพิษอัคคีใช่หรือไม่? ตอนที่ข้าเพิ่งตรวจสอบรากวิญญาณของท่าน ข้าพบร่องรอยของการถูกเผาไหม้ด้วยไฟ”

“ไม่ต้องกังวล ข้าเป็นนักหลอมโอสถ ข้าจะต้องหาวิธีรักษาพิษอัคคีของท่านและซ่อมแซมรากวิญญาณของท่านได้อย่างแน่นอน” เฉินเจียกล่าวด้วยความเป็นห่วง

“อืม... ไปต้มน้ำเถิด ข้าอยากจะอาบน้ำ”

ยิ่งเฉินเจียจริงใจมากเท่าไหร่ มู่หรงชิงหลีก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเท่านั้น นางไม่ต้องการจะพูดคุยเรื่องนี้กับเฉินเจียต่อไป นางจึงบอกให้เขาไปต้มน้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เพลิงอัคคีผลาญโลกาก็เพียงแค่ถูกกดข่มไว้ชั่วคราว และมันอาจจะอาละวาดขึ้นมาอีกเมื่อใดก็ได้ นางต้องการให้เฉินเจียช่วยนางรักษา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วนางจึงต้องอาบน้ำ

ไม่เพียงแต่นางต้องล้างตัว เฉินเจียก็ต้องล้างตัวด้วย และเขาต้องล้างให้สะอาดหมดจด

“หา? ก็ได้ ท่านจะจัดการด้วยตัวเองได้รึ?” เฉินเจียไม่เข้าใจว่าเหตุใดมู่หรงชิงหลีถึงยังอยากจะอาบน้ำ แต่ในเมื่อนางขอ เขาก็ทำได้เพียงทำตาม

“ได้” มู่หรงชิงหลีกล่าว พลางฝืนตัวเอง การทนต่อความเจ็บปวดจากการตีกลับของเพลิงอัคคีผลาญโลกาในตอนนี้ แม้แต่การพูดก็ยังเป็นเรื่องยาก

“ถ้าเช่นนั้น ท่านรอก่อน หากมีอะไรเกิดขึ้น ตะโกนดังๆ นะ เราจะได้ยิน” เฉินเจียสั่ง จากนั้นก็วิ่งออกจากห้องนอนไปต้มน้ำให้มู่หรงชิงหลี

เมื่อเฉินเจียจากไป มู่หรงชิงหลีก็เลิกฝืนตัวเอง หลับตาลงเพื่อพักงีบสั้นๆ ยังคงครุ่นคิดว่าเหตุใดเพลิงอัคคีผลาญโลกาถึงได้ยอมทิ้งโอกาสดีๆ เช่นนี้ในการกลืนกินนางไป

นางคิดอย่างละเอียดเป็นเวลานานแต่ก็คิดไม่ออก ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงสันนิษฐานว่าเพลิงอัคคีผลาญโลกาหมดพลังไปแล้ว

ส่วนเฉินเจียรึ? ในสายตาของนาง เขาเป็นเพียงนักหลอมโอสถธรรมดาๆ คนหนึ่ง

อืม... เขาแค่หน้าหนาหน่อย ปากหวาน และหล่อเหลา... “ฮูหยิน น้ำร้อนพร้อมแล้ว ท่านไปล้างตัวได้”

เฉินเจียเปิดประตูและตะโกนขัดจังหวะความคิดของมู่หรงชิงหลี นางลืมตาขึ้นและมองไปที่เฉินเจีย “อุ้มข้าไปที่ห้องน้ำ”

“หา?” เฉินเจียมีปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

“อุ้มข้าไปที่ห้องน้ำ วันนี้ท่านจะช่วยข้าอาบน้ำ”

จบบท