บทที่ 25: ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด?

บทที่ 25: ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด?

อากาศตอนกลางคืนหนาวเย็นอยู่แล้ว และอาหารที่เตรียมไว้กลางแจ้งก็จะเย็นชืดได้ง่าย

เพราะมัวแต่สนใจข้อความส่วนตัวนั่น สเต็กก็เย็นชืดไปหมดแล้ว

ของเย็นๆ มันไม่อร่อย หลิงเฮ่อจึงทำได้เพียงหยิบเหรียญทองออกมาอีกสองสามเหรียญ แล้วขอให้วีร่าทำส่วนใหม่ให้เขา

ส่วนสเต็กในมือเขาน่ะหรือ? หลิงเฮ่อพลันเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา ว่าจะเอามันไปไว้ที่ไหน

“วีร่า เห็นแฮมเบอร์เกอร์ไหม?”

วีร่าที่กำลังก้มหน้าทำอาหาร ชำเลืองมองหลิงเฮ่อด้วยหางตา แล้วพูดอย่างฉุนเฉียว “ก็อยู่ใต้ก้นเจ้าไม่ใช่หรือไง?”

“เอ๊ะ?” หลิงเฮ่อตอบสนองตามสัญชาตญาณและลุกขึ้นจากตัวแฮมเบอร์เกอร์

มันเหมือนกับเวลาใส่แว่นแล้วลืม เขาใช้แฮมเบอร์เกอร์เป็นเก้าอี้บีนแบ็กมานานจนหลิงเฮ่อมองข้ามการมีอยู่ของมันไปโดยไม่รู้ตัว

“โทษที แฮมเบอร์เกอร์” หลิงเฮ่อยื่นมือไปลูบตัวแฮมเบอร์เกอร์ “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะลืมเจ้านะ”

“กุรุ กุรุ?” แฮมเบอร์เกอร์มองหลิงเฮ่ออย่างประหลาดใจ ไม่รู้ว่าทำไมเจ้าสัตว์สองขานี่ถึงจู่ๆ ก็ลุกออกจากตัวมันไป

มันไม่เข้าใจภาษาของสัตว์สองขา ดังนั้นมันจึงไม่สนใจบทสนทนาสองสามคำที่หลิงเฮ่อกับวีร่าเพิ่งคุยกัน

ในขณะนี้ หลิงเฮ่อยื่นสเต็กที่เขาแอบกัดไปหลายคำแล้วให้กับแฮมเบอร์เกอร์

“อยากกินไหม?”

“กุรุ?” แฮมเบอร์เกอร์จ้องสเต็กที่ยื่นมาตรงหน้า เอียงตัวเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายไปมาเหมือนกำลังส่ายหัว

“เจ้าไม่หิวเหรอ?” หลิงเฮ่อประหลาดใจเล็กน้อย เขาจำได้ว่านอกจากน้ำแฮปปี้หนึ่งแก้ว เขาก็ยังไม่ได้ป้อนอะไรให้แฮมเบอร์เกอร์เลย

หรือว่าเป็นเพราะแฮมเบอร์เกอร์ที่เป็นสไลม์ ไม่มีค่าสถานะความหิว?

แต่ในไม่ช้า การกระทำของแฮมเบอร์เกอร์ก็หักล้างการคาดเดาของหลิงเฮ่อ

แฮมเบอร์เกอร์ผลักสเต็กที่หลิงเฮ่อยื่นให้ แล้วก็เด้งดึ๋งๆ กระโดดออกไปนอกค่ายตัดไม้

“เฮ้ แฮมเบอร์เกอร์ จะไปไหนมืดค่ำป่านนี้?”

หลิงเฮ่อไม่คาดคิดว่าแฮมเบอร์เกอร์จะออกไปในเวลานี้ เขาจึงรีบเรียก 'นักรบขวานตามสัญญา' สองสามคนให้ตามไปทันที

ตอนนี้มันมืดแล้ว การออกจากฟาร์มป่าไม้ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามีภัยคุกคามอะไรรออยู่ข้างนอก

หลังจากอยู่ด้วยกันมาทั้งวัน หลิงเฮ่อกับแฮมเบอร์เกอร์ก็เริ่มมีความผูกพันกันบ้างแล้ว

เขาไม่ต้องการให้คู่หูตัวแรกของเขาถูกสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักฉีกเป็นชิ้นๆ

“แฮมเบอร์เกอร์ หยุดเล่นได้แล้ว รีบกลับมากับข้าเร็ว”

“แฮม...เบอร์เกอร์?”

เมื่อมองผ่านฟาร์มป่าไม้ออกไป หลิงเฮ่อจ้องมองแฮมเบอร์เกอร์ที่อยู่บนสนามหญ้านอกฟาร์มป่าไม้ เขานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

แฮมเบอร์เกอร์กำลังกลิ้งไปมาบนสนามหญ้าอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ และมีวัชพืชถูกดูดเข้าไปในร่างกายของมัน จากนั้นก็ถูกกัดกร่อนและดูดซึมอย่างรวดเร็ว

มันสั่นร่างกาย สะบัดโคลนออกจากผิวชั้นนอก

แฮมเบอร์เกอร์กลับคืนสู่สภาพบริสุทธิ์ไร้ที่ติอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็อ้าปากและเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

“กุรุ?”

เมื่อพบหลิงเฮ่อที่ตามออกมาจากฟาร์มป่าไม้ แฮมเบอร์เกอร์ก็โบกมือกลมๆ เล็กๆ ของมัน แล้วก็เด้งดึ๋งๆ มาหาหลิงเฮ่อ

“กุรุ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดี ดี งั้นแสดงว่าแฮมเบอร์เกอร์ เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตที่กินพืชสินะ!” มือของหลิงเฮ่ออยู่ไม่สุข ลูบไล้ไปทั่วตัวแฮมเบอร์เกอร์

แค่กินวัชพืชก็อิ่มได้

สไลม์นี่เลี้ยงง่ายกว่า 'คนตัดไม้ตามสัญญา' เยอะเลย

แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาควรจะทำยังไงกับสเต็กเย็นชืดในมือดีล่ะ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลิงเฮ่อก็เหลือบมอง 'นักรบขวานตามสัญญา' ที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

อืม... เอาไปใส่ใน 'สูตรอาหารมืด' ที่วีร่าต้มพรุ่งนี้เช้าแล้วกัน ถือซะว่าเป็นการเพิ่มเนื้อพิเศษให้ทุกคน

“เฮ้!!!”

ในขณะนั้น เสียงเรียกของวีร่าก็ดังมาจากไกลๆ จากกองไฟ

“อาหารเสร็จอีกรอบแล้ว นายท่านบ้ากาม รีบกลับมากินได้แล้ว!”

“ไปเดี๋ยวนี้แหละ~”

หลิงเฮ่อตอบรับและกำลังจะพาแฮมเบอร์เกอร์กลับไป

แต่หลังจากที่หลิงเฮ่อหันหลังกลับไปได้ไม่นาน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ราวกับว่ามีวัตถุขนาดยักษ์บางอย่างตกลงมาจากฟากฟ้า ทำให้พื้นดินทั้งหมดสั่นสะเทือน

“อะโอ”

ข้างกองไฟ วีร่ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและพึมพำ

“ดูเหมือนคืนนี้จะไม่ใช่คืนที่สงบสุขซะแล้ว”

【“คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!”】

เครื่องหมายตกใจสีแดงขนาดใหญ่สามอันปรากฏขึ้นต่อหน้าเหล่าลอร์ดทุกคน รวมถึงหลิงเฮ่อด้วย

【“เผ่าวิญญาณภูตได้ใช้ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด: หอคอยเก้าชั้น!”】

【“เผ่าวิญญาณภูตได้ใช้ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด: ดินแดนกระจก!”】

หลิงเฮ่อเห็นหน้าต่างป๊อปอัปตรงหน้า และหันศีรษะขวับไปมองด้านหลังทันที

แผ่นดินไหวเมื่อสักครู่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ

เพราะตรงจุดที่หลิงเฮ่อมองไป บัดนี้มีหอคอยขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ทั้งๆ ที่เมื่อครู่ยังไม่มีอะไรเลย

และระยะห่างในแนวเส้นตรงระหว่างหอคอยนั้นกับหลิงเฮ่อคาดว่าไม่ถึงหนึ่งพันเมตร

'ช่องแชตภูมิภาค' กำลังโกลาหลอย่างหนัก

【“นักรบดุจสายลม:”มีผู้ยิ่งใหญ่คนไหนรู้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น? เผ่าวิญญาณภูตคืออะไร แล้วยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุดคืออะไร?””】

【“บัณฑิตจองหอง:”ข้าไม่รู้ ข้ายังไม่เคยเห็นสไลม์ที่พี่ชายพ่อค้าเร่พูดถึงวันนี้เลยด้วยซ้ำ””】

【“...”】

ตามปกติในเวลานี้ บางคนที่หาที่พักพิงได้แล้วก็กำลังเตรียมตัวนอนหลับ

แต่ตอนนี้ ด้วยความโกลาหลกะทันหันนี้ เกือบทุกคนตื่นขึ้นมาถกเถียงกันใน 'ช่องแชตภูมิภาค' ว่าแท้จริงแล้ว 'เผ่าวิญญาณภูต' และ 'ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด' คืออะไร

ข้อความปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วใน 'ช่องแชตภูมิภาค'

และข้อสรุปสุดท้ายของการสนทนาก็คือ: ไม่มีข้อสรุป

ตลอดทั้งวัน แม้แต่คนที่เคยเห็นเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นด้วยตาตัวเองก็ยังหาได้ยากในพื้นที่นี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเกี่ยวกับวิญญาณภูตเลย

ส่วน 'ยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุด' นั้น ยิ่งเป็นจุดบอดในความรู้ของทุกคน

แต่ในไม่ช้า ก็มีข้อความหนึ่งปรากฏขึ้นใน 'ช่องแชตภูมิภาค' ที่ทุกคนไม่สามารถเพิกเฉยได้

【“วิญญาณเหน็บหนาว:”พวกเจ้าสังเกตไหมว่าช่องแชตพื้นที่เริ่มสูญเสียสมาชิกแล้ว?””】

เมื่อเห็นข้อความนี้ หลิงเฮ่อก็มองไปที่มุมของหน้าต่าง

'ช่องแชตภูมิภาค' ซึ่งแทบจะไม่สูญเสียสมาชิกเลยตลอดทั้งวัน กลับลดจำนวนลงหลายสิบคนในเวลาเพียงไม่กี่นาทีนี้

และเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดลง

อัตราการสูญเสียมันเร็วเกินไป

ต้องรู้ว่าพื้นที่นี้มีคนเพียงหนึ่งหมื่นคน หากการสูญเสียยังคงดำเนินต่อไปในอัตรานี้ จำนวนคนที่มีชีวิตอยู่ก็อาจจะลดลงครึ่งหนึ่งภายในหนึ่งวัน

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสามวัน ทุกคนจะต้องตาย!

และพวกเขาก็ไม่รู้อะไรเลย

พวกเขาไม่รู้ว่าศัตรูของตนคือใคร และไม่รู้ว่ากำลังจะเผชิญกับภัยคุกคามอะไร

เงาทมึนจึงเข้าปกคลุมจิตใจของทุกคน

ยกเว้น... หลินเซียว!

“เหะเหะ, เหอ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ในถ้ำที่ซ่อนอยู่ ใบหน้าของหลินเซียวปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะและความบ้าคลั่ง

“ทุกคนจะต้องตาย ทุกคนจะต้องตายไปพร้อมกับข้า!”

ตรงหน้าเขา นอกจากประกาศของพื้นที่เมื่อสักครู่นี้ ยังมีหน้าต่างประกาศอีกอันเกี่ยวกับม้วนคัมภีร์บททดสอบ

【“จับคู่สำเร็จ”】

【“เนื้อหาของบททดสอบนี้”】

【“มหันตภัยวันสิ้นโลก: มรดกแห่งความพ่ายแพ้!”】

【“บทนำ: เผ่าพันธุ์ที่น่าสมเพช ผู้พ่ายแพ้ในสมรภูมิที่อยู่ไกลเกินยุคสมัยของเรา

บัดนี้ พวกเขาได้ละทิ้งดินแดนที่ควรจะหยั่งรากและบุกรุกเข้ามาในโลกของเรา โลกที่เปรียบดังหน่อไม้อ่อนที่ยังไม่เคยเผชิญพายุใดๆ

จงเลือก, จงต่อสู้, จงบ้าคลั่ง!

เจ้าจะปล่อยให้พวกมันสร้างเกียรติยศในอดีตขึ้นมาใหม่บนดินแดนของเรา หรือพวกเราจะดูดซับเนื้อและเลือดของพวกมันเพื่อเติบโตเป็นต้นไม้สูงตระหง่านต้นใหม่?”】