บทที่ 230 - ขอลาออกจากหมายเลขศูนย์

บทที่ 230 - ขอลาออกจากหมายเลขศูนย์

เขตทหารเจียงไห่

ชายหนุ่มเดินจ้ำอ้าวไปทางประตูอย่างไม่เต็มใจ ชุดรบกระชับตัวสีดำล้วนดูแปลกแยกไปจากเครื่องแบบทหารสีเขียวในเขตทหาร แต่ใครที่เดินผ่านมาต่างก็ทำความเคารพเขาอย่างเป็นทางการ

และทุกครั้ง ชายหนุ่มต้องข่มความหงุดหงิดไว้ แล้วยิ้มตอบรับการทำความเคารพ

ไม่นาน ก็เดินมาถึงหน้าประตูเขตทหาร หลังจากรับการทำความเคารพจากทหารยามหน้าประตูและเดินเลี่ยงออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มก็หุบลงทันที

"ไม่รู้หัวหน้าหลงคิดอะไรอยู่ แค่ไอ้เด็กบ้านนอกที่เพิ่งเข้าองค์กรไม่นาน ก็ต้องให้ความสำคัญขนาดนี้เลยเหรอ ถ้าทำภารกิจเสีย เขาจะรับผิดชอบไหวไหม"

บ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ ชายหนุ่มเดินไปหยุดข้างป้อมยาม มองไปที่พื้นที่ว่างเปล่าข้างหน้า สีหน้ายิ่งดูแย่ลงไปอีก

"นายกำลังพูดถึงฉันเหรอ" ทันใดนั้น เสียงราวกับภูตผีก็ดังขึ้นข้างหู

"ใคร"

ชายหนุ่มสะดุ้งโหยง พลิกตัวกลับตามสัญชาตญาณ พร้อมกับกางกรงเล็บทั้งสองข้าง ตะปบไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่มีจิตสังหาร แต่แรงก็ไม่ใช่น้อยๆ เห็นชัดว่ากะจะจัดการคนข้างหลังในกระบวนท่าเดียว

"ปัง"

แต่ทว่า เสียงทึบๆ ดังขึ้น ชายหนุ่มรู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือ ร่างกายเซถอยหลังไปสี่ห้าก้าวโดยไม่รู้ตัว

เพ่งมองไป ก็เห็นว่าหน้าป้อมยาม มีชายหนุ่มผมยาวรวบไว้ด้านหลัง สวมชุดลำลองเข้ารูป ในมือถือกระบี่ยาวสีเงิน ยืนหน้านิ่งอยู่ที่นั่น

ใบหน้าของชายหนุ่มเรียบเฉย แต่กลับดูโดดเด่นราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดในยามค่ำคืน เพียงมองแวบเดียวก็ทำให้คนหลงใหล แต่ที่น่าแปลกคือ ชายหนุ่มยืนอยู่ตรงนั้นแท้ๆ แต่กลับสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาไม่ได้เลย ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้

บุคลิกที่ขัดแย้งกันสองอย่างหลอมรวมอยู่ในร่างเดียว ทำให้ชายหนุ่มแผ่กลิ่นอายพิเศษออกมา ดูโดดเดี่ยวและสูงส่ง

"แกเป็นใคร" ชายหนุ่มแววตาหวาดหวั่น จ้องมองชายหนุ่มอย่างระแวดระวัง

ตอนนี้ กระบี่ยาวในมือชายหนุ่มตั้งตรงอยู่ข้างหน้า เห็นชัดว่าเมื่อกี้เขาตะปบไปโดนกระบี่ของชายหนุ่มเข้า

เสียงตวาดของชายหนุ่มดึงดูดความสนใจของทหารยามในป้อม เห็นท่าทางระแวดระวังของชายหนุ่ม ทหารยามชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระชากปืนขึ้นเล็งไปที่ชายหนุ่มทันที

ปรายตามองกระบอกปืนข้างกายอย่างเย็นชา ฉินโจวไม่ใส่ใจ หันไปมองชายหนุ่มตรงหน้า เอ่ยเรียบๆ "หลงฮ่าวให้มารับฉันเหรอ"

"แกคือคนที่หัวหน้าหลงพูดถึง" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว แต่ยังไม่คลายความระวังตัว

"นายคิดว่าไงล่ะ"

จ้องตากันครู่หนึ่ง ชายหนุ่มโบกมือ ทหารยามเห็นสัญญาณก็ลดปืนลง หันกลับไปยืนยามต่อ

เห็นท่าทีเรียบเฉยของฉินโจว ชายหนุ่มก็มั่นใจในตัวตนของเขา แต่ไม่รู้ทำไม พอนึกถึงที่ต้องรอนานสองนาน ความระแวงเมื่อครู่ก็หายวับไป ความขุ่นเคืองกลับมาแทนที่ ชายหนุ่มมองฉินโจวอย่างลึกซึ้ง แล้วหันหลังเดินกลับเข้าเขตทหาร ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ประโยคเดียว "ตามมา"

ท่าทีเย็นชาและคำพูดดูถูกของชายหนุ่ม ทำให้ฉินโจวขมวดคิ้ว แต่พอนึกถึงจุดประสงค์ที่มา ก็ขี้เกียจจะถือสา

แววตาไหววูบ ก้าวเท้าเดินตามเข้าไป

...

"เตรียมพร้อมกันหมดแล้วใช่ไหม"

ในโถงกว้าง หลงฮ่าวมองดูหน่วยรบย่อยห้าทีม ทีมละสิบคน ที่เตรียมพร้อมอยู่ตรงหน้า ตะโกนถามเสียงเข้ม

"พร้อมแล้วครับ" เสียงตอบรับดังกระหึ่มพร้อมเพรียง

"ดี" หลงฮ่าวพยักหน้า พูดเสียงดัง "พวกคุณน่าจะรู้ดีถึงความสำคัญของปฏิบัติการครั้งนี้ ถ้าสำเร็จ หมายความว่าเราก้าวไปอีกขั้นในการจัดการกับขุมกำลังยุทธ์โบราณ แต่ถ้าล้มเหลว จะต้องเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากพวกเขาแน่ ถึงตอนนั้น ภายในประเทศจะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ผลที่ตามมา ไม่มีใครรับไหวหรอกนะ"

"และถ้าล้มเหลว ไม่ใช่แค่ความพยายามของเบื้องบนจะสูญเปล่า แต่สมาชิกที่ร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ หลายคนอาจจะไม่ได้กลับมาอีก"

หลงฮ่าวสีหน้าเคร่งขรึม ตะโกนถาม "ผมจะถามเป็นครั้งสุดท้าย มีใครจะถอนตัวไหม"

"ไม่มีครับ" เสียงตอบรับยังคงหนักแน่นพร้อมเพรียง สั่นสะเทือนไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน

"ตึก ตึก ตึก..."

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นในความเงียบ เสียงหนึ่งเบาเสียงหนึ่งหนัก ฟังดูไม่ค่อยเป็นจังหวะ

ทุกคนหันไปมองทางประตู เห็นร่างสองร่างค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด

คนหนึ่งคือชายหนุ่มในชุดรบกระชับตัวสีดำที่เพิ่งออกไปเมื่อกี้ อีกคนเป็นชายหนุ่มที่ดูเด็กกว่าเขานิดหน่อย

"นี่เหรอคนที่หัวหน้าหลงรอ"

"หนุ่มขนาดนี้ จะทำอะไรเป็น หัวหน้าหลงให้ความสำคัญขนาดนี้เชียว"

"เหอะ คงจะใช้เส้นเข้ามาหวังชุบมือเปิบล่ะสิ"

"ไม่รู้หัวหน้าหลงคิดอะไรอยู่"

...

ชายหนุ่มชุดดำถูกหลงฮ่าวส่งไปรับคน ทุกคนย่อมรู้ดีว่าชายหนุ่มที่มาด้วยคือคนที่พวกเขารอมานาน ทันใดนั้น เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นทั่วพื้นที่เงียบสงัด

นอกจากหลงฮ่าว หลิวเสี่ยวถิง และเหลิ่งเฟิง อีกสามคน คนที่เหลือต่างมองผู้มาใหม่อย่างไม่พอใจ

และพอเห็นท่าทางไม่ยี่หระของฉินโจว ทุกคนก็ยิ่งของขึ้น

อายุน้อย แต่ขี้เก๊กชะมัด

"หัวหน้าหลง"

เดินเข้าไปทักทายหลงฮ่าว ชายหนุ่มปรายตามองชายหนุ่มข้างหลังอย่างเย็นชา แล้วเดินไปเข้าแถวหน้าสุด

"เงียบ" ได้ยินเสียงซุบซิบ หลงฮ่าวขมวดคิ้ว ตวาดลั่น แล้วเดินตรงเข้าไปหาฉินโจว

"มาแล้วเหรอ"

"ครับ" พยักหน้า ฉินโจวปรายตามองฝูงชน ด้วยหูของเขา ย่อมได้ยินชัดเจนว่าคนพวกนี้พูดอะไร

มองหลงฮ่าว ฉินโจวยิ้มมุมปาก "ดูเหมือนคนของคุณจะมีปัญหากับผมมากนะ"

"เอ่อ..."

หันไปมอง หลงฮ่าวยิ้มแห้งๆ ให้ฉินโจว คนพวกนี้เป็นหัวกะทิจากทั่วทุกสารทิศ หยิ่งยโสจนชิน ถ้าไม่ใช่เพราะบารมีเก่า เขาคงคุมยาก

"ช่างเถอะ ไม่ต้องพูดแล้ว"

เห็นหลงฮ่าวอึกอัก ฉินโจวโบกมือ "ผมไม่มีเวลามาเสียเวลากับพวกคุณ บอกมาเลยว่าคนที่จับพ่อผมไปอยู่ที่ไหน ผมจัดการเอง ไม่ต้องให้พวกคุณช่วย"

"แล้วก็..."

มองกลุ่มคนที่เงียบกริบเพราะเสียงตวาดของหลงฮ่าว ฉินโจวแสยะยิ้มเย็น "พวกคุณจะทำอะไร หรือมีปฏิบัติการอะไร ก็ไปทำกันเองเถอะ ไม่เกี่ยวกับผม"

เดิมทีคิดว่าถ้าพวกเขามีปฏิบัติการอะไร ก็จะช่วยสักหน่อยเห็นแก่หน้าหลงฮ่าว แต่พอเห็นท่าทางของคนพวกนี้ ฉินโจวก็เลิกคิดทันที เขาไม่ได้มาเพื่อรองรับอารมณ์ใคร

ได้ยินดังนั้น หลงฮ่าวส่ายหน้า ยิ้มขมขื่น อายุมากแล้ว ความเลือดร้อนแบบวัยรุ่นก็หายไป แต่เขาก็เข้าใจความคิดของฉินโจว

แต่อีกด้านหนึ่ง เห็นท่าทีของฉินโจว ทุกคนก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที จ้องมองด้วยสายตาโกรธเคือง

ชายหนุ่มชุดรบดำถึงกับอดรนทนไม่ไหว เอ่ยปากขึ้น "นายคิดว่านายเป็นใคร ถ้าไม่ใช่เพราะรอนาย พวกเราเริ่มปฏิบัติการไปนานแล้ว คิดว่าไม่มีนายพวกเราจะทำภารกิจไม่สำเร็จหรือไง"

เหลือบมองชายหนุ่ม ฉินโจวหรี่ตาลง "ฉันขอให้นายรอเหรอ"

"แก" ชายหนุ่มโกรธจัด กำลังจะอาละวาด แต่ถูกหลงฮ่าวโบกมือห้าม...

"พอได้แล้ว" เสียงตวาดเกรี้ยวกราด สีหน้าหลงฮ่าวเคร่งขรึมลง

ฉินโจวคือคนที่เขาเรียกมา ตอนนี้กลับโดนเล่นงานแบบนี้ เท่ากับตบหน้าเขาชัดๆ

มองชายหนุ่มชุดดำด้วยสายตาเย็นชา หลงฮ่าวพูดเสียงแข็ง "ถ้าไม่อยากร่วมปฏิบัติการ ก็ไสหัวไปได้เลย"

"หัวหน้าหลง ผม..." ชายหนุ่มหน้าซีด พูดไม่ออก เห็นสีหน้าหลงฮ่าว เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองข้ามหน้าข้ามตาหลงฮ่าวเกินไปแล้ว

"ขอโทษด้วยนะ" ไม่สนใจชายหนุ่มชุดดำ หลงฮ่าวหันมามองฉินโจว สีหน้าสำนึกผิด "เรื่องมันเป็นแบบนี้ เราเจอตัวชายชราชุดเหลืองคนที่จับพ่อคุณไปที่ตระกูลจ้าว แล้วเราสงสัยว่า..."

"พอเถอะ"

ฉินโจวยกมือห้าม "ตระกูลจ้าวใช่ไหม"

หลงฮ่าวอึ้งไป พยักหน้า "ใช่"

"หัวหน้าหลง" ฉินโจวหันหน้ามา สีหน้าเรียบเฉย กวาดสายตามองกลุ่มคนข้างๆ บรรยากาศเงียบกริบลงทันที

ทุกคนรู้สึกถึงแรงกดดันหนักอึ้ง อากาศรอบตัวเหมือนมีแรงกดทับจนหายใจไม่ออก

ตอนนั้นเอง ฉินโจวก็เอ่ยขึ้น มองหลงฮ่าว พูดอย่างสงบ "เกิดในแผ่นดินจีน ผมมีความผูกพันกับประเทศนี้มาก ตอนนั้นผมถึงเลือกเข้าร่วมหมายเลขศูนย์"

"แต่ว่า..." พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ น้ำเสียงฉินโจวก็เปลี่ยนไป "ถ้าในหมายเลขศูนย์มีแต่พวกหลงตัวเองคิดว่าตัวเองวิเศษวิโสแบบนี้ล่ะก็ งั้นฐานะสมาชิกหมายเลขศูนย์นี่ ผมไม่เอาดีกว่า"

"นับแต่นี้ไป ผมกับหมายเลขศูนย์ ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีก"

"ฉินโจว..."

ได้ยินคำพูดเด็ดขาดของฉินโจว หลงฮ่าวหน้าเปลี่ยนสี กำลังจะพูด แต่ถูกฉินโจวขัดขึ้นอีกครั้ง...

จ้องมองหลงฮ่าว ฉินโจวพูดว่า "ขอบคุณหัวหน้าหลงที่บอกข่าวพ่อผม ถ้าผมช่วยพ่อกลับมาได้สำเร็จ ถือว่าผมติดหนี้บุญคุณคุณครั้งหนึ่ง วันหน้าถ้าหัวหน้าหลงเอ่ยปาก ผมยินดีช่วยทำเรื่องให้ฟรีๆ เรื่องหนึ่ง"

พูดจบ มองกลุ่มสมาชิกหัวกะทิของหมายเลขศูนย์อย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ฉินโจวหันหลัง เดินกลับไปทางที่มาอย่างไม่ไยดี

"นี่..."

จนถึงตอนนี้ ทุกคนถึงได้ผ่อนคลายลง เมื่อกี้ตอนชายหนุ่มพูด พวกเขาอยากจะเถียง แต่เห็นสีหน้าเรียบเฉยของชายหนุ่ม พวกเขากลับรู้สึกกดดันจนไม่กล้าพูดแทรก

"ดูนั่นเร็ว"

ทันใดนั้น ใครคนหนึ่งร้องอุทานขึ้น ทุกคนมองไปทางที่ชายหนุ่มจากไปด้วยความตกตะลึง

เห็นเพียงร่างของชายหนุ่ม ค่อยๆ เลือนหายไปทุกครั้งที่ก้าวเท้า

ใช่แล้ว เลือนหาย

ทุกก้าวที่ย่างออกไป ร่างกายก็จางลงส่วนหนึ่ง

เพียงชั่วพริบตา ก็หายไปจากสายตาของทุกคนอย่างไร้ร่องรอย ไร้สุ้มเสียง

ซี๊ด

ทั้งลานเงียบกริบ

"นี่... นี่มันวิชามารอะไรกัน"

ผ่านไปนาน กว่าจะมีคนได้สติ พึมพำอย่างเหม่อลอย

หลงฮ่าวก็ได้สติ นอกจากความตกตะลึง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

ถลึงตามองชายหนุ่มชุดดำคนเมื่อกี้อย่างคาดโทษ แล้วหันไปมองฝูงชน ตวาดสั่งเสียงเย็น "ออกเดินทาง"

จากนั้นก็ก้าวเท้า หันหลังเดินไปทางประตูเล็กอีกด้านอย่างรวดเร็ว

"ครับ"

ได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของหลงฮ่าว ทุกคนก็ได้สติ ไม่กล้าชักช้า รีบตามหลงฮ่าวเข้าประตูเล็กไป

เหลือเพียงชายหนุ่มชุดดำที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่กับที่

เห็นฉากราวกับเทพเจ้าเมื่อครู่ เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าฝีมือของชายหนุ่มคนนั้นคงสูงส่งจนหยั่งไม่ถึง เสียแรงที่เมื่อกี้เขายังกล้าไปเยาะเย้ยคนเขา

เขารู้แล้วว่า ตัวเองคงทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงเข้าให้แล้ว

กัดฟันกรอด ชายหนุ่มหน้าตาบิดเบี้ยว ก้าวเท้าวิ่งตามกลุ่มคนไปอย่างรวดเร็ว

...

[จบแล้ว]