บทที่ 32 - ศิษย์พรรคชิงอวิ๋น

บทที่ 32 - ศิษย์พรรคชิงอวิ๋น

รุ่งเช้า ในที่สุดฝนก็หยุดตก

หยดน้ำบนต้นไม้ใสราวกับคริสตัล ค่อยๆ ไหลจากขอบใบไม้ ร่วงหล่นลงมา

บนลานกว้างในหมู่บ้าน ศพกว่าร้อยศพนอนนิ่งอยู่บนพื้น รอบๆ มีแต่สีแดงฉาน บนท้องฟ้ามีนกบินผ่านเป็นครั้งคราว แต่เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ ก็ตกใจรีบบินหนีไปทันที

ทันใดนั้น

ณ ขอบฟ้า มีลำแสงหลายสายบินผ่าน พร้อมกับมีเสียงพูดคุยแว่วมา

“ศิษย์น้องทุกคน ข้างล่างนั่นดูเหมือนมีอะไรผิดปกติ ลงไปดูกันเถอะ”

“ขอรับ ศิษย์พี่ซ่ง”

ลำแสงหลายสายบนท้องฟ้าหยุดชะงัก แล้วร่อนลงสู่หมู่บ้าน

เมื่อเข้ามาใกล้ ถึงได้เห็นว่าเป็นคนหลายคน แต่ละคนเหยียบอยู่บนกระบี่บิน ลอยอยู่เหนือร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น

“นี่มัน…”

เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวสุดขีดในหมู่บ้าน ใบหน้าของคนบนกระบี่บินก็ฉายแววตกตะลึงอย่างยิ่ง

ผู้นำเป็นชายในชุดสีฟ้า รูปร่างสูงใหญ่กำยำ แต่งกายแบบคนทั่วไป เขาเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากกระบี่บิน ลงมายืนบนที่ว่างหน้าศพเหล่านั้น กระบี่บินราวกับมีชีวิต ตวัดกลางอากาศเป็นลวดลาย ก่อนจะพุ่งกลับเข้าฝักดาบที่อยู่ด้านหลังของชายผู้นั้นอย่างแม่นยำ

คนอื่นๆ ที่อยู่กลางอากาศก็ตามลงมาติดๆ กระบี่เซียนของพวกเขาก็เช่นเดียวกัน

“นี่มันฝีมือใครกัน ช่างโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมสิ้นดี”

“ใครกันที่กล้าก่อเรื่องอำมหิตเช่นนี้ใต้จมูกพรรคชิงอวิ๋นของเรา”

“ศิษย์พี่ซ่ง พวกเรา…”

ชายคนหนึ่งยังพูดไม่ทันจบ ก็พลันได้ยินเสียงพึมพำแว่วมาจากด้านหลัง…

“ข้าแต่ องค์มหาเทพไท่อี่ผู้โปรดสัตว์ บทสวดช่วยทุกข์ขจัดบาปอันอัศจรรย์ ในกาลนั้น องค์มหาเทพผู้ขจัดทุกข์ เสด็จไปทั่วสิบทิศ ใช้พลังเทวะช่วยเหลือสรรพสัตว์พ้นบาป ขจัดทุกข์ภัยทั้งปวง…สู่แหล่งกำเนิดเซียนอันไกลโพ้น ขอนอบน้อมแด่องค์มหาเทพสูงสุด ผู้สามารถขจัดบาปทั้งปวง สวรรค์จักได้เสวยสุข มหานรกไร้เสียงครวญคราง…”

ทุกคนหันไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบคนหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของกองศพ

ชายหนุ่มตัดผมสั้น หน้าตาธรรมดา สวมใส่เสื้อผ้าหน้าตาประหลาด เสื้อผ้าดูเหมือนยังเปียกน้ำ เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ริมฝีปากขมุบขมิบไม่หยุด

แม้ว่าจะฟังไม่ออกว่าสวดอะไร แต่เมื่อได้ยิน พวกเขากลับรู้สึกจิตใจเคลิบเคลิ้ม แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกปลอดโปร่งในใจ และขอบเขตพลังที่ไม่ได้ขยับมานาน ก็ดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ทุกคนก็ดึงสติกลับมาได้ อดไม่ได้ที่จะจ้องมองชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สักพัก ชายหนุ่มในชุดคลุมสีฟ้าผู้เป็นหัวหน้าก็ก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว มองชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนพื้น แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ซ่งต้าเหริน ศิษย์ยอดเขาต้าจู๋ พรรคชิงอวิ๋น ขอคารวะผู้อาวุโส”

คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาประสานมือคารวะเช่นกัน

“ศิษย์ยอดเขาเฟิงหุย พรรคชิงอวิ๋น…”

“ศิษย์ยอดเขาทงเทียน…”

“ศิษย์ยอดเขาหลงโส่ว…”

…

ฉินโจวค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองศิษย์พรรคชิงอวิ๋นทั้งสี่คนตรงหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ตอนที่พวกเขาลงมาเหยียบพื้น ฉินโจวก็สัมผัสได้แล้ว เพียงแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

การนั่งตากฝนสวดมนต์ตลอดทั้งคืน หนึ่งคือเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นโศกนาฏกรรมเช่นนี้ ในใจรู้สึกสะท้อนใจอย่างมาก อยากจะส่งวิญญาณเหล่านี้จริงๆ สองก็คือกำลังรอการมาถึงของคนกลุ่มนี้

แต่ดูเหมือนโลกนี้จะมีบางอย่างขาดหายไป ไม่มีนรกภูมิหรือยมโลกอะไรทำนองนั้น หลังจากสวดบทสวดส่งวิญญาณมาทั้งคืน ฉินโจวรู้สึกว่า วิญญาณของผู้ตายเหล่านี้ ส่วนหนึ่งดูเหมือนจะสลายไปในระหว่างฟ้าดิน แต่อีกส่วนหนึ่งกลับกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์สายหนึ่ง ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้พลังบำเพ็ญของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

จนกระทั่งการมาถึงของคนกลุ่มนี้ ฉินโจวก็เพิ่งจะส่งวิญญาณดวงสุดท้ายเสร็จพอดี พลังบำเพ็ญก็ทะลวงไปถึงขั้นนักพรตจริง (ขั้นกลาง) ได้อย่างราบรื่น

ประกายตาคมปลาบวาบผ่านแววตา ฉินโจวมองคนทั้งสี่อย่างเย็นชา “พรรคชิงอวิ๋น”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทสายเต๋าอันแข็งแกร่งและหนาแน่นบนร่างของฉินโจว หัวใจของซ่งต้าเหรินก็พลันกระตุกวูบ เขารีบประสานมืออย่างนอบน้อม “ใช่แล้ว ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเป็นนักพรตจริงจากสำนักใดหรือขอรับ”

ฉินโจวกล่าวเรียบๆ “ข้าชื่อฉินโจว เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ไร้สำนักไร้พรรค”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซ่งต้าเหรินก็ฉายแววประหลาดใจ

ในดินแดนจงหยวน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่ชิงอวิ๋น ผู้ฝึกตนอิสระที่บำเพ็ญเพียรจนมีชื่อเสียงนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และพลังที่ไหลเวียนอยู่บนร่างของคนผู้นี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นแก่นแท้พลังเวทสายเต๋าดั้งเดิม ดูเหมือนจะมาจากสายเดียวกับพรรคชิงอวิ๋นของพวกเขา แต่ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีผู้ฝึกตนอิสระคนไหนมีพลังบำเพ็ญสูงส่งถึงเพียงนี้

เขามองไปยังภาพโศกนาฏกรรมรอบๆ ในใจมีหลากหลายความคิดผุดขึ้นมา แล้วถามต่ออย่างนอบน้อม “กล้าถามผู้อาวุโส พอจะทราบหรือไม่ว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นฝีมือของผู้ใด”

ฉินโจวเหลือบมองศพที่อยู่ตรงหน้า แววตาฉายแววเศร้าสลด ครู่ต่อมา เขาหลับตาลง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าก็ไม่ทราบ ข้าตั้งใจจะไปขอความรู้ที่ชิงอวิ๋น เมื่อคืนเดินทางผ่านมาถึงที่นี่ ฟ้าก็มืดแล้ว แถมฝนยังตกหนัก เห็นว่าที่นี่มีหมู่บ้าน จึงคิดจะหาบ้านคนสักหลังเพื่อขอพักค้างแรมสักคืน ใครจะรู้ว่าพอเข้าหมู่บ้านมาก็เห็นนรกบนดินเช่นนี้ ด้วยใจที่ทนไม่ได้ จึงได้สวดมนต์ส่งวิญญาณให้กับผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ ณ ที่แห่งนี้”

ซ่งต้าเหรินมองไปยังศพเหล่านั้น ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

ทันใดนั้น เขาก็ประสานมือให้ฉินโจว แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสพอจะไปที่ภูเขากับพวกเรา เพื่อเข้าพบเจ้าสำนักนักพรตจริงของพวกเรา เพื่อชี้แจงข้อเท็จจริงได้หรือไม่ขอรับ”

“หมู่บ้านวัดหญ้าแห่งนี้ตั้งอยู่ตีนเขาชิงอวิ๋นของพวกเรา ตอนนี้เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ขึ้น พรรคชิงอวิ๋นย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ผู้อาวุโสไปที่ภูเขากับพวกเรา ก็จะได้เป็นพยาน และถือโอกาสหารือเรื่องที่ผู้อาวุโสจะเข้าร่วมพรรคชิงอวิ๋นเพื่อขอความรู้ด้วย”

ฉินโจวพยักหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย “ได้”

ซ่งต้าเหรินพลันถอนหายใจอย่างโล่งอก ประสานมือให้ฉินโจว แล้วหันไปมองศิษย์น้องหลายคนที่อยู่ด้านหลัง “ศิษย์น้องทุกคน พวกเจ้าอยู่ดูว่ายังมีใครรอดชีวิตอีกหรือไม่ แล้วก็จัดการศพของชาวบ้านด้วย ข้ากับผู้อาวุโสจะขึ้นเขาไปก่อน”

ไม่รอให้ศิษย์น้องด้านหลังตอบ ฉินโจวก็โบกมือขึ้นมา “ช้าก่อน เจ้าคนเดียวคงพากลับไปไม่ไหว นอกจากข้าแล้ว ยังมีเด็กอีกสองคน แล้วก็ยังมีชาวบ้านอีกคนอยู่ในห้องส้วมทางนั้น”

พูดจบ ฉินโจวก็ชี้ไปทางถนนที่ไม่ไกลจากด้านหลังของซ่งต้าเหริน และห้องส้วมที่อยู่ข้างๆ

เด็กสองคนนั้น ก็คือจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่

ส่วนชาวบ้าน ก็คือท่านอาหวังรองที่สติแตกไปแล้วนั่นเอง

เมื่อคืนฉินโจวก็สังเกตเห็นท่านอาหวังรองที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องส้วมแล้ว แต่ต่อให้เรียกออกมาก็คงไม่มีทางทำให้เขาได้สติกลับคืนมาได้ จึงไม่ได้สนใจ

ส่วนจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่นั้น เพิ่งจะวิ่งเข้ามาจากนอกหมู่บ้านก่อนที่พวกซ่งต้าเหรินจะมาถึง พอเห็นภาพนี้ก็สลบไปเลย

เพราะรู้ว่าพวกซ่งต้าเหรินจะมา และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็กำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญ ฉินโจวเลยไม่ได้สนใจ ปล่อยให้พวกเขานอนสลบอยู่บนถนนด้านหลังนั่น

ซ่งต้าเหรินได้ยินดังนั้นก็หันกลับไปมอง ก็เห็นเด็กอายุราวสิบขวบสองคนนอนอยู่บนถนนที่ไม่ไกลนักจริงๆ เขารีบเข้าไปดู ก็พบว่าแค่สลบไป จึงรีบส่งสัญญาณให้ศิษย์น้องสองคนมาแบกพวกเขาไว้

ศิษย์ยอดเขาทงเทียนที่เหลืออยู่ก็ไปดูที่ห้องส้วมตามที่ฉินโจวชี้ ก็พบท่านอาหวังรองที่สติแตกซ่อนตัวอยู่ข้างในจริงๆ ในปากยังคงพร่ำพูดว่า “ผี ผี ปีศาจ” อะไรทำนองนั้น

ซ่งต้าเหรินเข้าไปดู ก็พบว่าท่านอาหวังรองสติไม่อยู่กับตัวแล้ว ดูเหมือนจะตกใจกลัวอะไรบางอย่าง เขาจึงใช้สันมือสับไปที่ด้านหลังของท่านอาหวังรอง ท่านอาหวังรองก็พลันสลบไปทันที

ซ่งต้าเหรินรีบส่งสัญญาณให้ศิษย์น้องที่เหลืออยู่แบกท่านอาหวังรองขึ้นมา

เขามองไปรอบๆ ในใจก็มีแผนการ จึงพูดกับศิษย์น้องหลายคนว่า “ศิษย์น้อง พวกเจ้าพาผู้อาวุโสขึ้นเขาไปก่อนเถอะ ข้าจะอยู่ที่นี่จัดการเอง พวกเจ้าขึ้นเขาไปแล้ว ก็ให้รีบแจ้งเจ้าสำนักนักพรตจริง ให้ท่านส่งศิษย์น้องหลายๆ คนลงมาช่วยข้า”

ฉินโจวส่ายหน้าอีกครั้ง มองซ่งต้าเหรินแล้วพูดว่า “เกรงว่าจะยังไม่ได้”

ซ่งต้าเหรินหันมามองฉินโจวอย่างสงสัย “ความหมายของผู้อาวุโสคือ”

“แม้ข้าจะบำเพ็ญเพียรมาหลายปี แต่ก็ไม่เคยเรียนวิชาเหินหาวใดๆ เกรงว่าคงต้องรบกวนเจ้าพาข้าไปด้วยหนึ่งคน”

พูดจบ ฉินโจวก็ยิ้มจางๆ สีหน้าไม่มีความเคอะเขินแม้แต่น้อย

ทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้ ไม่เห็นมีอะไรน่าอาย

“เอ่อ…”

ซ่งต้าเหรินได้ยินดังนั้น ก็มองฉินโจวด้วยสีหน้าแปลกๆ ชั่วขณะไม่รู้จะพูดอะไรดี

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งต้าเหรินก็กล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นพวกเราก็ขึ้นเขาไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ รอให้แจ้งเจ้าสำนักนักพรตจริงแล้ว ค่อยลงมาจัดการศพของชาวบ้านเหล่านี้”

พูดจบ เขาก็เรียกกระบี่ยาวที่อยู่ด้านหลังออกมา ประสานมือให้ฉินโจว “เช่นนั้น คงต้องลำบากผู้อาวุโส ซ้อนกระบี่เล่มเดียวไปกับข้าแล้ว”

ฉินโจวยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่เป็นไร”

พูดจบ ร่างก็ไหววูบ ขึ้นไปยืนบนกระบี่บิน

กระบี่ยาวเล่มนี้ตัวกระบี่เป็นสีเหลือง ยาวหนึ่งเมตรกว่า กว้างสามนิ้ว เมื่อเทียบกับกระบี่ของศิษย์ชิงอวิ๋นคนอื่นๆ แล้ว ถือว่าใหญ่กว่าไม่น้อย การยืนสองคนจึงพอมีที่เหลือเฟือ

ซ่งต้าเหรินก็รีบกระโดดตามขึ้นไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของกระบี่บิน

เขาพยักหน้าให้ศิษย์น้องหลายคน แล้วโคจรพลังบังคับกระบี่บิน มุ่งหน้าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปก่อน

…

…

[จบแล้ว]