บทที่ 21 - เตรียมหาเงิน

บทที่ 21 - เตรียมหาเงิน

วันรุ่งขึ้น

ฉินโจวตื่นเช้าตามความเคยชิน

เขาหยิบมือถือขึ้นมาดู เพิ่งจะหกโมงครึ่งยังไม่ถึงดี ข้างนอกหน้าต่างเริ่มมีแสงสว่างแล้ว แต่บนถนนยังคงเงียบสงัด

ฉินโจวรู้สึกเหมือนฝันไป

เขาไปอยู่โลกผีดิบมานาน ทุกวันต้องตื่นเช้ามาฝึกวิชา จนมันกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว แถมเมื่อคืนก่อนที่จะข้ามมิติกลับมา เขาก็เพิ่งจะตื่นนอน พอกลับมาถึงก็นอนต่ออีกคืน ตอนนี้เลยนอนต่อไม่ไหวแล้ว

เขาลุกไปล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำแบบลวกๆ ฉินโจวพับผ้าห่ม แล้วถอดรองเท้านั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มบำเพ็ญเพียร

ฉินโจวโคจรเคล็ดวิชา สัมผัสถึงพลังปราณในอากาศ

มันไม่ได้ขาดแคลนพลังปราณเหมือนอย่างในนิยาย พลังปราณบนโลกแม้จะเทียบกับโลกผีดิบไม่ได้ แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

“ไม่รู้ว่าบนโลกจะมีคนฝึกวิชาอยู่บ้างรึเปล่านะ” ฉินโจวพึมพำกับตัวเอง

แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

ต่อให้มีคนฝึกวิชาอยู่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ

...

เขาโคจรพลังเวทไปตามเคล็ดวิชาครบหนึ่งรอบใหญ่ ฉินโจวก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาก้มลงมองมือถืออีกครั้ง ตอนนี้เก้าโมงแล้ว

พอได้ยินเสียงรถวิ่งผ่านไปมาบนถนนเป็นครั้งคราว ฉินโจวก็เริ่มครุ่นคิด วางแผนว่าวันนี้จะทำอะไรบ้าง

อย่างแรกเลย ต้องไปตัดผมก่อน แล้วก็หาที่ปล่อยของในมือ เงินหยวนยุคสาธารณรัฐห้าสิบเหรียญ กับกริชเล่มนั้น ก็น่าจะขายได้ราคาดีอยู่

ของพวกนี้ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ สู้เปลี่ยนเป็นเงินยังจะดีซะกว่า

อีกอย่าง ตอนนี้ฉินโจวก็แทบจะไม่เหลือเงินแล้ว เมื่อคืนจ่ายค่าห้องไปร้อยห้าสิบ ในวีแชตก็เหลือแค่ยี่สิบห้าบาท ต่อให้เดี๋ยวได้ค่ามัดจำคืนมาเจ็ดสิบ ก็เพิ่งจะเก้าสิบห้าบาท

เงินเก้าสิบห้าบาท ต่อให้เอาไว้กินข้าวอย่างเดียว ไม่ทำอะไรเลย ก็อยู่ได้อีกไม่กี่วัน

ถ้าใช้หมดแล้วจะทำยังไง ขอแม่เหรอ

ฉินโจวสลัดความคิดนี้ทิ้งไปทันที

ตอนนี้เขาก็มีความสามารถขนาดนี้แล้ว ถ้ายังต้องแบมือขอเงินแม่อีก เขาสู้เอาเต้าหู้โขกหัวตายซะยังดีกว่า

พอวางแผนในใจเสร็จ ฉินโจวก็ลุกจากเตียง จัดการธุระส่วนตัว แล้วลงไปคืนห้อง

คนที่นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ไม่ใช่ชายหนุ่มคนเมื่อคืนแล้ว แต่เป็นผู้หญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า

ฉินโจวไม่ได้พูดอะไรมาก เขายื่นที่ชาร์จแบตคืน ได้เงินมัดจำคืนมาเจ็ดสิบ แล้วก็เดินออกจากโรงแรมไปท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของผู้หญิงคนนั้น

พอออกมาจากโรงแรม ฉินโจวก็สุ่มเข้าร้านตัดผมร้านหนึ่ง จ่ายไปยี่สิบบาท ตัดผมที่ยาวเลยบ่าออกจนกลายเป็นผมสั้นฟูๆ เหมือนตอนก่อนที่จะข้ามมิติ ดูแล้วก็สดใสขึ้นเยอะ

หลังจากตัดผมเสร็จ ฉินโจวก็คิดว่าจะกลับไปที่หอพักก่อน เพื่อเอาของไปเก็บ อย่างน้อยก็ต้องเอากระบี่ไม้ท้อไปเก็บไว้ที่ไหนสักแห่ง การที่ต้องถือกระบี่ไม้ท้อยาวเป็นเมตรเดินไปเดินมา มันล่อสายตาคนอื่นเกินไป

ส่วนห่อผ้าก็ไม่เป็นไร ต่อให้มันจะดูเชยไปหน่อย ก็คงไม่มีใครว่าอะไร แถมในยุคนี้ การที่สะพายกระเป๋าหน้าตาประหลาดๆ แบบนี้ คนอื่นอาจจะคิดว่าเป็นแฟชั่นใหม่ก็ได้

ฉินโจวไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของคนที่เดินผ่านไปมา เขารีบเดินกลับไปทางหอพัก

เดินไปไม่นาน ก็ถึงหอพัก

มันเป็นซอยเล็กๆ เหมือนเดิม เดินเข้าไป ข้างในเป็นตึกแถวสามชั้นเล็กๆ เหมือนกับตึกแถวตามต่างจังหวัดบ้านเกิดของฉินโจว หรืออาจจะดูโทรมกว่าด้วยซ้ำ สภาพแวดล้อมค่อนข้างแย่

ก็ช่วยไม่ได้ มันเป็นหอพักรวมที่โรงเรียนเช่าให้ อยู่ฟรี แม้จะไม่ถึงกับแย่มาก แต่มันก็ไม่ได้ดีอะไร

ตึกแถวมีสามชั้น ชั้นหนึ่งเป็นของเจ้าของหอ ชั้นสองกับชั้นสามให้โรงเรียนเช่า

มีทั้งหมดสี่ห้อง นักศึกษาที่มาฝึกงานที่โรงพยาบาลกลางรอบนี้มีผู้ชายสิบหกคน พอดีห้องละสี่คน ฉินโจวอยู่ชั้นสอง

ประตูใหญ่ไม่ได้ล็อก ฉินโจวเดินตรงเข้าไปเลย เขาเดินขึ้นไปชั้นสอง ห้องที่สอง นั่นคือห้องพักของฉินโจว

เขาเอื้อมมือลอดหน้าต่างที่อยู่ข้างประตูเข้าไป คลำๆ ดู ก็หยิบกุญแจออกมาได้ดอกหนึ่ง

เพราะทำงานที่โรงพยาบาล แต่ละคนก็อยู่คนละแผนก เวลาเข้างานก็ไม่เหมือนกัน บางคนเข้ากะเช้า บางคนเข้ากะดึก เวลาเลิกงานก็เลยไม่ตรงกัน

เพื่อความสะดวก ทุกคนในห้องก็เลยตกลงกันว่า จะเอากุญแจไปแขวนไว้ที่ตะปูข้างหน้าต่าง ถ้ากลับมามีคนอยู่ก็เข้าไปเลย ถ้าไม่มีก็หยิบกุญแจไขเข้าห้องเอง

ไม่ใช่ว่าเสียดายเงินค่าปั๊มกุญแจ แต่หลักๆ คือทุกคนขี้เกียจพก ปกติออกจากห้องก็พกแค่มือถือ ของอย่างกุญแจ หนึ่งคือพกยาก กลัวทำหาย สองคือมันเกะกะ

อีกอย่าง ต่อให้คนอื่นจะเห็นกุญแจ เข้ามาก็ไม่มีอะไรให้ขโมยอยู่ดี ทุกคนก็เป็นแค่นักศึกษาจนๆ ทั้งตัวก็มีแค่มือถือที่ดูมีราคาหน่อย ในยุคนี้ก็ไม่มีใครพกเงินสดแล้ว ส่วนใหญ่ก็ใช้มือถือจ่ายเงินกันหมด

ดังนั้นการเอากุญแจไว้ข้างหน้าต่าง ก็เลยไม่มีใครกังวลอะไร

พอเปิดประตูเข้าไป ก็มีกลิ่นเหงื่อลอยออกมา

หอพักชายน่ะนะ ต่อให้ทำความสะอาดดีแค่ไหน มันก็ต้องมีกลิ่นบ้างล่ะ

ห้องของฉินโจวก็ยังถือว่าดีแล้ว ทุกคนในห้องค่อนข้างรักสะอาด ช่วยกันทำความสะอาดบ่อยๆ ห้องก็เลยดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

ห้องไม่ใหญ่มาก สิบกว่าตารางเมตร มีเตียงสองชั้นสองเตียง โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นแล้ว กระเป๋าเดินทางกับของใช้ส่วนตัวก็ยัดไว้ใต้เตียง

พอเข้ามานั่งลง ฉินโจวก็วางกระบี่ไม้ท้อกับห่อผ้าไว้บนโต๊ะ เขาเปิดห่อผ้า เอาเงินหยวนกับกริชออกมา ของอย่างอื่นก็ยัดใส่กระเป๋าเดินทางไป ส่วนกระบี่ไม้ท้อก็ซ่อนไว้ใต้ผ้าปูที่นอน

เขาหาถุงผ้าสีแดงในกระเป๋าเดินทางที่ไว้ใช้ใส่เสื้อผ้า ฉินโจวเอาเงินหยวน 50 เหรียญกับกริชใส่เข้าไป แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า หยิบไอดีการ์ดกับบัตรธนาคาร แล้วก็ออกจากห้อง

เขาเดินออกมาที่ถนน เรียกแท็กซี่คันหนึ่ง “ลุงครับ แถวนี้มีที่ไหนรับซื้อของเก่าบ้างครับ”

คนขับแท็กซี่อายุราวๆ สี่สิบปี เขาหันมามองฉินโจวอย่างแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก “ที่ตลาดค้าของเก่าก็มีนะ”

ฉินโจวพยักหน้า เขาเปิดประตูหลังเข้าไปนั่ง “ไปที่ตลาดค้าของเก่าครับ”

คนขับแท็กซี่ไม่ค่อยพูดอะไร ระหว่างทางก็ไม่ได้ชวนฉินโจวคุย ฉินโจวก็ดีใจที่จะได้อยู่อย่างสงบ เขานั่งหลับตาพักผ่อน

ขับมาได้สิบกว่านาที แถวนี้ก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ดูแล้วน่าจะเจริญกว่าแถวโรงพยาบาลกลางเยอะ

ไม่นาน คนขับก็จอดรถริมถนน แล้วหันมาบอกฉินโจว “ถึงแล้ว”

ฉินโจวมองไปข้างๆ เห็นประตูใหญ่สีดำทมึนกว้างสิบกว่าเมตร ดูแล้วค่อนข้างเก่าแก่ บนป้ายเขียนตัวอักษรตัวใหญ่ๆ ว่า ตลาดค้าของเก่าเมืองอิ่งอี้

ฉินโจวพยักหน้า แล้วหันไปถามคนขับ “เท่าไหร่ครับ”

“สิบบาท”

“สแกนวีแชตแล้วกันครับ”

ฉินโจวไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบจ่ายเงินลงจากรถ แล้วเดินเข้าไปในตลาดค้าของเก่า

พอเดินผ่านประตูเข้าไป ฉินโจวก็ตาวาว

ข้างในกับข้างนอกนี่มันคนละโลกกันเลย

ถนนเส้นเล็กๆ กว้างเจ็ดแปดเมตร มีซอยแยกย่อยออกไปบ้าง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านขายของเก่าเรียงราย บนพื้นยังมีแผงลอยอีกมากมาย วางขายของหน้าตาประหลาดๆ เต็มไปหมด

ฉินโจวไม่สนใจแผงลอยพวกนั้น เขาเดินตรงเข้าไปตามถนนเรื่อยๆ พลางมองร้านค้าสองข้างทาง

พอเดินมาถึงกลางทาง ฉินโจวก็หยุดเดิน เขามองร้านค้าทางซ้ายมือ

ฮว่าซื่อกู่เป่า

หน้าร้านนี้ ดูใหญ่กว่าร้านอื่นเยอะ แถมยังตกแต่งอย่างหรูหรา

“ร้านนี้แล้วกัน”

ฉินโจวตัดสินใจเดินเข้าไปในร้านฮว่าซื่อกู่เป่า

เขาไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสกับวงการของเก่ามาก่อน ฉินโจวก็เลยไม่ค่อยได้สนใจเรื่องพวกนี้ ไม่มีประสบการณ์อะไร ราคาเท่าไหร่ก็ไม่รู้ แต่เลือกร้านใหญ่ๆ ไว้ก่อนก็น่าจะดี

ที่หน้าร้านฮว่าซื่อกู่เป่ามีพนักงานต้อนรับผู้หญิงสองคนสวมชุดกี่เพ้าสีแดงยืนอยู่ พอเห็นฉินโจว คนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม “สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าต้องการซื้ออะไรคะ”

ฉินโจวส่ายหัวยิ้มๆ “เปล่าครับ ผมอยากจะขายของเก่าน่ะ ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อรึเปล่า”

“รับซื้อค่ะ คุณลูกค้า เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ”

พอได้ยินดังนั้น พนักงานต้อนรับก็ยิ้มกว้างขึ้น เธอกวักมือเรียกฉินโจว

ฉินโจวพยักหน้า แล้วเดินตามผู้หญิงคนนั้นเข้าไป

ข้างในห้องโถงก็ตกแต่งได้ไม่เลว เหมือนกับพวกร้านขายเครื่องประดับที่ฉินโจวเคยเห็นเลย แถมยังมีคนเยอะด้วย นอกจากพนักงานขายแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นลูกค้าที่มาดูเครื่องประดับ ดูท่าทางธุรกิจจะดีไม่น้อย

ฉินโจวไม่ได้มองอะไรมาก เขาเดินตามพนักงานต้อนรับตรงขึ้นไปที่ชั้นสอง

ชั้นสองก็ขายเครื่องประดับเหมือนกัน แต่คนน้อยกว่าชั้นหนึ่ง ฉินโจวเหลือบมองราคาเครื่องประดับในตู้โชว์แวบหนึ่ง ต่ำสุดก็หลักหมื่นขึ้นไป ดูท่าชั้นสองน่าจะเป็นโซนของหรู

ไม่นาน พนักงานต้อนรับก็พาฉินโจวมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเล็กบานหนึ่ง เธอยกมือขึ้นเคาะประตู

จากนั้นก็มีเสียงผู้ชายทุ้มๆ ดังออกมาจากข้างใน “เข้ามา”

“เชิญค่ะ คุณลูกค้า”

พนักงานต้อนรับเปิดประตู แต่ไม่ได้เข้าไปด้วย เธอยืนอยู่ที่หน้าประตู แล้วผายมือเชิญฉินโจว

ฉินโจวพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปคนเดียว

พอเข้ามาข้างใน ที่แท้ก็เป็นห้องทำงานนี่เอง มันไม่ใหญ่มาก แต่ก็ตกแต่งอย่างมีระดับ ทั้งคอมพิวเตอร์ โต๊ะทำงาน ชั้นหนังสือ มีครบทุกอย่าง ข้างๆ ยังมีเครื่องมืออะไรก็ไม่รู้วางอยู่สองเครื่อง

เครื่องหนึ่งเป็นกล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง ฉินโจวเคยเห็นที่โรงพยาบาล ส่วนอีกเครื่องเขาไม่รู้ว่าคืออะไร

ในตอนนี้ มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ เขากำลังเงยหน้ามองฉินโจว

ชายวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบปี สวมสูทสีดำ ผมสั้นเกรียน สวมแว่นตา ดูมีภูมิฐาน แต่สายตาที่ดูลึกล้ำของเขาทำให้ฉินโจวรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณอยากจะขายอะไร”

อาจเป็นเพราะเห็นว่าฉินโจวแต่งตัวธรรมดาๆ ชายวัยกลางคนเลยไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขาแค่ผายมือไปที่เก้าอี้ข้างๆ เชิญให้ฉินโจวนั่ง

ฉินโจวเห็นท่าทางนั้นก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา เขาก็เลยไม่นั่ง เขาเปิดถุงออก แล้วหยิบเงินหยวนออกมาสองเหรียญกับกริชอีกหนึ่งเล่ม วางลงบนโต๊ะทำงาน แล้วผายมือไปที่ของบนโต๊ะ มองชายวัยกลางคนนิ่งๆ ไม่พูดอะไร

ชายวัยกลางคนก้มลงมองเงินหยวนกับกริชบนโต๊ะ คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขาไม่สนใจเงินหยวน แต่หยิบกริชขึ้นมาดูก่อน เขาดึงกริชออกจากฝัก

ฉึบ เสียงกริชดังขึ้น คมกริชส่องประกายเย็นเยียบ คมกริบ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ชายวัยกลางคนตาวาวทันที เขาพิจารณากริชอย่างละเอียด

ผ่านไปสี่ห้านาที ชายวัยกลางคนถึงได้ลุกขึ้นยืน แล้วพูดกับฉินโจว “รบกวนคุณนั่งรอสักครู่”

พูดจบเขาก็ไม่รอให้ฉินโจวตอบ เขาเดินไปที่เครื่องมือข้างๆ แล้วใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องดูอย่างละเอียด

ฉินโจวทำหน้าไร้อารมณ์ เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ ในใจก็เริ่มหงุดหงิด เขารู้สึกเสียใจที่เลือกร้านนี้แล้ว นี่มันบริการลูกค้าภาษาอะไร

แต่ในเมื่อมาแล้ว ก็คงต้องรอดูไปก่อน ถ้าให้ราคาต่ำไป เขาก็แค่ไม่ขาย

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง ชายวัยกลางคนถึงได้หันกลับมา เขามองฉินโจวตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ไม่ทราบว่ากริชเล่มนี้ คุณได้มาจากที่ไหน”

ฉินโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย “ของตกทอดจากที่บ้านครับ”

ชายวัยกลางคนพยักหน้า แล้วพูดต่อ “ผมไม่แน่ใจว่ากริชเล่มนี้มันยุคไหน รบกวนคุณรอสักครู่”

ฉินโจวขมวดคิ้วถาม “ต้องรอนานแค่ไหนครับ”

“ประมาณยี่สิบนาที” ชายวัยกลางคนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ

ฉินโจวพยักหน้าตกลง “ได้ครับ”

ชายวัยกลางคนได้ยินก็เดินออกไปเลย เขาไม่ได้สนใจเงินหยวนที่อยู่บนโต๊ะ ฉินโจวเลยเก็บมันใส่ถุง แล้วนั่งรออยู่บนเก้าอี้

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ฉินโจวก็เริ่มจะหมดความอดทน

“ทำไมมันนานขนาดนี้”

ฉินโจวขมวดคิ้วแน่น

แค่กริชสมัยราชวงศ์ชิงเล่มเดียว ต้องประเมินนานขนาดนี้เลยเหรอ

ฉินโจวรู้สึกว่ามันชักจะไม่ชอบมาพากลแล้ว

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็เปิดผางออก จากนั้นชายในเครื่องแบบตำรวจหลายคนก็พุ่งเข้ามา

[จบแล้ว]