บทที่ 10 - ในที่สุดก็ได้พบเก้าซู
บทที่ 10 - ในที่สุดก็ได้พบเก้าซู
บทที่ 10 - ในที่สุดก็ได้พบเก้าซู
“คนตายออกเดินทาง คนเป็นหลีกทางด้วย”
เมื่อย่างเข้ายามค่ำคืน พลันมีเสียงกังวานเสียงหนึ่งดังขึ้นบนถนนของเมืองเหรินเจียเจิ้น
ตามมาด้วยขบวนศพที่กระโดดเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ แขนทั้งสองข้างเหยียดตรง บนหัวแปะยันต์สีเหลือง กระโดดหย็องๆ ผ่านไปตามถนน ภายใต้แสงจันทร์สลัว มันช่างดูน่าขนลุก
ฟ้าเพิ่งจะมืด บนถนนยังมีคนเดินผ่านไปมาอยู่บ้าง แต่พอเห็นขบวนศพนี้เข้า ก็พากันตกใจเผ่นหนีไปไกล
“อาจารย์ครับ อีกนานไหมกว่าจะถึงบ้านท่านลุง”
เมื่อมองดูดีๆ ก็จะเห็นว่าข้างๆ ขบวนศพนี้มีคนเดินตามอยู่สองคน คนหนึ่งอายุราวๆ ห้าสิบปี สวมชุดนักพรตสีเหลืองเข้ม อีกคนอายุราวๆ ยี่สิบปี สวมชุดนักพรตสีครามปนดำ ทั้งคู่ก็คือนักพรตสี่ตาและฉินโจวสองอาจารย์ศิษย์นั่นเอง
“อีกไม่ไกลหรอก อยู่ข้างหน้านี่เอง ข้าว่าเจ้าดูรีบร้อนกว่าข้าอีกนะ” นักพรตสี่ตาพูดอย่างระอา
“ตากแดดตากลมมาครึ่งเดือน ข้าเข็ดจริงๆ ครับ” ฉินโจวได้ยินก็บ่นอุบ
หลังจากออกมาจากอาศรมของนักพรตสี่ตา ฉินโจวก็ต้องตระเวนไปรับศพกับนักพรตสี่ตาทุกที่ ใช้เวลาไปครึ่งเดือนเต็มๆ ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย กลางวันหลบแดด กลางคืนเดินทาง
ต่อให้ฉินโจวจะมีวิชาอาคมติดตัว เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่มันเหนื่อยใจ
ครึ่งเดือนที่ผ่านมาเจอแต่อะไรซ้ำๆ ซากๆ ฉินโจวแทบจะเป็นบ้า ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจียเล่อถึงไม่ยอมออกมาคุมศพกับนักพรตสี่ตา
“ใกล้แล้วๆ” นักพรตสี่ตาทะยานขึ้นไปนั่งบนแขนของศพที่อยู่กลางขบวนเหมือนกำลังขี่ม้า เขาชี้มือไปข้างหน้า แล้วพูดอย่างสบายอารมณ์
ฉินโจวเห็นนักพรตสี่ตา "แอบขึ้นรถ" อีกแล้ว ก็ได้แต่บ่นในใจ
ครึ่งเดือนที่ผ่านมา นักพรตสี่ตาไม่ได้ทำแบบนี้เป็นครั้งแรก เวลาส่วนใหญ่เขาก็นั่งไปบนตัวศพ ให้ศพพาเขาไป สบายจะตาย
แต่ฉินโจวสิซวย ต้องรับหน้าที่คุมศพตลอดทาง แม้จะไม่ต้องกระโดดไปพร้อมกับศพเหมือนในหนัง แต่ก็ต้องคอยสั่นกระดิ่งทีละครั้งเพื่อให้ศพกระโดดทีละครั้ง ฉินโจวแทบจะสั่นกระดิ่งจนข้อมือหัก
ฉินโจวก้มหน้าบ่นพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงนักพรตสี่ตา “หยุด ถึงแล้ว”
ฉินโจวเงยหน้าขึ้นมอง ไม่รู้ว่ามาถึงสุดถนนตั้งแต่เมื่อไหร่ ทางด้านขวาของสุดถนน มีบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ประตูที่ดูเก่าคร่ำคร่ามีป้ายเขียนไว้สองคำ อี้จวง
นักพรตสี่ตากระโดดลงมาจากศพ “ข้าไปเรียกประตูเอง”
พูดจบเขาก็เดินไปที่หน้าประตูอี้จวง แล้วเคาะประตู ก๊อก ก๊อก ก๊อก
“ใครน่ะ”
ไม่นาน ก็มีเสียงผู้ชายทุ้มๆ ที่ฟังดูซื่อๆ ดังออกมาจากหลังประตู
จากนั้นประตูก็แง้มออก มีหัวหนึ่งโผล่ออกมา พอเห็นว่าเป็นนักพรตสี่ตา เขาก็ร้องออกมาอย่างประหลาดใจ “ท่านอาจารย์ลุง”
“อืม เหวินไฉ”
นักพรตสี่ตาพยักหน้าทักทาย “อาจารย์เจ้าอยู่ไหม”
“อยู่ครับๆ”
เหวินไฉรีบเปิดประตูออกจนสุด แล้วพูดอย่างกระตือรือร้น “ท่านอาจารย์ลุง เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับ ท่านไม่ได้มาเสียนานเลย”
นักพรตสี่ตายิ้มพยักหน้า ทำทีเป็นผู้ใหญ่ “อืม ช่วงนี้ยุ่งๆ หน่อย”
แล้วเขาก็หันไปมองฉินโจว “พาลูกค้าเข้ามาสิ”
“ท่านนี้คือ” เหวินไฉเองก็เพิ่งสังเกตเห็นฉินโจว เขาถามอย่างสงสัย
“สวัสดีครับพี่เหวินไฉ ข้าชื่อฉินโจว เป็นศิษย์ที่อาจารย์เพิ่งรับเข้ามาใหม่ครับ”
ฉินโจวก้าวออกมาแนะนำตัว ถือโอกาสพิจารณาเหวินไฉไปด้วย
เหวินไฉก็เหมือนในหนังไม่ผิดเพี้ยน เขาไว้ผมทรงกะลาครอบ หน้าตาดูแก่กว่าวัย แต่ก็ดูซื่อๆ เป็นคนซื่อตรง
เหวินไฉเหลือบมองนักพรตสี่ตา พอเห็นนักพรตสี่ตาพยักหน้า เขาก็พยักหน้าให้ฉินโจว “สวัสดีศิษย์น้อง”
ฉินโจวพยักหน้าคารวะตอบ
“เอาล่ะ อย่ามัวยืนอยู่ข้างนอก รีบพาลูกค้าเข้ามาได้แล้ว” นักพรตสี่ตาก้าวเข้าไปในประตู พูดอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วตะโกนเสียงดังลั่น “ศิษย์พี่ ข้ามาแล้ว”
จากนั้นก็มีเสียงผู้ชายที่ทรงพลังดังออกมาจากข้างใน “มาก็มาสิ จะตะโกนทำไม ข้าไม่ได้หูหนวก”
ฉินโจวพยายามสะกดความตื่นเต้นในใจ เขาหันกลับไปร่ายคาถาใส่ขบวนศพ สั่นกระดิ่ง เริ่มคุมศพให้เข้ามา
“ศิษย์น้อง ข้าช่วย”
เหวินไฉเดินเข้ามาช่วยประคองศพให้ก้าวข้ามธรณีประตูอย่างแข็งขัน
ด้วยความช่วยเหลือของเหวินไฉ ฉินโจวก็ย้ายศพทั้งหมดไปไว้ที่ห้องเก็บศพได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินตามเหวินไฉไปที่ห้องโถงเพื่อคารวะท่านลุง
พอเดินเข้ามา ก็เห็นนักพรตสี่ตานั่งอยู่บนเก้าอี้ ข้างๆ กันนั้นมีนักพรตวัยกลางคนที่ดูอายุมากกว่าเขานิดหน่อย สวมชุดยาวสีเทาอมฟ้า ใบหน้าเคร่งขรึม มีคิ้วดกดำเป็นเส้นตรง ไม่ผิดแน่ นี่คือเก้าซู
เก้าซูกับนักพรตสี่ตากำลังคุยกันอยู่ พอเห็นฉินโจวกับเหวินไฉเดินเข้ามา นักพรตสี่ตาก็ไม่ได้มีท่าทีอะไร แต่เก้าซูกลับเงยหน้าขึ้นมามองฉินโจวอย่างสนใจ
แต่พอสัมผัสได้ถึงพลังเวทอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของฉินโจว เก้าซูก็ตกตะลึงทันที เขาหันไปถาม “ศิษย์น้อง เจ้าบอกว่านี่คือศิษย์ที่เจ้าเพิ่งรับมาใหม่”
นักพรตสี่ตามุมปากยกยิ้ม ทำทีเป็นพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับฉินโจว “ศิษย์รัก ยังไม่รีบคารวะท่านลุงอีก”
เอาอีกแล้ว
ฉินโจวลอบเบ้ปาก แต่ก็ยังก้าวออกไปคารวะเก้าซูอย่างนอบน้อม “ศิษย์ฉินโจว คารวะท่านลุงครับ”
เก้าซูเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อ เขาหันไปถามฉินโจว “เจ้าเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ครึ่งปีจริงๆ เหรอ”
“ไม่ใช่ครึ่งปีครับ” ฉินโจวตอบ
เก้าซูได้ยินก็เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก แต่ฉินโจวก็พูดต่อ “เจ็ดเดือนแล้วครับ”
เก้าซูได้ยินก็หน้าดำทะมึน เขาหันไปมองนักพรตสี่ตา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉา “ศิษย์น้องช่างวาสนาดีจริงๆ”
“อาจารย์ ท่านอาจารย์ลุง ศิษย์น้อง เชิญดื่มชาครับ”
เหวินไฉยกถาดชาร้อนสามถ้วยเข้ามาให้
นักพรตสี่ตารับถ้วยชามา จิบแล้วยิ้ม “ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้ว”
เก้าซูได้ยินก็หน้าดำยิ่งกว่าเดิม เขาถลึงตาใส่นักพรตสี่ทีหนึ่ง แต่พอหันไปเห็นเหวินไฉที่ยืนรออยู่ข้างๆ ในใจก็พลันรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
เหวินไฉแม้พรสวรรค์จะไม่ดี แต่ก็ซื่อสัตย์กตัญญู เขาก็ไม่มีลูก อย่างน้อยอนาคตก็ยังมีคนคอยดูแลตอนแก่เฒ่า
ส่วนชิวเซิง พรสวรรค์ก็ยังถือว่าพอใช้ได้ เพียงแต่แก่นกระโหลกไปหน่อย แต่ถ้าจับมาเคี่ยวเข็ญฝึกฝนให้ดี อนาคตก็พอจะสืบทอดวิชาของเขาได้อยู่
เก้าซูตัดสินใจในใจแล้วว่า ต่อไปนี้เขาจะต้องเข้มงวดกับนิสัยแก่นกระโหลกของชิวเซิงให้มากขึ้น สั่งสอนให้มันบำเพ็ญเพียร จะให้ตามฉินโจวทันคงเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ทิ้งห่างเกินไป
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่สนใจนักพรตสี่ตาที่กำลังทำหน้าภูมิใจอีก เก้าซูยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย “ครั้งนี้เจ้ากะว่าจะอยู่นานแค่ไหน”
นักพรตสี่ตาได้ยินก็ปรับสีหน้าจริงจัง “สักวันสองวันก็ไปแล้ว ข้ายังต้องพาลูกค้าไปส่งที่บ้านเกิด”
จากนั้น นักพรตสี่ตาก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะเก้าซูอย่างจริงจัง “อีกอย่าง ครั้งนี้ที่ข้ามา ก็มีเรื่องอยากจะรบกวนศิษย์พี่ด้วย”
เก้าซูเงยหน้าขึ้นมอง ยิ้ม “นานๆ ทีจะเห็นเจ้าจริงจังขนาดนี้ ว่ามาเถอะ เรื่องอะไร”
“เป็นเรื่องเกี่ยวกับศิษย์ข้าคนนี้” นักพรตสี่ตาชี้ไปที่ฉินโจว
เก้าซูมองฉินโจวอย่างสงสัย แล้วหันกลับไปมองนักพรตสี่ตา รอให้เขาพูดต่อ
นักพรตสี่ตาพูดต่อ “ศิษย์ข้าคนนี้พรสวรรค์สูงส่ง แค่ครึ่งปี ไม่เพียงแต่พลังบำเพ็ญจะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ แม้แต่วิชาลับเฉพาะตัวของข้าอย่างวิชาอัญเชิญเทพก็ยังฝึกถึงขั้นที่สาม เคล็ดวิชาสังหารปิศาจก็ยังฝึกถึงขั้นที่สี่”
“สำหรับเขา ข้าไม่เหลืออะไรจะสอนแล้วจริงๆ เลยต้องมารบกวนศิษย์พี่ ช่วยชี้แนะเขาสักระยะ”
พอพูดถึงตรงนี้ นักพรตสี่ตาก็ส่ายหัวอย่างขมขื่น เป็นอาจารย์ แต่กลับสอนศิษย์ไม่ได้ ต้องมาไหว้วานคนอื่น มันช่างน่า...
“นี่... ศิษย์น้อง เจ้าพูดจริงเหรอ” เก้าซูตกตะลึง มองฉินโจวตาค้าง
วิชาอัญเชิญเทพกับเคล็ดวิชาสังหารปิศาจ เก้าซูก็พอจะรู้มาบ้างว่ามันฝึกยากขนาดไหน แต่ฉินโจวใช้เวลาแค่ครึ่งปี ก็ฝึกได้ถึงระดับนี้ เก้าซูไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ
อย่าว่าแต่เก้าซูเลย แม้แต่นักพรตสี่ตาเอง จนถึงตอนนี้ก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป พรสวรรค์ระดับนี้ นักพรตสี่ตาไม่เคยได้ยินมาก่อน อย่าว่าแต่ในยุคนี้เลย ต่อให้ย้อนไปในประวัติศาสตร์ของลัทธิเต๋า ก็ไม่เคยมีใครมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรขนาดนี้ นี่มันคืออัจฉริยะที่เกิดมาเพื่อบำเพ็ญพรตชัดๆ
นักพรตสี่ตาพยักหน้า “พรสวรรค์ระดับนี้ มีโอกาสที่จะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์สวรรค์ หรืออาจจะทะลุข้ามขั้นปรมาจารย์สวรรค์ไปเลยก็ได้ ข้าไม่อยากจะถ่วงรั้งเขา”
ทะลุข้ามขั้นปรมาจารย์สวรรค์
เก้าซูมองฉินโจวด้วยสายตาซับซ้อน
ต้องรู้ว่าในโลกยุคนี้ แค่ขั้นนักพรตจริงก็ถือเป็นเสาหลักของแต่ละสำนักแล้ว ส่วนขั้นปรมาจารย์ก็ถือเป็นยอดฝีมือ สามารถออกไปตั้งตัวเป็นเจ้าสำนักได้แล้ว การจะทะลุข้ามขั้นปรมาจารย์สวรรค์ มันจะง่ายขนาดนั้นเชียวเหรอ
แต่พอคิดถึงพรสวรรค์ของฉินโจว เก้าซูก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้ไม่ทะลุข้ามขั้นปรมาจารย์สวรรค์ การจะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์สวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ถ้าในชั่วชีวิตนี้ เขาสามารถสั่งสอนศิษย์จนบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์สวรรค์ได้ มันจะเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน
พอคิดถึงตรงนี้ ต่อให้เป็นเก้าซูที่บำเพ็ญพรตมานานปี จิตใจก็ยังร้อนรุ่มขึ้นมา เขาก็พยักหน้า “ได้ งั้นก็ให้ฉินโจวอยู่ที่นี่สักพักแล้วกัน”
[จบแล้ว]