บทที่ 1 - ระบบจุติ

บทที่ 1 - ระบบจุติ

“ลูก วันหยุดวันชาติกลับบ้านไหม”

“แม่ครับ ที่โรงพยาบาลยังไม่แจ้งเลย แต่ช่วงนี้แผนกผมยุ่งหน่อย ไม่น่าจะได้หยุดครับ”

“อืม งั้นก็ได้ ตั้งใจทำงานนะ เรื่องบ้านไม่ต้องห่วง อีกสองวันพี่ชายแกลางานกลับมาจัดการเรื่องกู้ได้ อากาศช่วงนี้เริ่มเย็นแล้ว ไปทำงานก็ใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อย”

“ครับแม่ ผมรู้แล้ว”

พอได้ยินเสียงอบอุ่นของแม่จากปลายสาย ฉินโจวก็รู้สึกจมูกร้อนผ่าวขึ้นมา เขาค่อยๆ สูดจมูกเบาๆ แล้วพูดว่า “ผมรู้แล้วครับแม่ แม่ก็รักษาสุขภาพด้วยนะ ถ้ามีประกาศหยุดเดี๋ยวผมโทรบอก ถึงไม่ได้หยุดก็ไม่เป็นไร อีกเดือนเดียวผมก็ฝึกงานจบได้กลับบ้านแล้ว”

“โอเค งั้นแค่นี้ก่อน ถ้าเงินหมดก็ส่งวีแชตมานะ วางล่ะ”

“ครับแม่ สวัสดีครับ”

ฉินโจววางสายแล้วสูดหายใจลึก เขามองตึกสูงหลายสิบชั้นตรงข้ามที่สว่างไสวด้วยแสงไฟนีออน ดวงตาเขาแดงก่ำเล็กน้อย เขากำหมัดแน่น สักพักก็คลายออกอย่างหมดแรง พิงกำแพงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น...

“ฉินโจว แกมันไอ้ขยะชัดๆ”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่บ้านตอนนี้ แต่ตัวเองกลับไร้ความสามารถ ฉินโจวก็รู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ประโยชน์จริงๆ

เขาอายุยี่สิบสองย่างยี่สิบสามแล้ว แต่ยังขี้เกียจไปวันๆ ไม่เอาอ่าว

เพราะความเหลวแหลกของตัวเอง เขาเลยสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ไม่ได้ สุดท้ายได้ที่เรียนพอกล้อมแกล้ม แต่ก็ยังไม่เปลี่ยนนิสัย ยังคงใช้ชีวิตไปวันๆ

จนถึงตอนนี้ที่บ้านมีเรื่อง เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย

พ่อของเขาสุขภาพไม่ดี แค่เดินขึ้นบันไดก็หอบแล้ว แทบไม่มีแรงทำงานหนักอะไรได้ แถมยังไม่อยากทำงานดีๆ เลยเอาแต่เล่นไพ่นกกระจอก ใช้ชีวิตอยู่กับการพนัน วันไหนโชคดีก็ได้เงินนิดหน่อย วันไหนโชคร้ายก็ต้องไปกู้เงินคนอื่น

โชคดีที่หลายปีมานี้พ่อก็ยังมีเพื่อนฝูงคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน พอจะเลี้ยงตัวเองได้ แม้จะมีหนี้สินรุงรัง แต่ก็ไม่ถึงกับเดือดร้อนที่บ้าน

แต่ภาระอื่นๆ ของครอบครัวก็ตกอยู่บนบ่าของแม่เกือบทั้งหมด

ค่าใช้จ่ายค่าเทอมของฉินโจว ปีนี้ยังมีน้องสาวที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยอีก นั่นก็เป็นรายจ่ายก้อนโต

แม่ของเขาการศึกษาไม่สูง ปกติทำได้แค่งานรับจ้างทั่วไปเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว ต้องยุ่งอยู่ทั้งสี่ฤดู ทำงานตลอดทั้งปี นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้แม่อายุเพิ่งสี่สิบต้นๆ แต่ผมกลับขาวไปแล้วเกือบครึ่ง

แต่สำหรับแม่แล้ว สิ่งที่ท่านหวังมากที่สุดคงเป็นการที่เขาเรียนจบ หางานดีๆ ทำ แล้วก็แต่งงานมีลูก

ถ้าได้เห็นภาพนั้น ท่านก็คงพอใจแล้ว

เพื่อเขา แม่ถึงกับไปซื้อบ้านที่เมืองเซวียนเฉิงบ้านเกิดเมื่อเร็วๆ นี้ ยิ่งทำให้สถานการณ์การเงินที่ย่ำแย่อยู่แล้วยิ่งหนักหนาสาหัส

เดิมทีสภาพบ้านตอนนี้ไม่ควรจะซื้อบ้านเลย แต่แม่บอกว่า “คนเราทั้งชีวิต ไม่มีเงินได้ แต่ต้องมีบ้าน”

และสำหรับท่าน การมีบ้านก็คือต้องมีบ้านเป็นของตัวเองก่อน

ดังนั้น แม่จึงไม่ได้ปรึกษาพ่อ แต่ตัดสินใจซื้อบ้านชานเมืองที่เซวียนเฉิงเอง

บ้านต้องดาวน์หนึ่งแสนแปด แต่เพิ่งจ่ายมัดจำไปห้าหมื่น นี่คือเงินที่แม่เก็บหอมรอมริบมาหลายปี

ส่วนที่เหลือที่บ้านก็ไม่มีปัญญาจ่าย ทำได้แค่ให้พี่ชายที่ไปเป็นทหารอยู่ชายแดนลางานกลับมาทำเรื่องกู้ แบ่งจ่ายไปเรื่อยๆ

ฉินป๋อ พี่ชายของเขาอายุมากกว่าฉินโจวสามปี แต่ไปเป็นทหารสี่ปีแล้ว แถมยังไปตอนเรียนจบมหาวิทยาลัย

หลายปีมานี้เงินอุดหนุนจากกองทัพก็พอมีเก็บอยู่บ้าง แต่แม่ลำบากแค่ไหนก็ไม่เคยเอ่ยปากขอเงินพี่ชาย

แม่บอกว่านั่นเป็นเงินที่พี่ชายเอาชีวิตไปแลกมา ต้องเก็บไว้ให้พี่ชายแต่งงาน ถึงที่บ้านจะลำบากแค่ไหน พยายามไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง

เรื่องซื้อบ้านให้พี่ชายทำเรื่องกู้ก็คุยกันแล้ว บ้านหลังนี้ยกให้ฉินโจว ดังนั้นเงินนี้อนาคตฉินโจวต้องเป็นคนผ่อน

ฉินโจวไม่ได้พูดอะไร เขาแค่รู้สึกถึงแรงกดดันของชีวิต และในตอนนี้เขาก็ช่างไร้ความสามารถเหลือเกิน

แม่รักเขามากมาตั้งแต่เด็ก มีอะไรดีๆ ก็เก็บไว้ให้เขาก่อนเสมอ แต่เขากลับไม่เคยได้เรื่อง

พอเข้ามหาวิทยาลัยก็เอาแต่เล่นเกมในร้านเน็ต แถมยังหัดสูบบุหรี่กินเหล้า ทำให้ค่าขนมต่อเดือนของเขามากกว่าฉินจูจู น้องสาวเขาเป็นเท่าตัว

แม่ก็ไม่ได้คิดอะไร คิดว่าเด็กผู้ชายกำลังโต ค่าขนมเยอะกว่าเด็กผู้หญิงก็เป็นเรื่องปกติ ดังนั้นไม่ว่าจะยังไง ค่าขนมของฉินโจวก็จะถูกโอนมาให้ตรงเวลาทุกเดือน

จริงๆ แล้วฉินโจวก็ไม่ใช่ไม่เคยคิดจะพยายาม ทุกครั้งที่ดึกสงัดแล้วนึกถึงที่บ้าน เขาก็เกลียดตัวเองจนแทบคลั่ง สาบานว่าต่อไปจะตั้งใจเรียน ไม่ไปร้านเน็ต ไม่เล่นเกม เลิกบุหรี่ ตั้งใจเรียนวิชาเอกให้ดี หางานดีๆ ทำ ดูแลพ่อแม่

แต่ความจริงมันช่างขัดกับสิ่งยั่วยุ เพื่อนแค่เอ่ยปากชวน เขาก็แจ้นไปร้านเน็ตเล่นเกมทีมแล้ว

พยายามเลิกบุหรี่หลายครั้งก็ไม่สำเร็จ ครั้งที่เลิกได้นานที่สุดยังไม่ถึงสองวัน ก็อดไม่ไหวกลับไปสูบอีก

แถมเพื่อนรอบตัวก็เป็นพวกเดียวกันหมด ฉินโจวไม่มีทางเปลี่ยนแปลงตัวเองได้เลย

เดิมทีก็เป็นพวกไม่เอาไหนเหมือนกัน เล่นด้วยกันดีๆ จู่ๆ แกขยันขึ้นมา บุหรี่ไม่สูบ เน็ตไม่เล่น ใครมันจะไปคบกับแกวะ

...

ท้องฟ้ามีดวงจันทร์แขวนเด่น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ฉินโจวลุกขึ้นยืนพิงกำแพง ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว พึมพำกับตัวเอง “ครั้งนี้ต้องเลิกบุหรี่ให้ได้ ร้านเน็ตก็จะไม่ไปอีกเด็ดขาด”

แม่ลำบากมามากขนาดนี้ ตอนนี้ยังซื้อบ้าน น้องสาวก็เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย คงจะลำบากยิ่งกว่าเดิม

ถ้าเขายังทำตัวเหลวแหลก ไม่สนใจอะไรอีก เขาก็ไม่สมควรเกิดเป็นคนแล้ว

เขาแตะกระเป๋ากางเกงด้านซ้าย มีซองบุหรี่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่กับไฟแช็ก ฉินโจวกัดฟันแน่น ยกมือขึ้นเตรียมจะโยนมันทิ้ง...

“หือ นั่นมันอะไรน่ะ”

แต่ยังไม่ทันได้ขว้างออกไป ฉินโจวก็เห็นลำแสงสีม่วงสายหนึ่งบนท้องฟ้า พุ่งดิ่งลงมา

“นั่นมันอะไร”

ฉินโจวขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววประหลาดใจ “ดาวตกเหรอ โตจนป่านนี้ยังไม่เคยเห็น...”

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างของฉินโจวพลันแข็งทื่อ เขารู้สึกว่าตัวเองขยับไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ลำแสงบนฟ้าเส้นนั้นราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จู่ๆ มันก็หักเลี้ยว พุ่งตรงมาทางฉินโจวด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

นี่มันอะไรกันแน่

ฉินโจวรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ใจเต้นรัวด้วยความตื่นตหนก แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือก็ยังร้องไม่ออก

ทำได้แค่มองลำแสงสีม่วงนั้นพุ่งเข้ามาหาตัวเอง มันเร็วขึ้นเรื่อยๆ สว่างขึ้นเรื่อยๆ และขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขา...

“หรือว่าฉันจะต้องมาตายตั้งแต่ยังหนุ่มแบบนี้”

ดวงตาของฉินโจวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความกลัวที่ถูกกดทับจนถึงขีดสุดขยายใหญ่ขึ้นในใจ

“ตูม”

สุดท้าย ฉินโจวรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีม่วงวาบเข้ามาในสายตา เสียงดังสนั่นในหัว แล้วเขาก็หมดสติไป...

“ติ๊ง”

“ตรวจพบสิ่งมีชีวิตที่ตรงตามเงื่อนไข กำลังเชื่อมต่อระบบ...”

“ติ๊ง”

“เชื่อมต่อสำเร็จ”

ข้อมูลโฮสต์

โฮสต์ ฉินโจว

เผ่าพันธุ์ มนุษย์

ขอบเขต คนธรรมดา

วิชา ไม่มี

ทักษะ ไม่มี

แต้มชะตา 100000

โลกปัจจุบัน โลก

...

...

“ติ๊ง”

“ตรวจพบโฮสต์ไม่มีคุณสมบัติในการฝึกฝน ต้องการใช้แต้มชะตาชำระล้างหรือไม่”

“ติ๊ง”

“โฮสต์อยู่ในสภาวะไร้สติ เริ่มชำระล้างคุณสมบัติตามค่าเริ่มต้น กำลังชำระล้าง...”

“ติ๊ง ชำระล้างเสร็จสิ้น”

“เริ่มการข้ามมิติครั้งแรกตามค่าเริ่มต้น”

“กำลังล็อกเป้าหมายโลก...”

...

...

“อืม... แค่กๆ...”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ฉินโจวค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เขาลืมตา พยุงตัวลุกขึ้นมองไปรอบๆ

ท้องฟ้ามืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ พอให้เห็นว่าที่นี่คือป่าทึบ รอบด้านมีแต่ต้นไม้และพงหญ้า

“ที่นี่ที่ไหน”

ฉินโจวใจหายวาบ

“โฮสต์ไม่ต้องตกใจ ที่นี่คือโลกต่างมิติอีกแห่งหนึ่ง”

“หือ ใคร ใครพูดน่ะ”

เมื่อได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคย ฉินโจวก็สะดุ้ง หันรีหันขวางมองไปรอบๆ แต่ใต้แสงจันทร์นวลกลับมีเพียงความเงียบสงัด ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

“โฮสต์ไม่ต้องตกใจ ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าอยู่ในทะเลจิตสำนึกของท่าน เพียงแค่ท่านคิดในใจก็สามารถพูดคุยกับข้าได้”

เสียงนั้นดังขึ้นในหัวเขาอีกครั้ง ฉินโจวมองไปรอบๆ อีกที เขาขบกรามแน่น พยายามบังคับให้ตัวเองใจเย็น

“แกเป็นใครกันแน่”

“สวัสดีโฮสต์ ข้าคือสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาจากต่างมิติ หรือเทียบกับความทรงจำในทะเลจิตสำนึกของท่านก็คือ... ระบบ”

ฉินโจวตั้งใจฟัง รอบข้างไม่มีเสียงใดๆ เลยจริงๆ แต่กลับมีเสียงจักรกลดังขึ้นในหัว

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกมาก เหมือนคุยกับความคิดของตัวเอง เหมือนคนที่เป็นโรคหลายบุคลิก แต่เขาก็แน่ใจว่าความคิดนี้ไม่ได้มาจากตัวเขา

ตั้งสติได้ ฉินโจวก็ลองถามในใจ “ระบบเหรอ เหมือนในนิยายอะนะ แล้วแกมีหน้าที่อะไร”

“หากอิงตามความทรงจำของโฮสต์ก็ใช่ มันคือระบบแบบที่ท่านคิดนั่นแหละ ความสามารถของข้าคือการช่วยโฮสต์เดินทางข้ามไปยังโลกต่างมิติ”

“โลกต่างมิติ งั้นก็หมายความว่า ตอนนี้ฉันไม่ได้อยู่บนโลกแล้วเหรอ” ฉินโจวมองไปรอบๆ แล้วถามต่อในใจ

“ใช่แล้ว ที่นี่คือโลกต่างมิติที่ไม่ใช่โลก แต่ก็มีความคล้ายคลึงกับโลก”

ฉินโจวอึ้งไป อ้าปากค้าง นี่ฉัน... ข้ามมิติมาเหรอ

ในฐานะคนที่อยู่ในศตวรรษที่ 21 ท่องไปในแพลตฟอร์มต่างๆ คำว่า “ข้ามมิติ” ไม่ใช่คำที่แปลกใหม่อะไร

และสถานการณ์ที่เขาเจออยู่ตอนนี้ ก็ชัดเจนว่าเขากำลังเจอกับกระแสการข้ามมิติ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ฉินโจวก็ถามต่อ “แล้วฉันจะกลับโลกได้ไหม”

“ได้แน่นอน โฮสต์ต้องการกลับไปยังโลกทันทีหรือไม่”

สีหน้าของฉินโจวเปลี่ยนไปมา เขาคิดถึงประสบการณ์ของตัวเอกในนิยายต่างๆ แล้วพูดว่า “ไม่ ยังไม่กลับ”

ในเมื่อมีโอกาสพิเศษแบบนี้ เขาก็ต้องคว้ามันไว้ ฉินโจวรู้ว่านี่คือโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา ถ้าไม่คว้าไว้ เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

“ระบบ โลกที่ฉันอยู่ตอนนี้เป็นยังไง”

“โฮสต์ นี่คือโลกที่สร้างขึ้นตามความทรงจำของท่าน เชิญดูได้เลย”

ระบบพูดจบ ภาพสามมิติขนาดหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าฉินโจว เหมือนกำลังดูหนัง ฉากต่างๆ ฉายผ่านไป...

ครู่ต่อมา หลังจากดูฉากเหล่านั้นจบ ฉินโจวก็พลันตื่นเต้นสุดขีด ดวงตาเป็นประกายวูบวาบ “ที่แท้ก็โลกนี้นี่เอง!”

เนิ่นนาน ฉินโจวก็ค่อยๆ สงบใจที่ตื่นเต้นลง เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ไม่ได้เปื้อนเสื้อผ้าตามความเคยชิน แต่กลับคลำไปเจอมือถือในกระเป๋า

ฉินโจวหยิบมือถือขึ้นมาดู ไม่มีสัญญาณ เวลาตอนนี้คือ 23:45 น ของวันที่ 23 กันยายน 2019 ผ่านไปแค่ 45 นาทีหลังจากเขาเลิกงานกะดึก

นั่นหมายความว่า เขาจากโลกมาแค่ 45 นาทีเท่านั้น

ฉินโจวเปิดไฟฉายในมือถือ แล้วค่อยๆ เดินไปข้างหน้า “ระบบ ตอนนี้ฉันอยู่ที่ส่วนไหนของโลกนี้”

“เรื่องนี้โฮสต์ต้องสำรวจด้วยตัวเอง เพราะทุกครั้งที่ข้ามมิติ จะสุ่มลงในบริเวณใกล้เคียงกับตัวละครในเนื้อเรื่องเท่านั้น แต่ไม่สามารถระบุระยะทางที่แน่นอนได้”

ฉินโจวพยักหน้า “โอเค”

เขาพูดจบก็เดินหน้าต่อ

ยังไงก็ตาม คงต้องหาคนถามทางก่อน นี่มันดึกมากแล้ว แถมยังอยู่ในป่า มันน่าขนลุกน่ากลัวไม่น้อย

และ... โลกนี้ มันอันตรายมาก

[จบแล้ว]