บทที่ 37 ข้าคือคู่หมั้นของเจ้า

บทที่ 37 ข้าคือคู่หมั้นของเจ้า

ภายในจวนเจ้าเมือง ในห้องนอนที่สะอาดสะอ้านห้องหนึ่ง

หลี่อิงเกอนอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ที่นุ่มสบาย

ตัวเตียงทำจากไม้แดงอายุนับร้อยปี มีกลิ่นหอมจางๆ ตามธรรมชาติ

ที่นอนทำจากหนังสัตว์ที่นุ่มนวล

ในตอนนี้เวลาได้ล่วงเลยไปหนึ่งวันแล้วนับตั้งแต่ที่กองทหารม้าหมาป่าครามบุกเมือง

ในวันที่กองทหารม้าหมาป่าครามบุกเมือง หลังจากที่หลี่อิงเกอบาดเจ็บสาหัส ก็ได้หมดสติไปเพราะเสียเลือดมากเกินไปหลังจากที่เจียงโหยวจากไป

จนกระทั่งวันนี้หลี่อิงเกอก็ยังไม่เคยตื่นขึ้นมา

และที่ห้องรับแขกข้างเตียงของหลี่อิงเกอซึ่งมีเพียงฉากกั้นอยู่เท่านั้น

เจียงโหยว นั่งอยู่บนม้านั่งเล็กๆ ตัวหนึ่ง ในมือถือพัดใบกล้วย

เบื้องหน้าคือหม้อยาเครื่องปั้นดินเผาใบเล็กใบหนึ่ง ที่ปากหม้อยายังคงมีควันสีเขียวที่มีกลิ่นยาออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนั้นเอง ขนตายาวของหลี่อิงเกอที่กำลังหลับสนิทอยู่ก็พลันขยับขึ้นมา

จากนั้นหลี่อิงเกอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความรู้สึกแรกคือความเจ็บปวดระบมไปทั่วร่าง ตามมาด้วยกลิ่นสมุนไพรจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ มองสำรวจภาพรอบๆ ด้วยความสงสัย

“ตื่นแล้วหรือ? พอดีเลยยาของข้าก็เสร็จแล้ว รีบดื่มตอนที่ยายังร้อนๆ อยู่ พลังยายังไม่สลายไป ไม่ถึงครึ่งวันบาดแผลภายในของเจ้าก็จะหายดีเป็นปกติ”

ในขณะที่ในหัวของหลี่อิงเกอยังไม่ค่อยปลอดโปร่งเท่าใดนัก ทันใดนั้นอีกด้านหนึ่งของฉากกั้นก็มีเสียงของเจียงโหยวดังขึ้นมา

แม้ว่าหลี่อิงเกอจะไม่รู้ว่าผู้ที่เอ่ยปากคือใคร แต่ก็ยังคงค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปยังทิศทางของเจียงโหยว

หลังจากที่หลี่อิงเกอเดินผ่านฉากกั้นไปแล้ว ก็ได้เห็นแผ่นหลังของเจียงโหยวที่กำลังเทยาจากหม้อยาเครื่องปั้นดินเผาลงในชามอยู่

“บุรุษหน้ากากผี เหตุใดจึงเป็นท่าน? ท่านจากไปแล้วมิใช่หรือ?”

แผ่นหลังนี้หลี่อิงเกอคุ้นเคยอย่างยิ่ง คล้ายคลึงกับบุรุษหน้ากากอสูรในวันนั้นอย่างยิ่ง หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

ในตอนนี้เจียงโหยวหันกลับมา จ้องมองหลี่อิงเกอด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า “หน้ากากผีอันใดกัน? ท่านจำคนผิดแล้ว”

พูดจบเจียงโหยวก็ยื่นยาถ้วยนี้ที่ดูแล้วเป็นน้ำแกงสีดำข้นถ้วยหนึ่งมาอยู่เบื้องหน้าหลี่อิงเกอ

“ท่านสลบไปหนึ่งวันเต็มๆ แล้ว หมอในเมืองเย่ว์ซานแห่งนี้ฝีมือย่ำแย่เกินไป บอกว่าบาดแผลบนร่างกายของท่าน อย่างน้อยต้องใช้เวลาเจ็ดวันจึงจะสมานตัวลุกจากเตียงได้ ดังนั้นข้าจึงไล่เขาไปแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวัน ช่างเป็นการเสียเวลาโดยแท้”

หลังจากที่เจียงโหยวฟันกระบี่เดียวสังหารกองทหารม้าหมาป่าครามทั้งหน่วยแล้ว ก็ได้รีบกลับเข้ามาในเมืองเย่ว์ซาน และเปลี่ยนอาภรณ์ชุดใหม่

จากนั้นเจียงโหยวก็ใช้เหตุผลว่าเดินทางไปยังป่าเขานอกเมืองเย่ว์ซานเพื่อฝึกฝนวิทยายุทธ์ พอดีหลบเลี่ยงเหตุการณ์วุ่นวายในเมืองเย่ว์ซานไปได้ ในที่สุดก็กลับมายังจวนเจ้าเมือง

ส่วนจางต๋าจือในฐานะเจ้าเมือง ในการต่อสู้ก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน

แต่เพราะฝีมือหมอในเมืองเย่ว์ซานในสายตาของเจียงโหยวแล้วย่ำแย่เกินไป จึงได้ลงมือต้มยาขี้ผึ้งขึ้นมา

ยาขี้ผึ้งและยาต้มที่เจียงโหยวต้มนั้น ล้วนใช้วิธีการปรุงยาจากตำรับยาเซียนใน ‘ตำราปรุงโอสถเขาทองคำ’ โดยใช้สมุนไพรธรรมดาที่มีสรรพคุณทางยาใกล้เคียงกันแต่มีพลังยาแตกต่างกันอย่างมหาศาลมาทดแทน ต้มยาขี้ผึ้งและยาต้มออกมาโดยตรง

ยาขี้ผึ้งและยาต้มที่ใช้ยาเซียนเป็นต้นแบบพื้นฐาน แล้วทำให้ง่ายลงอย่างยิ่งนี้ ยังคงมีประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง ภายในครึ่งวันบาดแผลบนร่างของจางต๋าจือก็หายดีอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จางต๋าจือย่อมต้องรีบให้เจียงโหยวลงมือต้มยาขี้ผึ้งและยาต้มให้หลี่อิงเกอในทันที

และจางต๋าจือก็รู้ถึงสัญญาหมั้นหมายของเจียงโหยวและหลี่อิงเกอด้วย ทั้งในแง่ของความรู้สึกและเหตุผล เจียงโหยวก็ไม่สามารถที่จะเพิกเฉยต่อหลี่อิงเกอได้ จึงได้เกิดเป็นฉากที่เจียงโหยวต้มยาในวันนี้ขึ้นมา

ยังมีอีกเรื่องที่น่ากล่าวถึงก็คือ หลังจากที่ทหารรักษาการณ์เมืองเย่ว์ซานกลับเข้ามาในเมืองแล้ว กองทัพใหญ่ของราชสำนักจินฮวงที่อยู่ไกลออกไปร้อยลี้ที่หุบเขาอสรพิษลมอิน ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงได้ถอยทัพกลับไปอย่างเงียบๆ กลับไปยังเขตแดนของราชสำนักจินฮวง

ทว่าหลี่อิงเกอทั้งร่างดูแล้ว ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเจียงโหยวเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่จ้องมองเจียงโหยวไม่วางตา

หลี่อิงเกอจ้องมองเจียงโหยว ยังคงถามว่า “ท่านไม่ใช่บุรุษหน้ากากผีอย่างนั้นหรือ? บุรุษหน้ากากผีที่ฟันกระบี่เดียวสังหารกองทัพกองทหารม้าหมาป่าครามน่ะ?”

เพราะรูปร่างของเจียงโหยว คล้ายคลึงกับคนที่สวมหน้ากากผีในความทรงจำของหลี่อิงเกออย่างยิ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลี่อิงเกอ สีหน้าของเจียงโหยวก็ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย กล่าวเบาๆ ว่า “หน้ากากผีคือใครข้าไม่รู้ แต่ข้าสามารถตอบคำถามที่เมื่อครู่เจ้าถามว่า ‘ข้าคือใคร?’ ได้ ข้าชื่อเจียงโหยว เป็นคู่หมั้นของเจ้า”

‘เจียงโหยว? คู่หมั้น! เขายังไม่ตาย!’

หลังจากประโยคนี้ของเจียงโหยว ในชั่วพริบตาหลี่อิงเกอก็เบิกตาคู่สวยกว้างขึ้น จ้องมองเจียงโหยวด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง ความคิดนับพันหมื่นแล่นผ่านเข้ามาในหัวสมองของนาง ชื่อที่นางเคยใช้เป็นเพียงข้ออ้าง บัดนี้กลับมีตัวตนและยืนอยู่ตรงหน้านาง

หลี่อิงเกอเคยตามหาเจียงโหยว แต่กลับไม่พบร่องรอยของเขาเลย

เดิมทีคิดว่าเจียงโหยวตายไปแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไป

ทว่าบัดนี้คนตรงหน้า รูปร่างคล้ายกับบุรุษหน้ากากผีอย่างยิ่ง ถึงกับยังอ้างว่าตนเองคือเจียงโหยว ทำให้หลี่อิงเกอประหลาดใจอยู่บ้าง

“ท่านคือเจียงโหยวจริงๆ หรือ?”

หลี่อิงเกอขมวดคิ้วเรียวดุจใบหลิวจ้องมองเจียงโหยว

เจียงโหยวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ตัวจริงเสียงจริง หากไม่เชื่อ สามารถไปสอบถามเจ้าเมืองเย่ว์ซาน จางต๋าจือได้ เขาคือศิษย์พี่ของข้า”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่อิงเกอก็พิจารณาเจียงโหยวอยู่ครู่หนึ่ง ในใจคิดอย่างลับๆ

‘หน้าตาหล่อเหลาดี แต่กลับเหมือนกับในข่าวลือ ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย เขากล้าพูดให้ข้าไปหาจางต๋าจือเพื่อยืนยัน เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ก็คือคู่หมั้นของข้า เจียงโหยวจริงๆ’

หลี่อิงเกอจ้องมองเจียงโหยวแล้วถามว่า “บาดแผลบนร่างกายของข้า ท่านเป็นคนรักษาหรือ?”

เจียงโหยวกล่าวเบาๆ ว่า “ข้าเอง”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ของเจียงโหยว สีหน้าของหลี่อิงเกอก็พลันตกตะลึงอยู่บ้าง แล้วก็จ้องมองเจียงโหยวด้วยความเขินอายระคนโกรธ

เพราะบาดแผลบนร่างกายของนางบางแห่งค่อนข้างเป็นส่วนตัว หากเจียงโหยวเป็นคนรักษา เช่นนั้นมิใช่ว่าถูกเจียงโหยวเห็นร่างกายจนหมดแล้วหรือ?

แม้ว่าจะบอกว่าเจียงโหยวคือคู่หมั้นของหลี่อิงเกอ แต่คนทั้งสองเพิ่งจะพบหน้ากันเป็นครั้งแรก ก็ถูกเห็นร่างกายจนหมดแล้ว เรื่องนี้จะทำให้หลี่อิงเกอไม่เขินอายระคนโกรธขึ้นมาได้อย่างไร

เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนี้ของหลี่อิงเกอ เจียงโหยวก็อ่านความคิดในใจของหลี่อิงเกอออกทันที จากนั้นก็กล่าวเบาๆ ว่า “บาดแผลของท่านเป็นยาของข้าที่รักษา แต่คนที่เปลี่ยนยา คือสาวใช้ของจวนเจ้าเมือง ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวล”

พูดจบ เจียงโหยวก็วางถ้วยกระเบื้องที่ถืออยู่ในมือตลอดเวลา ซึ่งหลี่อิงเกอยังไม่ได้รับ และยังคงมีไอร้อนที่มีกลิ่นยาออกมา ลงบนโต๊ะโดยตรง

“ข้าไปก่อนนะ ดื่มยาเสียด้วย”

หลังจากที่เจียงโหยวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยจบแล้ว ก็หันหลังกลับ เดินออกจากห้องนี้ไปโดยตรง

หลี่อิงเกอเหลือบมองถ้วยกระเบื้องที่เต็มไปด้วยยาต้มบนโต๊ะ แล้วจ้องมองไปยังทิศทางที่เจียงโหยวจากไป

“รูปร่างนี้คล้ายกับบุรุษหน้ากากผีอย่างยิ่ง แต่เจียงโหยวเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียร จะเป็นบุรุษหน้ากากผีที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวผู้นั้นได้อย่างไร”

หลี่อิงเกอยกยาต้มถ้วยนั้นที่ยังคงมีไอร้อนขึ้นมา จิบไปคำเล็กๆ

ยาต้มที่เจียงโหยวปรุงนั้นไม่เพียงแต่จะไม่ขมจนกลืนไม่ลง แต่กลับหอมหวานเป็นพิเศษ มีรสชาติอร่อยอยู่บ้าง เรื่องนี้ทำให้หลี่อิงเกอประหลาดใจเล็กน้อย

“แต่เจียงโหยวผู้นี้ก็ไม่ใช่เศษสวะที่ไร้ประโยชน์อย่างในข่าวลือ อย่างน้อยก็มีฝีมือหมอที่ยอดเยี่ยม น่าเสียดายหากสามารถบำเพ็ญเพียรได้ มีฝีมือหมอเช่นนี้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์และความเข้าใจในสรรพคุณยาอย่างยิ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นนักปรุงโอสถ น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็ไร้วาสนากับนักปรุงโอสถ หมอในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นอาชีพชั้นล่างอยู่ดี”

ในตอนนี้ในใจของหลี่อิงเกอได้คิดว่าเจียงโหยวและบุรุษหน้ากากผีไม่ใช่คนเดียวกันแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะนึกถึงแผ่นหลังของเจียงโหยวและบุรุษหน้ากากผีเปรียบเทียบกันในหัวโดยไม่รู้ตัว