บทที่ 28 ผู้ใดข้ามเส้น สังหารด้วยกระบี่เดียว

บทที่ 28 ผู้ใดข้ามเส้น สังหารด้วยกระบี่เดียว

“ไม่นะ! บริเวณรอบม่านพลังอันตรายเกินไป หากเต่าดำสองหัวทำลายม่านพลังออกมาได้ พวกเราไม่กี่คนนี้อาจมีอันตรายถึงชีวิตได้ ข้าเห็นว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม!”

ในขณะที่หลี่อิงเกอต้องการจะพาพวกเขาไปยังบริเวณม่านพลัง จีเหวินชางก็รีบออกมาคัดค้านทันที น้ำเสียงของเขาแฝงความตื่นตระหนกอย่างชัดเจน

หลังจากที่ได้เห็นเต่าดำสองหัว จีเหวินชางก็เสนอให้ถอยทัพออกจากเมืองเย่ว์ซานอย่างแข็งขัน

ในความคิดของเขา ฐานะของเขาสูงส่ง เป็นถึงบุตรชายของท่านอ๋องเจ็ด มีสายเลือดราชวงศ์ต้าจิ้นอันสูงศักดิ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อเมืองเย่ว์ซานเพียงเมืองเดียว

“หากเจ้ากลัว ก็ไปได้เลย อย่าลืมว่าข้าคือผู้รับผิดชอบปฏิบัติการในครั้งนี้”

หลี่อิงเกอเหลือบมองจีเหวินชางอย่างเย็นชา สายตาของนางคมกริบดุจน้ำแข็ง สำหรับคนประเภทที่เมื่อเจออันตราย สิ่งแรกที่คิดก็คือจะหนีอย่างไรนั้น คนขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้ หลี่อิงเกอไม่ได้รู้สึกดีด้วยเท่าใดนัก

หลี่อิงเกอเกิดในตระกูลแม่ทัพมาตั้งแต่เด็ก ย่อมได้รับอิทธิพลทางความคิดที่ว่า

ยอมตายในสนามรบให้หนังม้าห่อศพ¹ ดีกว่าที่จะหนีทัพเอาตัวรอด

หลังจากที่หลี่อิงเกอพูดประโยคนี้ออกมา องครักษ์มังกรเงินอีกสองคนที่เหลือก็หันไปมองจีเหวินชางด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

เพราะเดิมทีจีเหวินชางก็ไม่คู่ควรที่จะได้เข้าหน่วยองครักษ์มังกรเงินอยู่แล้ว ที่ได้เข้ามาในตอนนี้ก็ล้วนเป็นเพราะเขาคือบุตรชายของท่านอ๋องเจ็ด

สำหรับคนเหล่านี้ที่ผ่านการทดสอบอันยากลำบากต่างๆ มาอย่างยากเข็ญกว่าจะได้เป็นสมาชิกของหน่วยองครักษ์มังกรเงินนั้น

ย่อมดูถูกคนประเภทที่ใช้เส้นสายเข้ามาอย่างจีเหวินชางเป็นธรรมดา

เพราะในใจของเหล่าองครักษ์มังกรเงินจำนวนมาก หน่วยองครักษ์มังกรเงิน หรือแม้แต่หน่วยองครักษ์มังกรวิหคทั้งหมด ไม่ได้เป็นเพียงตำแหน่งหน้าที่ แต่คือเกียรติยศของพวกเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อิงเกอ และได้เห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามขององครักษ์มังกรเงินอีกสองคนที่เหลือ

จีเหวินชางก็กัดฟันยืดอกขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแค่คำนึงถึงความปลอดภัยของหน่วยองครักษ์มังกรเงินของเราเท่านั้น เพราะหน่วยองครักษ์มังกรเงินของเราล้วนเป็นอัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีของราชวงศ์ต้าจิ้น การตายของคนใดคนหนึ่ง ถือเป็นความสูญเสียอย่างร้ายแรงต่อราชวงศ์ต้าจิ้นของเรา แต่ในเมื่อครั้งนี้อิงเกอท่านคือหัวหน้าหน่วย พวกเราย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอย่างแน่นอน”

หลี่อิงเกอเหลือบมองจีเหวินชางด้วยสีหน้าเรียบเฉยแวบหนึ่ง แล้วก็กระโดดลงมาจากกำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน

จากนั้นองครักษ์มังกรเงินอีกสองคนก็เดินตามรอยเท้าของหลี่อิงเกอ กระโดดลงมาจากกำแพงเมือง มุ่งหน้าไปยังบริเวณม่านพลังสีขาว

จีเหวินชางมองดูหลี่อิงเกอสามคนที่จากไป ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความอัปยศ แล้วกล่าวด้วยความโกรธเล็กน้อยว่า “หึ หากเจ้าไม่ใช่บุตรีของหลี่จิ้ง ข้าคงจะโยนเจ้าขึ้นเตียงของข้าเสพสุขไปนานแล้ว ให้เจ้าได้ครวญครางอยู่ใต้ร่างข้า!”

พูดจบ แม้ว่าจีเหวินชางจะยังคงไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงตามหลี่อิงเกอสามคนไป มุ่งหน้าไปยังบริเวณม่านพลังสีขาว

ในตอนนี้เจียงโหยว ชายหนึ่งคน กระบี่หนึ่งเล่ม ยืนนิ่งอยู่ข้างม่านพลังอย่างเงียบๆ ราวกับรูปสลักหินที่ไม่ไหวติงต่อความโกลาหลรอบข้าง มีเพียงไอสังหารสีแดงจางๆ ที่แผ่ออกมาจากหน้ากากเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่ภาพลวงตา

สิ่งเดียวที่เผยออกมานอกหน้ากากก็คือดวงตาสีทองทั้งสองข้างของเนตรอัคคีมณีทอง

ในตอนนี้เจียงโหยวก็ใช้เนตรอัคคีมณีทองนี้ มองทะลุม่านพลังเข้าไปดูการต่อสู้ภายใน

ภายในม่านพลัง รอบกายของหลี่ไป๋เต็มไปด้วยปราณกระบี่ที่เฉียบคม ทั้งร่างเคลื่อนไหวราวกับเมฆไหลน้ำไหล ฟาดฟันไปยังเต่าดำสองหัวอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าพลังป้องกันของเต่าดำสองหัวจะน่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่ภายใต้ปราณกระบี่ของหลี่ไป๋ กระดองบนหลังและเกล็ดบนลำตัว ก็ได้กลายเป็นเลือดเนื้อที่เละเทะไปแล้ว

แม้แต่หางก็ยังถูกหลี่ไป๋ฟันกระบี่เดียวจนขาด ดูแล้วน่าเวทนาอย่างยิ่ง

ในตอนนี้สถานการณ์การต่อสู้ภายในม่านพลังชัดเจนอย่างยิ่ง อีกไม่นาน เต่าดำสองหัวก็จะถูกหลี่ไป๋สังหารโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าพลังป้องกันของเต่าดำสองหัวจะไร้เทียมทาน หลี่ไป๋ถึงกับไม่สามารถสังหารมันได้ในกระบี่เดียว ทำได้เพียงแค่ฟันกระบี่แล้วกระบี่เล่าลงบนร่างของเต่าดำสองหัว ค่อยๆ ทำให้มันอ่อนแรงจนตายไป

เต่าดำสองหัวที่โจมตีเชื่องช้า ภายใต้ปราณกระบี่ที่เฉียบคมของหลี่ไป๋ ทำได้เพียงแค่ถูกโจมตีฝ่ายเดียว ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อกร

“ตึก ตึก ตึก…”

ในขณะนั้นเอง ข้างหูของเจียงโหยวก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นหลายครั้ง

หลังจากที่ได้ยินเสียงฝีเท้า เจียงโหยวก็หันกลับมาทันที ก็เห็นคนสี่คนในชุดเกราะสีเงินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

คนทั้งสี่ก็คือหน่วยองครักษ์มังกรเงินที่นำโดยหลี่อิงเกอนั่นเอง

หลังจากที่หลี่อิงเกอมาถึงที่นี่ ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีคนอยู่ข้างม่านพลัง ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเล็กน้อยแล้วถามว่า “ท่านเป็นใครกัน?”

ภายใต้เนตรอัคคีมณีทองของเจียงโหยว ระดับพลังของคนทั้งสี่อยู่เบื้องหน้าปรากฏแก่สายตาจนหมดสิ้น ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็คือสตรีผู้มีความองอาจอยู่เบื้องหน้านี้เอง มีระดับพลังถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่แปดแล้ว

อายุเพียงเท่านี้กลับมีระดับพลังเช่นนี้ อาจกล่าวได้ว่ามีพรสวรรค์เป็นเลิศอย่างยิ่ง

ทว่าเจียงโหยวกลับไม่ใส่ใจ แต่กลับกล่าวอย่างเย็นชาว่า “หยุดอยู่ตรงนั้น หากเข้าใกล้กว่านี้อย่าหาว่าข้าลงมือไร้ปรานี”

จากนั้นเจียงโหยวก็ยกกระบี่ยาวขึ้นขวาง ชี้ตรงไปยังหลี่อิงเกอสี่คน

ในตอนนั้นเอง จีเหวินชางก็พลันก้าวออกมาข้างหน้า ด้วยท่าทีหยิ่งผยอง กล่าวกับเจียงโหยวว่า “พวกข้าคือองครักษ์มังกรเงินแห่งราชวงศ์ต้าจิ้น เจ้ารีบไปให้พ้น มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าทำร้ายเจ้า!”

เพราะเหตุผลของ ‘เคล็ดวิชาปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน’ จีเหวินชางจึงมองไม่ทะลุระดับพลังของเจียงโหยว แต่กลับสามารถมองทะลุอายุจากกระดูกของเจียงโหยวได้

จีเหวินชางอาศัยอายุจากกระดูกของเจียงโหยว ก็สามารถตัดสินได้ว่าเจียงโหยวอายุไม่มาก อย่างน้อยก็ใกล้เคียงกับพวกเขา

ในฐานะบุตรชายของท่านอ๋องเจ็ดแห่งนครหลวงจิ้นตู ยิ่งเป็นองครักษ์มังกรเงินในหน่วยองครักษ์มังกรวิหคซึ่งเป็น ‘ค่ายอัจฉริยะ’ จีเหวินชางจึงเชื่อว่าเจียงโหยวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองชายแดนเล็กๆ อย่างเมืองเย่ว์ซานแห่งนี้

จีเหวินชางผู้หยิ่งทะนงในตนเอง ย่อมดูถูกผู้บำเพ็ญเพียรในมุมอับเช่นเจียงโหยวเหล่านี้เป็นธรรมดา

แม้ว่าจะมองไม่ทะลุระดับพลังของเจียงโหยว จีเหวินชางเพียงแค่คิดว่าเจียงโหยวมีวิชาพิเศษบางอย่าง

ไม่ได้คิดว่าเจียงโหยวจะแข็งแกร่งเพียงใด

ถึงกับจีเหวินชางคิดว่าหลังจากที่ตนเองประกาศฐานะองครักษ์มังกรเงินออกไปแล้ว เจียงโหยวจะรีบตกใจกลัวจนทำตัวประจบประแจงราวกับสุนัขเลียเจ้าของ

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

เจียงโหยวกลับแสดงท่าทีไม่สะทกสะท้าน แต่กลับกล่าวเบาๆ ว่า “ผู้ใดข้ามเส้นนี้ อย่าหาว่าข้าลงมือไร้ปรานี!”

พูดจบเจียงโหยวก็ตวัดกระบี่ยาวคราหนึ่ง ปราณกระบี่ก็พลันขีดรอยกระบี่สายหนึ่งไว้บนพื้นหินเบื้องหน้าเจียงโหยวและหลี่อิงเกอ

และในตอนที่เจียงโหยวลงมือเมื่อครู่นี้ ก็ได้แสดงระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองของตนเองออกมาทันที

เมื่อสัมผัสได้ว่าเจียงโหยวมีระดับพลังเพียงแค่ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองเท่านั้น

จีเหวินชางผู้มีระดับพลังถึงขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สี่ ก็พลันมีสีหน้าเยาะเย้ย แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

จีเหวินชางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยพลางเดินไปว่า “ดูท่าจะเป็นคนบ้านนอกที่ไม่เคยได้ยินชื่อองครักษ์มังกรเงินสินะ ก็คงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเล็กๆ มุมอับเช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่มีความรู้กว้างขวางกัน? เจ้ารู้หรือไม่ว่าในนครหลวงจิ้นตู ไม่มีผู้ใดกล้าใช้น้ำเสียงเช่นนี้พูดกับข้า วันนี้ข้าจะให้เจ้าคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง คิดว่าแค่ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สองก็ยิ่งใหญ่แล้วได้เห็น ว่าอะไรคืออัจฉริยะที่แท้จริง!”

พูดจบจีเหวินชางก็ปลดปล่อยระดับพลังของตนเองออกมาอย่างเต็มที่ แล้วเดินไปยังเจียงโหยวด้วยรัศมีของขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่สี่

ส่วนหลี่อิงเกอที่อยู่ข้างๆ เพิ่งจะคิดจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อห้ามจีเหวินชาง ก็พบว่าเจียงโหยวทั้งร่างยังคงนิ่งไม่ไหวติง ราวกับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่สูงกว่าตนเองถึงสองขั้นของจีเหวินชางเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเท้าข้างหนึ่งของจีเหวินชางก็เหยียบลงบนเส้นที่เจียงโหยวใช้ปราณกระบี่ขีดไว้บนถนนหินนั้น

“ข้าบอกแล้วว่า ผู้ใดข้ามเส้นนี้ อย่าหาว่าข้าลงมือไร้ปรานี”

ได้ยินเพียงเสียงเบาๆ ของเจียงโหยวดังขึ้นมาเท่านั้น

ประกายกระบี่สายหนึ่งสาดวาบ เร็วและเงียบงันราวกับแสงจันทร์ที่ตัดผ่านความมืด

ในดวงตาที่ประหลาดใจของหลี่อิงเกอ จีเหวินชางถูกเจียงโหยวฟันกระบี่เดียวจนกระเด็น

สูงกว่าเจียงโหยวถึงสองขั้น บุตรชายของท่านอ๋องเจ็ดแห่งราชวงศ์ต้าจิ้น ในฐานะองครักษ์มังกรเงิน จีเหวินชาง

ร่างกายก็ราวกับเส้นโค้งพาราโบลาลอยกระเด็นออกไป กระแทกกับกำแพงบ้านหลังหนึ่งจนพังทลายลงมา พร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็นขึ้นไปกลางอากาศ

¹ ยอมตายในสนามรบให้หนังม้าห่อศพ: เป็นสำนวนจีนโบราณที่โด่งดัง มีความหมายถึงการตายอย่างสมเกียรติของทหารหาญในสนามรบ เป็นอุดมคติที่แสดงถึงความกล้าหาญและความภักดีสูงสุด