บทที่ 3: ปีกเหล็ก! หนีจากจมูกของสโมคเกอร์!
บทที่ 3: ปีกเหล็ก! หนีจากจมูกของสโมคเกอร์!
บทที่ 3: ปีกเหล็ก! หนีจากจมูกของสโมคเกอร์!
“แกร๊ง…!”
เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นกึกก้องไปทั่วลานกว้างโลคทาวน์!
ดาบประหารที่หนักอึ้งและทรงพลัง, ห่างจากลำคอของฟางหยวนไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร, ถูกสกัดกั้นอย่างรุนแรงโดยปีกเหล็กคู่หนึ่งที่ระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของเขา!
ประกายไฟแตกกระจาย!
เพชฌฆาตสัมผัสได้ถึงแรงปะทะอันเหนือจินตนาการที่ส่งมาจากด้ามดาบ, ง่ามมือของเขาฉีกขาดในทันที, และโลหิตก็ไหลรินไม่หยุด
เขาก้มลงมอง, ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
คมดาบประหาร, ที่ตีขึ้นเป็นพิเศษโดยมารีนฟอร์ดและแข็งแกร่งทนทาน, กลับ… มีรอยบิ่นอย่างชัดเจน!
“นี่… นี่มันอะไรกัน?!”
เพชฌฆาตกรีดร้องราวกับว่าเขาได้เห็นภูตผี
ทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน
ทุกคนราวกับต้องมนตร์สะกด, อ้าปากค้าง, ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ปีก?
ปีกเหล็กคู่งอกออกมาจากหลังของนักโทษประหารคนนั้นงั้นเหรอ?!
บนแท่นประหาร, นาวาเอก, ที่เคยนั่งอย่างใจเย็น, พลันลุกพรวดขึ้น, ความสงบนิ่งและความเหี้ยมโหดบนใบหน้าของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย, ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด
“ผู้ใช้ผลปีศาจงั้นเหรอ?!” เขาตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ, “ไม่มีเรื่องนี้ในข้อมูลข่าวกรองเลยนี่!”
ในขณะที่ทั้งสถานที่เงียบงัน, ฟางหยวนก็ขยับ
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น, ดวงตาสีดำของเขา, ซึ่งเดิมทีเป็นของคนธรรมดา, บัดนี้กลับคมกริบดุจเหยี่ยว, เย็นเยียบจนน่าขนลุก
เขาสัมผัสได้ถึงพลังใหม่ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน, และรอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
ผลปักษีจู่โจม… ความสามารถมันเป็นแบบนี้นี่เอง
“หนวกหูจริง,”
ฟางหยวนพึมพำ, จากนั้นปีกของเขาก็กระพืออย่างฉับพลัน!
“แกร็ก! แกร็ก!”
โซ่ตรวนเหล็กที่พันธนาการมือและเท้าของเขาถูกตัดขาดอย่างง่ายดายด้วยคมปีกเหล็กของเขา, ราวกับว่ามันทำมาจากกระดาษ!
เขากลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง!
“สัตว์ประหลาด!”
ในที่สุดเพชฌฆาตก็มีปฏิกิริยา, กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว, ทิ้งดาบยักษ์, และถอยกรูดไปด้านหลัง
ฟางหยวนไม่ได้เหลือบมองเขาด้วยซ้ำ
สายตาของเขากวาดมองฝูงชนเบื้องล่างที่เคยเยาะเย้ยและดูถูกเขา, ดวงตาของเขาปราศจากความอบอุ่นใดๆ
เขากระพือปีกอีกครั้ง, และคราวนี้, ขนนกเหล็กขนาดเท่าฝ่ามือนับไม่ถ้วน, ราวกับพายุเข็มดอกสาลี่, ก็พุ่งเข้าใส่เหล่าทหารเรือโดยรอบอย่างท่วมท้น!
“วื้ด วื้ด วื้ด!”
เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังไปทั่ว!
“อ๊า อ๊า อ๊า!”
เสียงกรีดร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
ก่อนที่เหล่าทหารเรือจะทันได้โต้ตอบ, พวกเขาก็ถูกขนนกเหล็กอันแหลมคมยิงทะลุเกราะ, ร่วงลงไปกองกับพื้นทีละคน, ส่งเสียงครวญคราง
ฉากนั้นกลายเป็นความโกลาหลในทันที!
“พวกแก! ตั้งหลักไว้!”
ในตอนนั้นเอง, เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากแท่นประหาร
ชายร่างสูงผมขาว, คาบซิการ์สองมวนไว้ในปาก และสะพาย “จิทเต” ที่ปลายฝังหินไคโรไว้ด้านหลัง, ก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า, ลงจอดบนแท่นประหารอย่างหนักแน่น
นาวาเอก, “ไวท์ เชส” สโมคเกอร์!
เขามองเขม็งไปที่ฟางหยวน, ดวงตาคมกริบราวกับใบมีด: “ผลปีศาจที่ไม่เคยได้ยินชื่อ… แกเป็นใครกันแน่, เจ้าหนุ่ม?”
ฟางหยวนมองไปที่สโมคเกอร์, หัวใจของเขาตกลงไปวูบหนึ่ง
พลเรือเอกในอนาคต, ผู้ใช้ผลควันสายโรเกีย!
นี่มันคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก!
อย่างไรก็ตาม, ฟางหยวนไม่มีความตั้งใจที่จะสู้กับเขาตรงๆ ตั้งแต่แรก
เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว หนี!
“ชั้นเป็นใคร, นายไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้หรอก”
ฟางหยวนตอบอย่างเย็นชา, ไม่ได้ตั้งใจจะยืดเยื้อการต่อสู้, เขากระพือปีกถีบพื้น, และร่างทั้งร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับกระสุนปืนใหญ่!
“คิดจะหนีเหรอ?!”
สโมคเกอร์โกรธจัด; นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกประเมินต่ำขนาดนี้
“ไวท์ สเนค!”
แขนขวาของเขากลายสภาพเป็นธาตุในทันที, แปลงร่างเป็นงูควันสีขาวขนาดยักษ์, ฉกกัดใส่ฟางหยวนที่อยู่กลางอากาศด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!
อย่างไรก็ตาม, ฟางหยวน, ที่บินขึ้นไปสูงบนท้องฟ้าแล้ว, กลับเร็วกว่าที่สโมคเกอร์จินตนาการไว้เสียอีก!
การกระพือปีกเหล็กแต่ละครั้งของเขาสร้างคลื่นกระแทกโซนิกบูมอันรุนแรง, ขับเคลื่อนร่างของเขาให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดงูควันของสโมคเกอร์ก็พลาดเป้าไปไม่ถึงครึ่งเมตร, คว้าได้เพียงอากาศธาตุ
“บัดซบเอ๊ย!” ใบหน้าของสโมคเกอร์ซีดเผือด, เขาทำได้เพียงมองตามอย่างจนปัญญาขณะที่จุดสีดำบินสูงขึ้นเรื่อยๆ
พลเมืองโลคทาวน์นับหมื่นต่างกำลังแหงนหน้ามองในขณะนี้, จ้องมองร่างอันเป็นเอกลักษณ์บนท้องฟ้าอย่างตกตะลึง
นักโทษประหาร, ที่กำลังจะถูกปลิดชีวิต, กลับปลุกพลังลึกลับได้ในวินาทีสุดท้าย, มีปีกเหล็กงอกออกมา, และต่อหน้านาวาเอก, ก็จากไปอย่างสงบนิ่งด้วยท่าทางอันองอาจ
ภาพฉากนี้ถูกสลักลึกเข้าไปในจิตใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น, ถูกกำหนดให้กลายเป็นตำนานที่เหลือเชื่อที่สุดของโลคทาวน์ไปอีกนานแสนนาน
สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า, ฟางหยวนมองย้อนกลับไปยังโลคทาวน์ที่เล็กลงเรื่อยๆ, สัมผัสถึงสายลมที่คำรามอยู่ข้างหู, และหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาก็สงบลงในที่สุด
เขารอดแล้ว!
ในตอนนั้นเอง, เสียงคำรามอย่างหัวเสียของสโมคเกอร์ก็ลอยแผ่วมาตามสายลม
“คำสั่งของชั้น! ปิดล้อมเกาะทั้งเกาะ! ไล่ล่าไอ้คนมีปีกเหล็กนั่นอย่างสุดกำลัง! ตั้งค่าหัว! ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย!”
รอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของฟางหยวน
ไล่ล่าชั้นเหรอ?
สโมคเกอร์, โลกใบนี้, นับจากวันนี้ไป, มันจะแตกต่างออกไป!