ตอนที่ 3 จันทราโลหิตลอยเด่น ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?
ตอนที่ 3 จันทราโลหิตลอยเด่น ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?
ตอนที่ 3 จันทราโลหิตลอยเด่น ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?
วันที่สองเดือนสอง มังกรผงกศีรษะ
หลินหยวนจดจำได้อย่างชัดเจน ในชาติก่อน วันนี้คือวันที่โลกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
อสัตย์ อสูร ภูตผี ปีศาจ...
เหล่ามารร้ายสารพัดชนิด
แต่เดิม สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะปรากฏอยู่เพียงในละครโทรทัศน์หรือในนิยายเท่านั้น แต่บัดนี้พวกมันได้ปรากฏตัวขึ้นจริงๆ ในโลกมนุษย์
สิบสองนาฬิกา
เที่ยงคืนตรง ทุกสิ่งทุกอย่างจะมาเยือนตามกำหนด
แต๊ก
แต๊ก แต๊ก
เข็มนาฬิกาปลุกข้างเตียงหมุนไปไม่หยุดยั้ง เสียงระฆังบอกเวลาเที่ยงคืนได้ดังขึ้นแล้ว
สาม สอง หนึ่ง…
หลินหยวนนับถอยหลังอยู่ในใจ เมื่อเข็มสั้นและเข็มยาวเคลื่อนมาบรรจบกัน
มาแล้ว!
ทุกสิ่งทุกอย่างมาเยือนตามกำหนดจริงๆ
ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด ดวงจันทร์กระจ่างฟ้ากำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต
ภายใต้อิทธิพลของจันทราโลหิต ท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งผืนพลันถูกย้อมจนกลายเป็นสีเลือด
ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับว่าในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรง
มีเหล่านกฮูกกลางคืนจำนวนไม่น้อยที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวงนี้ พวกเขาเริ่มถ่ายรูปแล้วส่งต่อไปตามกลุ่มสนทนาต่างๆ
ผู้คนจำนวนมากที่กำลังหลับใหลอยู่ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงเรียกเข้าของโทรศัพท์มือถือ
ทุกคนที่ได้เห็นจันทราโลหิตบนฟากฟ้า ล้วนคิดว่านี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่หาชมได้ยาก
มีเพียงหลินหยวนที่รู้ว่า ขั้นต่อไปคือเหล่าอสัตย์ร้อยแปดจะออกอาละวาด
จันทราโลหิตระลอกแรกคงอยู่ยาวนานถึงครึ่งเดือนเต็ม
และในช่วงเวลาครึ่งเดือนนี้เอง ประชากรมนุษย์บนโลกลดลงอย่างฮวบฮาบจากเจ็ดพันล้านคนเหลือไม่ถึงหนึ่งพันล้านคน
ในช่วงสามปีต่อจากนั้น จำนวนประชากรยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง
ในชาติก่อน จวบจนกระทั่งวาระสุดท้ายของหลินหยวน ประชากรทั่วโลกเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งร้อยล้านคนแล้ว
กระทั่งมีหลายประเทศที่ล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง
ตัวอย่างเช่น แดนซากุระน้อย หรือแดนเมเปิลน้อย เป็นต้น
โทรศัพท์มือถือของหลินหยวนส่งเสียง “ติ๊งต่อง” ไม่หยุด ในกลุ่มงานพาร์ทไทม์หลายกลุ่มกำลังส่งรูปภาพจันทราโลหิตกันอย่างคึกคัก
มีหญิงสาวจำนวนไม่น้อยที่ถ่ายรูปคู่กับจันทราโลหิตอย่างสวยงาม
สำหรับการกระทำเช่นนี้ หลินหยวนอยากจะบอกเพียงว่าทะนุถนอมมันไว้เถอะ นี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่คุณจะได้ถ่ายรูปแล้ว
หลินหยวนไม่ได้ทำอะไรเกินตัวด้วยการไปเตือนคนอื่นให้ระวังเหล่าอสูร
เพราะมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
เพราะเหล่าอสูร ปีศาจ อสัตย์ และภูตผี พวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่ง
คุณซ่อนตัวอยู่ในบ้าน อสัตย์อาจจะคลานออกมาจากใต้เตียงของคุณ
คุณเดินอยู่บนถนน ข้างทางอาจจะมีเพียงพอนสีเหลืองมาถามคุณว่า มันเหมือนคนหรือเหมือนเทพ
คุณกำลังขับรถ ที่นั่งข้างคนขับอาจจะมีเจ้าสาวในชุดแดงปรากฏตัวขึ้นมา
กระทั่งคุณทวดของคุณอาจจะคลานออกมาจากหลุมศพ เพื่อจะพาคุณไปด้วยกัน
...
หลินหยวนไม่ได้เตือนใครถึงการรุกรานของอสัตย์ และการอาละวาดของภูตผี
แม้จะเตือนไป ก็เปล่าประโยชน์
คนธรรมดายามเผชิญหน้ากับอสูร อสัตย์ และปีศาจ ย่อมไม่อาจต่อต้านได้
ในโลกยุคนี้ คนธรรมดาที่อยากจะมีชีวิตรอด มีหนทางเพียงสองคำเท่านั้น
โชคชะตา…
หากโชคดีพอ อสูรหาตัวคุณไม่พบ คุณจึงจะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้
ส่วนสำนักเต๋า พุทธ คริสต์ คาทอลิก...
ศาสตร์อาคมทั้งปวงของทุกลัทธิศาสนาที่มีอยู่บนโลก ล้วนไร้ผลต่อเหล่าอสูร
สิ่งเดียวที่สามารถรับมือกับอสูรได้โดยแท้จริง มีเพียงรอยสักเท่านั้น
นอกเหนือจากนี้ ไม่มีหนทางอื่นใดอีก
...
จันทราโลหิตลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ามาสิบนาทีแล้ว
การที่จันทราโลหิตลอยเด่นอยู่เช่นนี้ หมายความว่าระหว่างฟ้ากับดินได้เริ่มมีปราณอสัตย์ปรากฏขึ้นแล้ว
หลินหยวนสัมผัสได้ว่าต้นขาของตนเองเริ่มปวดแปลบขึ้นมา
บนต้นขาของเขา คือตำแหน่งของหัววัวหน้าม้าพอดิบพอดี
ตามความแข็งแกร่งของรอยสักบนร่างกายเขา ลายแรกสุดที่ควรจะปลุกพลังขึ้นมาได้คือหัววัวหน้าม้า น่าจะอ่อนแอกว่ายมทูตขาวดำ จึงถูกปลุกขึ้นมาก่อน พลังหลั่งไหลเข้ามา ความเจ็บปวดที่ขาทั้งสองข้างของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ในตอนแรก เป็นเพียงความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง
จากนั้นความเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกราวกับถูกไฟแผดเผา
ท้ายที่สุด ราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นและเนื้อทุกก้อนที่ขาสองข้างของเขาถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด แล้วจึงนำกลับมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่อีกครั้ง
หลินหยวนกัดฟันแน่น ไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่คำเดียว
เพราะเขารู้ดีว่าหากทนความเจ็บปวดระดับนี้ไม่ได้ จะหาญกล้าผงาดขึ้นมาในยุควันสิ้นโลกเช่นนี้ได้อย่างไร
ความเจ็บปวดดำเนินอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดขาทั้งสองข้างของหลินหยวนจึงค่อยๆ กลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง
ในระหว่างนั้น เสียง “ติ๊งต่อง” จากโทรศัพท์มือถือดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
จากประสบการณ์ในชาติก่อน
ในช่วงแรกเริ่มของยุคอสัตย์ ระเบียบทางสังคมยังคงดำรงอยู่บ้าง
อุปกรณ์ทันสมัยอย่างโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์ยังคงใช้งานได้
ประมาณหนึ่งเดือนหลังยุคอสัตย์อุบัติขึ้น เมืองเล็กๆ จะเริ่มขาดการติดต่อไป
สามเดือนต่อมา จะสามารถรับประกันการสื่อสารได้เฉพาะองค์กรของทางการบางแห่งเท่านั้น
หนึ่งปีให้หลัง ทั่วทั้งโลกจะตกอยู่ในสภาพพังพินาศย่อยยับ
...
แต๊ก
แต๊ก แต๊ก
ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หลินหยวนพลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
เขาสัมผัสได้ว่ารอยสักหัววัวหน้าม้าบนขาสองข้างเริ่มแสดงอาการปั่นป่วน
นี่เป็นผลมาจากปราณอสัตย์ที่เข้มข้นขึ้น
เมื่อจันทราโลหิตลอยเด่น โดยพื้นฐานแล้วปราณอสัตย์ทั่วทั้งโลกจะมีความเข้มข้นคงที่
เมื่อปราณอสัตย์ในที่แห่งใดแห่งหนึ่งเกิดเข้มข้นขึ้นอย่างกะทันหัน
เช่นนั้น ย่อมมีคำอธิบายเพียงหนึ่งเดียว
อสูรมาแล้ว!
ประตูถูกปิดสนิท
แต่นั่นไม่เป็นอุปสรรคต่อการเข้ามาในห้องของอสูร
ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เหล่าอสูรนั้นไม่เคยมีสิ่งใดขวางกั้นได้
วิชาทะลุกำแพง หรืออาคมกำแพงผี ล้วนเป็นทักษะพื้นฐานของเหล่าอสูรและอสัตย์
ในฉับพลัน อสูรจากนอกประตูได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของหลินหยวนแล้ว
ร่างในชุดเจ้าสาวสีแดงสด คล้ายกับชุดหงส์สวมมงกุฎในสมัยโบราณ
ใบหน้าของนางซีดขาวน่าขนลุก ดวงตาทั้งสองกลวงโบ๋ไร้แวว ริมฝีปากแดงฉานราวกับทาด้วยเลือด
ไม่สิ ริมฝีปากของนางควรจะถูกย้อมด้วยเลือดจริงๆ
เพราะเมื่อครู่นี้ ตอนที่นางเผยอยิ้มออกมา หลินหยวนเห็นว่ายังมีเกล็ดสีเขียวชิ้นหนึ่งติดอยู่ตามซอกฟันของนาง
เกล็ดสีเขียวนี้ไม่ใช่ใบกุยช่าย อสัตย์และอสูรไม่กินมังสวิรัติ
มองออกได้ว่าเกล็ดสีเขียวนั่น ควรจะเป็นเล็บที่ตกแต่งอย่างสวยงามของผู้หญิง
เพิ่งกินคนไปหนึ่งคน น่าจะยังไม่อิ่ม จึงมาหาหลินหยวนต่อ
แม้ว่าจะปลุกพลังรอยสักหัววัวหน้าม้าแล้วก็ตาม แต่การถูกอสัตย์ในชุดแดงตนนี้จ้องมอง ก็ยังทำให้หลินหยวนรู้สึกเย็นวาบไปทั่วหนังศีรษะ
“ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?”
“ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?”
“ท่านเห็นรองเท้าปักลายแดงของข้าหรือไม่?”
อสัตย์ในชุดแดงจ้องเขม็งมาที่หลินหยวน พลางเอ่ยประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา
หลินหยวนกวาดสายตามองอสัตย์ในชุดแดงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า นางสวมชุดเจ้าสาวสีแดงทั้งตัว ทว่าเท้าทั้งสองข้างกลับเปลือยเปล่า
รองเท้าปักลายแดงหายไปจริงๆ เหรอ?
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินหยวนจึงตอบกลับด้วยท่าทีจริงจัง “อันที่จริงผมเป็นคนพิการ ไม่ได้ลุกจากเตียงมาหลายปีแล้ว โดยธรรมชาติย่อมไม่ได้สวมรองเท้า”
รอยสักหัววัวหน้าม้าที่หลินหยวนปลุกพลังขึ้นมานั้นอยู่บนขาทั้งสองข้าง เมื่อครู่นี้ตอนที่ขาทั้งสองดูดซับปราณอสัตย์มันรุนแรงยิ่ง
ดังนั้นจนถึงตอนนี้หลินหยวนจึงยังคงนอนอยู่บนเตียง
ส่วนอสัตย์ในชุดแดงตนนี้ นางปรากฏตัวขึ้นที่ข้างเตียงของเขาโดยตรง
เห็นได้ชัดว่าคำตอบของหลินหยวนไม่เป็นที่พอใจของอสัตย์ในชุดแดง
นางยิ้มอย่างโหยหวน พร้อมกับชี้ไปที่เท้าของหลินหยวนแล้วกล่าวว่า “ท่านดูสิ...”
“รองเท้าปักลายแดงของข้าอยู่ที่นั่นมิใช่หรือ?”