บทที่ 28: มงกุฎแห่งทะเลทราย

บทที่ 28: มงกุฎแห่งทะเลทราย

มังกรยักษ์บนท้องฟ้าบินผ่านไปในพริบตา ปีกของมันกระพือเพียงไม่กี่ครั้งก็ทะยานข้ามหุบเขาแม่น้ำไป

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ริชาร์ดก็รีบเปิดหน้าต่างคุณสมบัติของเขาทันที

มังกรทะเลทราย

【เลเวล】: 15

【ศักยภาพ】: ???

【ทักษะ】: ???

【พรสวรรค์เผ่าพันธุ์】: ???

【ความผูกพัน - มังกร】: ???

【บทนำ】: นักล่าชั้นยอดในทะเลทราย ไม่มีใครสามารถต้านทานลมหายใจมังกรของมันได้โดยตรง

ให้ตายสิ

เลเวล 15?!

แถมคุณสมบัติอื่นๆ ยังมองไม่เห็นอีกต่างหาก

เลเวล 15 อาจจะดูต่ำในเกมอื่น แต่เว็บไซต์ทางการของ "ยุคอันรุ่งโรจน์" ระบุไว้ว่าระดับเทพคือเลเวล 30

ทุกๆ 5 เลเวลคือจุดแบ่งระดับที่สำคัญ และยิ่งเลเวลสูงขึ้น การเลื่อนระดับก็จะยิ่งยากขึ้นเป็นทวีคูณ

เลเวล 15 ก็เพียงพอที่จะอาละวาดไปทั่วแล้ว

แม้แต่ทหารยามวิหารเลเวล 8 ที่แข็งแกร่งก็ยังไม่สามารถเงยหน้าขึ้นต่อหน้ามังกรยักษ์ตนนี้ได้

ขณะที่ริชาร์ดกำลังจมอยู่ในความคิด มังกรยักษ์ที่ดุร้ายและสง่างามตนนั้นก็หายไปจากสายตาของเขาแล้ว

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

“ในอนาคตข้าจะต้องจับมังกรยักษ์มาขี่ให้ได้!”

รูปลักษณ์ที่ดุร้ายและทรงอำนาจของมังกรยักษ์ติดตรึงอยู่ในใจเขาอย่างลึกซึ้ง การได้ขี่สัตว์ที่โอ้อวดเช่นนี้ แค่การปรากฏตัวเพียงอย่างเดียวก็เท่ระเบิดแล้ว

หลังจากออกมาจากหุบเขาแม่น้ำ ริชาร์ดที่ถูกกระตุ้นก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

เขากลับถึงอาณาเขตของตนก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

ทันทีที่กลับถึงอาณาเขต เขาก็ผ่อนคลายในทันที

ความรู้สึกปลอดภัยนั้นทำให้จิตใจของเขาสงบลง

เมื่อมองย้อนกลับไป เหตุการณ์ในวันนี้ช่างน่าทึ่งไม่น้อย

เริ่มแรก เขาช่วยคาราวานของสมาคมการค้าดอกไอริส จากนั้นก็ได้รับแบบแปลนก่อสร้างแท่นบูชาวีรบุรุษที่ล้ำค่าอย่างยิ่งและอาหารจำนวนมากเป็นผลตอบแทน บังเอิญค้นพบแผนที่ดันเจี้ยน และสุดท้ายยังได้พบกับมังกรยักษ์เลเวล 15 อีก

หลังจากวันที่วุ่นวายเช่นนี้ สิ่งที่เขาต้องการก็คือการได้อาบน้ำร้อนดีๆ สักครั้ง

“ท่านลอร์ด, ท่านกลับมาแล้ว!”

คาร์ลู ที่รอริชาร์ดอยู่ตั้งแต่พลบค่ำ ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันทีเมื่อเห็นเขา

“มีอะไรเหรอ”

ริชาร์ดเห็นสีหน้าของคาร์ลู ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่ามีเรื่องจะพูด จึงถามขึ้น “เป็นคนจากสมาคมการค้าดอกไอริสหรือเปล่า”

คาร์ลูพยักหน้า น้ำเสียงของเขาตื่นเต้นขึ้นมา

“พวกเขาหลงใหลน้ำผึ้งนั่นอย่างสมบูรณ์ และสั่งข้าไว้ว่าทันทีที่ท่านกลับมา พวกเขาต้องการหารือเรื่องการค้ากับท่านทันที”

ริชาร์ดยิ้มเล็กน้อย

ใครกันจะต้านทานรสชาติของน้ำผึ้งทะเลทรายได้

“ในครัวเตรียมอาหารพร้อมหรือยัง? ให้พวกเขาพบข้าหลังจากที่ข้าอิ่มแล้ว”

“พวกเขารอท่านอยู่แล้วครับ”

“ถ้างั้นก็ให้พวกเขารอต่อไป”

ริชาร์ดไม่สนใจสิ่งอื่นใด หลังจากกลับถึงคฤหาสน์ เขาก็รับประทานอาหารเย็นจนเสร็จ โดยมีสาวใช้ในครัวหุ่นดีสองคนคอยปรนนิบัติ

เขายังได้อาบน้ำร้อน

หลังจากชะล้างความเหนื่อยล้าของวันออกไป ในที่สุดเขาก็ให้คนไปเรียกโอนิคที่รอมาครึ่งค่อนวัน

ในห้องโถงที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ ตะเกียงน้ำมันที่ทำจากไขมันสัตว์บนเสาหินสิบสองต้นให้แสงสลัวๆ แสงจันทร์สว่างส่องเข้ามาในห้องโถงผ่านหน้าต่างไม้ที่ไม่มีกระจก ช่วยเพิ่มความสว่างมากขึ้น

“สวัสดีตอนค่ำครับ ท่านลอร์ดริชาร์ดผู้สูงส่ง”

โอนิคไส้กรอกสั้น พร้อมกับพุงกลมๆ ของเขา มาคนเดียว เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็วางมือขวาไว้บนหน้าอกและโค้งคำนับทันที

“ไม่ต้องมากพิธีครับ ท่านโอนิค เชิญนั่ง”

โอนิคขอบคุณและนั่งลงทันที จากนั้นก็พูดอย่างใจร้อน

“ท่านลอร์ดริชาร์ด ขอบคุณสำหรับน้ำผึ้งอันล้ำค่าที่ท่านเลี้ยงในวันนี้”

“สมาคมการค้าดอกไอริสขาดแคลนสินค้าอร่อยๆ เช่นนี้”

“ไม่ทราบว่าพวกเราจะได้รับเกียรติในการสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือระยะยาวกับท่านหรือไม่”

ริชาร์ดยิ้ม

“ท่านโอนิค สมาคมการค้าดอกไอริสเป็นสมาคมการค้าขนาดใหญ่ที่สามารถเดินทางข้ามทะเลทรายมรณะได้ ท่านไม่เคยเห็นน้ำผึ้งมงกุฎแห่งทะเลทรายของข้าจริงๆ หรือ”

“อภัยในความไม่รู้ของข้าด้วย ข้าไม่เคยเห็นมันจริงๆ”

“ท่านลอร์ด น้ำผึ้งแสนอร่อยนี้เรียกว่ามงกุฎแห่งทะเลทรายหรือครับ”

ริชาร์ดพยักหน้าราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก

“ข้าได้ผึ้งมงกุฎแห่งทะเลทรายมาจากห้องลับแห่งหนึ่ง ตอนนั้น ข้ายังเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สืบทอดมานับไม่ถ้วนในห้องนั้นด้วย”

“ในอดีตอันยาวนาน ทะเลทรายมรณะถูกปกครองโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขาพิชิตทะเลทราย”

“แม้แต่ทั่วทั้งแผ่นดินหลักก็ยังมีตำนานเล่าขานถึงเขา”

“และสมบัติอันเป็นที่รักที่สุดของผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่นี้คือน้ำผึ้งนี่เอง”

“เขาเปรียบมันเหมือนมงกุฎของเขา และมีเพียงผู้สูงศักดิ์ที่สุดเท่านั้นที่สามารถสวมมงกุฎได้”

“ดังนั้นเขาจึงตั้งชื่อมันว่า - มงกุฎแห่งทะเลทราย”

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ริชาร์ดแต่งขึ้นสดยังไม่ทันจบ แต่โอนิคก็หลงใหลไปแล้ว

มีเพียงผู้สูงศักดิ์ที่สุดเท่านั้นที่สามารถสวมมงกุฎได้

และน้ำผึ้งนี้ถูกเรียกว่ามงกุฎแห่งทะเลทราย... นั่นไม่ไได้หมายความว่ามีเพียงผู้ที่มีสถานะสูงส่งเท่านั้นที่สามารถลิ้มรสความอร่อยเช่นนี้ได้หรอกหรือ

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ก็เกิดขึ้นในใจเขา

ราวกับว่าเขาเองก็ได้กลายเป็นบุคคลผู้สูงศักดิ์เทียบเท่ากษัตริย์

“ท่านลอร์ดริชาร์ด ข้าพอจะขอดูภาพจิตรกรรมฝาผนังนั้นได้หรือไม่ ข้าอยากรู้ว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยปกครองทะเลทรายมรณะนั้นมีลักษณะท่าทางอย่างไร”

ริชาร์ดหน้าไม่แดงแม้แต่น้อย

“ท่านมาช้าเกินไป พายุทรายเมื่อครู่ได้ลบเลือนร่องรอยทั้งหมดไปแล้ว”

“ท่านควรรู้ว่าทะเลทรายเป็นสถานที่แบบไหน”

เขาไม่รอให้โอนิคตอบและพูดต่อ

“ท่านโอนิค มงกุฎแห่งทะเลทรายนั้นหายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าสมาคมการค้าดอกไอริสยินดีจ่ายในราคาเท่าไหร่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของโอนิคก็จมวูบ ไม่ใช่เพราะราคา แต่เพราะคำว่า “หายากอย่างยิ่ง”

“ท่านลอร์ดริชาร์ด ท่านพอบอกผลผลิตที่แน่นอนได้หรือไม่”

ริชาร์ดกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย

“ปัจจุบัน ผลิตได้เพียง 5 หน่วยต่อสัปดาห์เท่านั้น”

เขาเสริมอีกประโยค

“อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาต่อไป ยังมีโอกาสที่ผลผลิตจะเพิ่มขึ้น”

ของหายากย่อมมีค่า และชื่อที่ดีก็ทำให้มีค่าเช่นกัน

ในเมื่อคุณภาพของน้ำผึ้งทะเลทรายสูงขนาดนี้ มันก็ต้องไปในเส้นทางระดับไฮเอนด์ตามธรรมชาติ

ด้วยปริมาณที่น้อยและที่มาที่ไม่ธรรมดา ราคาจะถูกได้อย่างไร

ส่วนสมาคมการค้าดอกไอริสจะเชื่อเรื่องที่เขาแต่งขึ้นหรือไม่ นั่นไม่สำคัญ

ถ้าพวกเขาฉลาด พวกเขาจะทำให้เรื่องสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และปริมาณที่น้อยก็จะทำให้ควบคุมราคาได้ดีขึ้น

ฟู่~

โอนิคถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดี, ดี

ถ้าผลิตได้เพียง 5 หน่วยต่อปี นั่นก็น้อยเกินไปจริงๆ

ผลิตได้ 5 หน่วยต่อสัปดาห์ หมายถึง 20 หน่วยต่อเดือน แม้ว่าจะยังน้อยอย่างน่าสงสาร แต่สำหรับอาหารเลิศรสเช่นนี้ มันก็พอรับได้

เขาลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“ท่านลอร์ดริชาร์ด สมาคมการค้าดอกไอริสมีทุกสิ่งที่ท่านต้องการ!”

“แม้แต่รังทหารมังกรยักษ์ เราก็สามารถหามาให้ท่านได้... ตราบใดที่ท่านสามารถจ่ายด้วยมงกุฎแห่งทะเลทรายในปริมาณที่เท่าเทียมกัน!”

ริชาร์ดเชื่อเรื่องนี้ ความแข็งแกร่งของสมาคมการค้าที่สามารถเดินทางข้ามทะเลทรายมรณะได้นั้นไม่ต้องสงสัย

“ท่านโอนิค ท่านคิดว่าราคามงกุฎแห่งทะเลทรายควรเป็นเท่าไหร่”

นี่...

โอนิคอดลังเลไม่ได้

ความอร่อยของมงกุฎแห่งทะเลทรายนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เนื่องจากมันไม่เคยถูกขายสู่ภายนอกมาก่อน เขาจึงไม่สามารถระบุราคาที่แน่นอนได้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ท่านลอร์ดริชาร์ด จะเป็นอย่างไรหากเรานำมงกุฎแห่งทะเลทรายติดตัวไปด้วยส่วนหนึ่ง และหลังจากที่เรากลับไปและทดสอบตลาดแล้ว เราค่อยมากำหนดราคากัน”

ริชาร์ดยิ้มเล็กน้อยและโบกมือให้คาร์ลู ที่ยืนเงียบมาตลอด

คาร์ลูหันหลังและจากไปทันที จากนั้นกลับมาพร้อมกับถาด

บนถาดมีขวดแก้วที่ดูเก่าเล็กน้อยสองขวด

ผ่านขวดแก้ว สามารถมองเห็นได้ว่าภายในบรรจุน้ำผึ้งใสแจ๋วครึ่งโถ

ริชาร์ดหยิบขวดหนึ่งขึ้นมาจากถาดและวางลงบนโต๊ะ

“ขวดนี้สำหรับท่านนำกลับไปที่สมาคมการค้าดอกไอริสเพื่อประเมินราคา”

พูดจบ เขาก็หยิบอีกขวดขึ้นมาวางไว้ตรงหน้าโอนิค

“ท่านโอนิค ท่านมอบแบบแปลนก่อสร้างแท่นบูชาวีรบุรุษให้เป็นของขวัญแห่งมิตรภาพของเรา”

“เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าขอมอบสมบัติแห่งเมืองสนธยา - มงกุฎแห่งทะเลทราย ให้แก่ท่าน”

“ขอให้มิตรภาพของเราคงอยู่ตลอดไป”

โอนิคดีใจอย่างมาก

ความเจ็บปวดใจที่เขารู้สึกเกี่ยวกับการมอบแท่นบูชาวีรบุรุษหายไปอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้

“ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของท่าน!”

ริชาร์ดยิ้มเล็กน้อยและพูดต่อ

“ท่านโอนิค ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าครั้งต่อไปที่ท่านมา ท่านจะนำแบบแปลนที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้างอาณาเขตมาด้วย”

“จะดีที่สุดหากมีสมบัติประเภททรัพยากร เช่น ดงอินทผลัม”