บทที่ 26 ที่นี่มีของพิเศษอะไรผลิตได้บ้าง? พระเจ้า น้ำผึ้งนี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!

บทที่ 26 ที่นี่มีของพิเศษอะไรผลิตได้บ้าง? พระเจ้า น้ำผึ้งนี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!

“ท่านลอร์ดโอนิก พิมพ์เขียวแท่นบูชาวีรบุรุษล้ำค่าขนาดนั้น ทำไมท่านถึงมอบให้เขาไปล่ะขอรับ?”

หลังจากริชาร์ดจากไปไม่นาน เหล่ายามคาราวานหลายคนฉวยโอกาสที่ไม่มีคนอื่น มองไปยังโอนิกด้วยความสับสน

โอนิก ซึ่งรู้สึกว่าเก้าอี้กว้างๆ ตัวนี้นั่งแล้วช่างคับแคบนัก ถลึงตาใส่พวกเขา

“เมื่อกี้ใครช่วยพวกเราไว้?”

ชายสองสามคนพึมพำเสียงเบา

“ถึงแม้ท่านลอร์ดริชาร์ดจะช่วยเรา แต่เราก็ไม่จำเป็นต้องใช้ของล้ำค่าขนาดนั้นเป็นค่าตอบแทนไม่ใช่เหรอขอรับ?

“นั่นเราไปแย่งชิงมาจากพายุทรายด้วยต้นทุนมหาศาลเลยนะ!”

“โง่เง่า!” ใบหน้าที่อวบอ้วนของโอนิกเผยแววดูแคลน

“ถ้าตอนนั้นอีกฝ่ายสั่งโจมตีพวกเรา พวกเจ้าคิดว่าชะตากรรมของเราจะเป็นยังไง?”

“จำกฎข้อแรกของสมาคมการค้าดอกไอริสไว้ - ในทะเลทราย ชีวิตต้องมาก่อน”

“อย่าคิดว่าฟ้าจะถล่มแค่เพราะเสียพิมพ์เขียวล้ำค่าไป”

“ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์เลือก แม้ว่าตอนนั้นจะมีโอกาสเพียง 30% ที่อีกฝ่ายจะโจมตีเรา เราก็เสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด”

ขณะที่เขาพูด น้ำเสียงของโอนิกก็แผ่วลงอย่างอธิบายไม่ถูก และความทรงจำบางอย่างก็ฉายประกายในดวงตาของเขา

“สิบห้าปีก่อน ข้าเคยติดตามนายน้อยโอโกะไปขนส่งสินค้าชุดหนึ่ง พวกเจ้าอาจจะไม่รู้จักว่านายน้อยโอโกะคือใคร แต่พวกเจ้าต้องรู้ว่าสมาคมการค้าดอกไอริสได้ซื้อสิทธิ์การผลิตอาวุธของคนแคระเป็นเวลา 50 ปี และนั่นคือนายน้อยโอโกะที่เป็นคนทำ!”

ความตกตะลึงปรากฏขึ้นในห้องทันที

“ครั้งนั้น พวกเราเจอกับเรื่องคล้ายๆ วันนี้ พายุทำให้คาราวานแตกกระจาย และหลังจากที่เราหนีออกมาได้ เราก็ถูกล้อมโดยกลุ่มโจรทะเลทราย”

“นายน้อยโอโกะปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ต่อสู้อย่างสิ้นหวัง และในที่สุดก็สละชีพภายใต้คมดาบของโจรทะเลทรายพวกนั้น”

โอนิกเต็มไปด้วยความเสียใจ “เดิมที สมาคมการค้าดอกไอริสกำลังจะเจรจากับจักรวรรดิที่ทรงอำนาจแห่งหนึ่งเพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางการค้า”

“การตายของนายน้อยโอโกะทำให้การเจรจาล้มเหลว และคู่แข่งของเราก็ฉวยโอกาสนั้นไป ทำให้เราสูญเสียอย่างหนักหน่วงและประเมินค่าไม่ได้”

“นับตั้งแต่นั้นมา สมาคมการค้าดอกไอริสจึงได้ตั้งกฎเหล็กขึ้นมา - ในทะเลทราย ชีวิตต้องมาก่อน”

“ถ้านายน้อยโอโกะยังมีชีวิตอยู่ ความแข็งแกร่งของสมาคมการค้าดอกไอริสคงจะมากกว่านี้สิบเท่า!!”

“ดังนั้นพวกเจ้าต้องจำไว้ ในทะเลทราย การมีชีวิตรอดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มีเพียงชีวิตเท่านั้นที่จะมีโอกาสทำกำไรให้กับสมาคมการค้าต่อไปได้”

“เรื่องนี้ ข้าจะไปอธิบายกับท่านประธานเป็นการส่วนตัว ถ้ามีบทลงโทษอะไร ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง!”

เมื่อได้ยินความลับนี้ ชายสองสามคนก็เงียบไปทันที

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดก็มีคนพูดขึ้น

“ท่านลอร์ดโอนิก แล้วพวกเราจะทำยังไงกันต่อดีขอรับ?”

“พักผ่อนก่อนแล้วค่อยกลับไปเมืองโซลัน จำไว้ อย่าก่อเรื่องในอาณาเขตนี้ ชีวิตของพวกเราอยู่ในมือคนอื่น!”

หลังจากที่โอนิกและคนอื่นๆ หารือกันเป็นเวลานาน คารู ซึ่งได้จัดแจงให้คนขนย้ายเหยื่อกลับไปแล้ว ก็ก้าวเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้ม

มีชายสองคนเดินตามหลัง ถือถาดที่ปิดคลุมไว้แน่น

แม่ครัวในคฤหาสน์ของลอร์ดนั้นรับใช้ท่านลอร์ดริชาร์ดโดยเฉพาะ คนนอกอย่างพวกนี้ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะชายตามอง

“ท่านโอนิกผู้ทรงเกียรติ ข้าคือผู้ดูแลนครสนธยา - คารู

“ตอนที่ท่านลอร์ดจากไป ท่านได้กำชับข้าเป็นพิเศษให้นำของพิเศษที่ล้ำค่าที่สุดของนครสนธยามาให้แขกผู้มีเกียรติทุกท่านได้ลิ้มลอง”

ของพิเศษ?

ในสถานที่ย่ำแย่แบบนี้ จะมีของพิเศษอะไรได้?

แม้ว่าเหล่าองครักษ์จะมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า แต่ในใจพวกเขากำลังสบถอย่างเงียบๆ

โอนิกยืนขึ้นอย่างสุภาพและหัวเราะอย่างเต็มเสียง

“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับของท่าน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

แต่ดวงตาของเขาไม่ได้เหลือบมองสิ่งที่ชายสองคนนั้นถือมาเลย

ในฐานะพ่อค้าของสมาคมการค้าดอกไอริส ยูนิตระดับวีรบุรุษ

เขาเคยเห็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วนแล้ว จะมีอะไรอีกที่ควรค่าแก่การที่เขาจะต้องชายตามอง?

คารูดูเหมือนจะสังเกตเห็นความเฉยเมยของพวกเขาและไม่ได้ใส่ใจ เขาผายมือส่งสัญญาณให้ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังยกฝาไม้ที่ปิดแน่นออกจากถาด

ทันทีที่ฝาถูกยกออก กลิ่นหอมประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วห้องทันที

เอื๊อก~

โอนิกและกลุ่มของเขาพร้อมใจกันกลืนน้ำลาย เสียงดังจนทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

ในทันใด หน้าของพวกเขาก็แดงก่ำ

พวกเขาสบตากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย

วินาทีที่แล้วพวกเขายังดูถูกอยู่เลย แต่ไม่คาดคิดว่าในพริบตาเดียว พวกเขาจะต้องมาอับอายขนาดนี้

โชคดีที่เมื่อกี้พวกเขาไม่ได้พูดความคิดในใจออกมา ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีตรงนั้น

ในตอนนี้ โอนิกไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าทันที มองดูสสารสีทองอ่อนใสราวคริสตัลในถ้วยดินเผาสีเทาทึบ

เขารู้สึกได้ในทันทีว่าถ้วยดินเผาธรรมดาๆ นั้นกลับดูไม่ธรรมดาขึ้นมาเพราะมัน

“นี่ นี่มันน้ำผึ้งเหรอ?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่งุนงงของโอนิก คารูก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“ถูกต้องแล้ว ท่านโอนิกผู้ทรงเกียรติ นี่คือของพิเศษของนครสนธยา เป็นของอร่อยเลิศรสที่ท่านลอร์ดนำกลับมา”

รสชาติของน้ำผึ้งทะเลทราย เมื่อได้ลิ้มลองแล้ว จะไม่มีวันลืมเลือน

ความสุขสุดยอดบนโลกหล้า

“ข้าขอลองชิมได้ไหม?” โอนิกกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

มันน่าอายที่จะพูด แต่หลังจากเดินทางท่องเหนือล่องใต้มาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นน้ำผึ้งที่มีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้

“แน่นอน นี่เป็นสิ่งที่ท่านลอร์ดเตรียมไว้ต้อนรับพวกท่านอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันล้ำค่าเกินไป ปริมาณจึงมีจำกัด โปรดเข้าใจด้วย”

“ขอบคุณท่านลอร์ดริชาร์ด!”

โอนิกหยิบถ้วยดินเผาจากถาดขึ้นมาอย่างใจร้อน ซึ่งมีน้ำผึ้งอยู่เพียงก้นถ้วยบางๆ

เขายกมันขึ้นมาใต้จมูกแล้วสูดดม

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์นั้นทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังล่องลอย สดชื่นและเบิกบานใจ

นี่คือของอร่อยหายากอย่างแน่นอน!

ประกายความเคลิบเคลิ้มฉายวูบในดวงตาของเขา

หัวใจของเขาเร่งเร้า แต่เขาก็ไม่กล้ารีบร้อน เขานำมันมาที่ปาก รวบรวมสมาธิทั้งหมด

ราวกับกำลังแสวงบุญ เขาเริ่มลิ้มรสน้ำผึ้งทะเลทรายทีละน้อย

ทันทีที่น้ำผึ้งเข้าปาก โอนิกก็รู้สึกถึงความอร่อยที่ไม่อาจบรรยายได้ระเบิดออกมา

ตัวตนทั้งหมดของเขากำลังตกอยู่ในภวังค์

บนโลกนี้จะมีของที่อร่อยขนาดนี้ได้อย่างไร?

นี่คือของขวัญจากทวยเทพหรือ?

หลังจากที่เขาดื่มน้ำผึ้งจนหมด เขาก็มองดูคราบที่ก้นถ้วย และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็เลียมันจนสะอาดเกลี้ยง

เมื่อเขากลับมามีสติ เขานึกถึงท่าทางที่เขาเพิ่งทำไปต่อหน้าคนนอก และใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดีที่เขาภูมิใจว่าตนเองเป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชน ไม่นึกว่าเขาจะไม่อาจต้านทานน้ำผึ้งเพียงไม่กี่หยดได้

ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นในท้องของเขา

หลังจากนั้น ร่างกายทั้งหมดของเขาก็รู้สึกสบายราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น

จิตวิญญาณของเขาก็เบิกบานขึ้นอย่างมาก พละกำลังที่ใช้ไปฟื้นคืนมามากกว่าครึ่งในพริบตา และแม้แต่อาการบาดเจ็บของเขาก็ยังหายไปมาก

เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

น้ำผึ้งนี้ไม่เพียงแต่อร่อย แต่ยังมีคุณสมบัติในการฟื้นฟูพละกำลังและรักษาอาการบาดเจ็บด้วย??

พระเจ้าเบื้องบน นี่มันของอร่อยจากสวรรค์ชั้นไหนกันเนี่ย?!

ในความตื่นเต้น เขาหันศีรษะไปมองสหายที่อยู่ข้างๆ และพบว่าพวกเขากำลังถือถ้วยของตัวเองและเลียมันอย่างบ้าคลั่ง

โอนิกมุมปากกระตุก พวกเขายังมีศักดิ์ศรีหลงเหลืออยู่บ้างไหม?

สายตาของเขาหันไปหาคารู สูญเสียความเฉยเมยก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความร้อนแรง

“ท่านคารูผู้ทรงเกียรติ ขอเรียนถามว่า น้ำผึ้งนี้ยังมีอีกเท่าไหร่? แต่ละเดือนสามารถผลิตได้เท่าไหร่? ในนามของสมาคมการค้าดอกไอริส ข้าขอร้องอย่างจริงใจที่จะเปิดความสัมพันธ์ทางการค้ากับนครสนธยา...”