บทที่ 24 หอการค้าดอกไอริส

บทที่ 24 หอการค้าดอกไอริส

กองโจรทะเลทรายห้าหน่วยถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นโดยเหล่านักรบแมงป่อง ซึ่งทำหน้าที่เป็นกำลังหลัก ในเวลาเพียงไม่กี่นาที

แม้ว่ามัมมี่ผ้าพันแผลจะยังคงทรงพลัง แต่ความเร็วในการสังหารของพวกมันนั้นช้ากว่านักรบแมงป่องอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากที่กองโจรทะเลทรายได้รับความสูญเสียอย่างหนัก สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปในทันที

เหล่าทหารยามประจำเกวียน ซึ่งก่อนหน้านี้ใกล้จะล่มสลาย ก็กลับมามีกำลังใจในทันที

พวกเขาปลดปล่อยพละกำลังเฮือกสุดท้ายและต่อต้านการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าจากกองโจรทะเลทรายอย่างดื้อรั้น

หลังจากกำจัดห้าหน่วยนั้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าเหล่านักรบแมงป่องยังไม่พอใจ และรุกคืบเข้าไปหาขบวนเกวียนทันทีพร้อมรอยยิ้มอันชั่วร้าย

เมื่อเห็นกองกำลังห้าหน่วยของตนถูกกำจัดอย่างง่ายดาย พวกโจรทะเลทรายก็ตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่เต็มใจที่จะละทิ้งเนื้อชิ้นอ้วนที่อยู่ใกล้มือแล้ว พวกมันจึงกัดฟันและโจมตีเกวียนต่อไป

พวกมันไม่ต่างอะไรกับนักพนันบนโต๊ะ ที่พยายามพลิกสถานการณ์ด้วยชิปสุดท้ายที่มี

ก้ามเหล็กทั้งสองของเหล่านักรบแมงป่องกลายเป็นเคียวแห่งความตาย

พวกมันเริ่มเก็บเกี่ยววิญญาณของศัตรู

พวกโจรทะเลทรายไม่สามารถหยุดยั้งนักรบแมงป่องได้แม้ว่าจะพยายามป้องกันอย่างเต็มที่ก็ตาม นับประสาอะไรกับการที่ต้องแบ่งความสนใจไปโจมตีขบวนเกวียนด้วย

โลหิตย้อมผืนทรายที่แห้งแล้งให้กลายเป็นสีแดงในทันที

หลังจากจำนวนของพวกมันลดลงเหลือเพียงสองหน่วย กองโจรทะเลทรายก็ล่มสลายโดยสิ้นเชิง

พวกมันไม่สามารถระงับความสยดสยองในใจได้อีกต่อไป เฆี่ยนสีข้างม้า หันหลัง และหลบหนีไป

และด้วยการตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ พวกโจรทะเลทรายจึงได้รับโบนัสความเร็วเพิ่ม 20%

เพียงไม่กี่อึดใจ พวกมันก็ควบม้าหนีไปไกล ลบความคิดที่จะไล่ตามของเหล่านักรบแมงป่องไปจนหมดสิ้น

“ติ๊ง~ กองทัพที่คุณนำได้กวาดล้างกลุ่มโจรทะเลทรายและชนะการต่อสู้เล็กน้อย คุณได้รับ 120 ค่าประสบการณ์”

“ติ๊ง~ เหล่านักรบแมงป่องได้เลื่อนระดับหลังจากการต่อสู้อย่างหนัก ระดับปัจจุบัน: 2”

ทหารยามเจ็ดแปดคนที่เหลือรอดของขบวนเกวียนถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะมองดูกองโจรทะเลทรายล่มสลายและหลบหนีไป

อย่างไรก็ตาม เส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขายังไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่ากองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งปรากฏตัวกะทันหันเหล่านี้จะไม่ได้โจมตีพวกเขา แต่รูปลักษณ์ที่ดุร้ายน่ากลัวและความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงพลัง ก็สร้างแรงกดดันให้พวกเขามากกว่าพวกโจรทะเลทรายเสียอีก

ฮีโร่พ่อค้า ผู้ซึ่งอ้วนกลมราวกับไส้กรอกสั้นๆ รวบรวมความกล้าและก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับเหล่านักรบแมงป่องที่ล้อมเกวียนไว้

“ท่านนักรบผู้เป็นที่เคารพ พวกเราคือสมาชิกของสมาคมการค้าดอกไอริสจากเมืองโซลัน ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยเหลือพวกเรา สมาคมการค้าดอกไอริสจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!”

ความเงียบ

ความเงียบสงัด

เหล่านักรบแมงป่องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชาและไม่พูดอะไร

บรรยากาศค่อยๆ เย็นเยียบลง

ทหารยามของขบวนเกวียนซึ่งอ่อนล้าอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นในตอนนี้

พวกเขาต้องฝืนตัวเองให้ตื่นตัวอยู่เสมอ เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้โจมตีอย่างกะทันหัน

และในขณะนี้ ใบหน้าใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

มัมมี่มากกว่าสิบตัว ล้อมรอบมนุษย์หนุ่มรูปงามคนหนึ่ง ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล

ฮีโร่พ่อค้าที่มีรูปร่างเหมือนไส้กรอกสั้นๆ ฉายแววประหลาดใจในดวงตาทันที

เมื่อริชาร์ดเดินเข้ามา เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมโดยวางมือบนหน้าอก

“ท่านลอร์ดผู้เป็นที่เคารพ โอนิค พ่อค้าจากสมาคมการค้าดอกไอริสแห่งเมืองโซลัน ขอแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อท่าน

ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ สมาคมการค้าดอกไอริสจะจดจำมิตรภาพของท่าน”

ริชาร์ดพยักหน้าเล็กน้อย

“ลอร์ดแห่งเมืองสนธยา ริชาร์ด ขอทักทายท่าน เซอร์โอนิค”

หลังจากได้รับการตอบรับ ไส้กรอกสั้นโอนิคก็ยังไม่กล้าผ่อนคลายและโค้งคำนับอีกครั้ง

“เมืองโซลันอยู่ที่ไหน? ไกลจากที่นี่แค่ไหน?”

โอนิคยืดพุงของเขา ซึ่งเหมือนคนท้องหกเดือนและนูนออกมาใต้เสื้อคลุม และพูดอย่างรวดเร็ว

“ท่านลอร์ดริชาร์ดผู้เป็นที่เคารพ เมืองโซลันตั้งอยู่สุดขอบทะเลทราย และเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทะเลทรายมรณะ”

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็อุทานออกมา

“ท่านไม่รู้จักแม้กระทั่งเมืองโซลัน? หรือว่าท่านคือลอร์ดแห่งพระคุณศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าทวยเทพเลือกมาจากต่างโลก?!!”

“ขอเทพเจ้าแห่งการค้าทรงเป็นพยาน ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบลอร์ดแห่งพระคุณศักดิ์สิทธิ์ในส่วนลึกของทะเลทราย!”

ผู้ที่ถูกเลือกโดยทวยเทพ จากต่างโลก

นี่มันคือการตั้งค่าพื้นหลังสำหรับผู้เล่นใน “Radiant Era” ไม่ใช่หรือ?

ทะเลทรายมรณะ เขาไม่คิดว่าทะเลทรายที่เขาอยู่นี้จะเป็นสถานที่แห่งนี้

ว่ากันว่ามีทะเลทรายขนาดใหญ่และเล็กหลายสิบแห่งใน “Radiant Era”

และแห่งที่ใหญ่ที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งถูกกล่าวถึงในเว็บไซต์ทางการ มีเพียงสามแห่งเท่านั้น - ทะเลทรายมรณะ, ทะเลทรายสาบสูญ และทะเลทรายไร้สิ้นสุด

ทะเลทรายมรณะตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางของระนาบหลักของ “Radiant Era” มีขอบเขตกว้างขวางมาก แม้ในสภาวะที่เอื้ออำนวยที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาห้าถึงหกเดือนในการข้ามผ่าน

อย่างไรก็ตาม นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้

“ใช่ เซอร์โอนิค แต่ทำไมท่านถึงประหลาดใจขนาดนั้น”

โอนิคสงบสติอารมณ์ลงและกล่าว “เพราะท่านคือลอร์ดที่เหล่าทวยเทพเลือกมา! แค่นั้นยังไม่พอให้ตื่นเต้นอีกหรือ”

ปากของริชาร์ดกระตุก ถ้าเจ้ารู้ว่ามีคนที่เรียกว่าลอร์ดแห่งพระคุณศักดิ์สิทธิ์อยู่ถึง 2 หมื่นล้านคน เจ้าคงไม่ตื่นเต้นขนาดนี้หรอก

เขาไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องนี้

เขาเปลี่ยนเรื่อง

“จากที่นี่ไปเมืองโซลันไกลแค่ไหน”

สีหน้าของโอนิคพลันเศร้าหมองทันที เขาหยิบแผนที่ออกมาจากพุงของเขาและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ครู่ต่อมา เขากล่าวอย่างสิ้นหวัง

“ต้องเดินทางอีกเป็นเดือน!”

“ทวยเทพเบื้องบน พวกเราหลงออกมาจากเส้นทางการค้าไกลเกินไป...”

ริชาร์ดรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“พวกท่านมาที่นี่และถูกพวกโจรทะเลทรายโจมตีได้อย่างไร”

โอนิคเริ่มสงบสติอารมณ์ได้บ้างแล้วในตอนนี้ และเริ่มเล่าถึงประสบการณ์ของกลุ่มเขา

แม้ว่าทะเลทรายมรณะจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่เพราะมันตั้งอยู่ใจกลางระนาบหลัก มันจึงถูกล้อมรอบด้วยกองกำลังหลักต่างๆ

ตราบใดที่คุณสามารถข้ามทะเลทรายและไปถึงอีกฝั่งได้ คุณก็สามารถแลกเปลี่ยนสินค้าได้กำไรเป็นสิบเท่าหรือแม้กระทั่งหลายสิบเท่า

หากพ่อค้าได้กำไรร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็กล้าเสี่ยงที่จะถูกแขวนคอ หากเขาได้กำไรสามร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็กล้าที่จะเหยียบย่ำกฎหมายของมนุษย์ทั้งปวง

ภายใต้การล่อใจของผลกำไรมหาศาล สมาคมการค้าดอกไอริสที่ทรงอิทธิพลในเมืองโซลันจึงได้ลงทุนกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อเปิดเส้นทางการค้า

แต่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน พายุทรายได้พัดถล่มขบวนเกวียน

ในภัยพิบัติทางธรรมชาตินั้น พวกเขาก็พลัดพรากจากสหาย

หลังจากออกจากพายุทราย พวกเขาก็ได้พบกับพวกโจรทะเลทราย

ในตอนนั้น พวกเขามีทหารยามสามหน่วย

แต่ในการต่อสู้พัวพันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก จนเหลือเพียงเจ็ดแปดคนในปัจจุบัน

ริชาร์ดพยักหน้า

“พวกท่านโชคดีมากที่รอดชีวิตจากพายุทรายมาได้”

“แผนต่อไปของพวกท่านคืออะไร จะกลับเมืองโซลันทันที หรือจะไปสมทบกับขบวนเกวียนของพวกท่าน”

โอนิคส่ายหัว

“หลังจากที่ขบวนเกวียนแตกกระจาย ข้าก็ไม่รู้ว่ายังมีคนรอดชีวิตอีกกี่คน”

“พวกเราวางแผนที่จะกลับไปยังเมืองโซลันโดยตรง”

พูดจบ เขาก็มองริชาร์ดด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

“ท่านลอร์ดริชาร์ดผู้เป็นที่เคารพ พวกเราขอพักในอาณาเขตของท่านและเติมน้ำก่อนออกเดินทางได้หรือไม่”

เมื่อพูดจบ ด้วยความกลัวว่าริชาร์ดจะปฏิเสธ เขาก็รีบพูดต่อ

“ข้ายินดีจ่ายค่าชดเชย อีกทั้งท่านยังช่วยชีวิตพวกเราไว้ ในนามของสมาคมการค้าดอกไอริส ข้าขอแสดงความขอบคุณต่อท่าน

หากเหมาะสม พวกเราสามารถเปิดการค้าต่อกันในอนาคตได้”

“ติ๊ง~ คุณได้ช่วยเหลือขบวนเกวียนของสมาคมการค้าดอกไอริส และได้รับความขอบคุณและความเคารพจากพวกเขา ความสัมพันธ์ปัจจุบันของคุณกับสมาคมการค้าดอกไอริสคือ - เป็นมิตร”

“ติ๊ง~ สมาคมการค้าดอกไอริสได้ยื่นขอตรวจสอบอาณาเขตของคุณ คุณสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าใหม่กับพวกเขาได้”