บทที่ 471 - เข้าครองเมืองหลวงเฉียน

บทที่ 471 - เข้าครองเมืองหลวงเฉียน

แคว้นชิงโจว ด่านผิงซาน

ธงของแคว้นเว่ยที่โบกสะบัดอยู่บนกำแพงด่านแต่เดิม บัดนี้ได้เปลี่ยนเป็นธงทิวสีดำแล้ว ผู้ที่ประจำการรักษาด่านเมืองก็ได้เปลี่ยนเป็นทหารเกราะดำร่างกำยำ ทหารเกราะเข้มงวด

บนกำแพงเมือง หลิวเฟิงสวมหมวกเกราะลายมังกร สวมเกราะเกล็ดปลาสีทอง เครื่องประดับมังกรสองตัวบนเกราะส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด

เขาพิงกำแพงมองไปไกล นอกด่านผิงซานเป็นพื้นที่ราบที่มองไม่เห็นขอบ ที่นั่นคือแคว้นเฉียน เป็นหนึ่งในแคว้นชั้นเอกของราชวงศ์เฉียน เป็นสถานที่ที่ดินอุดมสมบูรณ์

ตามสถิติ ชาวบ้านในแคว้นเฉียน ไม่น้อยไปกว่าดินแดนอุดมสมบูรณ์อย่างแคว้นหูโจว ดินแดนแคว้นเดียวสามารถเลี้ยงดูกองทัพใหญ่ห้าแสนนายได้ แต่ที่ดินอุดมสมบูรณ์ส่วนใหญ่นี้ ไม่ได้เป็นของชาวบ้าน แต่เป็นของเหล่ากงโหวและราชวงศ์ของราชวงศ์เฉียน

หลายร้อยปีมานี้ ปัญหาการควบรวมที่ดินได้กลายเป็นภัยพิบัติที่ใหญ่เกินกว่าจะควบคุมได้ของราชวงศ์เฉียน และยังเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้จักรวรรดินี้ล่มสลาย

“ท่านประมุข ถังจงเจ๋อ ราชเลขาธิการฝ่ายในของราชวงศ์เฉียนมาแล้ว”

จวงไห่ที่สวมชุดลายมัจฉาเหินสีแดงรีบเดินมาถึงหน้าหลิวเฟิงรายงาน

เพื่อที่จะเอาชนะน้องชายหลี่จวิน จักรพรรดิเฉียนหลี่ซีได้แต่งตั้งซือถูชงเป็นแม่ทัพใหญ่และนำทัพด้วยตนเอง บัดนี้ผู้ที่เฝ้าเมืองหลวงดูแลสถานการณ์โดยรวมคือนายกรัฐมนตรีซือถูเจิ้งและราชเลขาธิการฝ่ายในถังจงเจ๋อสองคน ส่วนราชเลขาธิการคนก่อนหลี่เสวียนเนื่องจากถูกพัวพันจึงถูกปลดออกจากตำแหน่งและจำคุกแล้ว

“ข้าน้อยคารวะท่านอ๋องเจิ้นซี”

ถังจงเจ๋อทำความเคารพต่อหลิวเฟิง ท่าทีนอบน้อม ส่วนเกราะลายมังกรที่อีกฝ่ายสวมใส่อยู่อย่างชัดเจนว่าเป็นการล่วงละเมิดนั้น กลับทำเป็นมองไม่เห็น

“ท่านผู้ใหญ่ถังไม่ต้องมากพิธี”

เมื่อมองดูชายอ้วนเตี้ยที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้า หลิวเฟิงก็ให้คนยกเก้าอี้มาตัวหนึ่ง

“ขอบพระคุณท่านอ๋อง”

ถังจงเจ๋อนั่งลง แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “ข้าน้อยได้ยินว่าท่านอ๋องได้ยึดคืนสามแคว้นทางเหนือให้แก่ต้าเฉียนจากมือของพวกเว่ย ดีใจอย่างยิ่ง จึงได้รับคำสั่งให้นำเงินและเสบียงมาปูนบำเหน็จกองทัพ”

สิ้นเสียงพูด บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ก็พลันกดดันขึ้นมาทันที เหล่าแม่ทัพที่สวมเกราะสองข้าง ต่างก็มองถังจงเจ๋ออย่างโกรธแค้น หากไม่ใช่เพราะหลิวเฟิงนั่งอยู่ข้างบนคอยคุมอยู่ พวกเขาคงจะชักดาบออกมาฟันคนแล้ว

“ฮ่าๆ ท่านผู้ใหญ่ถังช่างซื่อสัตย์ภักดีเสียจริง”

หลิวเฟิงหัวเราะเบาๆ

ถังจงเจ๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม ก้มตัวคำนับไปยังทิศทางของเมืองหลวง “ข้าน้อยชั่วชีวิตอาบพระมหากรุณาธิคุณ ย่อมต้องยอมตายเพื่อแสดงความจงรักภักดี”

“ดีจริงที่ยอมตายเพื่อแสดงความจงรักภักดี ท่านผู้ใหญ่ถัง ท่านกลับไปเถอะ บอกหลี่ซีว่า แผ่นดินของตระกูลหลี่นี้ ข้าหลิวเฟิงจะยึดมาให้ได้”

หลิวเฟิงกล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น

เหล่าแม่ทัพในตำหนักเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็ดีใจอย่างยิ่ง ต่างก็ก้มตัวคำนับตะโกน “ท่านประมุขทรงพระปรีชาสามารถ”

แม้ว่าในใจจะเตรียมการที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำพูดกบฏเช่นนี้ด้วยหูของตนเอง ประกายในดวงตาของถังจงเจ๋อก็พลันมืดมนลงทันที ทั้งคนราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออกไป

เขายืนขึ้นอย่างโซซัดโซเซ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น “ท่านอ๋อง ต้าเฉียนปฏิบัติต่อท่านไม่บางเลย ท่านจะละเลยความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าว ก่อการกบฏเช่นนี้จริงๆ หรือ”

“อย่าเรียกข้าว่าท่านอ๋องเลย ตั้งแต่แรกข้าก็ไม่เคยคิดจะเป็นอ๋องเจิ้นซีอะไรนี่ ท่านผู้ใหญ่ถังก็เป็นผู้มีการศึกษา น่าจะรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงราชวงศ์เป็นกระแสที่ยิ่งใหญ่ ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ราชวงศ์เฉียนชะตาขาดแล้ว ต่อให้ข้าไม่ขึ้นมาแทน ในอนาคตก็จะมีคนโค่นล้มอยู่ดี”

…

สิบวันต่อมา หลิวเฟิงนำทัพใหญ่ห้าแสนนายออกจากด่านผิงซาน มุ่งตรงไปยังเมืองหลวงของแคว้นเฉียน ตลอดทางดุจดังไม้ไผ่ที่ถูกผ่า ที่ใดที่ไปถึง กองทัพเฉียนต่างก็แตกหนีกระเจิง เพียงไม่ถึงครึ่งเดือน กองทัพใหญ่ห้าแสนนายก็มาถึงนอกเมืองหลวงเฉียนแล้ว

ทหารรักษาพระองค์ที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงแต่เดิม ได้ตามหลี่ซีลงใต้ไปทำสงครามแล้ว ในตอนนี้ทหารรักษาเมืองหลวงทั้งหมดมีไม่ถึงห้าหมื่นนาย และห้าหมื่นนายนี้ยังเป็นกองทัพจับฉ่ายที่รวบรวมมาจากที่ต่างๆ ความสามารถในการรบจะเป็นอย่างไรก็คงจะนึกภาพออก

“ท่านนายกรัฐมนตรี ตอนนี้จะทำอย่างไรดี กองทัพกบฏมาถึงหน้าเมืองแล้ว ส่วนกองหนุนของฝ่าบาทต่อให้ใช้คลองขนส่ง ก็ต้องใช้เวลาเจ็ดวันถึงจะมาถึง เราจะต้านทานได้ถึงเจ็ดวันหรือไม่”

“ตอนนี้ในเมืองผู้คนหวาดผวา ยังมีทหารไม่น้อยที่หนีทัพ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอย่าว่าแต่เจ็ดวันเลย แม้แต่สองวันก็ป้องกันไม่ได้”

“หรือว่าเราจะระดมชาวบ้านมาช่วยกันป้องกันเมือง ในเมืองหลวงเฉียนมีชาวบ้านสองแสนห้าหมื่นครัวเรือน ต่อให้หนึ่งครัวเรือนออกมาหนึ่งคน ก็สามารถรวบรวมกำลังคนได้สองแสนนาย”

“ไม่ได้ ทหารในมือเรามีไม่ถึงห้าหมื่นนาย จะไปควบคุมทหารใหม่สองแสนนายได้อย่างไร เกรงว่าพอเปิดศึก ศัตรูยังไม่ทันจะบุกเข้ามา ฝ่ายเราก็โกลาหลแล้ว”

ในห้องโถงใหญ่ของทำเนียบนายกรัฐมนตรี เหล่าขุนนางเหมือนมดบนกระทะร้อน พูดคุยกันอึกทึกครึกโครม ไม่สามารถหาข้อสรุปที่ดีได้เลย

สุดท้ายต่างก็มองไปที่ซือถูเจิ้งที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ

แม้ว่าซือถูเจิ้งจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปกครอง แต่สำหรับเรื่องการทหาร เขายังสู้ลูกชายของตนเองซือถูชงไม่ได้ และสถานการณ์ที่วุ่นวายของเมืองหลวงเฉียนในตอนนี้ เกรงว่าต่อให้ปฐมจักรพรรดิฟื้นคืนชีพก็ไม่มีทางแก้ไขได้ ดังนั้นจึงได้แต่ถอนหายใจ “ถึงตอนนี้ ต่อให้ต้านทานไม่ได้ก็ต้องต้าน ใหญ่สุดก็แค่พลีชีพเพื่อชาติ ไม่มีอะไรน่ากลัว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ขุนนางแต่ละคนในตำหนักต่างก็มองหน้ากัน สีหน้าสั่นไหว พลีชีพเพื่อชาติ พูดง่าย แต่คนที่ทำได้จริงๆ มีกี่คน

เมื่อเวลาผ่านไป บางคนก็เริ่มแอบหนีออกจากทำเนียบนายกรัฐมนตรี ไม่นานนัก ทำเนียบนายกรัฐมนตรีที่ใหญ่โตก็เหลือเพียงลูกแมวสามสองตัว

ซือถูเจิ้งและถังจงเจ๋อมองหน้ากัน ไม่พูดอะไร

นอกเมือง หลิวเฟิงหลังจากนำทัพใหญ่มาถึงแล้ว ด้านหนึ่งก็ให้ทหารตั้งค่ายพักแรม อีกด้านก็เริ่มยิงปืนใหญ่ใส่กำแพงเมือง แต่กำแพงเมืองหลวงเฉียนสูงและหนา ทุกปีจะมีการซ่อมแซมเสริมความแข็งแกร่ง ต่อให้เป็นปืนใหญ่หงอี ก็ยากที่จะสั่นคลอน

แต่การยิงปืนใหญ่ไม่ได้สั่นคลอนกำแพงเมือง กลับทำให้ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองตกใจกลัวอย่างยิ่ง ขวัญกำลังใจตกต่ำลงเรื่อยๆ หนีตายมากขึ้น

หลังจากปืนใหญ่ยิงต่อเนื่องสองวัน หลิวเฟิงก็ให้คนไปเกลี้ยกล่อม เดิมทีเป็นเพียงการลองเชิง ไม่คิดว่าหลังจากตะโกนไปพักหนึ่ง ประตูเมืองกลับค่อยๆ เปิดออกจริงๆ

แม่ทัพเฉียนที่รับผิดชอบรักษาประตูเมืองนำทหารกลุ่มหนึ่งที่ปลดอาวุธและเกราะออกแล้วออกมาจากเมือง คุกเข่าอยู่สองข้าง

“ท่านประมุข ประตูเมืองเปิดแล้วจริงๆ”

“ท่านประมุขทรงพระปรีชาสามารถ”

พร้อมกับเสียงโห่ร้องยินดี ทั้งค่ายทหารกองทัพเกราะดำก็ดังขึ้นเสียงโห่ร้อง “ท่านประมุขทรงพระปรีชาสามารถ” เสียงตะโกนของคนนับแสนจะน่าตกใจเพียงใด คลื่นเสียงดังสนั่นฟ้าสะเทือนดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารกองทัพเฉียนที่ยอมจำนนแล้ว ตกใจจนปัสสาวะราดออกมาโดยตรง

ในขณะนี้ใบหน้าของหลิวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นเต้นออกมา จากนี้ไป เมืองที่เป็นศูนย์กลางอำนาจของต้าเฉียนแห่งนี้ ก็กลายเป็นของในกำมือของเขาแล้ว

พร้อมกับคำสั่งทางทหารทีละฉบับ กองทัพใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนพลเข้าประตูเมืองอย่างเป็นระเบียบ ยึดครองกำแพงเมืองและด่านต่างๆ กวาดล้างผู้ที่ดื้อรั้นขัดขืน

หลิวเฟิงรออยู่ที่นอกเมืองสองวัน เมืองหลวงเฉียนทั้งหมดจึงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์เสื้อแพรกลุ่มหนึ่ง เขาขี่ม้าสูงใหญ่ ค่อยๆ ผ่านอุโมงค์ประตูเมือง เข้าสู่เมืองหลวงเฉียนอีกครั้ง

แตกต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เขามาที่นี่ในฐานะเจ้าของ ในขณะนี้หญ้าและไม้ทุกต้นที่เห็นระหว่างทาง ราวกับเปลี่ยนไปแล้ว

บนถนนใหญ่ไม่เห็นร่องรอยผู้คน ชาวบ้านเห็นได้ชัดว่าซ่อนตัวอยู่ สองข้างทางล้วนเป็นทหารเกราะดำที่สวมเกราะถืออาวุธ ทุกคนมองหลิวเฟิงด้วยสายตาที่คลั่งไคล้

เดินไปประมาณครึ่งชั่วยาม หลิวเฟิงก็มาถึงนอกกำแพงวังหลวง ในตอนนี้หน้าประตูวังหลวง ขุนนางต้าเฉียนกลุ่มหนึ่งถูกกดตัวรออยู่ที่นั่นแล้ว มีนับร้อยคน

[จบแล้ว]