บทที่ 441 - ร่องรอยศัตรู (ตอนจบ)

บทที่ 441 - ร่องรอยศัตรู (ตอนจบ)

"ควบม้า ควบม้า"

"ตึกๆๆๆ"

แสงอรุณรำไร หมอกยามเช้าสลัว เสียงกีบม้าที่เร่งรีบทำลายความเงียบสงบของยามเช้า

เศษหญ้ากระเด็น หยดน้ำค้างแตกกระจาย บนทุ่งหญ้าทางใต้ ม้าเร็วตัวหนึ่งวิ่งจากไกลมาใกล้ ในชั่วพริบตาก็มาถึงที่นี่

"หยุด"

"ฮี้ๆ"

ม้าศึกยืนด้วยสองขาหลัง ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำ สวมเสื้อคลุมพื้นแดงกระโดดลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว เดินอย่างรีบร้อนไปยังกระโจมหนังวัวที่ใหญ่ที่สุดในค่าย

ขณะที่ห่างจากกระโจมยังมีอีกหลายเมตร เขาก็สะบัดเสื้อคลุม คุกเข่าข้างหนึ่ง สองมือประสานกันบนศีรษะ พูดอย่างเคารพ "กราบทูลท่านประมุข ทางใต้พบร่องรอยทหารม้าหนานอี๋จำนวนมาก กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ มีประมาณห้าพันนาย"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิวเฟิงก็เดินออกมาจากกระโจม "มีคำสั่งลงไป ทิ้งยุทโธปกรณ์และเสบียงหนัก ทุกคนขึ้นม้า เดินทางเบาขึ้นเหนือ"

"ขอรับ"

"เดี๋ยวก่อน อย่าลืมแจ้งทางตระกูลถังด้วย แล้วก็พาหลี่จวินและพวกเขาไปด้วย"

"ขอรับ"

จวงไห่รีบนำคนไปจัดการ

ทั้งค่ายเริ่มยุ่งวุ่นวายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ที่จริงก็ไม่มีของอะไรให้เก็บมากนัก องครักษ์เสื้อแพรทุกคนปลดเกราะที่บรรทุกอยู่บนหลังม้าลงมาสวมใส่ทีละคน ดาบยาวและธนูแขวนไว้ที่อานม้าตามลำดับ สุดท้ายก็คือนำเสบียงที่เหลืออยู่น้อยนิดไปด้วย โดยพื้นฐานก็เสร็จสิ้นแล้ว

ทางฝั่งถังฮ่าวก็ใกล้เคียงกัน เมื่อวานหลังจากได้รับคำเตือนจากหลิวเฟิง สองพี่น้องก็กลับไปเริ่มจัดการทันที

มีเพียงกองทัพพยัคฆ์คำรามเท่านั้นที่คนส่วนใหญ่ยังคงนอนหลับอุตุ มีเพียงไม่กี่คนที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

บนเนินดินแห่งหนึ่ง ฉู่หยวนนั่งยองๆ อยู่บนพื้นหรี่ตามอง คอยจับตาดูค่ายที่ไม่ไกลข้างหน้าอย่างใกล้ชิด สีหน้าค่อนข้างจะเคร่งขรึม

นำรากหญ้าสีขาวนวลที่ขุดออกมาได้ใส่เข้าไปในปาก เคี้ยวสองสามครั้ง น้ำรสฝาดปนหวานทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นเล็กน้อย

"หัวหน้า มองอะไรอยู่"

ข้างๆ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งขยี้ตาสองข้างเดินเข้ามานั่งลง คว้าหญ้ากำมือยัดเข้าปากเคี้ยว รสขมฝาดนั้นทำให้สีหน้าของเขากลายเป็นหน้ากากแห่งความเจ็บปวดทันที แต่ก็ยังฝืนเคี้ยวหญ้าจนละเอียดแล้วกลืนลงไป

หากทั้งขบวนสามารถแบ่งออกเป็นสามกลุ่มได้ ในกองทัพพยัคฆ์คำรามก็มีหลายกลุ่ม และฉู่หยวนและคนที่เขานำมาเหล่านี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เดิมทีมีคนอยู่หลายสิบคน แต่ตอนนี้ที่ยังอยู่ข้างกายเขามีเพียงเจ็ดคน คนอื่นๆ ล้วนทนความหิวไม่ไหว และการยั่วยวนของเนื้อสัตว์ จึงเข้าร่วมกับกระบวนทัพของเหลียงอวี้

ฉู่หยวนถ่มกากในปากทิ้งไป ลุกขึ้นยืน "รู้สึกไม่ค่อยดี เรียกทุกคนมา ตามข้ามา"

"ไปไหน"

"อย่าถามมาก รีบหน่อย"

ฉู่หยวนเดินไปยังทิศทางหนึ่งในค่ายอย่างมุ่งมั่น นั่นคือสถานที่เก็บม้า

นอกจากม้าศึกสิบกว่าตัวที่คืนให้พี่น้องตระกูลถังเมื่อวานแล้ว ที่นี่ยังคงมีม้าศึกเจ็ดตัวและม้าบรรทุกของห้าตัวอยู่ ผู้ที่รับผิดชอบดูแลม้าเหล่านี้คือคนสนิทของเหลียงอวี้

ต่างจากทหารที่นอนหลับอุตุอยู่รอบๆ ทหารที่เฝ้าอยู่ที่นี่แม้จะมีเพียงสิบเอ็ดคน แต่กลับกระปรี้กระเปร่า ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังแม้แต่น้อย คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารคนสนิทของเหลียงอวี้

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉู่หยวนในใจก็หนักอึ้ง ขณะที่เข้าไปใกล้ ก็เริ่มคิดหาวิธีที่จะส่งคนเหล่านี้ไปที่อื่น

และในตอนนี้ ชายฉกรรจ์ที่ไปแจ้งคนอื่นๆ ก็ได้นำหกคนมาถึงที่นี่แล้ว

"หยุด"

หัวหน้าหมู่สิบที่รับผิดชอบเฝ้าอยู่ที่นี่ก็พบกลุ่มคนของฉู่หยวนอย่างรวดเร็ว กดด้ามดาบเดินเข้ามาขวางหน้าพวกเขา "นายกองฉู่ เช้าตรู่เช่นนี้ พวกท่านมาที่นี่มีธุระอะไร"

"องค์ชายรองต้องการจะขี่ม้า ข้าได้รับคำสั่งมาเอาม้า เจ้าหลีกทางไป"

ฉู่หยวนทำท่าทีหยิ่งยโสโอหัง เดินไปข้างหน้า

เจ็ดคนที่อยู่ข้างหลังเห็นดังนั้น ก็รีบร่วมมือ ทำหน้าเชิดอก เดินเข้าไป

"เดี๋ยวก่อน รอให้ข้าให้คนไปขออนุญาตนางกองผู้ใหญ่ก่อน"

หัวหน้าหมู่สิบพูดพลางก็หันหลังเตรียมจะเรียกคนไปรายงานเหลียงอวี้

"ไอ้สารเลว"

ฉู่หยวนย่อมไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จ เตะหัวหน้าหมู่สิบคนนั้นล้มลงกับพื้นอย่างแรง "ใต้เท้ามีฐานะอย่างไร ยังต้องรายงานนายกองอีกหรือ ในสายตาพวกเจ้าเหลียงอวี้จะสูงศักดิ์กว่าใต้เท้าอีกหรือ หากทำให้เรื่องของใต้เท้าล่าช้าไป ข้าจะเชือดเจ้าเดี๋ยวนี้"

พูดจบ ฉู่หยวนก็ชักดาบมาจ่อที่คอของหัวหน้าหมู่สิบคนนั้น แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

เมื่อเห็นภาพนี้ ทหารคนสนิทสิบคนที่อยู่ไม่ไกลก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบชักดาบเตรียมจะตะโกน

"พวกเจ้าจะทำอะไร จะก่อกบฏหรือ"

ฉู่หยวนในใจก็ร้อนรน ตะคอกเสียงต่ำก่อน พร้อมกับดาบยาวในมือออกแรงเล็กน้อย คมดาบที่แหลมคมก็กรีดผิวหนังที่คอของหัวหน้าหมู่สิบจนเลือดไหลออกมา

"พวกเจ้าอย่าเข้ามา"

เมื่อรู้สึกถึงความเย็นที่คอ หัวหน้าหมู่สิบคนนั้นก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารของฉู่หยวนทันที ยอมอ่อนข้อในทันที รีบเอ่ยปากห้ามลูกน้อง แล้วจึงพูดกับฉู่หยวนอย่างฝืนยิ้ม "ท่านผู้ใหญ่โปรดอภัย ข้าจะพาท่านผู้ใหญ่ไปเอาม้าเดี๋ยวนี้"

"ฮึ! ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง หากทำเช่นนี้แต่แรก จะต้องทนทุกข์เช่นนี้ทำไม"

ฉู่หยวนก็ไม่ดีที่จะบีบคั้นเกินไป เก็บดาบเข้าฝัก ผลักหัวหน้าหมู่สิบคนนั้นออกไป แล้วเดินไปยังฝั่งม้า

"รีบขึ้นม้า"

ฉู่หยวนพูดเสียงต่ำ เท้าข้างหนึ่งเหยียบโกลน พลิกตัวขึ้นไปบนหลังม้าศึกตัวหนึ่ง

เจ็ดคนอื่นๆ แม้จะไม่เข้าใจว่าฉู่หยวนต้องการจะทำอะไร แต่ก็ทำตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ พากันขึ้นม้า

เพียงแต่พวกเขามีทั้งหมดแปดคน และที่นี่มีเพียงม้าศึกเจ็ดตัว ชายฉกรรจ์ร่างเล็กคนหนึ่งที่เหลือตะลึงไปเล็กน้อย สายตามองไปยังม้าบรรทุกของห้าตัวอีกฝั่ง

"อาชี ขึ้นมา"

ฉู่หยวนโบกมือเรียกชายฉกรรจ์คนนั้น

"หัวหน้า ทางนั้นยังมีม้าอยู่"

"อย่าพูดมาก รีบขึ้นมา"

ฉู่หยวนบีบหน้าท้องม้า ม้าดำที่นั่งอยู่ใต้ร่างก็ก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปจับชายฉกรรจ์ที่ชื่ออาชี ดึงเขาขึ้นมาบนหลังม้า นั่งอยู่ข้างหลังเขา

เมื่อเห็นการกระทำของฉู่หยวนและคนอื่นๆ หัวหน้าหมู่สิบคนนั้นในใจก็เริ่มสงสัยขึ้นมา

คนเหล่านี้มีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นจึงรีบส่งสายตาให้ลูกน้องข้างๆ คนหนึ่ง คนหลังพยักหน้า รีบหันหลังวิ่งไปยังกระโจมที่เหลียงอวี้อยู่

"ควบไป!"

ฉู่หยวนมองทหารคนสนิทที่วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ก็ไม่ได้ไปขัดขวาง สะบัดแส้ม้า ขับม้าดำพุ่งไปยังค่ายฝั่งหลิวเฟิง เจ็ดคนที่อยู่ข้างหลังก็พากันขับม้าตามไป

เมื่อเหลียงอวี้ได้ยินทหารคนสนิทรายงาน ดวงตาก็เบิกกว้าง แอบคิดในใจว่าไม่ดีแล้ว รีบวิ่งออกจากกระโจม

ตอนนี้พอดีเห็นแปดคนควบม้าพุ่งออกจากค่าย ดังนั้นจึงรีบตะโกนเสียงดัง "ตามไปให้หมด เอาม้ากลับมา"

พูดจบ ก็ไม่รอให้ทหารคนอื่นๆ ตอบสนอง ก็วิ่งไปยังที่ที่เดิมทีเก็บม้าอยู่ ขี่ม้าบรรทุกของตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วตามไป

ยังไม่ทันจะออกจากค่าย ทันใดนั้นเสียงฟ้าร้องครืนๆ ที่หนักอึ้งก็ดังมาจากทางใต้ เหลียงอวี้หูขยับ หันไปมอง ก็เห็นบนเส้นขอบฟ้าสีเขียวไกลออกไป ทันใดนั้นก็ปรากฏเส้นสีดำขึ้นมา

ในชั่วพริบตา เส้นสีดำนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับกระแสน้ำสีดำที่กลืนกินทุ่งหญ้า ท้องฟ้าสีครามเดิมที ก็ถูกฝุ่นสีเหลืองที่บดบังฟ้าดินบดบังไปแล้ว

[จบแล้ว]