บทที่ 415 - แตกหัก

บทที่ 415 - แตกหัก

“เกิดอะไรขึ้น”

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยพลันมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี สัญชาตญาณที่หกของผู้หญิงทำให้นางรู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับลูกๆ ของนางที่อยู่ข้างนอก

เมื่อมองดูหญิงงามอมตะเบื้องหน้า หลิวเฟิงก็ไม่ได้ปิดบัง “องค์ชายรองถูกองค์หญิงหนิงอันผลักตกทะเลไปแล้ว”

เดิมทีด้วยฝีมือของหลี่จวิน ไม่น่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้ เพียงแต่โทษว่าเขามัวแต่สนใจมากเกินไป จ้องมองปืนใหญ่หงอีไม่หยุด แถมยังปีนขึ้นไปบนกราบเรืออีกด้วย ไม่ทันได้ระวังตัว ก็ถูกหนิงอันผลักเข้าเต็มๆ

“อะไรนะ”

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยตกใจจนหน้าซีดเผือด ลุกขึ้นยืนพรวดพราด สองมือยกชายกระโปรงขึ้น แล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอก

บนดาดฟ้าท้ายเรือ คนกลุ่มหนึ่งกำลังยืนล้อมอยู่ที่นั่น มองไปข้างหลัง

ตอนที่หลี่จวินตกทะเล เรือสำเภาฝูเจี้ยนกำลังแล่นด้วยความเร็วสูง กว่าจะหยุดได้ ก็แล่นออกไปไกลพอสมควรแล้ว

“ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง ส่งคนไปช่วยหรือยัง”

แม้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยจะร้อนใจ แต่ก็ไม่ได้สติแตก เดินตรงไปหาจวงไห่ที่ตามมาข้างหลัง

“ส่งคนไปช่วยแล้วเพคะ โปรดวางพระทัย”

จวงไห่ตอบกลับ

ถึงอย่างไรตอนนี้หลี่จวินยังตายไม่ได้ หลังจากที่เขาตกทะเล จวงไห่ก็รีบจัดหานักว่ายน้ำที่ชำนาญการลงไปช่วยคนทันที ตราบใดที่หลี่จวินไม่ได้บังเอิญไปเจอฉลามเข้า โอกาสที่จะรอดชีวิตมีสูงมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของจวงไห่ พระสนมหลี่กุ้ยเฟยก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย เดินเร็วไปที่ท้ายเรือ มองไปไกลๆ เพียงแต่เนื่องจากระยะทางไกลไปหน่อย นอกจากเงาคนสองสามคนที่เลือนรางบนทะเลแล้ว ก็มองไม่เห็นเลยว่าหลี่จวินได้รับการช่วยเหลือแล้วหรือไม่

นางมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังกลับเดินไปหน้าหนิงอัน มองดูลูกสาวคนโตผู้นี้ด้วยใบหน้าที่เย็นชา แม้ทั้งสองจะเป็นแม่ลูกกัน แต่กาลเวลาก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนร่างของพระสนมหลี่กุ้ยเฟยมากนัก ดังนั้นจึงดูเหมือนเป็นพี่น้องกันมากกว่า

“นั่นคือพี่ชายของเจ้า เจ้าลงมือได้อย่างไร”

ตั้งแต่ที่หนิงอันผลักหลี่จวินตกทะเลไป นางก็ยืนอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด ก้มหน้าลง บนใบหน้าไม่มีอารมณ์ใดๆ หลังจากได้ยินคำพูดของพระสนมหลี่กุ้ยเฟยแล้ว จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ดวงตาโตที่คมกริบคู่นั้นเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เย้ยหยัน “ทำไมข้าจะลงมือไม่ได้”

เมื่อนึกถึงลูกชายที่ยังไม่ครบขวบของตนเอง นางก็รู้สึกอึดอัดและเจ็บปวดในใจ

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยเห็นท่าทางของลูกสาว ความโกรธก็ลดลงเล็กน้อย ถอนหายใจ “ตอนนั้นก็เป็นเพราะจนปัญญา”

“ช่างเป็นคำพูดที่เพราะเสียนี่กระไร พวกท่านชิงอำนาจกันก็ช่างเถอะ เหตุใดต้องให้ลูกข้าต้องมาสังเวยชีวิตด้วย ข้าจะไม่มีวันให้อภัยพวกท่านตลอดชีวิต”

“เจ้า”

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยยกมือขึ้น แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ดื้อรั้นของลูกสาว ในใจก็อ่อนลง ทอดมือลงอย่างท้อแท้ “ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ”

ไม่นานนัก หลี่จวินก็ถูกช่วยขึ้นเรือ นอกจากจะตกใจไปบ้างและดื่มน้ำทะเลเค็มๆ เข้าไปครึ่งท้องแล้ว ก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก

แต่หลังจากขึ้นเรือแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำก็คือไปหาหนิงอัน ยกมือขึ้นตบไปที่หน้านางฉาดหนึ่งจนล้มลงกับพื้น “นางแพศยา เจ้าเกือบจะฆ่าข้าแล้ว”

หนิงอันผมเผ้ายุ่งเหยิงนอนอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทา นี่ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความเกลียดชัง

“พอได้แล้ว เรื่องนี้จบลงแค่นี้”

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยรีบออกมายืนขวางหน้าหนิงอัน น้ำเสียงไม่ยอมให้ปฏิเสธ “เจ้าเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องโดยสารเสีย”

ริมฝีปากของหลี่จวินขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็อดกลั้นความโกรธไว้ แล้วเดินเข้าไปในห้องโดยสาร แต่ไม่นานก็เดินออกมาอีกครั้ง มองหลิวเฟิงอย่างอึดอัดเล็กน้อย “อ๋องเจิ้นซี จะรบกวนให้คนพาข้าไปที่ห้องโดยสารและให้เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนหน่อยได้หรือไม่”

เนื่องจากจากมาอย่างเร่งรีบ หลี่จวินจึงไม่ได้นำสัมภาระอะไรมาเลย

“ได้ แต่ว่าเนื่องจากห้องโดยสารมีจำกัด คงต้องรบกวนให้องค์ชายรองและผู้บัญชาการเจิ้งพักห้องเดียวกัน”

คำพูดของหลิวเฟิงทำให้สีหน้าของหลี่จวินแข็งทื่อไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็ปกปิดไว้ได้ กดความโกรธไว้แล้วยิ้ม “ห้องโดยสารมีจำกัด ก็ช่วยไม่ได้ เข้าใจ เข้าใจ”

“องค์ชายรอง เชิญทางนี้”

ผู้บัญชาการกองทัพเรือของกองทัพเกราะดำเจิ้งจีพูดพลางเดินเข้าไปก่อน หลี่จวินหันหลัง สีหน้าเคร่งขรึมตามเข้าไป

หลิวเฟิงบอกว่าห้องโดยสารไม่พอ ไม่ใช่ตั้งใจจะทำให้หลี่จวินลำบากใจ แต่เป็นเพราะไม่พอจริงๆ ถึงอย่างไรบนเรือก็มีคนไม่น้อย ประกอบกับเรือสำเภาฝูเจี้ยนผ่านการดัดแปลงมาบ้าง นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถพักห้องโดยสารคนเดียวได้เลย หลี่จวินสองคนพักห้องเดียวกันก็ถือว่าดีแล้ว คนส่วนใหญ่พักแปดคนหรือสิบคนต่อห้องโดยสาร

พริบตาเดียว สามวันก็ผ่านไป

การเดินทางบนทะเลในระยะเวลาสั้นๆ ยังรู้สึกแปลกใหม่อยู่บ้าง แต่เมื่อนานเข้าก็จะรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง ถึงอย่างไรสี่ด้านนอกจากน้ำทะเลแล้วก็ยังคงเป็นน้ำทะเล

ด้วยเหตุนี้ หลิวเฟิงจึงต้องหาอะไรสนุกๆ มาทำเพื่อผ่อนคลาย

ฟ้าสีครามเมฆขาว นกทะเลสองสามตัวบินตามเรืออยู่บนท้องฟ้า ส่งเสียงร้องเป็นครั้งคราว

“ท่านลุง ปลาติดเบ็ดหรือยังเจ้าคะ”

บนดาดฟ้าของเรือสำเภาฝูเจี้ยน ต้ายาสองเท้าเหยียบอยู่บนถังไม้ เบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ผิวน้ำทะเล

หลิวเฟิงที่นอนอยู่บนเก้าอี้เอนกายรับลมทะเลเอื้อมมือไปลูบหน้าผากของต้ายา “อย่าเพิ่งรีบ รออีกหน่อย”

กิจกรรมตกปลาทะเลเช่นนี้เขาไม่เคยเล่นมาก่อนในชาติที่แล้ว ตอนนี้ก็เป็นครั้งแรกเช่นกัน คันเบ็ดสั่งทำที่เมืองหลวงตอนนั้น แล้วส่งมาที่เรือ เนื่องจากไม่เคยเล่นมาก่อน จึงไม่มีประสบการณ์ จะตกปลาได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่ามีปลามาติดเบ็ดเองหรือไม่

ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงร้องที่ร่าเริงของหลานสาว “ท่านลุง ขยับแล้ว ขยับแล้ว สายเบ็ดขยับแล้ว”

หลิวเฟิงลืมตาขึ้น ลุกขึ้นยืนดู สายเบ็ดจมลงทีละน้อย ดึงคันเบ็ดจนโค้งงอ เห็นได้ชัดว่ามีปลาติดเบ็ดแล้ว เขารีบจับคันเบ็ดที่เสียบอยู่ในร่องกราบเรือ แล้วเริ่มเก็บสาย

“เอี๊ยด”

สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ ราวกับจะดึงคันเบ็ดให้หัก แต่น้ำหนักแค่นี้สำหรับหลิวเฟิงแล้วไม่นับว่าเป็นอะไร เมื่อสายเบ็ดถูกเก็บเข้ามาเรื่อยๆ ของในทะเลก็โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ

“โชคร้ายจริงๆ”

เมื่อเห็นศพที่ลอยอยู่ข้างล่าง หลิวเฟิงก็ชักดาบตัดสายเบ็ดทันที

“ท่านลุง ทำไมถึงตัดสายเบ็ดล่ะเจ้าคะ ปลายังไม่ขึ้นมาเลย”

ต้ายากระพริบตา เมื่อครู่นางยังไม่ทันได้เห็นชัดเจนเลย สายเบ็ดก็ขาดแล้ว เมื่อไม่มีแรงดึงของสายเบ็ด ศพนั้นก็ลอยไปที่ท้ายเรือแล้วจมลงไป

“ปลานั้นกินไม่ได้ วันหลังลุงจะตกปลาตัวใหญ่ที่กินได้ให้เจ้าอีกตัว”

หลิวเฟิงอุ้มต้ายาขึ้นมา เดินเข้าไปในห้องโดยสาร ขณะเดียวกันทหารที่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ก็โบกธงสีแดงในมืออย่างแรง

บนเรือพลันวุ่นวายขึ้นมาทันที ทหารที่แต่งกายเรียบร้อยหลายหน่วยปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้า ผ้าใบกันน้ำที่คลุมปืนใหญ่หงอีและปืนฟรังค์ก็ถูกเปิดออก

“เกิดอะไรขึ้น”

ในห้องโดยสาร หลี่จวินที่กำลังคุยกับพระสนมหลี่กุ้ยเฟยอยู่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก กำลังจะเดินออกไปดู กลับถูกองครักษ์เสื้อแพรสองคนที่ประตูขวางไว้ “เจอโจรสลัด ข้างนอกอันตราย องค์ชายรองโปรดอยู่ในนี้เถอะ”

“ข้าออกไปดูแวบเดียวแล้วจะกลับมา”

หลี่จวินอดกลั้นความโกรธไว้ ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

องครักษ์เสื้อแพรสองคนเงียบไม่ตอบ ไม่มีทีท่าว่าจะหลีกทางให้เลยแม้แต่น้อย

หลี่จวินปิดประตูห้องโดยสารอย่างแรง กลับเข้าไปข้างในอย่างโกรธจัด บ่นกับพระสนมหลี่กุ้ยเฟย “หลิวเฟิงนี่เห็นข้าเป็นอะไร นักโทษหรือ”

“อดทนเล็กน้อยย่อมไม่ทำให้แผนการใหญ่เสีย โจรสลัดมีอะไรน่าดู ดาบหอกไม่มีตา หากบาดเจ็บเข้าจะไม่คุ้มค่า”

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยบำเพ็ญตบะมาดี อารมณ์สงบนิ่ง ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร

“ท่านแม่ไม่เข้าใจ”

หลี่จวินมองไปทางประตูห้องโดยสารแวบหนึ่ง พูดเสียงต่ำ “ไม่ทราบว่าท่านแม่สังเกตเห็นท่อเหล็กที่คลุมด้วยผ้าใบกันน้ำบนดาดฟ้าหรือไม่”

“ท่อเหล็กพวกนั้นมีอะไรผิดปกติหรือ”

“ในกองทัพเกราะดำ มีอาวุธลับชนิดหนึ่ง สามารถส่งเสียงดั่งสายฟ้าฟาด มีพลังทำลายล้างมหาศาล คนของหน่วยสืบราชการลับพยายามอย่างสุดความสามารถ ก็ได้แต่สืบทราบว่านี่เป็นอาวุธท่อเหล็กชนิดหนึ่ง แต่ก็ไม่รู้ว่าของพวกนี้ส่งเสียงดั่งสายฟ้าฟาดได้อย่างไร”

ทันทีที่หลี่จวินขึ้นเรือ ก็สังเกตเห็นก้อนเหล็กเหล่านั้นบนดาดฟ้าแล้ว คิดอยากจะศึกษาอย่างละเอียดมาโดยตลอด น่าเสียดายที่ทหารรักษาการณ์บนเรือไม่ได้ให้โอกาสนี้แก่เขา

[จบแล้ว]