บทที่ 381 - ศึกนองเลือด

บทที่ 381 - ศึกนองเลือด

แม้ว่าเป่ยซานจะไม่สูงนัก แต่เส้นรอบวงกลับไม่เล็ก ดังนั้นแนวป้องกันของโจวเชินจึงยาวมาก

แม้ว่าในมือจะมีทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนาย แต่เมื่อแบ่งกำลังออกไปแล้ว กำลังพลในแต่ละจุดป้องกันก็ไม่ได้มากมายนัก

นอกจากกำลังพลที่ไม่เพียงพอแล้ว ยุทโธปกรณ์ ขวัญกำลังใจ และพลังรบของทหารก็เป็นปัญหาสำคัญเช่นกัน

ตอนนี้ในกองทัพ นอกจากนายทหารบางคนแล้ว คนข้างล่างทั้งหมดล้วนเป็นทหารที่ถูกคัดเลือกมาจากกองพันต่างๆ มีเพียงกองกำลังสายตรงของกองทัพเกราะดำของใต้เท้าหลิวเฟิงเท่านั้นที่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและไม่กลัวตาย

ดังนั้น พลังรบของพวกเขาเมื่อเทียบกับทหารชายแดนของเป่ยเว่ยแล้ว ยังไม่อยู่ในระดับเดียวกัน

ในบรรดาทหารเหล่านี้ คนที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็เคยผ่านสงครามมาเพียงปีเศษ บางคนเคยขึ้นสนามรบเพียงครั้งเดียว

ก่อนหน้านี้ยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้เมื่อแยกออกมาแล้วจึงได้พบว่า กองทัพเช่นนี้ นำทัพได้ไม่ง่ายเลยจริงๆ ไม่มีความลื่นไหลเหมือนสั่งการแขนขาเหมือนเมื่อก่อน ทหารบางคนที่เจ้าเล่ห์ยังทำงานไม่เต็มที่อีกด้วย

ภายใต้ปัจจัยเหล่านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทัพศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารของฝ่ายตรงข้ามยังเป็นทหารชั้นยอดกว่าฝ่ายตนเอง โจวเชินและโจวเหวินไฉพวกเขาก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลในทันที

แตกต่างจากพวกเขา กองทัพของเป่ยเว่ยล้วนเป็นทหารชายแดนชั้นยอดที่ผ่านสงครามมาหลายปี ไม่ว่าจะเป็นการประสานงานกัน หรือประสบการณ์ในสนามรบ ล้วนแข็งแกร่งกว่าทหารฝ่ายโจวเชินมากนัก

แม้ว่าโจวเชินและพวกเขาจะอาศัยแนวป้องกัน ได้เปรียบอยู่บ้าง แต่ก็ยังยากที่จะขัดขวางฝีเท้าในการบุกของทัพเว่ยได้

เสียงฆ่าฟันดังสนั่นฟ้าสะเทือนดินไปทั่วทั้งเป่ยซาน รั้วกั้นและเขากวางป้องกันถูกโค่นล้มลงอย่างต่อเนื่อง ในหลุมกับดักขนาดใหญ่ก็ปูด้วยศพชั้นหนึ่ง บนสนามรบจะเห็นได้ว่าทหารของทั้งสองฝ่ายต่างก็ฆ่าจนเลือดขึ้นหน้าแล้ว

ทหารบางคนที่สวมชุดต่างกันกอดกัน กัดคอของอีกฝ่าย แล้วกลิ้งลงไปตามภูเขา เลือดร้อนโปรยปราย ชีวิตกำลังดับสูญ

เมื่อเวลาผ่านไป ความสูญเสียจำนวนมากและสนามรบที่โหดร้าย ทำให้ขวัญกำลังใจของทั้งสองฝ่ายลดลง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ฝ่ายของโจวเชินนั้นรุนแรงกว่า เพราะพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทหารชายแดนชั้นยอดของเป่ยเว่ย จิตใจย่อมจะอ่อนแอกว่ามาก

"ฆ่า"

โชคดีที่ทัพเสริมที่หยางจงส่งมาถึงทันเวลา ทัพเสริมที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องภายใต้การนำของนายทหารของตนเอง ก็เข้าโจมตีทัพเว่ยอย่างดุเดือด

ฝ่ายเป่ยเว่ยก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน กองกำลังที่ตามมาก็กดดันขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สภาวะยันกัน

ภูมิประเทศบนภูเขายิ่งสูงขึ้น ถนนก็ยิ่งสูงชันและซับซ้อนขึ้น มีภูมิประเทศหลายแห่งที่เป็นช่องเขาตามธรรมชาติ ยากที่จะขยายกำลังพลได้มากขึ้น ภูมิประเทศเหล่านี้ถูกโจวเชินและพวกเขาใช้ประโยชน์อย่างดี จัดกำลังพลป้องกัน

อาศัยภูมิประเทศเหล่านี้ ต่อให้ทัพเว่ยจะรวมตัวกันอยู่ข้างหน้า ก็เพราะความแออัดจึงไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้ กลับถูกพลธนูข้างบนยิงสังหาร

บ่อยครั้งที่ต้องสูญเสียอย่างหนักจึงจะสามารถยึดครองช่องเขาเช่นนี้ได้

แต่ยังไม่ทันจะไปได้ไกล ก็เจอช่องเขาที่คล้ายกันอีก ทั้งสองฝ่ายอาศัยภูมิประเทศเหล่านี้ ต่อสู้พัวพันกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดแทบจะย้อมทุกตารางนิ้วของพื้นดินที่ต่ำกว่าครึ่งทางขึ้นเขาเป็นสีเลือด

ที่แห่งหนึ่งบนครึ่งทางขึ้นเขา โจวเหวินไฉนำลูกน้องสู้ไปถอยไป มาถึงทางเดินบนภูเขาที่คับแคบ โจวเสี่ยวซงนำคนบุกออกมาจากทางเดินบนภูเขา รับพวกเขาเข้าไป "พี่ใหญ่ ที่นี่ให้ข้าจัดการ ท่านพักก่อน"

"ระวังตัวด้วย"

โจวเหวินไฉพยักหน้า หาหินก้อนหนึ่งนั่งลง

ตั้งแต่เชิงเขาจนถึงที่นี่ พลังกายของเขาก็แทบจะหมดสิ้นแล้ว เลือดบนเกราะไหลซึมเข้าไปตามรอยต่อของแผ่นเกราะผสมกับเหงื่อ เสื้อชั้นในก็เปียกโชกและลื่นเหนียว แผ่กลิ่นคาวเลือดออกมาอย่างรุนแรง

ฝีมือการต่อสู้ของเขาไม่ธรรมดา ประกอบกับมีเกราะเหล็กป้องกัน ทหารคนสนิทข้างกายก็ปกป้องอย่างสุดชีวิต แม้จะผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากนัก เพียงแต่ตั้งแต่เชิงเขามาถึงที่นี่ เวลาผ่านไปนานเกินไป ทั้งกายและใจต่างก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

คนที่สามารถตามโจวเหวินไฉถอยลงมาได้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นทหารคนสนิทของเขา ในตอนนี้ต่างก็นั่งขยับกายไม่ได้อยู่บนพื้นดินหอบหายใจอย่างกระจัดกระจาย

ทหารคนสนิทเหล่านี้ล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่เขาคัดเลือกมาจากในกองทัพ ทุกคนล้วนผ่านสนามรบ มีประสบการณ์โชกโชน แต่ตอนนี้เหลือเพียงไม่ถึงครึ่ง ความดุร้ายของทัพเว่ยเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก สองปีมานี้ที่รบทางใต้บุกทางเหนือ ศึกหนักเช่นนี้มีไม่มากนัก

ไม่ไกลนัก หน้าทางเดินบนภูเขาที่คับแคบที่โจวเสี่ยวซงและคนอื่นๆ ป้องกันอยู่ ทหารเว่ยกลุ่มหนึ่งในชุดสีแดง ถือดาบโล่บุกเข้ามา

"ฟิ้ว"

โจวเสี่ยวซงเหนี่ยวไกหน้าไม้ในมือ ลูกธนูหน้าไม้ลูกหนึ่งยิงเข้าเป้าทหารเว่ยคนแรกโดยตรง แต่ลูกธนูหน้าไม้ปักเข้าไปไม่ลึก เกราะผ้าฝ้ายบนร่างของทหารเว่ยคนนั้นป้องกันความเสียหายส่วนใหญ่ของลูกธนูหน้าไม้ไว้ได้ ไม่ถึงแก่ชีวิต เขาก็แค่เซไปเล็กน้อยแล้วบุกขึ้นมาตามทางเดินบนภูเขาต่อ

ในหมู่ทหารเว่ย แม้ว่าทหารธรรมดาส่วนใหญ่จะสวมเสื้อผ้าฝ้าย แต่ก็มีทหารส่วนหนึ่งที่สวมเกราะผ้าฝ้าย ในเกราะผ้าฝ้ายเหล่านี้ส่วนที่เป็นจุดสำคัญล้วนมีแผ่นเหล็กติดตั้งอยู่ สามารถป้องกันดาบและธนูได้

ทหารเกราะเหล่านี้มักจะเป็นทหารชั้นยอดที่สุดของทัพเว่ย ทุกคนสามารถสู้หนึ่งต่อหลายคนได้ ยากที่จะรับมืออย่างยิ่ง

โชคดีที่ในหมู่ทหารเว่ยกลุ่มนี้ คนที่สวมเกราะมีไม่มากนัก แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะรับมือง่าย คนเหล่านี้แม้จะไม่ได้สวมเกราะ แต่กลับใช้โล่ในมือสร้างเป็นกระบวนทัพโล่เล็กๆ ป้องกันจุดสำคัญของร่างกาย

นอกจากนี้ ในกำแพงโล่ยังซ่อนนักธนูหนึ่งถึงสองคนไว้ หากคนบนทางเดินบนภูเขากล้าโผล่หัวออกมา ก็จะถูกพวกเขายิงธนูทะลุคอทันที ฝีมือยิงธนูที่แม่นยำนั้นทำให้โจวเสี่ยวซงและพวกเขาไม่กล้าโผล่หัวออกมาง่ายๆ

"เร็วเข้า ผลักหินลงไปให้ข้า"

โจวเสี่ยวซงมองผ่านรอยแยกหินเห็นทหารเว่ยที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ รีบออกคำสั่ง

ข้างหลังทางเดินบนภูเขา พวกเขาได้เตรียมก้อนหินขนาดใหญ่เท่าครึ่งคนหรือเท่าคนไว้แล้วมากมาย หากใครกล้าเดินเข้ามาในทางเดินบนภูเขา ก้อนหินเหล่านี้ก็จะนำภัยพิบัติมาให้เขา

ทหารเว่ยคนแรกที่บุกเข้ามา ในทางเดินบนภูเขา ไม่มีแม้แต่พื้นที่ให้หลบหลีก ก็ถูกก้อนหินขนาดใหญ่ที่กลิ้งลงมาจากภูเขาทับผ่านไป กลายเป็นศพ เมื่อเห็นภาพนี้ ทหารเว่ยที่อยู่ข้างหลังก็รีบหลบซ่อนทันที ไม่กล้าบุกขึ้นไปอย่างบุ่มบ่ามอีกแล้ว

"ตัง ตัง ตัง"

พร้อมกับเสียงฆ้องดังขึ้นมาจากเชิงเขา ทหารเว่ยในพื้นที่ต่างๆ บนภูเขาก็เริ่มถอยทัพราวกับกระแสน้ำ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถอยทัพไปจนหมด แต่กลับรวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขา เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะสร้างค่ายง่ายๆ ที่นั่น เพื่อพักผ่อน

ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมาเกือบสองชั่วยามก็สิ้นสุดลงชั่วคราว ทั้งสองฝ่ายเริ่มเลียแผล เพื่อเตรียมพร้อมรบอีกครั้ง

ไม่นานนัก รายงานความสูญเสียก็ถูกส่งมาถึงหน้าหยางจง ตัวเลขความสูญเสียที่น่าตกใจบนนั้นทำให้หยางจงขมวดคิ้วเล็กน้อย อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ แต่ก็ยังสู้ได้อย่างยากลำบากเช่นนี้ จะเห็นได้ว่าต่อไปพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ยากลำบากเพียงใด

"ทุกท่านดูเถิด ทัพเว่ยไม่เหมือนทัพเฉียน พวกท่านต้องเตรียมใจไว้ให้ดี"

หยางจงส่งรายงานความสูญเสียให้แม่ทัพทุกคนในกระโจมอ่าน

"ทำไมความสูญเสียถึงได้มากมายขนาดนี้"

หลังจากอ่านรายงานฉบับนี้แล้ว คนในกระโจมไม่น้อยก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา เห็นได้ชัดว่าเกินความคาดหมายของพวกเขา

[จบแล้ว]