บทที่ 361 - เรื่องวุ่นวายในหมู่บ้าน

บทที่ 361 - เรื่องวุ่นวายในหมู่บ้าน

ลมเหนือคำราม หิมะโปรยปราย สายลมหนาวที่แทรกซึมไปทุกอณูราวกับมีดน้ำแข็งบาดลึกถึงกระดูก

หมู่บ้านสกุลหลิว

นี่คือหมู่บ้านเล็กๆ อันห่างไกลทางตอนเหนือของเมืองไหลหยาง ภายใต้ผืนหิมะขาวโพลน ทั้งหมู่บ้านราวกับถูกฝังอยู่ใต้กองหิมะมหึมา

ซวบ ซวบ

ท่ามกลางพายุหิมะ ชายฉกรรจ์ในชุดผ้าฝ้ายเก่าคร่ำคร่า ศีรษะและแขนขาห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์ กำลังย่ำเท้าลึกบ้างตื้นบ้างมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหญ่กลางหมู่บ้าน

บ้านหลังนี้แตกต่างจากกระท่อมมุงจากและบ้านดินเตี้ยๆ หลังอื่น มันก่อด้วยอิฐสีเขียวมุงหลังคากระเบื้องสีดำ

แม้จะเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่ในที่แห่งนี้ก็นับว่าเป็นคฤหาสน์ได้เลยทีเดียว

ปัง ปัง ปัง

ประตูบานใหญ่สองบานถูกทุบดังสนั่น

"ท่านประมุขตระกูล รีบเปิดประตูเถิด เกิดเรื่องแล้ว เมื่อคืนครอบครัวของหลิวเหล่าเกินแข็งตายกลายเป็นน้ำแข็งกันหมดแล้ว"

ชายผู้นั้นห่อตัวสั่นเทาอยู่หน้าประตู เสื้อผ้าฝ้ายบนกายไม่อาจมอบความอบอุ่นได้แม้แต่น้อย เขารู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง แขนขาเริ่มชาด้าน

ประตูที่ปิดสนิทเปิดออกอย่างรวดเร็ว ชายชราผมขาวโพลนในสภาพห่อตัวปรากฏแก่สายตา เขาคือประมุขแห่งตระกูลหลิว หลิวเจิ้ง

"เมื่อวานเพิ่งจะแจกฟืนให้ทุกบ้านไปมิใช่รึ เหตุใดยังมีคนแข็งตายอีกเล่า"

เนื่องจากฟืนขาดแคลน เพื่อป้องกันการใช้อย่างสิ้นเปลือง ฟืนทั้งหมดของคนในตระกูลหลิวจึงถูกรวบรวมไว้ส่วนกลาง ท่านประมุขจะแจกจ่ายให้แต่ละครัวเรือนวันละครั้ง แม้จะไม่มาก แต่ก็พอให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่หนาวที่สุดของคืนไปได้

"ฟืนของหลิวเหล่าเกินถูกปล้นไปขอรับ เมื่อคืนไม่ได้จุดไฟเลย เขาแข็งตายอยู่หน้าประตู บนตัวยังมีร่องรอยบาดแผลด้วย"

ใบหน้าของชายฉกรรจ์เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและเดือดดาล หลายปีก่อนเกิดภัยแล้ง ผู้คนในตระกูลหลิวล้มตายและอพยพหนีตายไปจำนวนมาก คนที่กลับมาได้มีไม่ถึงครึ่งหนึ่งของแต่ก่อน

นึกว่าภัยแล้งผ่านไป ทุกคนจะได้กลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียที แต่กลับต้องมาเจอภัยหิมะอีก มีคนแข็งตายไปไม่น้อยเลย

"ท่านพ่อ ต้องเป็นฝีมือของพวกคนต่างถิ่นแน่ ไม่เพียงแต่ยึดที่นาของเรา ตอนนี้ยังมาปล้นอีก มันจะมากเกินไปแล้ว"

ด้านหลังหลิวเจิ้ง ชายร่างกำยำผู้หนึ่งตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว

ตอนที่พวกเขากลับมาถึงหมู่บ้าน ก็พบว่ามีคนต่างถิ่นกลุ่มหนึ่งเข้ามายึดครองที่นี่เสียแล้ว แถมยังมีจำนวนไม่น้อยอีกด้วย

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนสกุลหลิวก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เปิดฉากต่อสู้กันทันที แต่ด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่าจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นกองทัพเกราะดำกำลังติดพันศึก ขุนนางในอำเภอไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเล็กน้อยในหมู่บ้าน ได้แต่ส่งเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยมาไกล่เกลี่ย

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นไม่รู้ว่าได้รับสินบนจากคนต่างถิ่นหรือไม่ จึงตัดสินอย่างลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด ในสถานการณ์เช่นนั้น คนสกุลหลิวก็จนปัญญา เมื่อสู้ไม่ได้ก็ได้แต่ใช้ปากสู้

สุดท้ายหลังจากการเจรจา คนสกุลหลิวได้บ้านและที่ดินของตนคืน แต่บ้านและที่ดินที่ไม่มีเจ้าของต้องยกให้คนต่างถิ่นไป

"ไป เรียกคน เราจะไปทวงคนคืนจากพวกมัน"

หนวดของหลิวเจิ้งกระตุก เขาก้าวเท้าจะเดินออกไป

"ท่านพ่อ ท่านร่างกายอ่อนแอ อยู่ที่บ้านเถิด ข้าไปเอง"

ชายร่างกำยำรั้งหลิวเจิ้งไว้

"ภัยแล้งหลายปีพ่อยังทนมาได้ แค่ลมกับหิมะแค่นี้จะนับเป็นอะไร ไปเรียกคนแล้วให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่ศาลบรรพบุรุษก่อน"

หลิวเจิ้งสะบัดมือลูกชายออกแล้วเดินออกไป

เสียงฆ้องดังขึ้น ชาวบ้านที่อยู่ในบ้านต่างพากันออกมามุ่งหน้าไปยังศาลบรรพบุรุษ

หลิวเจิ้งมาถึงศาลบรรพบุรุษ เขาหยิบกุญแจออกมาเปิดประตูใหญ่ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขาร้องลั่นแล้วล้มลงกับพื้นทันที

ภายในศาลบรรพบุรุษที่กว้างขวาง ป้ายวิญญาณและโต๊ะบูชาที่เคยตั้งอยู่ด้านบนได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อชาวบ้านมาถึงและเห็นท่านประมุขหมดสติไปพร้อมกับป้ายวิญญาณที่หายไป พวกเขาก็เลือดขึ้นหน้า ไม่ต้องปรึกษาหารืออะไรอีก ต่างคนต่างคว้าอาวุธแล้วมุ่งหน้าไปยังอีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน

ไม่นานหลังจากชาวบ้านจากไป หลิวเจิ้งก็ฟื้นขึ้นมา

"ท่านประมุข ท่านฟื้นแล้ว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

ชายสองคนที่อยู่ดูแลหลิวเจิ้งเอ่ยถาม

หลิวเจิ้งไม่ตอบ แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ "ข้าสลบไปนานแค่ไหน พวกเขาไปไหนกันหมด"

"พี่หมินพาทุกคนไปทวงความเป็นธรรมแล้วขอรับ"

สีหน้าของหลิวเจิ้งเปลี่ยนไป "เร็วเข้า"

เขาพยายามลุกขึ้นแล้วเดินออกไปข้างนอก

เมื่อทั้งสามคนเดินมาถึงอีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน ที่นั่นก็กำลังตะลุมบอนกันอยู่แล้ว

"หยุดเดี๋ยวนี้ หยุดมือ"

หลิวเจิ้งตะโกนลั่น

เสียงของเขาดังมากจนคอแทบแตก แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็สู้กันจนลืมตัว ไม่มีใครสนใจเขาเลย

บนพื้นหิมะสีขาวสะอาดปรากฏรอยเลือดแดงฉานดุจดอกเหมย เมื่อชาวบ้านล้มลงบาดเจ็บทีละคน หลิวเจิ้งก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ

ครืน ครืน ครืน

ในขณะนั้นเอง เสียงดังราวกับฟ้าร้องก็ดังมาจากไกลๆ แรงสั่นสะเทือนทำให้หิมะบนชายคาบ้านร่วงหล่นลงมาไม่หยุด และดึงดูดความสนใจของทุกคน

"นั่นอะไรน่ะ"

"แย่แล้ว ทหารม้า มีทหารม้ามา"

บนที่ราบสีขาวโพลนปรากฏเงาดำทะมึนกลุ่มหนึ่ง เมื่อเสียงฟ้าร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็มองเห็นรูปร่างของเงาดำเหล่านั้นได้ชัดเจนขึ้น

เมื่อเห็นกองทัพมุ่งหน้ามา ทุกคนก็เลิกสู้กัน ต่างโยนอาวุธในมือทิ้งแล้ววิ่งหนีกระจัดกระจาย

"ท่านพ่อ ท่านมาทำไม รีบไปเถิด"

ลูกชายของหลิวเจิ้งเห็นพ่อตนจึงพยายามดึงเขาหนี แต่กลับถูกสะบัดมือออก "จะไปไหน บ้านของเราอยู่ที่นี่ จะไปที่ไหนได้อีก"

เมื่อเห็นพ่อดื้อรั้นอีกครั้ง ชายฉกรรจ์จึงทำได้เพียงยืนอยู่เป็นเพื่อน

"พี่สาว ดูสิ ถึงหมู่บ้านสกุลหลิวแล้ว"

ในรถม้าคันหนึ่ง หลิวเฟิงเปิดม่านขึ้นแล้วพูดกับหลิวเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ จากตรงนี้ก็สามารถมองเห็นเค้าโครงของหมู่บ้านสกุลหลิวได้แล้ว สองพี่น้องเติบโตขึ้นที่นี่

"ในที่สุดก็กลับมาถึง"

หลิวเยว่ประคองป้ายวิญญาณของพ่อแม่ไว้ในอ้อมแขน ดวงตาของเธอคลอไปด้วยหยาดน้ำ

หลังจากออกจากเมืองเย่ หลิวเฟิงก็ตามความทรงจำไปหาที่ฝังศพของพ่อแม่จนเจอ ตอนที่ขุดขึ้นมา โครงกระดูกของพวกท่านเหลือเพียงหนึ่งในสาม หากช้ากว่านี้อีกหน่อย เกรงว่าแม้แต่กระดูกเพียงน้อยนิดนี้ก็จะไม่มีเหลือแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น หลิวเยว่ก็โศกเศร้าอย่างยิ่ง เธอจัดการนำโครงกระดูกของพ่อแม่ใส่ลงในโลงไม้หนานมู่ที่เตรียมไว้ด้วยมือของเธอเอง จากนั้นจึงเดินทางมายังหมู่บ้านสกุลหลิวแห่งนี้

เมื่อรถม้าค่อยๆ หยุดลง เสียงขององครักษ์เสื้อแพรก็ดังมาจากข้างนอก "ท่านประมุข ประมุขตระกูลหลิวเจิ้งขอเข้าพบขอรับ"

"ประมุขตระกูลรึ"

หลิวเฟิงขมวดคิ้วแล้วเปิดม่านรถขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นคนหลายคนคุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะ ในจำนวนนั้นชายชราผมขาวโพลนเห็นได้ชัดว่าเป็นหลิวเจิ้ง

เมื่อถูกสายตาของหลิวเฟิงกวาดมอง หลิวเจิ้งและคนอื่นๆ ก็เกร็งตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แม้จะอยู่ท่ามกลางหิมะ แต่ร่างกายกลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

[จบแล้ว]