บทที่ 334 - บุกเข้าเมือง (ตอนต้น)

บทที่ 334 - บุกเข้าเมือง (ตอนต้น)

เนื่องจากทัศนวิสัยใต้น้ำมีจำกัด คนที่ไล่ตามมาจึงมองไม่เห็นว่าข้างบนจะมีคนซุ่มอยู่หรือไม่ หรือต่อให้คิดว่าอาจมีคนซุ่มอยู่ ปริมาณออกซิเจนในอกก็ไม่เพียงพอให้พวกเขากลับไปทางเดิมได้ การจมน้ำตายหรือเผชิญหน้ากับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นนั้น ไม่จำเป็นต้องเลือกเลย

ดังนั้นเมื่อเห็นทางออกอยู่เบื้องบน พวกเขาจึงได้แต่รวบรวมกำลังใจและว่ายขึ้นไปอย่างมีความหวังลมๆ แล้งๆ นี่คือความเศร้าของคนตัวเล็กๆ ที่รู้ทั้งรู้ว่าอาจต้องตาย แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อพวกเขาโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที ความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจถูกทำลายลงอย่างไม่ใยดี สิ่งที่เผชิญหน้าคือหน้าไม้สีดำสนิทของเหล่าองครักษ์เสื้อแพร

“ฟิ้ว ฟิ้ว”

คนของสำนักสืบสวนไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหลบหลีก ก็ถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้ง เลือดสดๆ ย้อมบ่อน้ำจนแดงฉานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากชะล้างจนสะอาดหมดจด

“ลุงหก ฝั่งตรงข้ามมากันกี่คน”

หลิวเฟิงมองดูศพที่ถูกกระแสน้ำพัดจมลงไปใต้น้ำ ก่อนจะหันมาถามชายชรา

“คนที่ตามข้ามาด้วยมีแค่หกคน ส่วนในที่ลับจะมีคนซ่อนอยู่หรือไม่นั้นก็ไม่รู้ พวกท่านต้องระวังให้ดี พวกนี้มันเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมมาก แม้แต่พวกเดียวกันก็ยังฆ่า ข้าขอโทษคุณหนูใหญ่ด้วย”

ชายชรานึกถึงชายฉกรรจ์ที่ถูกยิงตายก่อนหน้านี้ ในใจก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมา ก่อนจะตามมาด้วยความรู้สึกผิด เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเพราะเขาที่ทำให้ทางน้ำถูกเปิดโปง

“ลุงหกอย่าโทษตัวเองเลย อีกฝ่ายคือสำนักสืบสวนของแคว้นฉี การที่พวกเขาสืบเจอตำแหน่งของทางน้ำเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว ไม่เกี่ยวกับท่านมากนักหรอก”

หลิวเฟิงพูดพลางสั่งองครักษ์เสื้อแพรสองคนที่อยู่ข้างๆ “พาลุงหกไปที่จวนตระกูลเกา”

“ขอรับ”

องครักษ์เสื้อแพรสองนายพูดพลางเดินเข้าไปพยุงชายชรา

“ไม่ต้องแล้ว ข้ามาที่นี่ก็เพื่อส่งข่าวให้พวกท่าน ตอนนี้สมควรกลับไปอยู่เป็นเพื่อนยายแก่ของข้าแล้ว นางขี้กลัว อยู่คนเดียวที่นั่นคงจะเหงา”

ชายชราลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วเดินไปยังบ่อน้ำ

หลิวเฟิงมองดูแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและเศร้าหมองนั้น ในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ต่อให้ชายชราไม่พูด เขาก็เดาได้ว่าป้าหกคงจะเจอเรื่องร้ายไปแล้ว

“พวกเจ้าไปสำรวจเส้นทางก่อน”

ข้างๆ กันนั้น ร้อยตรีองครักษ์เสื้อแพรผู้รับผิดชอบคุ้มกันความปลอดภัยของหลิวเฟิงก็รีบสั่งให้ลูกน้องลงน้ำไปทันที

หลังจากยืนยันว่าฝั่งตรงข้ามปลอดภัยแล้ว หลิวเฟิงจึงค่อยผ่านช่องทางเดินใต้น้ำไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง

“เรียนท่านประมุข ที่นี่นอกจากเรือประมงหนึ่งลำกับศพแล้ว ก็ไม่พบอะไรอย่างอื่นขอรับ”

ข้างเรือประมงริมทะเลสาบ ชายชราคุกเข่าอยู่บนพื้น เฝ้าศพที่อยู่บนเรือ ราวกับเป็นศพเดินได้ที่ไร้วิญญาณ

“ให้คนอยู่ที่นี่สองคน ที่เหลือรีบตามข้าไปที่อำเภอ”

อันซวี่คนนี้ประมาทไม่ได้เด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้คืนยาวย่อมฝันมาก จะต้องรีบไปถึงอำเภอโดยเร็วที่สุด แล้วเผาเสบียงที่เก็บสะสมไว้ที่นั่นให้สิ้นซาก

หลิวเฟิงนำคนเข้าไปในป่า โบกมือหนึ่งครั้ง บนพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าก็ปรากฏกองทหารม้าเกราะดำขึ้นมาในทันที ทหารม้าและม้าศึกต่างก็สวมเกราะหนัง

หลิวเฟิงขึ้นขี่ม้าศึกตัวหนึ่งเพียงลำพัง แล้วให้คนอื่นๆ ขี่ม้าสองคนต่อหนึ่งตัว มุ่งหน้าไปยังอำเภออูไถ

แม้ว่าม้าศึกเกราะดำจะเทียบไม่ได้กับม้าศึกชั้นดีของเป่ยเว่ย แต่ก็ยังดีกว่าม้าศึกทั่วไป ต่อให้บรรทุกสองคน ความเร็วก็ไม่ช้าเลย ไม่นานก็มาถึงนอกอำเภออูไถในระยะครึ่งลี้ ในตอนนี้ประตูเมืองที่เคยเปิดอยู่ก็ปิดสนิทแล้ว บนกำแพงเมืองมืดสนิทไม่มีแสงไฟแม้แต่น้อย เงียบสงัดจนน่าขนลุก

“ท่านประมุข มีบางอย่างผิดปกติ ขอให้ข้านำคนลอบเข้าไปสำรวจก่อนเถอะขอรับ”

“ไม่ต้องแล้ว เวลามีจำกัด อันซวี่คงจะส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากเถียนอี้แล้ว ระยะทางระหว่างสองที่ไม่ไกลนัก หากเป็นทหารม้า ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็มาถึงแล้ว พวกเราลงจากม้า แบ่งเป็นสองกลุ่มลอบเข้าไป”

หลิวเฟิงพูดพลางกระโดดลงจากหลังม้า แล้วเริ่มจัดกำลังคน

แผนของเขาง่ายมาก นั่นคือใช้ทหารม้าส่วนใหญ่สร้างความเคลื่อนไหวในที่แจ้ง เพื่อดึงดูดความสนใจของคนในเมือง ส่วนตนเองจะนำคนกลุ่มเล็กๆ ลอบเข้าไปจากอีกทางหนึ่ง

อำเภออูไถ

บนกำแพงเมือง ที่นี่ดูเหมือนจะเงียบสงบ แต่แท้จริงแล้วกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอยู่ ในทันทีที่อันซวี่กลับมาถึง เขาก็นำกำลังคนที่สามารถสั่งการได้ทั้งหมดขึ้นไปป้องกันบนกำแพงเมือง พร้อมกับส่งม้าเร็วไปขอความช่วยเหลือจากค่ายทหารใหญ่

การวางกำลังเช่นนี้เรียกได้ว่าน้ำหยดเดียวก็ไม่รั่ว ไม่ว่ากองทัพเกราะดำจะมากันกี่คน ขอเพียงยันไว้ได้หนึ่งชั่วยาม กองหนุนก็จะมาถึง เมื่อถึงตอนนั้นการตีขนาบทั้งในและนอกก็จะสามารถกำจัดกองทัพเกราะดำที่บุกเข้ามาได้

ภายในเชิงเทินบนกำแพงเมือง ชายร่างกำยำสวมเกราะมองดูความมืดมิดนอกประตู แล้วหันมาถาม “ท่านประมุขหออัน ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามแล้วนะ ท่านแน่ใจหรือว่ากองทัพเกราะดำจะมาบุกเมือง”

ชายผู้นี้คือรองแม่ทัพเซี่ยโหวอันที่เถียนอี้ส่งมาช่วยอันซวี่ เดิมทีเขาเข้านอนแล้ว แต่กลับถูกหญิงสาวแซ่อันตรงหน้าส่งคนมาปลุกให้ตื่นกลางดึก แล้วนำทหารมาประจำการบนกำแพงเมือง ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะมีอารมณ์อยู่บ้าง

“ท่านแม่ทัพเซี่ยโปรดใจเย็นๆ พวกเขามาแน่ เพราะนี่เป็นโอกาสเดียวของพวกเขา”

อันซวี่พูดอย่างแน่วแน่ “ไม่แน่ว่าตอนนี้พวกเขาอาจจะอยู่ข้างนอกแล้วก็ได้”

“ข้างนอก”

เซี่ยโหวอันยื่นศีรษะออกไปมอง แต่เพราะมืดเกินไปจึงมองไม่เห็นอะไรเลย “ทำไมไม่จุดคบไฟล่ะ ตอนนี้มืดตึ๊ดตื๋อ ต่อให้ศัตรูลอบเข้ามาพวกเราก็มองไม่เห็น”

“ท่านแม่ทัพเซี่ยหารู้ไม่ว่า ตอนนี้ฟ้ามืดมิด สถานการณ์ข้างนอกพวกเรามองไม่เห็นชัดเจน หากเราจุดคบไฟ ศัตรูอยู่ในที่มืดเราอยู่ในที่สว่าง นั่นมิใช่เป็นการเปิดเผยจุดแข็งจุดอ่อนของเราให้ศัตรูเห็นหรือ ตอนนี้ทุกคนต่างก็อยู่ในความมืด ศัตรูนอกเมืองไม่รู้ความจริงก็ย่อมไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม นี่คือแผนจิตวิทยา”

ข้างๆ กันนั้นมีคนหนึ่งลุกขึ้นมาอธิบายอย่างถูกจังหวะ พูดจบก็เหลือบมองอันซวี่อย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

“เป็นเช่นนั้นหรือ”

เซี่ยโหวอันมองคนผู้นั้น

“ในเมื่อท่านนายอำเภอโกวบอกว่าเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมเป็นเช่นนั้น”

อันซวี่ตอบอย่างคลุมเครือ นางคำนวณเวลาในใจแล้วจึงเตือนคนทั้งสองว่า “เวลาใกล้จะถึงแล้ว กองทัพเกราะดำนอกเมืองน่าจะใกล้ลงมือแล้ว ทุกคนโปรดระวังตัวด้วย”

“วางใจเถอะ ข้าเตรียมการไว้หมดแล้ว แม้จะพูดไม่ได้ว่ามั่นคงดั่งทองท่วม แต่การป้องกันจนกว่ากองหนุนจะมาถึงไม่ใช่ปัญหาแน่นอน”

เซี่ยโหวอันเพิ่งจะพูดจบ ทันใดนั้นก็มีทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอกรายงาน “เรียนท่านแม่ทัพ นอกเมืองทางทิศใต้มีความเคลื่อนไหว”

“โอ้”

เซี่ยโหวอันลุกขึ้นยืน “เป็นไปตามที่ท่านประมุขหอคาดการณ์ไว้จริงๆ ศัตรูทนไม่ไหวแล้ว ไป ข้าจะไปดูด้วย”

อันซีซีขมวดคิ้วเล็กน้อย นางรู้สึกสงสัยเล็กน้อยที่กองทัพเกราะดำปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ จึงตัดสินใจไปดูสถานการณ์ด้วย

เมื่อกลุ่มคนมาถึงทางทิศใต้ของเมือง ก็เห็นคบไฟจำนวนมากปรากฏขึ้นนอกเมืองพร้อมกับเสียงกีบม้าที่วิ่งตะบึง

“พวกเขามาจริงๆ ด้วย รีบสั่งลงไป เตรียมยิงธนู”

เมื่อมองดูแสงไฟที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เซี่ยโหวอันก็รีบออกคำสั่งทันที

“ช้าก่อน”

อันซวี่ยื่นมือไปห้ามพลนำสาร “มีบางอย่างผิดปกติ พวกท่านดูสิ จำนวนคบไฟนี้น้อยไปหน่อย ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่”

“แล้วจะทำอย่างไร จะให้มองดูพวกเขาบุกเข้ามาเฉยๆ หรือ”

เซี่ยโหวอันเพิ่งจะพูดจบ เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมก็ดังขึ้นมาในทันที

[จบแล้ว]