บทที่ 321 - เมฆหมอกแห่งเจี้ยงโจว (ยี่สิบ)

บทที่ 321 - เมฆหมอกแห่งเจี้ยงโจว (ยี่สิบ)

"ฆ่า"

ฉวยโอกาสนี้ ทหารรอบข้างเห็นโอกาสก็รีบกรูกันเข้ามา แทงทวนในมือเข้าใส่แม่ทัพผู้กล้าคนนั้นอย่างสุดแรง

ปลายทวนเจ็ดแปดเล่มที่เปื้อนเลือดแทงเข้าใส่เกราะเกล็ดปลาของอีกฝ่ายอย่างแรง ทำให้เกราะเกล็ดปลาบิดเบี้ยว

ปลายทวนสองสามเล่มถึงกับแทงเข้าไปตามรอยต่อของเกราะเกล็ดปลาลึกหลายชุ่น แรงมหาศาลผลักแม่ทัพผู้กล้าคนนั้นกระแทกเข้ากับใบเสมาอย่างแรง ฝุ่นสีดำฟุ้งกระจายขึ้นมา

"ไสหัวไปให้พ้น"

แม่ทัพผู้กล้าในตอนนี้ก็ฟื้นจากอาการตกตะลึงจากการบาดเจ็บแล้ว ดวงตาพยัคฆ์ถลึงขึ้น รวบรวมกำลังเฮือกสุดท้าย แขนข้างหนึ่งรวบกอดด้ามทวนที่แทงอยู่บนตัว อีกข้างหนึ่งถือดาบยาวกำลังจะฟันด้ามทวนให้ขาด เพื่อให้ตนเองสามารถถอยกลับไปหาทหารคนสนิทข้างกายได้

ในตอนนี้เอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง อาศัยแรงส่ง ทุบค้อนคู่ในมือเข้าใส่ศีรษะของแม่ทัพผู้กล้าของทัพฉีอย่างแรง

"ตึง"

ภายใต้การกระหน่ำตีของค้อนใหญ่สองอัน แม่ทัพผู้กล้าของทัพฉีคนนั้นก็ตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว หมวกเหล็กถูกทุบจนบิดเบี้ยว ถูกทุบจนเลือดออกเจ็ดทวารทันที เมื่อแรงหมด ร่างกายก็อ่อนระทวยลงทันที

และในตอนนี้ ก็มีทหารเกราะดำอีกคนที่ถือดาบขวาง กลิ้งตัวเหมือนลามาอยู่ข้างๆ แม่ทัพผู้กล้า มือข้างหนึ่งกระชากหมวกเหล็กที่ถูกทุบจนบิดเบี้ยวของอีกฝ่ายออก พร้อมกับฟันดาบลงไป

พร้อมกับประกายดาบวาบผ่านไป ศีรษะของแม่ทัพผู้กล้าของทัพฉีคนนั้นก็ถูกตัดลงมา

"เฮ้"

ทหารคนอื่นๆ รีบใช้แรงพร้อมกัน ยกศพไร้หัวของเขาขึ้น โยนลงไปจากกำแพงเมือง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

"แม่ทัพฉีตายแล้ว พวกเจ้ายังไม่รีบยอมแพ้อีก"

ชายฉกรรจ์เกราะดำที่ถือดาบขวางคนนั้นเหยียบเท้าข้างหนึ่งบนใบเสมา ยกศีรษะในมือขึ้นสูง ตะโกนใส่ทัพฉีที่กำลังปีนบันไดเมฆขึ้นมาอย่างสุดเสียง

แม่ทัพคือขวัญกำลังใจของทหาร เมื่อเห็นแม่ทัพของตนเองถูกตัดศีรษะ ขวัญกำลังใจของทัพฉีบนกำแพงเมืองก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถูกทหารรักษาการณ์ที่กรูกันเข้ามาล้อมฆ่าจนหมดสิ้น รอยแยกที่ทัพฉีเพิ่งจะฉีกเปิดออกได้ก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

เมื่อมองดูทัพฉีที่ถอยร่นอย่างรวดเร็วเหมือนน้ำลด ทหารบนกำแพงเมืองก็พากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ

"กำแพงเมืองช่วงนั้นใครรับผิดชอบ เกิดอะไรขึ้น"

นอกด่าน เถียนอี้แม่ทัพใหญ่ของทัพฉีที่กำลังคุมการรบบนหอสังเกตการณ์ด้านหลังเห็นภาพนี้ สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงทันที ยังไม่ทันตีฆ้องถอยทัพก็ถอยหนี อาจจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ทำให้ทั้งแนวรบต้องพ่ายแพ้ถอยร่นครั้งใหญ่ได้ง่ายๆ

เขาทุบหมัดลงบนไม้ขวาง กัดฟันพูดเสียงเย็นชา "รีบให้กองกำลังตรวจการณ์ขึ้นไป"

"ขอรับ"

พลนำสารข้างๆ ไม่กล้าชักช้า รีบโบกธงสัญญาณในมือ

แต่ยังไม่ทันที่กองกำลังตรวจการณ์จะเคลื่อนไหว แนวรบด้านหน้าก็เกิดการถอยร่นขึ้นอีกหลายจุด ทหารรอบข้างเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รีบวิ่งตามไปด้วย ดังนั้น ไม่นานก็เกิดการพ่ายแพ้ถอยร่นครั้งใหญ่ทั้งแนวรบ การบุกโจมตีที่มาอย่างเกรี้ยวกราดก็จบลงอย่างหัวมังกุท้ายมังกร

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเถียนอี้ก็ดำสนิทไปหมดแล้ว หันหลังเดินลงจากหอสังเกตการณ์ทันที

"ให้กองกำลังตรวจการณ์สอบสวนอย่างละเอียด ดูซิว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

ถึงแม้ในใจจะโกรธอย่างยิ่ง แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ที่มีคุณสมบัติ เถียนอี้ก็ไม่ได้ถูกความโกรธครอบงำจนขาดสติ นายทัพที่ส่งไปล้วนแต่เป็นผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะทำผิดพลาดเช่นนี้พร้อมกัน เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นหลายจุดต่อเนื่องกัน ต้องมีสาเหตุอะไรบางอย่างแน่

ไม่นาน ศพไร้หัวห้าศพก็ถูกหามมาอยู่ตรงหน้าเถียนอี้

เมื่อเห็นศพทั้งห้าตรงหน้า เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าฉายแววตกตะลึง "ทหารคนสนิทของพวกเขาอยู่ที่ไหน"

ทหารคนสนิทในฐานะกำลังคุ้มกันของนายกอง ย่อมต้องรุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายด้วยกัน หากนายกองตายในสนามรบ ทหารคนสนิทต่อให้รอดกลับมาได้ ก็ต้องตายตาม

"นำมาไว้ข้างนอกหมดแล้วขอรับ"

นายทหารของกองกำลังตรวจการณ์พูดเสียงเคร่งขรึม

ตั้งแต่เริ่มสงครามมา การบุกเมืองในวันนี้สูญเสียหนักที่สุด ถึงกับเสียนายกองไปทีเดียวห้าคน

"สอบสวนให้กระจ่างหรือยังว่าเกิดอะไรขึ้น"

เถียนอี้สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าบนเกราะของศพแต่ละศพจะมีรูขนาดเท่าปลายนิ้วหนึ่งหรือสองรู นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พวกเขาเสียชีวิต แต่ว่าอาวุธอะไรกันแน่ที่สามารถทะลวงเกราะเหล็กได้

ไม่ใช่แค่เถียนอี้ แม่ทัพนายกองรอบข้างก็สังเกตเห็นสถานการณ์นี้แล้ว สีหน้าก็เริ่มเปลี่ยนไป ตลอดมา เกราะเหล็กบนตัวคืออุปกรณ์สำคัญที่พวกเขาใช้ปกป้องชีวิตในสนามรบ ตอนนี้ในมือกองทัพศัตรูกลับมีอาวุธลึกลับที่สามารถทะลวงเกราะเหล็กได้ นี่ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

"สอบถามแล้วขอรับ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

มุมปากของเถียนอี้กระตุกเล็กน้อย ตวาดด้วยความโกรธ "เจ้าพวกไร้ประโยชน์ เก็บไว้ทำอะไร ตัดหัวให้หมด"

"ขอรับ"

นายทหารของกองกำลังตรวจการณ์รีบรับคำ แล้วเดินออกจากกระโจมใหญ่ไป

"ท่านแม่ทัพ บุกเมืองล้มเหลวมาหลายวันแล้ว พวกเราจะลองคิดหาวิธีอื่นดูดีหรือไม่"

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดไร้หนวดเคราข้างกายเถียนอี้พลันเอ่ยขึ้น

"ท่านผู้ตรวจการทัพหยางมีความคิดอะไร ก็ลองพูดมาให้ทุกคนช่วยกันพิจารณาดู"

เถียนอี้กลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน การบุกเมืองล้มเหลว เขาในฐานะแม่ทัพใหญ่มีความกดดันมากที่สุด โดยเฉพาะเมื่อวานนี้ที่พานเยว่ตายในสนามรบ นี่ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะเขียนรายงานศึกนี้อย่างไรเพื่ออธิบายกับอาจารย์ผู้มีพระคุณกว่างเฉิงโหว

"ข้าเป็นเพียงมีความคิดหนึ่ง ด่านเสียเหมินนั้นง่ายต่อการป้องกันยากต่อการบุก ในเมื่อพวกเราบุกเข้าไปจากข้างนอกได้ยาก เหตุใดไม่ลองคิดหาวิธีทำลายจากภายในเล่า"

"ความหมายของท่านผู้ตรวจการทัพหยางคือให้พวกเราติดต่อสายลับในด่านเสียเหมิน ให้พวกเขาช่วยพวกเราเปิดประตูเมืองรึ"

เถียนอี้เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายในทันที

"ถูกต้อง ข้าจำได้ว่ารองเจ้าสำนักอันแห่งสำนักสืบสวนได้นำบุคลากรฝีมือเยี่ยมของสำนักแฝงตัวอยู่ในแคว้นเจี้ยงแล้ว หากให้เขาช่วย การยึดด่านเสียเหมินเล็กๆ แห่งนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายกว่าหรือ"

"คำพูดของท่านผู้ตรวจการทัพหยางถูกต้อง น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ พวกเรายังไม่ได้ติดต่อกับรองเจ้าสำนักอันเลย ไม่รู้ว่าทางนั้นเกิดปัญหาอะไรขึ้น"

เถียนอี้ก็กำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่เช่นกัน เดิมทีตามที่ตกลงกันไว้ ตอนที่เขาบุกด่านเสียเหมิน จะมีสายลับประสานงานกับกองทัพใหญ่ของเขาจากภายในสู่ภายนอก ยึดด่านได้ในคราวเดียว แต่ตอนนี้ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ส่งมาเลย

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ ไม่น่าจะใช่ แล้วจะทำอย่างไรดี ตอนนี้ไม่ใช่แค่พวกเราที่บุกแคว้นเจี้ยง ทางฝั่งแคว้นเฉียนก็ส่งทัพออกมาแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราคงจะยากที่จะอธิบายกับฝ่าบาทได้"

ผู้ตรวจการทัพหยางใบหน้าฉายแววกังวล เขาอาสามาที่ชายแดนครั้งนี้เพื่อเป็นผู้ตรวจการทัพ ก็ต้องใช้ต้นทุนไปไม่น้อย หากยึดด่านเสียเหมินนี้ไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการคืนทุนเลย อาจจะถึงกับหัวหลุดจากบ่าได้

"ท่านผู้ตรวจการทัพหยางกังวลเกินไปแล้ว พวกเราตอนนี้มีทหารสามสิบหมื่นคน ส่วนในด่านมีทหารรักษาการณ์เพียงหกหมื่นคน พวกเราบุกเมืองมาหลายวันแล้ว การสูญเสียของพวกเขาย่อมไม่น้อย ข้าน้อยคิดว่าขอเพียงบุกโจมตีอย่างหนักต่อไป ต้องยึดด่านเสียเหมินได้อย่างแน่นอน"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งลุกขึ้นยืนพูด

"อืม พูดได้ถูกต้อง ก่อนที่จะติดต่อกับรองเจ้าสำนักอันได้ พวกเราก็ทำได้เพียงบุกโจมตีอย่างหนักเท่านั้น พวกเจ้าลงไปเตรียมตัว ครึ่งชั่วยามให้หลัง บุกเมืองต่อ"

เถียนอี้ในใจตัดสินใจแล้ว ต่อให้ต้องใช้ชีวิตคนไปถม ก็ต้องยึดด่านเสียเหมินนี้ให้ได้

[จบแล้ว]