บทที่ 311 - เมฆหมอกแห่งเจี้ยงโจว (สิบ)

บทที่ 311 - เมฆหมอกแห่งเจี้ยงโจว (สิบ)

ทหารราบเกราะดำตรงหน้ามีจำนวนประมาณสามร้อยกว่านาย แต่ละคนรูปร่างกำยำ ประกอบกับชุดเกราะหนังสีดำที่รัดแน่นบนร่างกาย ย่อมแผ่กลิ่นอายแห่งความแข็งแกร่งออกมาโดยธรรมชาติ ให้ความรู้สึกที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

เนื่องจากเพิ่งจะผ่านการต่อสู้นองเลือดมา ทุกคนเนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด ทั้งเลือดของศัตรูและเลือดของตนเองปะปนกันอยู่บนร่างกาย กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหงื่อที่เข้มข้นพลันฟุ้งกระจายไปทั่ว พวกเขามองดูหลิวเฟิงด้วยสายตาที่เปล่งประกาย เต็มไปด้วยความเคารพและความแน่วแน่

หลิวเฟิงกระโดดลงจากหลังม้า ยื่นมือไปจับไหล่ของชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้า ประคองเขาขึ้น "ขอบคุณพวกเจ้ามาก ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระทัยท่านประมุข เชิญท่านประมุขเข้าไปข้างใน"

ชายฉกรรจ์หน้าดำนำลูกน้องหลีกทางทันที เชิญหลิวเฟิงและพรรคพวกเข้าไปในด่าน

แต่หลิวเฟิงเพิ่งจะเดินเข้าไปในด่าน ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งวิ่งเข้ามา เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์หน้าดำและพรรคพวกแล้ว คนกลุ่มนี้ดูโทรมกว่ามาก คนส่วนใหญ่ไม่มีเกราะ คนส่วนน้อยที่สวมเกราะก็เป็นเกราะที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนต่างๆ ที่ไม่เข้ากัน ดูแล้วไม่เข้ากันเลย มีเพียงคนที่นำหน้าเท่านั้นที่สวมชุดเกราะผ้าที่ค่อนข้างสมบูรณ์

"จางต๋าเซียน เจ้ากล้าดียังไง ไม่ได้รับอนุญาตก็กล้าเปิดประตูด่านตามอำเภอใจ แถมยังพาคนเข้ามาอีก เจ้าอยากจะโดนลงโทษตามกฎทหารหรืออย่างไร"

นายทหารที่สวมเกราะผ้าผู้เป็นหัวหน้าทำหน้าดำทะมึนตวาดใส่ชายฉกรรจ์หน้าดำ

เพิ่งจะขับไล่ทัพศัตรูไปได้ ก็ได้รับรายงานจากคนข้างล่างว่าจางต๋าเซียนละเมิดกฎทหาร เปิดประตูด่านโดยไม่ได้รับอนุญาต ตอนนี้อารมณ์ของหวังหลุนกล่าวได้ว่าแย่สุดๆ

ท่านนายกองให้เขาควบคุมกฎระเบียบทหาร ในช่วงเวลาที่ผ่านมาค่ายอื่นๆ ต่างก็อยู่อย่างสงบเสงี่ยม มีแต่พวกกองทัพเกราะดำนี่แหละที่มักจะสร้างปัญหาอยู่เรื่อย

เนื่องจากท่านนายกองได้กำชับไว้ล่วงหน้า หวังหลุนจึงคิดว่าตนเองอดทนกับพวกนี้มามากพอแล้ว ไม่คิดว่าครั้งนี้จะถึงขั้นเปิดประตูด่านตามอำเภอใจในช่วงสงคราม นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ และจางต๋าเซียนก็เป็นหัวหน้ากองที่มาจากกองทัพเกราะดำ เขาคงจะไม่มาดูสถานการณ์ด้วยตัวเองที่นี่ แต่จะสั่งให้คนนำจางต๋าเซียนไปลงโทษตามกฎทหารทันที

"หวังหลุน ตาบอดหรือไง คนผู้นี้คือท่านประมุขของเรา ท่านประมุขมาถึงแล้ว เจ้ายังจะคิดจะขวางเขาไว้นอกประตูอีกหรือ ข้าจางผู้นี้ไม่สนใจกฎทหารบ้าบอของเจ้าหรอก"

จางต๋าเซียนมาจากกองทัพโจรเกราะดำ เดิมทีก็เป็นพวกหยิ่งผยองไม่ยอมใคร ย่อมไม่กลัวหวังหลุน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังกล้าโอหังเช่นนี้ หวังหลุนก็พลันโกรธขึ้นมา แต่ยังไม่ทันจะได้ระบายความโกรธ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ สายตาพลันเคลื่อนไปจับจ้องที่ทหารม้าเกราะดำข้างหลังจางต๋าเซียน และชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าที่อยู่ข้างหน้า "ท่านประมุขรึ"

"บังอาจ เห็นท่านประมุขแล้วยังไม่รีบทำความเคารพอีก"

เฉินเฮ่อตบต้นขาม้า ควบม้าออกมาข้างหน้า ตวาดใส่หวังหลุนเสียงเย็น

ตอนที่ลงเรือ หลิวเฟิงก็ได้ถอดหน้ากากออกแล้ว ดังนั้นตอนนี้เขาจึงปรากฏตัวด้วยใบหน้าที่แท้จริง

ที่ไม่ได้สวมหน้ากากปลอมตัว เขาก็ได้ไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว

ทหารรักษาการณ์ด่านเสียเหมินมีไม่มากนัก มีเพียงหกหมื่นนาย เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างหนักหน่วงของกองทัพนับแสนนอกด่านมาหลายวัน ถึงแม้จะอาศัยการป้องกันของด่าน สถานการณ์ก็คงจะไม่สู้ดีนัก ตอนนี้เหลือทหารอยู่เท่าไหร่ก็ยังบอกไม่ได้ แต่ความสูญเสียต้องไม่น้อยแน่

นอกจากความสูญเสียกำลังพลแล้ว ขวัญกำลังใจก็ต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน เพราะในบรรดาทหารรักษาการณ์หกหมื่นนายนี้ จำนวนทหารเกราะดำมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ มีเพียงห้าพันนาย ที่เหลือเป็นกองทัพที่ฟ่านเหว่ยจัดตั้งขึ้นเพื่อต่อต้านเฉินเซิงก่อนหน้านี้

เนื่องจากการต่อต้านของเฉินเซิงก่อนหน้านี้ไม่ค่อยจะแข็งกร้าวเท่าไหร่ ดังนั้นกองทัพเหล่านี้จึงไม่ค่อยได้ผ่านศึกหนักเท่าไหร่นัก แทบจะรบชนะมาตลอด ตอนนี้มาเจอกับกระดูกชิ้นโตอย่างกองทัพนับแสนนอกด่าน ในใจไม่กลัวย่อมเป็นไปไม่ได้ บางทีอาจจะมีทหารหนีทัพแล้วก็ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมาถึงของหลิวเฟิงผู้เป็นประมุขก็เปรียบเสมือนยาแรงขนานหนึ่ง มีผลอย่างยิ่งในการปลุกขวัญกำลังใจ

หวังหลุนไม่เคยเห็นหลิวเฟิงผู้เป็นประมุข แต่กลับรู้จักเฉินเฮ่อร้อยตรีองครักษ์โรงงานผู้นี้ ย่อมรู้ดีว่าหน่วยราชองครักษ์โรงงานขึ้นตรงต่อท่านประมุขหลิวเฟิงโดยตรง ดังนั้นจึงรีบทำความเคารพ "ไม่ทราบว่าท่านประมุขเสด็จมา ขออภัยด้วย"

หลิวเฟิงก้มหน้ามองหวังหลุน ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง ไม่ด้อยไปกว่าพวกทหารโจรเกราะดำ แถมรูปร่างยังคุ้นตาอยู่บ้าง "เมื่อครู่บนกำแพงเมือง ก็คือเจ้าที่สังหารแม่ทัพศัตรูขับไล่ทัพฉีไปใช่หรือไม่"

"นี่เป็นความดีความชอบของพี่น้องทุกคน ผู้ใต้บังคับบัญชามิกล้ารับความดีความชอบ"

"หวังหลุนตอบด้วยท่าทีที่สุขุมและเป็นกลาง"

"ความชอบก็คือความชอบ ตอนนี้เจ้าดำรงตำแหน่งอะไรในกองทัพ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนรอบๆ ก็ฉายแววอิจฉา ท่านประมุขหนุ่มตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าจะเลื่อนตำแหน่งให้หวังหลุนแล้ว

"ด้วยความเมตตาของท่านนายกอง ผู้ใต้บังคับบัญชาตอนนี้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองทหารคนสนิทขอรับ"

"หัวหน้ากองรึ อืม เจ้ามีคุณูปการในการทำลายศัตรู ตอนนี้ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นนายกองผู้ทำลายศัตรู บัญชาการหนึ่งกองพัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถึงแม้หวังหลุนจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความรู้สึกตื้นตันออกมา ถึงแม้เขาจะเป็นหัวหน้ากองทหารคนสนิทของนายกอง มีคนในมือกว่าร้อยคน แต่นี่เมื่อเทียบกับนายกองที่สามารถบัญชาการหนึ่งกองพัน มีอำนาจทหารอยู่ในมือแล้ว ย่อมเทียบกันไม่ได้เลย

อำนาจวาสนาเป็นสิ่งที่ไม่มีใครไม่ชอบ หวังหลุนก็เช่นกัน

ถึงแม้เขาจะเข้ารับราชการทหารได้ไม่นาน แต่ก็เข้าใจสถานการณ์ในกองทัพในปัจจุบันดี ในตอนนี้ทั่วทั้งแคว้นเจี้ยง ผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งนายกองบัญชาการหนึ่งกองพันได้ สามารถนับได้ว่าเป็นนายทหารชั้นสูงแล้ว ในอนาคตอาจจะได้เป็นแม่ทัพรับบรรดาศักดิ์ก็เป็นได้

"ขอบพระทัยท่านประมุข"

หวังหลุนคุกเข่าลงกับพื้นทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ลุกขึ้นเถอะ ข้าผู้นี้เสมอภาคในการให้รางวัลและลงโทษ ผู้มีคุณูปการ ข้าพร้อมที่จะปูนบำเหน็จอย่างเต็มที่ ผู้มีความผิด ข้าไม่ละเว้นเด็ดขาด ตราบใดที่พวกเจ้ายังคงสู้รบอย่างกล้าหาญ นายกองผู้ทำลายศัตรูก็คือแบบอย่างของพวกเจ้า อำนาจวาสนา ผู้หญิง ทรัพย์สมบัติอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว ก็ดูว่าพวกเจ้ากล้าที่จะคว้ามันไว้หรือไม่ ในอนาคตการได้เป็นแม่ทัพรับบรรดาศักดิ์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเฟิง คนรอบๆ ก็เปลี่ยนจากความอิจฉาเป็นความตื่นเต้นทันที แต่ละคนหายใจแรงขึ้น หน้าแดงก่ำ อยากจะยกดาบออกไปนอกด่านสู้กับทัพฉีสักตั้งเพื่อสร้างคุณูปการ บางคนตื่นเต้นจนตะโกนออกมาโดยตรง "ท่านประมุขทรงพระเจริญ"

"ท่านประมุขทรงพระเจริญ"

"ทรงพระเจริญ"

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ดังก้องไปทั่วด่านเสียเหมิน

"ทางนั้นเกิดอะไรขึ้น"

อีกด้านหนึ่ง นายกองอวี๋จ้งที่กำลังตรวจตราบนกำแพงเมืองได้ยินเสียงดัง ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางนั้น

"ก่อนหน้านี้มีคนมารายงานว่า จางต๋าเซียนไม่ได้รับอนุญาตก็เปิดประตูด่านตามอำเภอใจปล่อยให้คนเข้ามา หวังหลุนนำคนไปจัดการแล้ว"

คนข้างๆ รายงาน

"จางต๋าเซียนคนนี้ถึงแม้จะหยิ่งผยองไม่ยอมใคร แต่ก็รู้จักกาละเทศะ การที่เขากล้าตัดสินใจเปิดประตูด่านเอง แสดงว่าคนที่มาข้างนอกต้องเกี่ยวข้องกับกองทัพเกราะดำแน่ ไป พวกเราไปดูกัน"

อวี๋จ้งในใจพลันคิดอะไรขึ้นได้ รีบหันหลังเดินลงไปจากกำแพงเมือง ยังไม่ทันจะไปถึงที่นั่น ก็เห็นทหารม้าคนหนึ่งควบม้าเข้ามา

"ท่านนายกอง ท่านประมุขเสด็จถึงด่านเสียเหมินแล้ว ขอให้ท่านรีบไปเข้าเฝ้าที่จวน"

[จบแล้ว]