บทที่ 291 - การปะทะในโรงเตี๊ยม

บทที่ 291 - การปะทะในโรงเตี๊ยม

ป้ายอาญาสิทธิ์ของจวนแม่ทัพ เป็นตัวแทนของอำนาจของแม่ทัพพิชิตแดนใต้ ไม่ต้องพูดถึงตนเองที่เป็นเพียงหัวหน้ากองร้อยเล็กๆ แม้แต่นายกองที่อยู่ระดับสูงกว่าเมื่อเห็นก็ไม่กล้าเพิกเฉย

แน่นอนว่านี่ไม่รวมถึงกองทัพเกราะดำ ในฐานะสายตรงของนายท่าน คนของกองทัพเกราะดำหยิ่งผยองมาโดยตลอด นอกจากเรื่องสำคัญอย่างการยึดเมืองขยายดินแดนแล้ว เรื่องอื่นๆ ที่ไม่สำคัญ แม้แต่ฟ่านเหว่ยเองก็ไม่แน่ว่าจะสามารถบัญชาการกองทัพนี้ได้

หวงทงจำได้แม่นยำ ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพ หัวหน้าหมู่ห้าที่นำเขาอยู่ไม่รู้ว่าไปทำอะไรให้คนของกองทัพเกราะดำไม่พอใจ แล้วก็ถูกตีจนหน้าบวมเป็นหัวหมู ฟันหักไปหลายซี่ หลังจากนั้นก็ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ไม่ต้องพูดถึงการแก้แค้น เรื่องก็จบลงแค่นั้น

สำหรับทหารหยิ่งแม่ทัพแกร่งเหล่านี้ แม่ทัพพิชิตแดนใต้ฟ่านเหว่ยก็ปวดหัวอย่างยิ่ง เลือกที่จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ และเขาเป็นเพียงหัวหน้ากองร้อยเล็กๆ ย่อมไม่ต้องการจะล่วงเกินคนเหล่านี้

แต่ว่า อันเจี๋ยมีป้ายอาญาสิทธิ์ของจวนแม่ทัพอยู่ในมือ นี่เป็นตัวแทนของแม่ทัพพิชิตแดนใต้ ไม่ฟังก็ไม่ได้

หลังจากชั่งใจอย่างละเอียดแล้ว หวงทงก็ตัดสินใจอย่างยากลำบาก

เขามองหานหมิ่น ฝืนยิ้มออกมา “หัวหน้ากองร้อยหาน ไม่สู้ให้เกียรติข้าสักครั้ง เรื่องนี้ให้จบลงแค่นี้เถอะ ปล่อยคนไปก่อน แล้วเราค่อยมาหารือกันใหม่”

เมื่อเทียบกับหัวหน้ากองร้อยกองทัพเกราะดำที่อยู่ตรงหน้าแล้ว หวงทงยิ่งไม่ต้องการจะล่วงเกินจวนแม่ทัพ

เพราะในดินแดนแคว้นเจี้ยงแห่งนี้ แม่ทัพพิชิตแดนใต้ฟ่านเหว่ยก็คือจักรพรรดิท้องถิ่น กุมอำนาจทหารหนักอำนาจบารมีล้นฟ้า ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่คอยประจบประแจงเขา หน้าประตูจวนแม่ทัพแทบจะเรียกได้ว่าคึกคักราวกับตลาดสด

หากเรื่องที่ตนเองไม่ปฏิบัติตามป้ายอาญาสิทธิ์แพร่ไปถึงจวนแม่ทัพ ไม่ต้องรอให้ฟ่านเหว่ยออกหน้า ข้างล่างย่อมจะมีกลุ่มคนที่ขึ้นอยู่กับจวนแม่ทัพจำนวนมากมาจัดการตนเอง ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะมีชีวิตที่ดีเลย เกรงว่าอยากจะมีชีวิตรอดก็ยังยาก

ในทางกลับกัน การล่วงเกินหานหมิ่นที่อยู่ตรงหน้า อย่างมากก็แค่ถูกซ้อมสักที

จากการสังเกตการณ์ของเขาที่มีต่อกองทัพเกราะดำ เจ้าพวกนี้ถึงแม้จะดูถูกกองทัพจับฉ่ายอย่างพวกเขา แต่ตอนที่ลงมือก็ยังมีขอบเขต ไม่เหมือนกับการปฏิบัติต่อศัตรูที่จะลงมือฆ่าคนอย่างโหดเหี้ยม

“ไม่ได้”

หานหมิ่นทำหน้าเย็นชาไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่น้อย “พวกข้าได้รับคำสั่งให้กวาดล้างโจรป่าบนถนนหลวง นอกจากจะมีคำสั่งจากนายท่านแล้ว ใครมาก็ไม่มีประโยชน์ แม่ทัพพิชิตแดนใต้ยังไม่สามารถมาสั่งการพวกเราได้”

สั่งการพวกเจ้าไม่ได้ แต่สั่งการข้าได้นี่

เมื่อเจอกับคนหัวดื้อที่ไม่ยอมฟังเหตุผลเช่นนี้ หวงทงอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ข้าไปล่วงเกินใครมากันแน่ ต้องเสี่ยงชีวิตขายแรง กว่าจะได้ตำแหน่งขุนนางเล็กๆ มา อยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ใช้ชีวิตสบายๆ ไม่กี่วัน ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

เขาอดทนไว้ พูดเกลี้ยกล่อมต่อ “หัวหน้ากองร้อยหาน ข้ารู้ว่าพวกท่านกองทัพเกราะดำเป็นสายตรง แต่อย่าลืมว่าตอนนี้แคว้นเจี้ยงยังคงเป็นพื้นที่ปกครองของแม่ทัพพิชิตแดนใต้ พวกเราตอนนี้ล้วนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของจวนแม่ทัพ ทุกคนเป็นพวกเดียวกัน ทำไมต้องทำให้ข้าลำบากใจด้วย”

“ข้าก็ปฏิบัติตามคำสั่งเหมือนกัน ท่านก็อย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”

หานหมิ่นอย่างไรเสียก็มาจากทหารม้า มีระเบียบวินัยค่อนข้างสูง หากเปลี่ยนเป็นทหารโจรเกราะดำ จะพูดจาไร้สาระมากขนาดนี้ได้อย่างไร ลงมือไปนานแล้ว

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหวงทงไม่ได้ลงมือช่วยตนเองทันที ในใจของอันเจี๋ยก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขายกป้ายอาญาสิทธิ์ขึ้นมาหน้าตาเคร่งขรึม “หวงทงเจ้ายังจะพูดจาไร้สาระอะไรกับเขาอีก คำสั่งทหารอยู่ที่นี่ เจ้าจะขัดคำสั่งรึ”

“ย่อมไม่ใช่ ข้ากำลังหารืออยู่ไม่ใช่หรือ”

หวงทงมองอันเจี๋ยอย่างจนปัญญา

“เขาเป็นหัวหน้ากองร้อย เจ้าก็เป็นหัวหน้ากองร้อย เจ้าต้องกลัวเขาด้วยหรือ ต่อให้เกิดเรื่องอะไรขึ้น อย่าลืมว่ายังมีตระกูลอันของข้าคอยหนุนหลังเจ้าอยู่ รีบช่วยข้า”

อันเจี๋ยในตอนนี้ได้เกลียดหานหมิ่นเข้าไส้แล้ว แอบสาบานในใจว่าหลังจากกลับไปแล้วจะต้องใช้ความสัมพันธ์ทั้งหมดของตนเองเพื่อแก้แค้นเจ้าคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ให้ได้

หวงทงจับด้ามดาบ “หัวหน้ากองร้อยหาน ท่านก็เห็นแล้ว อย่าบีบบังคับข้าเลย คนของข้าได้เปรียบกว่าท่านนะ”

นอกจากกองกำลังรักษาการณ์ห้าร้อยนายแล้ว ยังมีมือปราบและยามสามผลัดอีกร้อยกว่าคน จำนวนคนมากกว่าทหารม้าเกราะดำอยู่สามร้อยกว่านาย

“ทหารอยู่ที่ความยอดเยี่ยมไม่ได้อยู่ที่ความมาก คนข้าวันนี้ต้องพาไปให้ได้แน่นอน”

หานหมิ่นพูดจบ ทหารเกราะดำรอบๆ ก็คุมตัวอันเจี๋ยและคนอื่นๆ เดินออกไปข้างนอก

“หวงทงเจ้ายังรออะไรอยู่ รีบลงมือสิ อ๊า”

อันเจี๋ยพยายามดิ้นรน แต่ก็ถูกทหารเกราะดำใช้ด้ามดาบฟาดจนสลบไป

“นายน้อย”

อันฉวนเห็นเข้าก็ร้อนใจ “หัวหน้ากองร้อยหวง ไม่ทราบว่าท่านเคยคิดหรือไม่ว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่กองทัพเกราะดำเลย เป็นของปลอม หากนายน้อยของเราเกิดเรื่องอะไรขึ้น ท่านต้องตายตามไปด้วยอย่างแน่นอน”

เส้นเลือดบนหลังมือของหวงทงปูดโปนขึ้นมา ชักดาบยาวออกมาทันที “หานหมิ่น ขออภัยแล้ว พี่น้องทุกคนตั้งกระบวนทัพ แย่งคนให้ข้า”

พร้อมกับคำสั่งของหวงทง ทหารรักษาการณ์ในโรงเตี๊ยมก็รีบจัดตั้งกระบวนทัพสี่คนง่ายๆ ขึ้นมาทีละกลุ่ม โจมตีใส่หานหมิ่นและคนอื่นๆ

ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่ติดตามหวงทงขึ้นสู่สนามรบและรอดชีวิตกลับมาได้ ย่อมไม่ใช่กองทัพที่อ่อนแออะไร การประสานงานกันก็มีความเข้าใจกันดี ข้อได้เปรียบหลักของทหารม้าเกราะดำของหานหมิ่นยังคงอยู่ที่บนหลังม้า ในโรงเตี๊ยมยากที่จะแสดงพลังรบทั้งหมดได้ ในชั่วขณะหนึ่งก็สู้กันอย่างสูสี

และแขกคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมก็ต่างพากันหนีกระเจิงไปทั่ว เหลือเพียงเถ้าแก่และพนักงานของเขาเท่านั้น และก็มีเพียงกลุ่มของหลิวเฟิงที่ยังไม่ได้จากไป

“หัวหน้า จะทำอย่างไรดี พวกเราจะช่วยหรือไม่”

หลี่ว์อีเข้าไปใกล้หลิวเฟิงแล้วถาม

ในตอนนี้ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมถูกคนของกองกำลังรักษาการณ์ควบคุมไว้แล้ว ทหารม้าเกราะดำข้างนอกก็ไม่สามารถบุกเข้ามาช่วยเหลือได้ในชั่วขณะหนึ่ง หานหมิ่นและคนอื่นๆ ถึงแม้จะกล้าหาญ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเลือดเนื้อ และในด้านจำนวนคนก็เสียเปรียบ ถึงแม้จะไม่มีคนตาย แต่ก็มีผู้บาดเจ็บปรากฏขึ้นแล้ว

“เจ้าจะช่วยอย่างไร”

“ง่ายมาก จับโจรต้องจับหัวหน้า”

หลี่ว์อีมองหวงทงที่ไม่ไกลนัก ในตอนนี้ความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่หานหมิ่น ดังนั้นจึงไม่ได้สังเกตทางฝั่งของหลิวเฟิง และระยะห่างของทั้งสองฝ่ายก็ห่างกันไม่ถึงสิบเมตร

“ไปเถอะ แต่อย่าเปิดเผยตัวตนของเรา”

หลิวเฟิงพยักหน้า

“ดูข้า”

บนใบหน้าของหลี่ว์อีปรากฏร่องรอยความตื่นเต้น ร่างอรชรบิดไปมา ราวกับแมวป่าที่ว่องไว อาศัยการกำบังของโต๊ะและเก้าอี้ในห้องโถงใหญ่ รีบเข้าไปใกล้ด้านหลังของหวงทงอย่างรวดเร็ว

หวงทงสามารถสร้างชื่อเสียงในสนามรบได้ ย่อมต้องมีความสามารถที่เหนือกว่าคนอื่น รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฟันดาบยาวไปข้างหลังอย่างรุนแรง

“แคร้ง”

หลี่ว์อีใช้ดาบสั้นในมือปัดพลังของดาบยาวออกไป ร่างกายเอียงไปข้างหนึ่ง ก้าวไปข้างหน้าอย่างนุ่มนวล วางดาบสั้นอีกเล่มไว้ที่คอของหวงทง ฉากนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ทหารที่อยู่รอบๆ หวงทงถึงกับยังไม่ทันได้ตอบสนอง

“แม่นาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่”

เมื่อรู้สึกถึงความเย็นเฉียบที่คอ สีหน้าของหวงทงก็เคร่งขรึม

“ย่อมรู้ดี แม่นางคนนี้กำลังทำความดีแทนสวรรค์ พ่อค้าชาวฉีสมคบคิดกับโจรป่าทำร้ายผู้คน พวกเจ้ากองกำลังรักษาการณ์กลับช่วยทรราชกดขี่ข่มเหง สมควรฆ่า”

บนใบหน้าของหลี่ว์อีเต็มไปด้วยความเย็นชา “ให้คนของเจ้าหยุดมือ”

อันที่จริงไม่ต้องให้หวงทงตะโกนบอก ในตอนนี้คนส่วนใหญ่ในโรงเตี๊ยมก็หยุดมือกันแล้ว

“พวกเจ้า พวกเจ้าช่างกล้านัก”

อันฉวนมองหลี่ว์อี โกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว เกือบจะได้รับการช่วยเหลือแล้ว กลับถูกนังหนูคนหนึ่งทำลายเรื่อง

[จบแล้ว]