บทที่ 261 - คืนสีเลือด (1)

บทที่ 261 - คืนสีเลือด (1)

คืนนี้ รัตติกาลของเมืองสวีจิงดูมืดมนเป็นพิเศษ ตลาดกลางคืนที่เคยคึกคักและแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นที่สามารถส่องสว่างครึ่งค่อนฟ้าได้หายไปหมดสิ้น

ทั่วทั้งเมืองที่ใหญ่โตและกว้างขวาง นอกจากแสงไฟที่ริบหรี่อยู่ประปรายแล้ว ก็มืดสนิทไปหมด บรรยากาศเงียบสงัดปกคลุมไปทั่ว แม้แต่เสียงแมลงร้องในยามค่ำคืนก็หายไป

“หอบ หอบ”

ในเมืองชั้นใน ในตรอกซอยอันมืดมิดแห่งหนึ่ง คุณชายผู้หนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายเปื้อนเลือด มือข้างหนึ่งยันกำแพง หอบหายใจอย่างหนักพุ่งตัวออกมา

เขาวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง พลางหันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะๆ สีหน้าตื่นตระหนก

ทันทีที่คุณชายวิ่งออกมาได้ไม่นาน ชายชุดดำห้าคนถืออาวุธแหลมคมก็ไล่ตามออกมาจากในตรอกซอยเช่นกัน

แตกต่างจากชายหนุ่มที่ก้าวเท้าอย่างหนักหน่วง ชายชุดดำเหล่านี้แต่ละคนก้าวเท้าอย่างเบาสบาย ราวกับแมวป่า ความเร็วในการวิ่งเร็วกว่าชายหนุ่มอยู่ช่วงใหญ่

พวกเขาทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยชุดดำ ปิดหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

เมื่อเห็นชายชุดดำที่ไล่ตามมาข้างหลัง คุณชายใบหน้าซีดเป็นไก่ต้ม

คุณชายผู้นี้มีนามว่าหลี่ซือหมิง เป็นบุตรชายคนที่สองของรองเสนาบดีกรมคลังคนใหม่ เกิดในตระกูลขุนนาง ตั้งแต่เด็กก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรูหรา เล่นนกเลี้ยงสุนัขไปวันๆ

ในฐานะคุณชายเสเพล ตามเส้นทางชีวิตเดิมแล้ว วันข้างหน้าของเขาก็น่าจะเป็นเช่นนี้ไปวันแล้ววันเล่า ใช้ชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายนี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์

แต่ทั้งหมดนี้ ในคืนนี้กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น ชายชุดดำกลุ่มหนึ่งถืออาวุธแหลมคมบุกเข้ามาในจวนอย่างกะทันหัน เห็นคนก็ฆ่า คนรับใช้และองครักษ์ในจวน ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา ไม่นานก็ถูกฆ่าจนเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ

หลี่ซือหมิงเห็นด้วยตาตัวเองว่ามารดาของเขาและอนุภรรยาที่งดงามราวกับดอกไม้หลายคนล้มลงภายใต้คมดาบของชายชุดดำเหล่านั้น

เขาแม้จะฉวยโอกาสตอนที่วุ่นวายหนีออกมาได้ แต่มาถึงที่นี่ก็ยังถูกไล่ตามมาทันอยู่ดี

“ช่วยด้วย ฆ่าคนแล้ว ใครก็ได้ช่วยข้าด้วย”

หลี่ซือหมิงก้าวเท้าอย่างหนักหน่วงไปข้างหน้า พลางร้องขอความช่วยเหลืออย่างสุดเสียง

แต่การกระทำเช่นนี้นอกจากจะสิ้นเปลืองพละกำลังแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

พละกำลังที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกว่าปอดของตนเองราวกับถูกไฟเผา สองขาราวกับผูกก้อนหินยักษ์ไว้ ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไปล้วนยากลำบากอย่างยิ่ง

หากเป็นเวลาปกติเขาคงจะเหนื่อยจนล้มลงไปแล้ว แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้าคอยพยุงให้เขาก้าวไปข้างหน้าอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นว่าชายชุดดำข้างหลังใกล้เข้ามาทุกที หลี่ซือหมิงราวกับระเบิดพลังแฝงออกมา เขาพลันเลี้ยวโค้งอย่างแรง สองเท้าออกแรงกระโดดครั้งหนึ่ง กอดต้นไม้ใหญ่ข้างทางไว้ แล้วใช้มือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อปีนขึ้นไปได้สูงประมาณสองเมตร เขาก็รีบกระโดดไปยังกำแพงสูงใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปเมตรกว่าๆ ข้างๆ กระโดดขึ้นไปบนกำแพง

วินาทีต่อมาเท้าก็ลื่นไถล เขาก็พลันเสียการทรงตัวหัวทิ่มเข้าไปข้างในทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ ชายชุดดำที่ไล่ตามมาข้างหลังก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ต่างก็อาศัยต้นไม้ใหญ่ปีนข้ามเข้าไปเช่นกัน

พวกเขาคล่องแคล่วกว่าหลี่ซือหมิงมากนัก เพียงแค่เตะเท้าไปที่ลำต้นครั้งหนึ่ง อาศัยแรงส่ง ตีลังกากลางอากาศก็ตกลงไปในกำแพงแล้ว

ชายชุดดำห้าคนตามรอยเดิม ตกลงไปข้างในทีละคน แต่เมื่อพวกเขามองเห็นสถานการณ์ข้างในชัดเจนแล้ว ก็พลันตะลึงงันไป

นี่คือสวนดอกไม้ที่ใหญ่โตมโหฬาร แต่ในสวนดอกไม้ที่มืดสนิทนี้ ทหารที่สวมเกราะและหน้ากากเหล็กคนแล้วคนเล่า ก็ราวกับรูปปั้นเหล็กทีละองค์ อัดแน่นอยู่เต็มพื้นที่โดยรอบ

“กลืนน้ำลาย”

ชายชุดดำกลืนน้ำลาย ในดวงตาเผยแววตื่นตระหนก ห้าคนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบหันหลังเตรียมจะกระโดดขึ้นกำแพงหนีไป

แต่พวกเขายังไม่ทันจะหันหลัง ทวนยาวสิบกว่าเล่มก็พลันแทงออกมาจากความมืดรอบๆ ทะลุร่างของพวกเขาก่อน

หลี่ซือหมิงมองดูชายชุดดำห้าคนที่ถูกทวนยาวสิบกว่าเล่มแทงจนพรุนเป็นรังผึ้งอยู่ตรงหน้า ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้าน กำลังจะอ้าปากขอความเมตตา แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไรออกมา แสงดาบก็แวบผ่านไป เขาก็หมดสติไปแล้ว

“จัดการศพซะ”

“ขอรับ”

ศพหกศพถูกจัดการจนสะอาดอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

การฆ่าล้างอย่างโหดเหี้ยมเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่งในเมืองชั้นใน ทั้งสองฝ่ายค่อยๆ ฆ่าจนเลือดขึ้นหน้า ไม่เพียงแต่นายทหารและขุนนางที่เป็นผู้นำแต่ละฝ่ายจะกลายเป็นเป้าหมายในการลอบสังหาร แม้แต่คนในครอบครัวของพวกเขาก็ไม่เว้น

หน่วยกล้าตายในชุดดำกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า เดินทางไปมาในเมืองทุกหนทุกแห่ง พรากชีวิตไปทีละชีวิต

“ทูลองค์ชาย รอต่อไปไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นคนในครอบครัวของพวกกระหม่อมคงจะต้องตายหมดแน่”

เมื่อข่าวร้ายของคนในครอบครัวทยอยมาถึง คนที่นั่งไม่ติดเป็นคนแรกก็คือเหล่าขุนนางที่ติดตามหวานหยานเจิ้ง

ตอนกลางวัน คนของกองกำลังรักษาพระองค์อู่เว่ยได้ปิดล้อมเส้นทางสำคัญทุกแห่งในเมืองชั้นใน หลายคน ไม่มีเวลาที่จะรับคนในครอบครัวมาที่นี่ และพวกเขาก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไร้กฎเกณฑ์ถึงเพียงนี้ ลงมือกับคนในครอบครัวของพวกเขาโดยตรง

ในการต่อสู้ของหน่วยกล้าตายครั้งนี้ ฝ่ายของหวานหยานเจิ้งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง

“ความรู้สึกของทุกท่าน ข้าเข้าใจดี เพียงแต่ตอนนี้กำลังทหารของท่านโหวเจิ้นหนานยังมาไม่ถึง”

“ทูลองค์ชาย หยางเป้ากลับมาแล้ว”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นจากข้างนอก

“อะไรนะ”

ร่างของหวานหยานเจิ้งสั่นสะท้าน รีบวิ่งออกไปข้างนอกทันที

“ข้าน้อยคารวะองค์ชาย”

ข้างนอก หยางเป้ารีบวิ่งเข้ามา คำนับหวานหยานเจิ้ง

“ไม่ต้องมากพิธีแล้ว เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง ท่านโหวเจิ้นหนานยอมให้ยืมกำลังทหารหรือไม่”

หวานหยานเจิ้งรีบถาม

“กราบทูลองค์ชาย ข้าน้อยโชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง นอกจากห้าพันนายที่ประจำการอยู่ในวังแล้ว กำลังทหารอีกสองหมื่นห้าพันนายของท่านโหวเจิ้นหนานก็นำมาทั้งหมดแล้ว”

หยางเป้ารายงานเสียงดัง

“ดี”

"หวานหยานเจิ้งดีใจอย่างยิ่ง ถึงแม้จะรวมทหารสองหมื่นห้าพันนายนี้เข้ามาแล้ว กำลังพลของเขาก็ยังสู้หวานหยานซู่ไม่ได้ แต่ไพร่พลนั้นสำคัญที่ความยอดฝีมือมิใช่จำนวน สองหมื่นห้าพันนายของท่านโหวเจิ้นหนานล้วนเป็นทหารผ่านศึกร้อยสมรภูมิ สามารถเทียบได้กับกำลังพลห้าหมื่นนายทีเดียว"

เมื่อมองดูสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาของเหล่าขุนนางข้างหลัง หวานหยานเจิ้งก็กลับไปนั่งที่ตำแหน่งของตน สั่งการเสียงดัง “ส่งคำสั่งข้า ฆ่า”

เมื่อเสียงฆ่าฟันดังขึ้นในเมือง กองทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายรวมกันนับสิบหมื่นนายก็เริ่มการต่อสู้ที่ดุเดือดในเมืองอย่างเป็นทางการ

ในฐานะเมืองหลวงของต้าเว่ย เมืองสวีจิงมีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง สามารถรองรับประชากรได้นับล้านคน และพื้นที่ของเมืองชั้นในก็ไม่เล็กเลย

ข้างในไม่เพียงแต่มีบ้านเรือนและถนนหนทาง ยังมีภูเขา มีทะเลสาบ มีแม่น้ำ ถึงแม้จะมีกำลังทหารนับสิบหมื่นนายต่อสู้กันอยู่ข้างในก็ไม่ได้ดูแออัด บางที่ถึงกับไม่ถูกผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

จวนองค์ชายหกหวานหยานเฮ่อ

บนหอคอยสูงสี่ชั้น หลิวเฟิงยืนพิงราวระเบียง ยืนอยู่บนที่สูง มองดูแสงไฟที่สว่างขึ้นอย่างต่อเนื่องในระยะไกล และเสียงฆ่าฟันที่ดังขึ้นไปถึงท้องฟ้า

“ในที่สุดก็เริ่มแล้ว”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาเลื่อนลง มองดูเบื้องล่าง

ในตอนนี้ ในพื้นที่รอบๆ หอคอย ถูกป่าเหล็กสีดำที่หนาแน่นจนมองไม่เห็นช่องว่างเติมเต็มไปหมด ยื่นยาวไปจนถึงทั่วทั้งจวน

ทหารสวมเกราะร่างสูงใหญ่คนแล้วคนเล่า ราวกับรูปปั้นทีละองค์ ยืนนิ่งไม่ไหวติง รอคอยคำสั่งของหลิวเฟิง

“กรี๊ด”

บนท้องฟ้ายามค่ำคืน พลันมีเสียงร้องของเหยี่ยวที่แหลมคมเสียดฟ้าดังขึ้น

วินาทีต่อมา องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งที่คุ้มกันอยู่ข้างกายหลิวเฟิงก็รีบหยิบนกหวีดกระดูกออกมา เป่าอย่างแรง

ไม่นานนัก เหยี่ยวดำตัวสูงครึ่งเมตรกว่าก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ตกลงบนราวระเบียง ที่กรงเล็บของมัน กำลังผูกกระบอกไม้ไผ่ไว้หนึ่งอัน

[จบแล้ว]