บทที่ 221 - ขาดเสบียง

บทที่ 221 - ขาดเสบียง

ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรนำตัวมายังจวนว่าการ

“ข้าน้อยคารวะนายท่าน”

“ลุกขึ้นเถอะ เรายังมีเสบียงเหลือเท่าไหร่ หากกองทัพใหญ่จะออกรบ จะสามารถนำเสบียงออกมาได้เท่าไหร่”

“เรียนนายท่าน เสบียงของเราแทบไม่มีเหลือแล้ว หากกองทัพใหญ่จะออกรบ อย่างมากที่สุดก็สามารถบีบเค้นเสบียงสำหรับห้าหมื่นคนได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำถามของหลิวเฟิง ผู้จัดการกองพลาธิการก็รายงานตามความจริง

ตอนนี้การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเพิ่งจะเริ่มได้ไม่นาน พืชผลในนาก็เพิ่งจะงอกออกมา ยังอีกนานกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว เสบียงที่ฝ่ายพลาธิการดูแลอยู่ต้องใช้ไปจนถึงตอนนั้น ทุกเมล็ดทุกเม็ดล้วนต้องคำนวณอย่างละเอียด สามารถบีบเค้นเสบียงออกมาได้เท่านี้ก็นับว่าถึงขีดสุดแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าจะไม่สนใจความเป็นความตายของชาวบ้านในพื้นที่ต่างๆ นำเสบียงประทังชีวิตของพวกเขามาใช้ในการออกรบด้วย

“แค่พอสำหรับห้าหมื่นคนครึ่งเดือน น้อยไปหน่อย”

หลิวเฟิงขมวดคิ้วทันที นี้น้อยกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เสบียงเท่านี้เกรงว่าจะหมดไปตั้งแต่ระหว่างทางเดินทัพ ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนกองทัพใหญ่ในการปราบปรามกองทัพเว่ยสายต่างๆ ได้เลย

แม้จะเป็นเพียงคำพูดที่เรียบง่าย แต่เมื่อออกจากปากของหลิวเฟิง กลับทำให้ผู้จัดการที่อยู่ข้างล่างตกใจจนเหงื่อกาฬไหลออกมา รีบคุกเข่าลงขออภัย “ข้าน้อยไร้ความสามารถ สามารถบีบเค้นเสบียงออกมาได้เพียงเท่านี้ นี่ก็ต้องขอบคุณนายท่านที่เมื่อไม่กี่วันก่อนได้ขนส่งเสบียงจำนวนนั้นกลับมาจากเมืองเกาเหอ มิฉะนั้นก็จะยิ่งน้อยกว่านี้อีก”

“เจ้าจะร้อนใจไปทำไม แม่ครัวที่เก่งก็ไม่สามารถทำอาหารโดยไม่มีข้าวสารได้ เรื่องนี้จะโทษเจ้าไม่ได้ ลงไปเถอะ”

หลิวเฟิงโบกมือ

ตอนนี้สถานการณ์ทางภาคเหนือเป็นอย่างไร เขาย่อมเข้าใจดี แม้ว่าช่วงก่อนหน้านี้จะได้ยึดเสบียงมาไม่น้อยจากต้าเฉียนและเป่ยเว่ย แต่คนในดินแดนที่ต้องกินข้าวก็มีมากกว่า ชาวบ้านในพื้นที่ต่างๆ แทบจะอาศัยเสบียงในมือของเขาประทังชีวิต การบริโภคจึงมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่การค้าขายระหว่างเหนือใต้เป็นไปได้ยากในตอนนี้ เสบียงทุกเมล็ดยิ่งล้ำค่า

“ขอบพระคุณนายท่าน”

ผู้จัดการได้ยินดังนั้นก็รีบขอบคุณ แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

พร้อมกับการขยายดินแดนและอำนาจในมือที่เพิ่มขึ้นของหลิวเฟิง คำพูดและการกระทำทุกอย่างของเขาก็จะแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น นี่คือพลังแห่งอำนาจ

ค่ายใหญ่กองทัพบัวขาวนอกเมือง

“พี่ใหญ่ ท่านว่านายท่านจะยอมส่งทหารออกไปรบหรือไม่”

ในกระโจมหลังหนึ่ง หลินเย่มองดูแผ่นหลังของหลินเฉิงแล้วถามขึ้น

ในตอนนี้ หลินเฉิงกำลังยืนอยู่หน้าฉากกั้นแผนที่ขนาดใหญ่ ใช้พู่กันทำเครื่องหมายอะไรบางอย่างอยู่บนนั้น

เมื่อได้ยินคำถามของน้องรอง เขาก็วางพู่กันลง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า “เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ ท้ายที่สุดแล้วปัจจัยที่ตัดสินว่านายท่านจะส่งทหารออกไปรบหรือไม่ นอกจากกองทัพแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเสบียงสนับสนุนของฝ่ายพลาธิการ พวกเราเพิ่งจะเข้าร่วม ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่นี่ดีนัก หากไม่มีเสบียง ต่อให้เป็นแผนที่ดีแค่ไหนก็เป็นเพียงภาพลวงตา”

“ดินแดนที่กองทัพเกราะดำยึดครองกว้างใหญ่ขนาดนี้ อยากจะบีบเค้นฉางข้าวออกมาบ้างไม่ใช่เรื่องง่ายรึ”

เฉินผิงมองดูหลินเฉิงแล้วพูดต่อว่า “ข้าคิดว่านายท่านน่าจะยอมรับข้อเสนอของท่านแม่ทัพแล้วส่งทหารออกไปรบ เช่นนี้แล้วท่านแม่ทัพก็จะสามารถแสดงฝีมือได้ เราก็จะสามารถฉวยโอกาสนี้หยั่งรากในกองทัพบัวขาวได้อย่างมั่นคง ไม่ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่นทุกวันอีกต่อไป”

ช่วงหลายวันนี้ แม้ว่าพวกเขาจะได้เป็นนายทหารของกองทัพบัวขาวแล้ว แต่ในกองทัพมักจะนับถือกันด้วยผลงานทางการทหาร ประกอบกับกองทัพบัวขาวก่อนหน้านี้ก็คือกองทัพบัวขาว เป็นศัตรูที่เคยสู้รบกับกองทัพขนนกแดงของพวกเขามาก่อน ดังนั้นจึงถูกกีดกันมาโดยตลอด ไม่สามารถเข้ากันได้

ในบรรดาคนที่คัดค้านแผนของหลินเฉิงเมื่อครู่นี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นนายทหารของกองทัพบัวขาว

“เฉินผิงพูดมีเหตุผล เพียงแต่ถ้านายท่านเลือกที่จะส่งทหารออกไปรบ ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่นี้สำคัญอย่างยิ่ง ในกองทัพคนที่สามารถแย่งชิงตำแหน่งนี้กับพี่ใหญ่ได้ก็คือแม่ทัพเจิ้นเป่ยหยางจง คนผู้นี้สามารถใช้ทหารเกราะดำไม่กี่หมื่นคนเอาชนะกองทัพเว่ยสิบห้าหมื่นคนได้ จะเห็นได้ว่าวิธีการใช้ทหารของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก เป็นคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพี่ใหญ่”

หลินเย่วิเคราะห์

“ฮ่าๆ น้องรอง เจ้าคิดผิดแล้ว ตรงกันข้าม หยางจงเป็นคนที่มีภัยคุกคามต่อข้าน้อยที่สุด”

หลินเฉิงกลับไปนั่งที่เก้าอี้ มองดูสีหน้าที่ไม่เข้าใจของทุกคนแล้วอธิบายว่า “การขึ้นเหนือครั้งนี้ หยางจงมีคุณูปการใหญ่หลวง และด้วยเหตุนี้จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพเจิ้นเป่ย พวกเจ้าลองคิดดูสิ ในกองทัพเกราะดำตอนนี้ จะมีกี่คนที่สามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพได้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ใช่คนในสายตรงอีกด้วย ดังคำกล่าวที่ว่าไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมพัดโค่น หากครั้งนี้เขาไม่รู้จักเก็บงำประกายชั่วคราว ออกมาแย่งชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ ย่อมต้องขัดใจคนจำนวนมาก ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไรพวกเจ้าก็น่าจะคิดออก”

หลินเป้าตบต้นขาอย่างแรง “เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าวันนี้ในจวนว่าการ คนของหยางจงพวกนั้นแต่ละคนเงียบกริบ ข้ายังแปลกใจอยู่เลย ในเมื่อหยางจงเป็นแม่ทัพใหญ่ไม่ได้ เช่นนั้นตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ก็ต้องเป็นของพี่ใหญ่อย่างแน่นอนแล้ว”

“น้องสามเจ้าคิดอะไรตื้นเขินเกินไปแล้ว ต่อให้หยางจงไม่แย่งตำแหน่งนี้ คู่ต่อสู้ของเราก็ยังมีอีกมาก เช่น รองแม่ทัพเผิงต้าทงก็เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง”

“เผิงต้าทง เป็นไปไม่ได้ เขาก็แค่คนหยาบคนหนึ่งเท่านั้น พูดถึงพิชัยสงครามและกลยุทธ์จะเทียบกับพี่ใหญ่ได้อย่างไร เว้นเสียนายท่านจะตา...”

“หุบปาก”

สีหน้าของหลินเฉิงเปลี่ยนไป ตวาดเสียงดัง

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่คนอื่นๆ ในกระโจมก็เปลี่ยนสีหน้า หลินเย่มองดูหลินเป้าด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ ดุว่า “น้องสาม ข้าต้องพูดกับเจ้ากี่ครั้งถึงจะยอมแก้ไขนนิสัยเสียๆ นี่ได้ นายท่านเป็นคนที่เจ้าจะวิพากษ์วิจารณ์ได้รึ เจ้าอยากจะฆ่าพวกเราทุกคนรึ”

“จะร้ายแรงขนาดนั้นได้อย่างไร ที่นี่ก็ไม่มีคนนอก เอาล่ะข้าผิดเอง ครั้งหน้าข้าจะไม่ทำอีกแล้ว”

หลินเป้าพูดเสียงต่ำ

“เจ้าจำไว้ให้ดี ความร้ายกาจของหน่วยราชองครักษ์โรงงานข้าเชื่อว่าทุกคนในช่วงหลายวันนี้คงจะได้ยินมาไม่น้อยแล้ว พวกเขาเรียกได้ว่าแทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง และยังเป็นพวกบ้าอีกด้วย ข้าไม่อยากให้วันหนึ่งเพราะเจ้าปากพล่อยไปชั่วครู่ จะนำภัยถึงตัวมาให้ทุกคน”

หลินเฉิงกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

บรรยากาศในกระโจมพลันหนักอึ้งขึ้นมา สีหน้าของหลินเป้าก็ดูแย่ลงอย่างยิ่ง

“เอาล่ะ ทุกคนมาคุยกันดีกว่าว่าจะช่วยท่านแม่ทัพแย่งชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ได้อย่างไร”

เมื่อรู้สึกถึงบรรยากาศที่กดดันในกระโจม เฉินผิงก็รีบเปลี่ยนเรื่อง

“ใช่ๆ ข้าคิดว่าควรจะแสดงจุดแข็งของท่านแม่ทัพออกมา...”

แม้ว่าหลิวเฟิงจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจนว่าจะใช้กลยุทธ์ใช้การบุกเป็นการตั้งรับ แต่ในช่วงเวลาต่อจากนั้น กองทัพในแนวรบด้านใต้ที่พ่านเหอและหนิงหยางก็เริ่มถูกเรียกตัวเป็นจำนวนมาก เรือขนส่งทหารลำแล้วลำเล่าเดินทางจากสองเมืองมาถึงเมืองไหลหยางอย่างต่อเนื่อง ในไม่ช้าทั้งเมืองไหลหยางก็แทบจะกลายเป็นค่ายทหารขนาดใหญ่

“หยางจงคารวะนายท่าน”

“แม่ทัพหยางไม่ต้องมากพิธี รู้หรือไม่ว่าข้าเรียกเจ้ามาด้วยเรื่องอะไร”

หลิวเฟิงปิดฎีกาในมือลงแล้วเงยหน้าถามขึ้น

“ข้าน้อยไม่กล้าคาดเดาไปเอง”

หยางจงประสานมือกล่าว

“เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับกลยุทธ์ใช้การบุกเป็นการตั้งรับที่หลินเฉิงเสนอขึ้นมานี้”

“แผนนี้ดีมาก เมื่อเทียบกับการตั้งรับอย่างเดียว มีประโยชน์ต่อพวกเรามากกว่า”

[จบแล้ว]