บทที่ 211 - สัประยุทธ์

บทที่ 211 - สัประยุทธ์

เมื่อมีคำสั่งให้เคลื่อนทัพ บรรยากาศตึงเครียดก่อนสงครามก็เริ่มแผ่ขยายไปทั่วค่ายทหารเมืองหลิง ช่วงหลายวันที่ผ่านมาทหารกองทัพขนนกแดงต่างอัดอั้นตันใจ บัดนี้ดวงตาของทหารทุกคนจึงเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า พวกเขาเริ่มจัดเตรียมเสื้อเกราะและขัดดาบขัดทวนกันในค่าย

ขณะเดียวกันนอกเมือง เผิงต้าทงซึ่งอยู่ในค่ายทัพหน้าก็ได้ขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ในค่าย ทอดสายตามองไปยังเมืองหลิงเบื้องหน้าและจมอยู่ในภวังค์ความคิด

เมืองหลิงเป็นเมืองใหญ่ที่มีกำแพงสูงและหนาอย่างไม่ต้องสงสัย อีกทั้งไม่ไกลยังมีป้อมปราการอีกแห่งที่คอยเป็นปีกซ้ายขวาช่วยเหลือซึ่งกันและกัน การจะตีเมืองที่แข็งแกร่งเช่นนี้ให้แตก ต่อให้ทุ่มกำลังทหารกองทัพบัวขาวทั้งสามหมื่นห้าพันนายก็ยังเป็นเรื่องยาก ด้วยเหตุนี้หยางจงจึงเลือกที่จะล้อมเมืองไว้แต่ไม่โจมตี

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงเอะอะขึ้นที่ประตูค่าย ทหารม้าเร็วสอดแนมคนหนึ่งซึ่งมีธงปักอยู่ด้านหลังก็ควบม้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นานนัก เสียงกลองรบก็ดังขึ้นในกระโจม เป็นสัญญาณเรียกแม่ทัพนายกองมาชุมนุม

เผิงต้าทงรีบลงจากหอสังเกตการณ์ ขึ้นม้าคู่ใจ แล้วนำทหารคนสนิทมุ่งหน้าไปยังกระโจมแม่ทัพ

“ทุกท่าน ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากหน่วยสอดแนม กองทัพขนนกแดงเคลื่อนทัพแล้ว กองกำลังหกพันนายออกจากอำเภออู๋ ผ่านเขาซีซานอ้อมค่ายใหญ่ของเรา กำลังเข้าโจมตีหน่วยขนส่งเสบียงของเรา สถานการณ์คับขันยิ่งนัก พวกท่านใครยินดีจะนำทัพไปขับไล่ศัตรู”

บนที่นั่งประธาน หลิวเฟิงถือรายงานในมือแล้วเอ่ยถามทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง

“เรียนนายท่าน ข้าน้อยยินดีไปขอรับ”

เกือบจะในเวลาเดียวกันก็มีคนสามคนลุกขึ้นยืน ได้แก่เผิงต้าทง หวังเถี่ยหนิว และหวังหู่

เมื่อเห็นรองแม่ทัพทั้งสามลุกขึ้นมา คนอื่นๆ ในกระโจมที่คิดจะอาสาแต่แรกก็ต้องหดขาตัวเองกลับไป

หลิวเฟิงกวาดสายตามองใบหน้าของทั้งสามคน “รองแม่ทัพเผิง ให้ท่านนำกองกำลังของท่านไป”

เผิงต้าทงได้ยินดังนั้นก็แอบดีใจอยู่ในใจ เดิมทีเมื่อเห็นหวังเถี่ยหนิวและหวังหู่ซึ่งเป็นรองแม่ทัพสายตรงจากกองทัพเกราะดำอาสาพร้อมกัน เขาก็คิดว่าตนคงหมดหวังเสียแล้ว คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายแล้วคนที่ถูกเลือกกลับเป็นตนเอง

เขารับคำสั่งเสียงดังฟังชัด “ข้าน้อยน้อมรับบัญชา”

หลังจากรับคำสั่งแล้ว เผิงต้าทงก็รีบรวบรวมกำลังพล นำทัพมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของหน่วยขนส่งเสบียงทันที

ขณะเดียวกันบนเส้นทางภูเขาแห่งหนึ่ง หน่วยขนส่งเสบียงสามพันนายกำลังใช้รถเสบียงล้อมเป็นวงกลมเพื่อสร้างแนวป้องกัน ต้านทานการโจมตีอย่างหนักหน่วงของกองทัพขนนกแดงอย่างสุดกำลัง ในหน่วยขนส่งเสบียงสามพันนายนี้ มีทหารอยู่เพียงหนึ่งในสาม ที่เหลือเป็นชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มา ดังนั้นภาระหนักในการต้านทานศัตรูจึงตกอยู่กับเหล่าทหาร

เมื่อต้องเผชิญกับการล้อมโจมตีของศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า และสูญเสียกำลังพลไปแล้วถึงหนึ่งในสิบ หากเป็นทหารทั่วไปในตอนนี้คงขวัญเสียอย่างหนัก พากันทิ้งเสบียงแล้วแตกพ่ายไปแล้ว แต่การแสดงออกของกองทัพนี้กลับทำให้แม่ทัพของกองทัพขนนกแดงประหลาดใจอย่างยิ่ง

“รบมาถึงขนาดนี้แล้ว ขวัญกำลังใจกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ทหารกล้าหาญไม่กลัวตาย การจัดทัพป้องกันก็มีระเบียบแบบแผน ไม่สับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการก็เป็นคนที่มีความรู้ความสามารถด้านการทหาร ทหารฝีมือเยี่ยมเช่นนี้ กองทัพที่คุ้มกันเสบียงนี้คงจะเป็นกองทัพเกราะดำสายตรงของหลิวเฟิงสินะ ช่างสมคำร่ำลือเสียจริง”

ไม่ไกลนัก ใต้ธงใหญ่สีแดงฉาน แม่ทัพเฒ่าของกองทัพขนนกแดงผู้หนึ่งซึ่งขี่ม้าสูงใหญ่สวมเกราะเต็มยศกำลังมองดูสนามรบเบื้องหน้า พลางเอ่ยชมด้วยความทึ่ง

แม่ทัพผู้นี้คือเมิ่งต๋า แม่ทัพรักษาการณ์ของกองทัพขนนกแดงที่อำเภออู๋ แม้จะอายุเกินห้าสิบแล้ว แต่ก็มีความสามารถในการนำทัพ ถูกหลินเฉิงยกให้เป็นแขนซ้ายแขนขวา

“ท่านพ่อ เวลาไม่คอยท่าแล้ว กองหนุนของกองทัพเกราะดำคงกำลังเดินทางมา ให้ข้านำคนบุกเข้าไปสักรอบเถอะ”

ข้างกายเมิ่งต๋า ชายหนุ่มคนหนึ่งถือทวนยาวพลางขอคำสั่ง

เมิ่งต๋าจับเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ดีเหมือนกัน เจ้าไปเถอะ”

“เมิ่งอวี่น้อมรับบัญชา”

แม่ทัพหนุ่มกล่าวจบ รัศมีรอบกายก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา เขากำบังเหียนแน่น สองขาหนีบสีข้างม้า นำกำลังพลของตนบุกทะยานไปข้างหน้า

ขณะเดียวกันในค่ายของหน่วยขนส่งเสบียง หวังสุ่ยเซิงซึ่งรับหน้าที่เป็นผู้คุมการขนส่งในครั้งนี้กำลังมองไปยังทิศเหนือด้วยใบหน้ากระวนกระวาย เขาอุตส่าห์ได้งานนี้มาอย่างยากลำบาก คิดไม่ถึงว่าจะโชคร้ายถึงเพียงนี้ ถูกศัตรูดักซุ่มโจมตี หรือว่าเป็นเพราะก่อนออกจากบ้านไม่ได้ดูฤกษ์ยาม

เสบียงรอบนี้มีจำนวนไม่น้อย หากถูกศัตรูยึดไป เขาในฐานะผู้คุมการขนส่งจะต้องรับโทษหนัก ดีไม่ดีต่อให้รอดชีวิตกลับไปก็ต้องหัวหลุดจากบ่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังสุ่ยเซิงก็สะท้านขึ้นมาทันที เขาลืมตากว้างจ้องมองแนวป้องกันโดยรอบ เมื่อใดที่เห็นจุดใดอ่อนกำลังลง เขาก็จะรีบส่งคนเข้าไปเสริมทันที

โชคดีที่ทหารในมือเขาล้วนเป็นทหารหอกยาวเกราะดำ มีระเบียบวินัยสูงและปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด หากเปลี่ยนเป็นทหารโจรเกราะดำ เขาในฐานะผู้คุมการขนส่งจะบัญชาการได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย

ด้วยกำลังพลหนึ่งพันต่อกรกับหกพัน แนวป้องกันก็ยาวเหยียด เมื่อเฉลี่ยกำลังพลออกไปแล้ว แต่ละจุดก็มีกำลังทหารที่เบาบางอย่างยิ่ง อีกทั้งยังยากที่จะแสดงอานุภาพของกระบวนทัพโล่ของทหารหอกยาวได้อย่างเต็มที่ ภายใต้สถานการณ์ที่กำลังพลต่างกันลิบลับเช่นนี้ การบาดเจ็บล้มตายของหน่วยขนส่งเสบียงก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้ากำลังป้องกันของหน่วยขนส่งเสบียงก็ร่อยหรอลงทุกที พอมีกำลังเสริมของกองทัพขนนกแดงเข้าร่วม แนวป้องกันก็ถูกตีแตกในที่สุด แม่ทัพหนุ่มผู้ถือทวนยาวคนหนึ่งบุกทะลวงผ่านรถเสบียงและกำแพงโล่เข้ามาได้

ชายผู้นี้กล้าหาญผิดมนุษย์ ไม่ว่าไปถึงที่ใดก็ไม่มีใครต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ในชั่วพริบตาเขาก็สังหารคนไปสี่ห้าคน ข้างหลังแม่ทัพผู้นี้ ทหารกองทัพขนนกแดงอีกมากมายก็กรูกันเข้ามาตามช่องโหว่

“พลหน้าไม้เตรียมพร้อม ยิง”

หวังสุ่ยเซิงสั่งการชาวบ้านที่อยู่ข้างกายให้ใช้หน้าไม้ยิงตอบโต้ทันที

การใช้หน้าไม้นั้นง่ายมาก ความแม่นยำก็ค่อนข้างสูง ดังนั้นต่อให้ชาวบ้านเป็นคนใช้ พลังโจมตีก็ยังนับว่าน่าเกรงขาม ห่าธนูสาดซัดเข้าไป ทหารกองทัพขนนกแดงที่บุกเข้ามาก็ล้มลงไปสิบกว่านายทันที

หลังจากยิงไปหนึ่งรอบ ชาวบ้านก็เริ่มบรรจุลูกธนูใหม่ด้วยท่าทางทุลักทุเล ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เอง แม่ทัพผู้กล้าหาญของกองทัพขนนกแดงก็ฉวยโอกาสบุกมายังหน่วยหน้าไม้ทันที บนตัวเขายังมีลูกธนูหน้าไม้ปักอยู่หลายดอก แต่เพราะเกราะหนาเกินไปจึงไม่สามารถทะลุเข้าไปได้

คนยังมาไม่ถึง แต่กลิ่นอายอำมหิตที่กดดันผู้คนก็โชยมาปะทะใบหน้าแล้ว ชาวบ้านรอบกายหวังสุ่ยเซิงต่างพากันโยนหน้าไม้ในมือทิ้งแล้ววิ่งหนีกระจัดกระจาย คนเหล่านี้ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา จะทนทานต่อกลิ่นอายอำมหิตที่หล่อหลอมมาจากทะเลเลือดภูเขาศพได้อย่างไร

“ตาย”

พร้อมกับเสียงตะโกนกึกก้อง หวังสุ่ยเซิงเห็นทวนยาวของอีกฝ่ายแทงเข้ามาหาตนเอง สมองของเขาขาวโพลนไปหมด ต่อให้เขามีกลยุทธ์ล้ำเลิศ มีสติปัญญาลึกซึ้ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่สามารถต่อต้านได้เลย ร่างกายราวกับสูญเสียการควบคุมไปสิ้น

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้เอง ก็มีคนผู้หนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง โอบกอดเอวของแม่ทัพกองทัพขนนกแดงผู้นั้นแล้วล้มลงกับพื้น ช่วยชีวิตหวังสุ่ยเซิงไว้ได้

คนที่โอบกอดแม่ทัพกองทัพขนนกแดงผู้นั้นคือนายกองผู้บัญชาการกองทัพเกราะดำหน่วยนี้ ทั้งสองคนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน กลิ้งไปมาบนพื้น

แต่ในไม่ช้า นายกองผู้นั้นก็ถูกแม่ทัพผู้กล้าหาญของกองทัพขนนกแดงพลิกตัวขึ้นมาอยู่ด้านบน แล้วถูกทวนยาวของอีกฝ่ายแทงเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง

หลังจากแทงต่อเนื่องไปหลายทวน ใบหน้าของแม่ทัพกองทัพขนนกแดงผู้นั้นก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดข้นคลั่ก ดูราวกับปีศาจร้าย

[จบแล้ว]