บทที่ 191 - ศึกแม่น้ำม่อสุ่ย (สี่)

บทที่ 191 - ศึกแม่น้ำม่อสุ่ย (สี่)

บนทุ่งหญ้าของเนินเขา ทหารม้าเหล็กสีดำทะมึนราวกับคลื่นยักษ์เคลื่อนตัวเข้ายึดครองพื้นที่กว้างไกลสุดสายตา หลั่งไหลสู่ที่ราบ

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทหารม้าไม่เร็วนัก เห็นได้ชัดว่ากำลังสั่งสมพลังเพื่อการบุกโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น

พวกเขาเคลื่อนที่ตามธงประจำกองพันของตนเองไปอย่างไม่รีบร้อน ขบวนทัพขยายออกไปทางปีกทั้งสองข้างไกลออกไป

ณ ใจกลางของทหารม้า คือกองกำลังทหารม้าพยัคฆ์ทะยานที่เก่งกาจที่สุดใต้บังคับบัญชาของหลิวจิ่งอวี๋

กองทหารม้ากลุ่มนี้มีเพียงห้าร้อยนาย เป็นหน่วยกล้าตายที่หลิวจิ่งอวี๋รวบรวมและเลี้ยงดูมาจากทุกกองพันตลอดระยะเวลาสิบกว่าปีที่ออกรบ ทั้งคนและม้าล้วนสวมเกราะเหล็กหนัก เป็นไพ่ตายสุดท้ายของเขา

มองจากไกลๆ เกราะเหล็กสีดำสนิทของทหารม้าทะยานส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ ทหารและม้าศึกภายใต้เกราะราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ดุจสัตว์ยักษ์น่าเกรงขามที่สร้างจากเหล็กกล้า แผ่กลิ่นอายแห่งความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวออกมา สามารถทำให้ศัตรูใดๆ ก็ตามขวัญผวาได้

หากทหารม้าสวมเกราะห้าร้อยนายนี้รวมพลังกันบุกโจมตี คงไม่มีพลังมนุษย์ใดจะต้านทานได้

ในขณะนี้ในสนามรบที่ราบ แนวป้องกันของกองทัพเกราะดำที่ถูกทะลวงไม่ได้ถูกปิดกั้น ช่องโหว่กลับค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ดังนั้นกองทัพเกราะดำจึงจำต้องเริ่มถอยทัพ มองจากมุมสูงลงมาจะเห็นว่ากระบวนทัพของกองทัพเกราะดำดูเหมือนจะกระจัดกระจาย แต่แท้จริงแล้วกลับเคลื่อนที่ไปยังทิศทางเดียวกันอย่างเป็นระเบียบ ส่วนกองทัพเว่ยนั้นก็บุกไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้

ครืนนน

หลังจากทหารม้าแปดพันนายเข้าสู่ที่ราบ ความเร็วก็เริ่มเพิ่มขึ้น แล้วก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ จากคลื่นใต้น้ำที่เคลื่อนไหวกลายเป็นสึนามิที่บ้าคลั่ง พลังทำลายล้างที่ถาโถมเข้าใส่ราวกับจะกลืนกินภูผาธารา แผ่ไปทั่วฟ้าดิน ทำให้คนรู้สึกสิ้นหวัง

หยางจงเมื่อเห็นทหารม้าที่แผ่ไปทั่วฟ้าดินปรากฏตัวขึ้น จิตใจก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที แผนการที่วางไว้ในช่วงเวลานี้จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว

เช่นเดียวกับหลิวจิ่งอวี๋ เขาก็ไม่ต้องการทำสงครามบั่นทอนกำลังที่นี่ ต้องรีบจัดการกองกำลังเว่ยกลุ่มนี้ให้เร็วที่สุด แล้วรีบขึ้นเหนือ ฉวยโอกาสที่กองกำลังเว่ยในเมืองเฉียนยังไม่ทันได้รู้ตัว บุกโจมตีอย่างฉับพลัน

แผนการทั้งหมดเชื่อมโยงกันเป็นลูกโซ่ ขอเพียงแค่ข้อใดข้อหนึ่งเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า

ตอนนี้คือช่วงเวลาทดสอบทหารของกองทัพเกราะดำและนายทหารทุกกองพัน ว่าพวกเขาจะสามารถรักษาความสงบและปฏิบัติตามแผนการได้หรือไม่ภายใต้การบุกของทหารม้าเหล็กกลุ่มนี้ หากถูกทหารม้าเหล็กกลุ่มนี้ข่มขวัญจนเสียขวัญ สูญเสียความเป็นระเบียบ แผนการที่รอบคอบเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์

กระแสทหารม้าเหล็กใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แผ่นดินสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของกีบม้า เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องดังก้องอยู่ในหูของทุกคน ทหารม้าเหล็กเป่ยเว่ยแปดพันนายเมื่อเข้าใกล้สนามรบก็แบ่งออกเป็นสองส่วนทันที เป็นรูปเลข 8 เริ่มบุกโจมตีปีกของกองทัพเกราะดำ

กองทัพธรรมดาหากถูกบุกเช่นนี้ ไม่นานก็จะเกิดการแตกพ่าย เช่นกองทัพบัวขาว วันนั้นกองทัพบัวขาวที่อ้างว่ามีกำลังพลห้าสิบหมื่นนายก็ถูกทหารม้าเหล็กเป่ยเว่ยสามหมื่นนายบุกทะลวงจนแตกพ่ายเช่นนี้ ทำให้พ่ายแพ้ สุดท้ายทำได้เพียงถูกล้อมอยู่ในเมืองเฉียน

“สองร้อยห้าสิบก้าว”

“สองร้อยยี่สิบก้าว”

“สองร้อยก้าว ยิง”

ในชั่วพริบตา คันธนูราวกับสายฟ้าฟาด ในชั่วขณะที่หน้าไม้เหล่านี้ยิงออกไป เสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังขึ้นทั่วฟ้า เลือดกระเซ็นออกมานับไม่ถ้วน ทหารม้าที่บุกอยู่หน้าสุดราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ล้มลงบนพื้นอย่างแรง ประสบกับหายนะครั้งใหญ่ บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

“ยิงอีก”

พลหน้าไม้ข้างหน้าถอยกลับ พลหน้าไม้ข้างหลังที่บรรจุลูกธนูแล้วก็ก้าวไปข้างหน้า ยิงอีกระลอกหนึ่ง

เมื่อเผชิญกับห่าธนูที่ราวกับฝูงตั๊กแตน ความเร็วของทหารม้าเป่ยเว่ยไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับเร็วขึ้นกว่าเดิม ในตอนนี้ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ถึงสองร้อยก้าว หากบุกเต็มที่ก็จะถึงในพริบตา แม้พลหน้าไม้จะใช้วิธียิงสลับกัน ก็ยิงได้เพียงสามระลอกเท่านั้น

หลังจากยิงหน้าไม้ไปสามระลอก พลหน้าไม้ก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว สิ้นเสียงกลองรบที่ดังสนั่นฟ้าสะเทือนดินในกระบวนทัพของกองทัพเกราะดำ พลธงก็รีบยกธงคำสั่งในมือขึ้นโบกสะบัด ทหารหอกข้างหลังได้ยินคำสั่งก็เคลื่อนไหว ถือโล่ยกหอกไปข้างหน้า ป้องกันพลธนูไว้ข้างหลัง

จากฝีเท้าที่แข็งแกร่งและเป็นระเบียบนั้นก็รู้ได้ว่าทหารหอกเหล่านี้เป็นทหารฝีมือเยี่ยมที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีแน่นอน

ทหารม้าและทหารหอกปะทะกันอย่างแรง เสียงอาวุธทะลุร่างที่ดังทื่อๆ เสียงกระดูกหัก เลือดร้อนๆ ที่กระเซ็น เนื้อที่แหลกเหลวหรือแม้แต่อวัยวะภายใน ล้วนประกอบกันเป็นภาพที่น่าสลดใจ

ทหารม้าเป่ยเว่ยเหล่านี้ไม่ใช่ทหารม้าทั้งหมดที่บุกเข้ามาพร้อมกัน ยังมีส่วนหนึ่งที่ยิงธนูจากระยะไกล ยิงลูกธนูเป็นระลอกเข้าใส่กระบวนทัพของกองทัพเกราะดำ

“ทุกคนตั้งหลักให้มั่น อย่าให้กระบวนทัพเสียเด็ดขาด”

“ฟังให้ดีทุกคน หากมีที่ไหนถูกทะลวง รีบเข้าไปอุดช่องโหว่ อย่าทำให้ข้าขายหน้า”

…

ในกระบวนทัพ นายกองผู้บัญชาการแต่ละคนตะโกนเสียงดังเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของทหาร

เมื่อทหารม้าเหล็กเป่ยเว่ยจำนวนมากเข้าร่วมสนามรบ ความสูญเสียของกองทัพเกราะดำก็เพิ่มขึ้นทันที แต่โชคดีที่ไม่มีสัญญาณของการแตกพ่าย กลับยิ่งสู้รบอย่างไม่กลัวตาย สามารถเห็นได้ในสนามรบว่าทหารหอกเกราะดำเหล่านั้นตราบใดที่ยังไม่สิ้นใจ ก็จะโจมตีกองทัพเว่ยต่อไป

วิธีการที่แม้ตายก็ต้องลากใครสักคนมาเป็นเพื่อนตายนี้ ทำให้กองทัพเว่ยเกิดความหวาดกลัว

“ดี”

หยางจงตบต้นขาอย่างแรง เมื่อเห็นว่ากองทัพเกราะดำภายใต้การบุกของทหารม้าไม่แตกพ่าย แต่กลับเคลื่อนที่ไปยังทิศทางริมแม่น้ำอย่างต่อเนื่องตามแผน

หัวใจที่เต้นระรัวของเขาก็สงบลงในที่สุด

กองทัพเกราะดำไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ สถานการณ์เช่นนี้แม้แต่กองกำลังชายแดนที่เก่งกาจที่สุดทางตอนเหนือของราชวงศ์เฉียนก็ไม่แน่ว่าจะสามารถรักษาแนวรบไว้ได้ภายใต้การบุกของทหารม้า แต่กองทัพเกราะดำกลับทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสไตล์การรบที่ไม่กลัวตายนั้นทำให้หยางจงยิ่งสงสัยในตัวนายท่านหลิวเฟิงผู้สร้างกองกำลังนี้ขึ้นมา

ต่อไปก็คือการรอ รอให้กองกำลังเว่ยกลุ่มนี้ก้าวเข้าสู่แดนมรณะที่ตนเองเตรียมไว้ให้พวกเขาโดยเฉพาะ

เมื่อเวลาผ่านไป กองหลังของเกราะดำก็เริ่มข้ามแม่น้ำ แม่น้ำม่อสุ่ยทั้งสายกว้างกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร น้ำลึกไม่เกินสองเมตร บางแห่งลึกเพียงถึงคอ

เมื่อเห็นศัตรูจำนวนมากถูกกองทัพของตนเองไล่ต้อนเหมือนเป็ด ตกจากตลิ่งสูงหลายเมตรลงไปในแม่น้ำใหญ่ ขวัญกำลังใจของทุกหน่วยในกองทัพเว่ยก็พลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที ความเร็วในการบุกก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง เริ่มไล่ตามกองทัพเกราะดำกระโดดลงไปในแม่น้ำม่อสุ่ย

ทหารเดินเท้าและทหารม้าของกองทัพเว่ยหลั่งไหลเข้าสู่แม่น้ำม่อสุ่ยอย่างต่อเนื่อง ส่วนกองทัพเกราะดำเกือบทั้งหมดได้ขึ้นฝั่งตรงข้ามแล้ว แล้วก็ถอยกลับต่อไป

อีกด้านหนึ่ง หลิวจิ่งอวี๋เดิมทีเมื่อเห็นกองทัพเกราะดำข้ามแม่น้ำ ในใจก็พลันตึงเครียดขึ้นมา ลังเลว่าจะสั่งให้กองทัพหยุดข้ามแม่น้ำหรือไม่ แต่หากสั่งให้กองทัพหยุดข้ามแม่น้ำ ก็จะสูญเสียโอกาสในการทำลายล้างกองทัพเกราะดำไป

“พี่เขย เป็นอะไรไป”

ข้างๆ ทั่วป๋าเย่สังเกตเห็นสีหน้าของหลิวจิ่งอวี๋ ก็ถามด้วยความสงสัย

“ข้ากำลังคิดว่ากองทัพเกราะดำจงใจล่อให้เราข้ามแม่น้ำหรือไม่ ในนี้อาจจะมีกลอุบายอะไรซ่อนอยู่”

หลิวจิ่งอวี๋พูดถึงความกังวลในใจ

“เป็นไปไม่ได้หรอก พี่เขย ตามรายงานสายลับ กองทัพเกราะดำเพิ่งจะมาถึงที่นี่ จะใช้กลอุบายอะไรได้”

ทั่วป๋าเย่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล”

หลิวจิ่งอวี๋ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก็รู้สึกว่าตนเองอาจจะคิดมากไป ตามรายงานสายลับ กองทัพเกราะดำเพิ่งจะมาถึงในวันนี้ ไม่มีเวลาทำอะไรกับแม่น้ำม่อสุ่ยเลย

[จบแล้ว]