บทที่ 181 - กลับสู่ค่าย

บทที่ 181 - กลับสู่ค่าย

เมื่อพวกเขามาถึงใกล้ประตูเมือง ก็พบว่ามีทหารจำนวนไม่น้อยเฝ้าอยู่ คอยตรวจสอบทะเบียนบ้านของชาวบ้านทุกคนที่เข้าเมือง

นอกจากนี้บนกำแพงเมืองยังมีหน้าไม้เตียงจำนวนมากและหน่วยลาดตระเวน คุ้มกันอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลิวเฟิงก็ขมวดคิ้ว ประตูเมืองเฝ้าเข้มงวดขนาดนี้ พวกเขาที่มีคนจำนวนมากอยากจะลอบเข้าไปในเมืองไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ช่างเถอะ ส่งคนเข้าไปติดต่อสายลับข้างใน เอารายงานมาแล้วก็ออกมา เราเดินทางกันต่อดีกว่า”

โบราณว่าบัณฑิตไม่ยืนใต้กำแพงที่ใกล้พัง หากจะลอบเข้าไปจริงๆ ก็พอมีวิธี แต่ถ้าตัวตนถูกเปิดโปง ประตูเมืองถูกปิด เรื่องก็จะบานปลายไปกันใหญ่

ด้วยโควต้าการบัญชาการที่เหลืออยู่ของหลิวเฟิง เขาสามารถเกณฑ์ทหารระบบได้อีกประมาณ 5000 นายก็จะเต็มแล้ว และจากข้อมูลที่ได้รับก่อนหน้านี้ กองทหารรักษาการณ์ทั้งในและนอกเมืองหลิงมีกำลังพลรวมกันกว่าสิบหมื่นนาย แถมทหารนับสิบหมื่นนายนี้ยังเป็นทหารที่ผ่านสมรภูมิมาแล้ว มีความสามารถในการรบที่ไม่ธรรมดา

หากถูกล้อมอยู่ในเมือง อาศัยเพียงทหารระบบห้าพันนายมันอันตรายเกินไป ทหารระบบก็เป็นคน ไม่ใช่เทวดาฟ้าดิน พวกเขาก็จะเหนื่อย จะบาดเจ็บและตายได้เช่นกัน

หลังจากส่งคนสองคนเข้าไปในเมือง หลิวเฟิงก็รอข่าวอยู่ในป่าเล็กๆ ข้างนอก แต่ไม่นานนัก ก็มีเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องมาจากทิศทางของเมือง

ครืนนนนน

เสียงกีบม้าดังสนั่น แผ่นดินสั่นสะเทือน ชาวบ้านที่ประตูเมืองถูกไล่ให้หลบไปอยู่สองข้างทาง ทันใดนั้นก็เห็นแม่ทัพร่างกำยำขี่ม้าตัวสูงใหญ่นำทัพออกมาจากประตูเมืองก่อน ตามมาด้วยทหารม้าเบาที่พกดาบและหน้าไม้กันถ้วนหน้า

หลังจากทหารม้าเบาราวสามพันนายผ่านไป ต่อมาก็เป็นหน่วยทหารเดินเท้าที่ถือดาบและหอกเรียงรายเป็นทิวแถว อาวุธยุทโธปกรณ์เปล่งประกาย ธงทิวปลิวไสวไปทั่วท้องฟ้า นอกจากธงใหญ่ที่มีอักษร "หลิน" แล้ว บนธงบางผืนยังปักอักษรสองตัวว่า "ปีกชาด" อีกด้วย

เห็นได้ชัดว่ากองทัพนี้คือกองกำลังป้องกันสุดท้ายของราชวงศ์เฉียนในแคว้นเกาเหอ กองทัพปีกชาดนั่นเอง

เมื่อมองทิศทางที่กองทัพปีกชาดมุ่งหน้าไป หลิวเฟิงก็หรี่ตาลง ในใจก็เฝ้าระวังอย่างลับๆ กองทัพปีกชาดมุ่งหน้าขึ้นเหนือในเวลานี้ ต้องมีจุดประสงค์อะไรบางอย่างแน่นอน

กองทัพเดินทัพไปเกือบหนึ่งชั่วยาม กองพลาธิการสุดท้ายจึงจะผ่านประตูเมืองไปทั้งหมด และเคลื่อนทัพตามขบวนยาวเหยียดไปทางทิศเหนือ

หลังจากกองทัพใหญ่ผ่านไป ประตูเมืองจึงเปิดให้ชาวบ้านเข้าออกได้อีกครั้ง

องครักษ์เสื้อแพรที่หลิวเฟิงส่งเข้าไปในเมืองก็กลับมายังป่าเล็กๆ พร้อมกับรายงานล่าสุดได้สำเร็จ

“นายท่าน นี่คือรายงานที่เพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ครับ”

หลิวเฟิงรับมาดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย รายงานนี้ถูกส่งมาจากหวานหยานเฮ่อ เป่ยเว่ยได้ส่งทหารห้าหมื่นนายลงใต้ตามรายงานที่สายลับส่งกลับไป เตรียมซุ่มโจมตีกองทัพของหยางจงในที่ราบลุ่มแห่งหนึ่งบริเวณรอยต่อระหว่างเมืองหลิงและเมืองเฉียน

“ไป เราต้องเดินทางทั้งคืน เพื่อไปสมทบกับแม่ทัพหยางให้เร็วที่สุด”

หลิวเฟิงพูดจบก็กระโดดขึ้นม้า หันหัวม้าแล้วนำทหารม้าห้าสิบนายลัดเลาะไปตามทางเล็กๆ

วันรุ่งขึ้น อาทิตย์เพิ่งจะทอแสง

ณ สถานที่แห่งหนึ่งบนภูเขาเทียนหยา ในค่ายทหารที่ตั้งเรียงรายไม่ขาดสาย เสียงผู้คนดังจอแจ กองทัพเพิ่งกินข้าวเช้าเสร็จและกำลังเตรียมตัวเคลื่อนทัพ

ในขณะนั้นเอง ห่างจากค่ายใหญ่ไม่ไกล มีทหารม้ากว่าหกสิบนายควบม้าออกมาจากช่องเขาอย่างรวดเร็ว

คนเหล่านี้ก็คือหลิวเฟิงและคนของเขาที่เดินทางมาถึงที่นี่ทั้งคืน รวมถึงหน่วยลาดตระเวนที่พวกเขาพบเจอระหว่างทาง

ภายใต้แสงอรุณ หลิวเฟิงสวมเสื้อคลุมสีขาว ควบม้าด้วยมือเดียว ถือทวนฟ้าจันทร์เสี้ยว ร่างที่ตั้งตรงของเขาราวกับจะเปล่งประกายออกมา ดูสง่างามเป็นพิเศษ

“เร็วเข้า เปิดประตูค่าย นายท่านมาถึงแล้ว”

เมื่อเข้าใกล้ค่ายทหาร หัวหน้าหมู่สิบของหน่วยลาดตระเวนก็ตะโกนเสียงดังไปทางประตู

ทหารที่เฝ้าประตูรีบเปิดประตูใหญ่ทันที

หลิวเฟิงควบม้าเข้าไป จนถึงหน้ากระโจมบัญชาการใหญ่จึงค่อยดึงบังเหียนแล้วกระโดดลงจากหลังม้า

เขาส่งทวนฟ้าจันทร์เสี้ยวให้องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งข้างกาย แล้วเดินผ่านทหารหอกเกราะดำสองแถวที่ยืนอารักขาหน้ากระโจมเข้าไปข้างใน

ภายในกระโจมจุดฟืนไม้สนไว้ ส่งกลิ่นหอมของไม้สนออกมาเป็นระลอก ตรงกลางเป็นโต๊ะทำงานที่เต็มไปด้วยเอกสารและหนังสือ ด้านหลังโต๊ะมีแผนที่ขนาดใหญ่กว้างหลายจั้งแขวนอยู่ บนแผนที่เป็นแผนที่ภูมิประเทศของแคว้นเกาเหอ

ด้านหลังแผนที่คือห้องนอน ในตอนนี้หยางจงที่แต่งกายเรียบร้อยก็รีบเดินออกมาจากข้างในแล้วคารวะ “ข้าน้อยขอคารวะนายท่าน มาต้อนรับช้าไป ขอท่านโปรดอภัย”

“ไม่ต้องมากพิธี”

หลิวเฟิงเดินอ้อมฉากแผนที่เข้าไปข้างใน เอื้อมมือหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วจึงพูดว่า “หาอะไรให้ข้ากับองครักษ์เสื้อแพรข้างนอกกินหน่อย แล้วเรียกทุกคนมาประชุมที่กระโจมใหญ่”

“ขอรับ”

หยางจงประสานมือรับคำสั่งแล้วค่อยๆ ถอยออกไป

ไม่นานนัก ก็มีทหารยกอาหารเข้ามาวางบนโต๊ะ

ข้าวสวยร้อนๆ เนื้อตุ๋นซีอิ๊วมันวาว และซุปไข่ใส่ผักป่าทำให้หลิวเฟิงเจริญอาหารขึ้นมาทันที

หลายวันนี้เขากินแต่เสบียงแห้ง ในท้องไม่มีน้ำมันสักหยด ปากจืดจนแทบจะร้องเป็นนกได้แล้ว

ขณะที่หลิวเฟิงกำลังกินข้าว เหล่านายกองในกองทัพที่ได้รับแจ้งก็ทยอยเดินทางมาถึงกระโจมใหญ่

แม้ว่าพื้นที่ในกระโจมจะไม่เล็ก แต่เมื่อมีคนยืนอยู่เกือบยี่สิบคน ก็ดูจะคับแคบไปหน่อย

เพราะหลิวเฟิงผู้เป็นนายท่านยังไม่ปรากฏตัว นายกองบางคนที่สนิทกันในกองทัพเกราะดำก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ไม่ได้สนใจหยางจงแม่ทัพใหญ่ที่ยืนหลับตาพักผ่อนอยู่ตรงนั้นเลย

คิดดูก็น่าจะเข้าใจได้ กองทัพเกราะดำเป็นกองกำลังสายตรงของหลิวเฟิง นายกองส่วนใหญ่ที่นี่มาจากกองทัพโจรเกราะดำ เรียกได้ว่าเป็น "ทหารหยิ่งแม่ทัพแกร่ง" ทั้งสี่คำจริงๆ

แม้หยางจงจะเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่การที่จะทำให้พวกเขาเชื่อฟังไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องมีผลงานการรบที่โดดเด่นเสียก่อน

สถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นคนอื่นคงจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

แต่หยางจงก็ถือว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายืนสงบนิ่งหลับตาพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์

“นายท่านมาถึงแล้ว”

สิ้นเสียงตะโกนดังขึ้น เสียงกระซิบกระซาบก็เงียบลงทันที ทุกคนยืนตรงอย่างสงบ

หลิวเฟิงที่กินอิ่มดื่มพอแล้วเดินออกมาจากหลังฉากแผนที่ เดินมานั่งลงหลังโต๊ะทำงาน

ทุกคนที่อยู่ข้างหน้าก็คุกเข่าคารวะพร้อมกัน

“ลุกขึ้นเถอะ”

หลิวเฟิงยกมือขึ้น แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พูดเข้าประเด็นทันที “ที่ข้ารีบมาที่นี่เพราะได้รับรายงานล่าสุด กองทัพเป่ยเว่ยห้าหมื่นนายลงมาทางใต้แล้ว เตรียมที่จะ…”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันหลังลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่สถานที่แห่งหนึ่งบนฉากแผนที่ แล้วพูดต่อ “ซุ่มโจมตีพวกเราที่นี่”

เพื่อไม่ให้สายลับสงสัย นอกจากหลิวเฟิงและหยางจงแม่ทัพใหญ่แล้ว คนอื่นๆ ในกระโจมไม่รู้เรื่องที่ในกลุ่มคนของกองทัพบัวขาวมีสายลับของเป่ยเว่ยอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็มีสีหน้าสงสัย แล้วมองไปที่หยางจงแม่ทัพใหญ่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

เพราะเส้นทางการเดินทัพของกองทัพเป็นความลับสุดยอด คนของเป่ยเว่ยรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาจะผ่านที่นั่น

“พวกเจ้ามองอะไรกัน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแม่ทัพหยาง ก่อนหน้านี้เพื่อรักษาความลับจึงไม่ได้บอกพวกเจ้า ความจริงแล้วในกองทัพเรามีสายลับของเป่ยเว่ยอยู่ เส้นทางการเดินทัพก็เป็นเราจงใจปล่อยข่าวออกไป เรื่องก็เป็นเช่นนี้”

หลิวเฟิงพูดจบก็กลับไปนั่งที่เดิม แล้วพูดต่อ “ถ้าพูดถึงความสามารถในการรบ ข้าสู้แม่ทัพหยางไม่ได้ ดังนั้นต่อไปจะจัดการกับกองทัพเว่ยอย่างไร ก็ให้แม่ทัพหยางเป็นคนจัดการ”

[จบแล้ว]