บทที่ 171 - ทหารที่หยิ่งผยอง

บทที่ 171 - ทหารที่หยิ่งผยอง

การจะเอาชนะสงครามได้ ไม่ใช่แค่มีคนก็พอแล้ว ยังต้องมีเงินเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่เพียงพอด้วย สิ่งเหล่านี้ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

ภายใต้การบังคับบัญชาของเฉินเซิงมีทหารนับล้านนาย แต่ในปัจจุบันทหารที่มีอาวุธเหล็กมีเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น ส่วนจำนวนเกราะเหล็กก็มีเพียงยี่สิบชุด

นี่เป็นเพราะได้ยึดครองเมืองเซี่ยเพ่ย และให้คนไปขุดเหมืองแร่เหล็กเล็กๆ สองแห่งที่นั่น ไม่อย่างนั้นอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขาก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก

หากไม่มีอาวุธเหล็กที่เพียงพอ พลังโจมตีของกองทัพก็จะลดลงอย่างมาก เวลาปะทะกับศัตรูก็ย่อมเสียเปรียบเป็นธรรมดา

“ความสำคัญของแร่เหล็กเราย่อมเข้าใจดี แต่เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่เราขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือเสบียงอาหาร ไม่มีอาวุธอาจจะไม่ตาย แต่ไม่มีอะไรกินจะต้องตายอย่างแน่นอน”

คำพูดของเฉาอวี่ทำให้ทุกคนในค่ายพยักหน้าเห็นด้วย ประชาชนต้องกินอาหารเป็นอันดับแรก จำนวนคนในกองทัพมากขึ้น การกินก็มากขึ้น เสบียงอาหารของพวกเขาไม่เพียงพอแล้ว ต้องรีบหามาเสริม

ภาพนี้ยิ่งทำให้เฉินเซิงไม่พอใจมากขึ้น เขาเป็นคนที่ชอบควบคุมอย่างยิ่ง สถานการณ์ตรงหน้านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นที่สุด อำนาจของเฉาอวี่ในกองทัพก็ไม่น้อยอยู่แล้ว ปกติก็มักจะดึงดูดใจคน ภัยคุกคามต่อเขาก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่ามีคนสนับสนุนเฉาอวี่มากขนาดนี้ ในใจของเฉินเซิงก็เกิดจิตสังหารขึ้นมาทันที แต่ก็รีบกดมันลงไป เฉาอวี่เป็นคนรอบคอบเสมอมา ฝีมือก็ไม่ด้อย คนในค่ายหลายคนก็เป็นคนของค่ายหมินซานของเขา การจะฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย บางทีอาจจะทำให้เกิดความขัดแย้งภายในขึ้นมาได้ สถานการณ์ที่ดีในวันนี้ก็จะพังทลายลง

ข้อดีที่สุดของหยวนซื่อสมุนมือหนึ่งก็คือการสังเกตสีหน้าและประจบสอพลอ ในตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้ามืดครึ้มของพี่ใหญ่เฉินเซิง เขาก็กลอกตาไปมา แล้วรีบยืนขึ้นถาม “ท่านหัวหน้าเฉา สถานการณ์ในเมืองตอนนี้ทุกคนก็ไม่เข้าใจ หากว่าเสบียงอาหารข้างในก็ไม่เพียงพอจะทำอย่างไร”

สำหรับปัญหานี้ เฉาอวี่มีแผนการในใจอยู่แล้ว พูดเสียงเรียบว่า “ต่อให้ไม่เพียงพอก็ไม่เป็นไร ขอเพียงแค่เรายึดเมืองหลวงได้ อำเภอใหญ่ๆ โดยรอบก็จะไม่มีที่พึ่งพิง ปล่อยให้เราทำตามอำเภอใจ ย่อมสามารถแก้ไขปัญหาวิกฤตเฉพาะหน้าได้ จากนั้นก็ยกทัพลงใต้ บุกยึดแคว้นหูโจว แคว้นหูโจวเป็นดินแดนแห่งข้าวปลาอาหาร เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงทหารนับล้าน ต่อให้เพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวก็ไม่มีปัญหา และปัญหาอาวุธยุทโธปกรณ์ก็จะได้รับการแก้ไขด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนในค่ายหลายคนก็แสดงสีหน้าสนใจ เป็นที่รู้กันดีว่าแคว้นหูโจวเป็นแคว้นที่ร่ำรวยที่สุดของราชวงศ์เฉียน หากยึดแคว้นหูโจวได้ ไม่ว่าจะเป็นเสบียงอาหารหรืออาวุธยุทโธปกรณ์ก็จะแก้ไขได้ง่ายมาก เมื่อเทียบกันแล้ว เมืองเซี่ยเพ่ยก็ดูไม่สำคัญเท่าไหร่แล้ว

“ท่านหัวหน้าเฉา แคว้นหูโจวแม้จะดี แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะตีได้ง่ายๆ”

สวีเย่พูดเสียงเรียบประโยคหนึ่ง “อย่างแรก แคว้นหูโจวกับแคว้นจี๋สถานการณ์แตกต่างกัน อย่างแรก ที่นั่นได้รับความเสียหายจากภัยพิบัติน้อยกว่า แม้ชาวบ้านจะกินไม่อิ่ม แต่ก็ยังพอมีชีวิตอยู่ได้ ไม่แน่ว่าจะร่วมใจกับเรา แบบนี้เราก็จะเสียเปรียบไปหนึ่งอย่าง อย่างที่สอง แคว้นหูโจวเป็นแหล่งผลิตเสบียงอาหารและเก็บภาษีที่สำคัญของราชวงศ์เฉียน กำลังป้องกันในแต่ละพื้นที่ย่อมไม่น้อย เมื่อเราลงใต้บุกเข้าแคว้นหูโจว ราชวงศ์เฉียนย่อมจะระดมทัพจากทั่วทุกสารทิศมาล้อมปราบ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่กองทัพพิทักษ์ชาติที่กำลังเผชิญหน้ากับกองทัพเกราะดำของหลิวเฟิงอยู่คนละฝั่งแม่น้ำก็เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่แล้ว ด้วยกำลังของเราในตอนนี้ โอกาสชนะไม่มากนัก”

เสียงเพิ่งจะขาดคำ หัวหน้าคนหนึ่งก็เอ่ยปากขึ้นทันที “ท่านกุนซือสวี ท่านช่างยกย่องคนอื่นให้เสียกำลังใจตัวเองจริงๆ ตอนนี้เรามีทหารเป็นล้านนาย ต่อให้แค่คนละถ่มน้ำลายก็พอให้กองทัพเฉียนกินไปเป็นหม้อแล้ว ทุกคนว่าใช่ไหม”

“ใช่แล้ว กองทัพเฉียนก็เป็นคน มีหัวคนละหัว ใครจะกลัวใคร”

...

เมื่อเห็นคนในค่ายหลายคนแสดงท่าทีไม่เห็นคล้อยตาม สวีเย่ในใจก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ในช่วงนี้กองทัพบุกไปที่ไหนก็ไม่มีใครต้านทานได้ ยึดเมืองได้หลายแห่งติดต่อกัน ทำให้หลายคนเริ่มหยิ่งผยองขึ้นมา คิดว่ากองทัพเฉียนก็แค่นั้น ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ของแคว้นจี๋จะเทียบกับแคว้นหูโจวได้อย่างไร หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานก็จะพ่ายแพ้แล้ว

แม้หลายคนจะถูกชัยชนะในช่วงนี้ทำให้มัวเมา แต่ก็มีคนส่วนน้อยที่ยังคงมีสติอยู่

เฉาอวี่ในฐานะหัวหน้าค่ายหมินซาน สมองของเขาก็ปลอดโปร่งกว่าคนข้างล่างมากนัก เมื่อได้ยินสวีเย่พูดเช่นนี้ ก็รู้สึกว่าการบุกตีแคว้นหูโจวดูเหมือนจะรีบร้อนไปหน่อย ตนเองคิดแต่ข้อดีของการยึดแคว้นหูโจว แต่กลับมองข้ามปัจจัยหลายอย่างไป

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดก็คือ กำลังของพวกเขายังอ่อนแอกว่าราชวงศ์เฉียนมากนัก

หลังจากคิดให้รอบคอบแล้ว เฉาอวี่ก็มองสวีเย่อย่างสงสัยแล้วถาม “ในเมื่อแคว้นหูโจวตีได้ยาก ไม่ทราบว่าท่านกุนซือมีแผนอื่นอีกหรือไม่”

“แคว้นเจี้ยง”

สวีเย่เตรียมแผนไว้เรียบร้อยแล้ว แคว้นจี๋ตอนนี้อยู่ระหว่างเป่ยเว่ยกับราชวงศ์เฉียน ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นาน กองทัพคุณธรรมของพวกเขาตอนนี้แม้จะอ้างว่ามีทหารนับล้าน แต่เมื่อเทียบกับเป่ยเว่ยและราชวงศ์เฉียนแล้ว ก็ยังเป็นเพียงมดปลวก ต้องฉวยโอกาสในช่วงที่สองแคว้นกำลังทำสงครามกันนี้ พัฒนาและเติบโตขึ้น

และแคว้นเจี้ยงก็ตั้งอยู่ห่างไกล ติดกับซีฉี และไม่ได้อยู่ในเส้นทางบุกของเป่ยเว่ยด้วย แบบนี้ก็จะสามารถอาศัยที่แห่งนี้สะสมกำลัง รอคอยโอกาสได้

“ท่านกุนซือ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม แคว้นเจี้ยงที่นั่นจนยิ่งกว่าแคว้นจี๋อีก เราไปที่นั่นไม่ใช่ไปหาความลำบากหรือ ข้าว่าไปตีแคว้นหูโจวดีกว่า ตีได้สักแห่งก็พอให้เรากินไปได้พักใหญ่แล้ว”

เมื่อได้ยินว่าจะไปแคว้นเจี้ยง ก็มีคนไม่เห็นด้วยทันที

“ใช่แล้ว ที่นั่นติดกับซีฉี หากว่าซีฉีก็ส่งทหารมาตีราชวงศ์เฉียน เราก็จะไม่กลายเป็นเป้าแรกหรือ”

...

ในค่ายมีคนเกือบครึ่งหนึ่งที่ไม่เห็นด้วยกับการไปแคว้นเจี้ยง คนเหล่านี้หลังจากได้เป็นหัวหน้าแล้วก็เริ่มเคยตัวกับความสุขสบาย ย่อมไม่อยากไปลำบากที่แคว้นเจี้ยงที่แร้นแค้น ในทางกลับกัน แคว้นหูโจวที่เจริญรุ่งเรืองกลับดึงดูดใจพวกเขามากกว่า

“เงียบปากกันให้หมด”

เมื่อเห็นสภาพที่วุ่นวายในค่าย เฉินเซิงก็ทุบโต๊ะอย่างแรง ตาเสือเบิกกว้าง

เมื่อเห็นหัวหน้าใหญ่โกรธ คนข้างล่างก็พากันเงียบปากลงทันที

“สองสามวันก่อน ท่านกุนซือยังบอกกับข้าว่า ในกองทัพของเรามีนิสัยหยิ่งผยองกำเริบขึ้นทุกวัน หลายคนถูกชัยชนะทำให้มัวเมา ข้ายังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ วันนี้ดูแล้ว คำพูดนี้ไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย”

เฉินเซิงกวาดตามองคนข้างล่างแล้วพูดต่อ “ตอนนี้แม้แต่เมืองหลวงเล็กๆ เมืองหนึ่งยังตีไม่แตก ยังคิดจะไปตีแคว้นหูโจวกันอีก ไม่รู้จักประมาณตนเองเลย คิดว่าตีชนะมาได้ไม่กี่ครั้งก็เก่งแล้วรึ เก่งขนาดนั้น พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกเจ้าคุมทัพไปเป็นกองหน้าดีไหม”

คนข้างล่างก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ในช่วงนี้การบุกเมืองไม่รู้ว่าทำให้กองพันเสียหายไปเท่าไหร่แล้ว พวกเขาไม่ยอมเสียสละกองกำลังหลักของตนเองไปเป็นเบี้ยแน่นอน

“เป็นใบ้กันหมดแล้วรึไง เมื่อกี้ยังตะโกนกันเสียงดังอยู่เลยไม่ใช่รึ”

หลังจากระบายความโกรธออกมาแล้ว อารมณ์ของเฉินเซิงก็ดีขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากข้างนอก “รายงาน... ท่านหัวหน้าใหญ่ มีรายงานด่วน”

“เข้ามา”

จากนั้นชายฉกรรจ์คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เฉินเซิง เฉินเซิงเปิดอ่าน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขามองคนข้างล่างแล้วพูดว่า “กองทัพพิทักษ์ชาติมาแล้ว”

[จบแล้ว]