บทที่ 141 - การหลบหนี

บทที่ 141 - การหลบหนี

อันที่จริง ฝั่งของหลิวเฟิงก็ไม่ได้สบายนัก เพราะกองทัพพิทักษ์ชาติไม่ใช่กองทัพจับฉ่าย แต่เป็นทหารฝีมือเยี่ยมของราชวงศ์เฉียนอย่างแท้จริง แต่ละคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกร้อยศึกที่ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดในแดนหนานอี๋มาแล้ว ยุทโธปกรณ์ดีเยี่ยม ประสบการณ์การรบโชกโชน

และทหารหอกยาวในระบบนั้นเทียบเท่ากับหน่วยรบพื้นฐานเท่านั้น ไม่เหมือนกับทหารพู่ขาวที่เป็นทหารฝีมือเยี่ยมเช่นนี้ ไพ่ตายกำแพงโล่มีความคล้ายคลึงกับกระบวนทัพโล่ของโรมันอยู่บ้าง มีอานุภาพอยู่จริง แต่ก็ไม่ใช่อมตะ เมื่อถูกอาวุธของอีกฝ่ายแทงทะลุเข้ามาตามช่องว่าง ก็มีคนตายเช่นกัน เพียงแต่จำนวนผู้เสียชีวิต เมื่อเทียบกับกองทัพพิทักษ์ชาติแล้วจะน้อยกว่าบ้าง แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

เก้าพันต่อหนึ่งหมื่น กำลังพลที่ทั้งสองฝ่ายส่งเข้ารบไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เหตุผลที่กองทัพพิทักษ์ชาติถูกกดดันมีอยู่สองประการ หนึ่งคือไม่สู้สุดชีวิต แน่นอนว่านี่เป็นการเปรียบเทียบกับกองทัพเกราะดำ

ทหารที่ฝีมือเยี่ยมเพียงใด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการมีอยู่ของหน่วยกล้าตายเช่นนี้ ก็จะถูกกดดันเช่นกัน ในสนามรบเรื่องอะไรก็เกิดขึ้นได้ บางครั้งคนที่ไม่กลัวตายก็ไม่ตายในสนามรบ คนที่กลัวตายกลับตายก่อน

ประการที่สองคือไม่มีวิธีรับมือที่ดีกับกระบวนทัพโล่ที่ทหารหอกยาวตั้งขึ้น กองทัพพิทักษ์ชาติต่อสู้กับหนานอี๋มาเป็นเวลานาน การรบของชนเผ่าอี๋ล้วนเป็นการบุกเข้ามาเป็นฝูง จะไม่ตั้งกระบวนทัพรบกับศัตรูโดยสิ้นเชิง กระบวนทัพโล่แบบทหารหอกยาวเช่นนี้ ทหารของกองทัพพิทักษ์ชาติก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก ย่อมต้องไม่มีประสบการณ์ในการรับมืออยู่แล้ว

เพื่อที่จะรั้งกองทัพพิทักษ์ชาติหน่วยนี้ที่บุกเข้ามาในเขตการปกครองถังหยวนไว้อย่างสมบูรณ์ หลิวเฟิงก็ไม่ได้ประมาทเช่นกัน เลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางขั้นเจ็ดโดยตรง เลือกนายกองฝ่ายบู๊ที่สามารถเพิ่มพลังโจมตีของกองทัพได้ ค่าบัญชาการเพิ่มขึ้นเป็นสามแต้ม ขีดจำกัดในการเรียกทหารระบบของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดหมื่นห้าพันนาย

หลังจากที่ขีดจำกัดในการนำทัพเพิ่มขึ้นแล้ว หลิวเฟิงก็ใช้แต้มความดีความชอบหนึ่งหมื่นสามพันแต้มทันที เพิ่มจำนวนทหารหอกยาวจากเดิมสองพันนายเป็นหนึ่งหมื่นห้านายโดยตรง เพื่อเป็นกองกำลังหลักของกองทัพใหญ่ พลหน้าไม้จากเดิมสามพันนายเพิ่มเป็นห้าพันนาย บวกกับทหารพู่ขาว รวมแล้วมีกำลังพลเกือบสองหมื่นสามพันนาย

ส่วนทหารเสริมเหล่านั้นหลิวเฟิงไม่ได้นำมาด้วยเลย เมื่อเทียบกับกองทัพพิทักษ์ชาติที่มีกำลังพลสามหมื่นนายแล้ว กำลังพลขนาดนี้ไม่ได้เปรียบเลย แต่ว่านี่ไม่นับว่าเป็นอะไร ตราบใดที่มีแต้มความดีความชอบ เขาก็สามารถเรียกทหารออกมาได้ทุกเมื่อ

นี่ก็เป็นหนึ่งในความมั่นใจของหลิวเฟิงที่กล้าจะรบในที่โล่งกับกองทัพพิทักษ์ชาติ ตราบใดที่ไม่ถูกอีกฝ่ายกลืนกินไปในคราวเดียว เขาก็จะอยู่ในสถานะที่ไม่พ่ายแพ้

การกดดันด้วยกำแพงโล่ยังคงดำเนินต่อไป หลิวเฟิงไม่รู้ว่าการสูญเสียของกองทัพพิทักษ์ชาติเป็นเท่าไหร่ แต่การสูญเสียของทหารหอกยาวก็ใกล้จะถึงสองพันนายแล้ว

หากเป็นกองทัพธรรมดา การสูญเสียขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พ่ายแพ้ได้แล้ว แต่สำหรับทหารระบบแล้ว ต่อให้รบจนถึงทหารนายสุดท้าย ก็จะไม่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

มองจากที่สูงลงไป จะเห็นได้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของกระบวนทัพโล่ของทหารหอกยาวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากนี้จะเห็นได้ว่า ขวัญกำลังใจของกองหน้าของกองทัพพิทักษ์ชาติได้มาถึงจุดแตกหักแล้ว

ในขณะนั้นเอง ที่ปีกขวาของสนามรบก็พลันปรากฏทหารม้าเบาประมาณสองพันนายขึ้นมาหน่วยหนึ่ง

นี่คือกองหนุนที่หลี่จวินส่งออกมา เป็นทหารม้าธนู หลังจากมาถึงปีกขวาของค่ายกลทหารหอกยาวแล้ว ก็ได้ยิงธนูเป็นห่าฝนไปยังตำแหน่งกลางทันที

ลูกธนูหนาแน่นราวกับสายฝน ถึงแม้จะมีโล่ป้องกัน แต่ก็ยังคงสร้างความสูญเสียไม่น้อย กระบวนทัพโล่ก็ไม่ได้แน่นหนาจนไม่มีช่องโหว่ ประกอบกับคนจำนวนมากยืนอัดแน่นกันอยู่ ลูกธนูที่ตกลงมาตราบใดที่ลอดผ่านช่องว่างไปได้ ก็จะโดนคนที่อยู่ข้างล่าง

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ นายกองที่นำทัพอยู่แนวหน้าหลายคนก็จนปัญญาเช่นกัน ต้องการที่จะรักษากำแพงโล่ไว้ รูปขบวนก็จะวุ่นวายไม่ได้ และอีกฝ่ายเป็นทหารม้า การส่งคนไปรบก็ไม่เป็นจริง ก็ไล่ตามไม่ทันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงทำได้เพียงถูกยิงอย่างเฉยเมยเท่านั้น

การปรากฏตัวของทหารม้าหน่วยนี้ ราวกับเป็นการฉีดยาแรงเข้าเส้นเลือด ทำให้ขวัญกำลังใจของกองหน้าของกองทัพพิทักษ์ชาติกลับคืนมาได้บ้าง

หลิวเฟิงที่อยู่ในกองบัญชาการกลางเห็นภาพนี้ก็ไม่มีวิธีที่ดีอะไรนัก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ออกคำสั่งกับพลนำสารข้างกายว่า “ให้พลหน้าไม้ขึ้นไปยิงสู้”

หน่วยรบในมือของเขาน้อยเกินไป ถึงแม้จะมีทหารม้าอยู่หนึ่งพันนาย แต่เพิ่งจัดตั้งได้ไม่นาน ยังไม่เกิดพลังรบขึ้นมา ขึ้นไปก็มีแต่จะถูกคนอื่นล่อหลอก พลหน้าไม้ไม่เหมือนกัน ล้วนเป็นการโจมตีระยะไกล ใครจะกลัวใคร ต่อให้ทหารม้าเบาเหล่านั้นกล้าบุกเข้ามา ทหารหอกยาวข้างๆ ก็ไม่ใช่พวกขี้ขลาด

พลหน้าไม้ด้านหลังรีบบุกขึ้นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดกระบวนทัพเรียบร้อยแล้ว ก็เริ่มยิงธนูเป็นแถว หน้าไม้ใหญ่สีเหลืองมีระยะยิงที่ดี อานุภาพก็แข็งแกร่ง ประกอบกับจำนวนของพลหน้าไม้มีมากกว่าทหารม้าเบานั้นมาก เพียงแค่ยิงสู้กันไม่กี่รอบ ทหารม้าเบาของกองทัพพิทักษ์ชาติก็พ่ายแพ้ไปก่อน ต้องถอยทัพจากไปก่อน

ในขณะเดียวกัน ขวัญกำลังใจที่กองหน้าเพิ่งจะฟื้นฟูขึ้นมาได้ก็พลันกลับสู่สภาพเดิมทันที

“ไม่ดีแล้ว กองหน้าไม่สามารถรบต่อไปได้แล้ว ต้องส่งกองกำลังอื่นไปเปลี่ยนกองหน้าลงมา โดยปกติแล้ว อัตราการสูญเสียถึงหนึ่งส่วนสิบก็จะเกิดการพ่ายแพ้แล้ว ตอนนี้การสูญเสียของกองหน้าเกินสองส่วนสิบไปแล้ว หากไม่ส่งกองกำลังอื่นไปเปลี่ยน ถึงตอนนั้นเกิดการพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ ก็จะกระทบถึงกองบัญชาการกลาง หากหลิวเฟิงฉวยโอกาสส่งทัพทั้งหมดขึ้นมา พวกเราก็จะจบสิ้นกัน”

ในกองพันหนึ่งของกองบัญชาการกลาง หยางจงรีบร้อนไปหาหลิวหงที่อยู่หน้าขบวนทัพแล้วกล่าว

“ข้าจะไปหาองค์ชายรองเดี๋ยวนี้”

หลิวหงดึงบังเหียนอย่างแรง หันหัวม้ากลับแล้วบุกไปยังทิศทางที่หลี่จวินอยู่ จากนั้นไม่นานนัก ธงใหญ่ของกองบัญชาการกลางก็พลันเริ่มเคลื่อนที่ไปทางซ้าย

“เกิดอะไรขึ้น”

หยางจงเห็นภาพนี้ ใบหน้าก็แสดงความไม่เข้าใจ หรือว่าองค์ชายรองจะนำทัพไปช่วยรบด้วยตนเอง แต่ดูทิศทางการเคลื่อนที่ของธงใหญ่แล้วเห็นได้ชัดว่าไม่ถูกต้อง

“เร็วเข้า ทั้งกองพันตามทิศทางของธงใหญ่ขององค์ชายไป”

หลิวหงควบม้ากลับมาพลางตะโกนเสียงดัง

“นายกอง เกิดอะไรขึ้น”

หยางจงมองดูหลิวหงที่วิ่งกลับมาที่นี่แล้วถาม

“เฮ้อ องค์ชายรองไม่ฟังข้าเลย แต่จะถอยทัพ”

หลิวหงกล่าวอย่างฉุนเฉียว

หยางจงได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง “ถอยทัพ ถอยอย่างไร ถอยไปไหน กองหน้าไม่เอาแล้วรึ”

คำสั่งนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย ตอนนี้รบกันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยก็ถอยออกไปได้อย่างไรกัน หากไม่ระวังก็จะทำให้ทั้งกองทัพพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ได้ องค์ชายรองคิดอะไรอยู่กันแน่

หลิวหงส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้ว่าจะถอยไปไหน สรุปคือฉวยโอกาสที่กองหน้ายังไม่พ่ายแพ้ รีบไปเถอะ มิเช่นนั้นอยากจะไปก็ไปไม่ได้แล้ว”

หยางจงถอนหายใจในใจ ไม่พอใจอย่างยิ่งแต่ก็เดินตามขบวนทัพไป

เมื่อทหารข้างหน้าเห็นว่าธงใหญ่ของกองบัญชาการกลางเคลื่อนที่ไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว กองหน้าที่เดิมทีก็มาถึงขีดจำกัดแล้วก็พลันแตกพ่ายทันที ทหารต่างก็หันหลังกลับหนีไปคนละทิศละทาง ถึงกับเกิดเหตุการณ์เหยียบกันขึ้นมา

“นี่ข้าชนะแล้วรึ”

หลิวเฟิงเห็นภาพนี้ก็ตะลึงไปครู่หนึ่งเช่นกัน อีกฝ่ายจะถอยทัพไปทำไมกัน ข้ายังไม่ได้เริ่มออกแรงเลยนะ

แต่ว่านี่สำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องที่ดี ดังนั้นจึงรีบส่งกองทหารม้าหนึ่งพันนายนั้นออกไปไล่ตามทันที

ไม่นานนัก ในสนามรบก็ปรากฏทหารม้าหนึ่งพันนายไล่ฆ่าทหารราบหกเจ็ดพันนาย ทหารราบที่วิ่งหนีเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่ามีจำนวนคนมากกว่าทหารม้าข้างหลังถึงหกเจ็ดเท่า แต่กลับไม่มีการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เอาแต่ทิ้งเกราะทิ้งอาวุธหนีเอาชีวิตรอด

[จบแล้ว]