บทที่ 131 - ทูตเป่ยเว่ย

บทที่ 131 - ทูตเป่ยเว่ย

เมืองเย่

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าที่อำเภอตานเหอยังไม่มาถึงที่นี่ ดังนั้นหลิวเฟิงจึงไม่รู้ว่ามีคนแทงข้างหลังตนเอง

หลังจากที่เขาจัดการเรื่องราชการเสร็จแล้ว ก็กำลังทานอาหารกลางวันกับหลิวเยว่และลูกสาว

อาหารบนโต๊ะอุดมสมบูรณ์มาก เหล่านี้ล้วนเป็นอาหารทะเลแห้งที่ขบวนพ่อค้าที่กลับมาจากทางใต้เมื่อไม่กี่วันก่อนนำกลับมาจากพื้นที่ชายฝั่งทะเล มีทั้งเป๋าฮื้อ หอยหลอดแห้ง หอยเชลล์แห้ง หูฉลาม ปลิงทะเล เป็นต้น

อาหารแห้งเหล่านี้หลังจากผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถันจากพ่อครัวใหญ่แล้ว ก็กลายเป็นอาหารเลิศรสแต่ละจาน ทำให้ทั้งสามคนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองเข้าไป

เมื่อหลิวเฟิงรู้สึกอิ่มแปดส่วนแล้ว ก็รับผ้าเช็ดหน้าจากสาวใช้ข้างๆ มาเช็ดมุมปาก แล้วสั่งว่า “เอาล่ะ พอแล้ว เก็บของได้แล้ว”

“ไม่เอา ท่านลุง ข้ายังกินไม่หมดเลย”

ต้าหย่าร้อนใจขึ้นมาทันที ยื่นแขนน้อยๆ ทั้งสองข้างออกมาปกป้องโต๊ะ ตั้งแต่เล็กจนโต เธอยังไม่เคยกินของอร่อยขนาดนี้มาก่อน

ช่วงเวลานี้เพราะได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยผอมแห้งก็มีเนื้อมีหนังขึ้นมาไม่น้อย ผิวก็ขาวขึ้นด้วย ทันใดนั้นก็เปลี่ยนจากเด็กหญิงขี้เหร่กลายเป็นสาวน้อยน่ารักสดใสไปแล้ว

หลิวเฟิงหยิกแก้มของต้าหย่าเบาๆ “ยังจะกินอีก ดูท้องน้อยๆ ของเจ้าสิ กินอีกก็จะแตกแล้ว อยากกินวันหลังลุงจะให้คนทำให้เจ้ากินทุกวัน”

“จริงเหรอ แต่ว่ายังเหลืออีกเยอะแยะเลย ไม่กินให้หมดก็เสียดายแย่”

ต้าหย่ามีใบหน้าสับสน เพราะตั้งแต่ไหนแต่ไรมา สองแม่ลูกก็ประหยัดจนเป็นนิสัย เห็นการฟุ่มเฟือยสิ้นเปลืองไม่ได้ ปกติเวลาทานข้าวก็จะทานให้หมดจาน

หลิวเฟิงยิ้มเล็กน้อย “ไม่เสียดายหรอก ของเหล่านี้ย่อมมีคนช่วยพวกเรากินเอง”

โดยปกติแล้ว อาหารที่เจ้านายทานไม่หมดจะไม่ถูกทิ้งทันที แต่จะถูกคนรับใช้แบ่งกันไป นี่ดูจากสายตาอันร้อนแรงของสาวใช้รอบๆ ก็รู้แล้ว ก็นับว่าเป็นสวัสดิการของคนรับใช้อย่างหนึ่ง

“ไปเถอะ ลุงจะพาพวกเจ้าออกไปเดินเล่นหน่อย จะได้ย่อยอาหารด้วย”

ลูกตาของต้าหย่ากลอกไปมา พยักหน้าไม่หยุด กระโดดลงจากเก้าอี้แล้วจูงมือหลิวเฟิง เงยหน้าขึ้น “ท่านลุง ในจวนน่าเบื่อจะตายแล้ว พวกเราออกไปเดินเล่นข้างนอกกันเถอะ”

ช่วงเวลานี้ นอกจากเมื่อวานที่ไปท่าเรือประตูทิศใต้เพื่อต้อนรับหลิวเฟิงแล้ว เวลาที่เหลือเธอก็ถูกหลิวเยว่กักตัวไว้ในจวน ไม่ให้ออกไปไหน อึดอัดจะแย่อยู่แล้ว

“อืม ได้สิ ไปกันเถอะ”

หลังจากที่หัวหน้าสองคนของหน่วยสืบราชการลับที่ประจำการอยู่ในเมืองเย่ยอมสวามิภักดิ์แล้ว ตอนนี้ทั้งเมืองเย่ก็อยู่ในความควบคุมของหน่วยราชองครักษ์โรงงาน ดังนั้นต่อให้หลิวเฟิงออกไปข้างนอก ความปลอดภัยก็ยังสูงอยู่

ทั้งสามคนพร้อมด้วยองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มหนึ่งออกจากจวน เพิ่งจะเดินออกจากประตูใหญ่ ชายหญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงหน้าตามอมแมมสองคนที่ไม่ไกลก็อยากจะพุ่งเข้ามา เพียงแต่ยังไม่ทันจะเข้ามาใกล้ ก็มีคนเข้ามาลากพวกเขาไปก่อนแล้ว

“เจ้าสองคนฟังให้ดี ท่านประมุขของพวกเรามีรับสั่งแล้ว ถ้าพวกเจ้ายังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าฮูหยินและคุณหนูอีก ก็จะส่งพวกเจ้าไปสู่สุขคติ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ นี่เงินสิบตำลึง ถือซะว่าข้าให้เป็นค่าเดินทางแก่พวกเจ้า รีบไสหัวไปซะ”

องครักษ์เสื้อแพรคนนั้นโยนแท่งเงินแท่งหนึ่งลงไปแล้วก็จากไป

“พี่จ๋า ข้าว่าพวกเรากลับบ้านกันเถอะ ถ้ายังเป็นอย่างนี้ต่อไป พวกเราต้องตายแน่ๆ”

หญิงสาวคนนั้นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทุกสิ่งที่ประสบมาในช่วงเวลานี้แทบจะบั่นทอนความอดทนและความหวังของเธอไปจนหมดสิ้นแล้ว ความฝันที่จะร่ำรวยก็ทำต่อไปไม่ไหวแล้ว รู้สึกถึงความหิวโหยในท้องอย่างรุนแรง เธอคว้าเงินบนพื้นขึ้นมาข้างหนึ่งแล้วลุกขึ้นเดินไปยังทิศทางของประตูเมือง ชายฉกรรจ์มีสีหน้าดีใจ รีบวิ่งตามไป

ขณะที่หลิวเฟิงกำลังพาหลิวเยว่และลูกสาวเดินเล่นอยู่ในเมือง ขบวนรถม้าที่คุ้มกันโดยทหารม้าเป่ยเว่ยก็ค่อยๆ หยุดลงที่หน้าประตูเมืองเย่

“ที่นี่คือเมืองเย่รึ เหวินเถียน ทำไมผู้นำของพวกเจ้าไม่ออกมาต้อนรับพวกเรา”

ในรถม้า ชายคนหนึ่งที่สวมชุดขุนนางเป่ยเว่ยเดินออกมาจากข้างใน เงยหน้ามองไปยังทิศทางของประตูเมือง

“ท่านเยลวี่โปรดใจเย็นๆ ข้าจะให้คนไปดูให้”

เหวินเถียนพูดจบก็ให้องครักษ์ข้างๆ ควบม้าเข้าเมืองไป

ไม่นานนัก ก็เห็นผังปินนำคนกลุ่มหนึ่งออกมาต้อนรับจากข้างใน “ข้าน้อยผังปิน ขอเป็นตัวแทนท่านประมุขของข้าต้อนรับการมาเยือนของทูตเป่ยเว่ย”

“ผังปิน ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร ทำไมผู้นำของเจ้าไม่มาด้วยตัวเอง หรือว่าดูถูกพวกเราต้าเว่ย”

เยลวี่เจินถามด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว เขาคือทูตของต้าเว่ย เป็นตัวแทนของต้าเว่ย แค่หัวหน้าโจรคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นตนเองถึงเพียงนี้

“ท่านทูตอย่าได้เข้าใจผิด ท่านประมุขของข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำจริงๆ ไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นท่านเลยแม้แต่น้อย พวกเราได้เตรียมสุราอาหารไว้แล้ว ขอเชิญท่านเข้าไปในเมือง”

ผังปินกล่าวกับเยลวี่เจินอย่างไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งยโส

เยลวี่เจินได้ยินดังนั้นก็แอบมองไปยังทหารองครักษ์รูปงามคนหนึ่งข้างๆ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อย ก็ไม่หาเรื่องต่อไปอีก ตามผังปินเข้าไปในเมือง

ครั้งนี้เหวินเถียนไปยืมเสบียงที่เป่ยเว่ยถือว่าราบรื่นดี แต่เป่ยเว่ยไม่เพียงแต่ส่งคนนำเสบียงมาให้ ยังส่งราชโองการแต่งตั้งเกี่ยวกับหลิวเฟิงมาด้วย

“เรื่องกินไว้ทีหลัง จัดการเรื่องสำคัญก่อน นี่คือราชโองการแต่งตั้งของต้าเว่ยเราที่มีต่อผู้นำของพวกเจ้า ให้เขาออกมาฟังราชโองการเถอะ”

เยลวี่เจินหยิบราชโองการแต่งตั้งฉบับหนึ่งออกมาจากกล่องผ้าไหมที่ข้ารับใช้ข้างๆ ถืออยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของผังปินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย หันไปมองเหวินเถียนข้างๆ ก็พบว่าอีกฝ่ายก็มีใบหน้าตกตะลึงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องราชโองการแต่งตั้ง

“ท่านเยลวี่ ในเรื่องนี้มีความเข้าใจผิดอะไรหรือไม่ พวกเราแค่มายืมเสบียงเท่านั้น ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเป็นข้ารับใช้ของต้าเว่ย”

เรื่องแบบนี้ ผังปินไม่จำเป็นต้องแจ้งหลิวเฟิงก็ปฏิเสธไปแล้ว เพราะเมื่อใดยอมรับการแต่งตั้งของต้าเว่ยกลายเป็นข้ารับใช้ของต้าเว่ยแล้ว นั่นก็เท่ากับหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเองไม่ใช่รึ เดิมทีอยู่ในพื้นที่สามส่วนนี้ตนเองเป็นใหญ่เป็นโต สบายอิสระแค่ไหน จะต้องไปหาเจ้านายมาคอยชี้นิ้วสั่งตัวเองไปทำไม

เยลวี่เจินมองผังปินอย่างเย้ยหยัน “เจ้าเป็นใครกัน ยังมีกฎระเบียบอยู่หรือไม่ เจ้าจะตัดสินใจแทนผู้นำของเจ้าได้รึ รีบไปแจ้งผู้นำของพวกเจ้ามาเร็วเข้า”

“ข้าตัดสินใจแทนท่านประมุขของพวกเราไม่ได้แน่นอน แต่ข้ารู้ว่าท่านประมุขของพวกเราเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมรับการแต่งตั้งของต้าเว่ย ดังนั้นความหวังดีของพวกท่านพวกเราขอน้อมรับไว้ด้วยใจ”

“ปฏิเสธพวกเราต้าเว่ย ก็คือศัตรูของพวกเรา พวกเจ้าคิดให้ดีๆ”

เยลวี่เจินข่มขู่

“ศัตรูของพวกเรามีมากมาย แต่ก็ไม่กลัวที่จะมีเพิ่มอีกหนึ่ง”

ผังปินมองเยลวี่เจินอย่างสงบแล้วค่อยๆ กล่าว

“ดีมาก หวังว่าเจ้าจะรับผิดชอบต่อคำพูดของเจ้าได้ พวกเราไป”

เยลวี่เจินยิ้มอย่างเย็นชา ยัดราชโองการแต่งตั้งกลับเข้าไปในกล่องผ้าไหมแล้วหันหลังเดินจากไป

“ตอนนี้จะทำอย่างไรดี ดูท่าแล้วต้าเว่ยคงจะไม่ยอมรามือแน่ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเองที่จัดการได้ไม่ดี”

เหวินเถียนมองผังปินด้วยใบหน้าสำนึกผิด

“ไม่เป็นไร เป้าหมายหลักของเป่ยเว่ยยังคงเป็นราชวงศ์เฉียนอยู่ดี อีกทั้งกองทัพใหญ่ของพวกเขาก็ยังอยู่ไกลจากพวกเรานัก”

ผังปินยิ้มเล็กน้อย

เพราะการจากไปของทูตเป่ยเว่ย งานเลี้ยงที่เตรียมไว้จึงต้องยกเลิกไปโดยปริยาย ผังปินและคนอื่นๆ กำลังจะกลับไปจัดการเรื่องราชการที่กองสุมอยู่ ก็เห็นสวีถูที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้ากองพันแล้วรีบร้อนวิ่งมาทางนี้

“แย่แล้ว มีกองทัพเฉียนบุกเข้ามาในเขตการปกครองถังหยวน”

[จบแล้ว]