บทที่ 111 - ชัยชนะท่วมท้น

บทที่ 111 - ชัยชนะท่วมท้น

บนเรือสำเภาฝูเจี้ยน ทหารนายหนึ่งเห็นสัญญาณธงที่โบกสะบัดจากเรือลำต่างๆ โดยรอบ ก็รีบวิ่งไปรายงานเจิ้งจีเสียงดัง "เรียนนายกอง การยิงทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว"

การยิงปืนใหญ่หลายระลอกเมื่อครู่นี้เป็นการยิงทดสอบของแต่ละลำเรือ หลังจากปรับแก้แล้ว ตอนนี้ก็สามารถเริ่มยิงเรือข้าศึกได้อย่างเป็นทางการแล้ว

"ยิงได้"

เจิ้งจียืนอยู่บนแท่นสี่เหลี่ยมท้ายเรือสำเภาฝูเจี้ยน มือยันกราบเรือ มองดูกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนที่กำลังจัดกระบวนทัพอยู่บนคลองใหญ่เบื้องหน้าอย่างสงบ เรือรบเหล่านี้เพื่อป้องกันเรือลำเลียงเสบียงด้านหลัง จึงจอดเรียงเป็นกระบวนทัพอยู่ที่นั่น ท่าทางป้องกันอย่างแน่นหนาหารู้ไม่ว่ากลับกลายเป็นเป้านิ่ง

แต่ก็โทษผู้บัญชาการของอีกฝ่ายไม่ได้ท้ายที่สุดแล้วกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนตั้งแต่ก่อตั้งมา จำนวนครั้งที่ออกรบก็นับนิ้วได้ แถมยังรบกับพวกโจรปล้นกลางน้ำที่ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร หลังจากเรือรบออกไปแล้ว ก็แค่กดดันเข้าไปก็จบแล้ว ง่ายและหยาบ ไม่เคยรบศึกหนักๆ เลยสักครั้ง

ที่สำคัญที่สุดก็คือของอย่างปืนใหญ่ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน จะไปรู้ได้อย่างไรว่าจะมีอาวุธวิเศษสำหรับการรบทางน้ำเช่นนี้

พลนำสารบนหอสังเกตการณ์ของเรือสำเภาฝูเจี้ยนได้รับคำสั่งจากเบื้องล่าง ก็รีบยกธงขึ้นโบก พลปืนใหญ่บนเรือรบรอบๆ เห็นดังนั้นก็รีบจุดไฟยิงปืนใหญ่ ปืนใหญ่หลายสิบกระบอกคำรามขึ้นพร้อมกันในเวลาเดียวกัน ครั้งนี้กองทัพเรือราชวงศ์เฉียนก็ถึงคราวเคราะห์แล้ว

แม้ว่าพลปืนใหญ่เหล่านี้เพิ่งจะเรียนรู้การใช้อาวุธใหม่ชนิดนี้ภายใต้การสอนขององครักษ์โรงงานเมื่อไม่นานมานี้ ความแม่นยำอาจจะสู้พวกองครักษ์โรงงานที่เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืนไม่ได้ แต่เรือรบของอีกฝ่ายก็ไม่เล็ก เป้าหมายใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้ความแม่นยำจะแย่แค่ไหนก็คงไม่พลาดไปไกลนัก

"ปัง ปัง"

บนเรือรบของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียน แผ่นป้องกันที่สามารถป้องกันลูกธนูได้นั้น เมื่อเผชิญกับแรงกระแทกของลูกปืนใหญ่แต่ละลูก ก็เหมือนกับกระดาษ เรือที่ถูกยิงก็ถูกยิงจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ทันที

เศษไม้ขนาดเล็กใหญ่หมุนวนกระเด็นออกไป ทหารที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ตายคาที่ก็แขนขาดขาขาด ภาพเหตุการณ์นองเลือด

ครั้งนี้ คนทั้งหมดของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนถูกตีจนมึนงงไปหมด

บนเรือรบลำหนึ่ง ผู้บัญชาการของกองเรือลำนี้กำลังเบิกตากว้าง มองดูทหารคนสนิทคนหนึ่งที่ค่อยๆ ล้มลงข้างๆ ด้วยความตกใจ

เมื่อครู่นี้เอง เศษไม้หมุนวนอันหนึ่งกระเด็นมาจากข้างๆ แทงเข้าไปในเบ้าตาของทหารคนสนิทคนนั้นพอดี หากวิถีของเศษไม้เบี่ยงไปเล็กน้อย คนที่ตายตอนนี้ก็คงจะเป็นเขาแล้ว

"ตูม ตูม ตูม"

จนกระทั่งการยิงปืนใหญ่รอบใหม่ดังขึ้น กองทัพเรือราชวงศ์เฉียนจึงได้สติ พากันหาที่หลบ แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ต่อให้หลบอยู่ในห้องโดยสารเรือ ลำเรือที่ดูแข็งแรงก็ถูกยิงจนทะลุในทันที ทหารที่หลบอยู่ข้างในถูกตีจนหัวซุกหัวซุน ร้องไห้เรียกพ่อเรียกแม่

ด้วยลำเรือไม้ของพวกเขา ไม่สามารถต้านทานการยิงของปืนใหญ่ได้เลย จะเห็นได้ว่าเรือรบของราชวงศ์เฉียนเหล่านี้ไม่ได้สร้างจากไม้ประเภทไม้ตะเคียนเหล็ก แต่เป็นไม้เนื้อแข็งธรรมดาบางชนิด

"ส่งคำสั่งไปยังเรือทุกลำ เดินหน้าเต็มกำลัง ร่นระยะห่าง"

ในตอนนี้ผู้บัญชาการคนนั้นก็ได้สติแล้ว พลางหลบเข้าไปในห้องโดยสารเรือ พลางออกคำสั่งอย่างลนลานให้เดินหน้าเต็มกำลัง เตรียมร่นระยะห่าง อย่างนี้แล้วพลธนูของพวกเขาก็จะสามารถโจมตีอีกฝ่ายได้ ไม่ใช่ถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

ความคิดของเขาดีมาก หากตอนแรกก็สั่งการให้กองเรือเดินหน้าเต็มกำลัง บางทีอาจจะเข้าใกล้ได้ แต่ตอนนี้สายไปแล้ว

เรือรบเพียงสิบลำ ต้องเผชิญกับการโจมตีของปืนใหญ่หลายสิบกระบอกบวกกับหน้าไม้เตียงอีกสิบอัน ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ก็มีเรือรบสองลำถูกยิงจมไปแล้ว เรือแปดลำที่เหลือก็ได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป

แต่เมื่อคำสั่งของผู้บัญชาการถูกส่งลงไป เรือรบที่เสียหายเหล่านี้ก็ยังคงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ใบพายสองแถวที่โผล่ออกมาจากสองข้างลำเรือเริ่มพายอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ทุกคนออกแรงหน่อย ออกแรง พวกเจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรือไง รีบออกแรงพายเร็วเข้า"

ในห้องโดยสารชั้นล่างของเรือรบลำหนึ่ง นายทหารของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนกำลังตะโกนใส่ชายฉกรรจ์สองแถวที่กำลังพายเรืออยู่

"ฟุ่บ"

ทันใดนั้น ลูกหน้าไม้หนาเท่าแขนทารกก็ทะลุลำเรือด้านหน้าเข้ามา เสียบชายฉกรรจ์แถวซ้ายที่กำลังพายเรืออย่างสุดแรงเกิดเข้าด้วยกัน

คนหกคนถูกลูกหน้าไม้ขนาดใหญ่แทงทะลุหน้าอก เครื่องในถูกบดขยี้ บาดแผลรุนแรงขนาดนี้ ทำให้พวกเขาเสียชีวิตคาที่

เมื่อเห็นภาพนี้ บรรยากาศในห้องโดยสารเรือก็เงียบสงัดลง

ข้างหลังคนโชคร้ายหกคนที่ถูกเสียบ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดกำลังก้มหน้าจ้องมองปลายลูกหน้าไม้ที่โผล่ออกมาตรงหน้าอย่างใกล้ชิด บนนั้นยังสามารถเห็นเศษเนื้อบางส่วนได้ด้วยซ้ำ ลูกตาของเขาเบิกกว้าง ราวกับว่าอีกไม่นานก็จะถลนออกมาจากเบ้าตา

"อ๊า"

พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ดังขึ้น ชายฉกรรจ์คนนั้นก็เหมือนถูกของร้อน ปล่อยพายในมือ ทั้งคลานทั้งวิ่ง ปีนขึ้นไปยังห้องโดยสารเรือด้านบน

ชายฉกรรจ์คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็พลันได้สติ พากันปล่อยพายไม้ในมือ วิ่งหนีขึ้นไปข้างบนอย่างบ้าคลั่ง

"พวกเจ้ากลับมาให้ข้า ห้ามไป"

นายทหารร้อนใจขึ้นมาทันที รีบขวางทางไว้

น่าเสียดายที่เมื่อเผชิญกับความกลัวตาย ต่อให้เขาจะขวางทางอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แถมยังถูกชายฉกรรจ์บางคนที่ร้อนใจผลักล้มไปข้างหนึ่งอีกด้วย

"ตูม"

พร้อมกับลำเรือสั่นไหวอย่างรุนแรง ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็ยิงทะลุห้องโดยสารเรือนี้เป็นสองท่อน น้ำในแม่น้ำจำนวนมากก็ไหลทะลักเข้ามาตามรูโหว่ขนาดใหญ่สองรูอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ท่วมถึงตำแหน่งน่องแล้ว

ครั้งนี้ แม้แต่นายทหารคนนั้นก็หน้าตาหมดหวัง เขาปีนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ตามฝูงชนหนีขึ้นไปข้างบน

บนคลองใหญ่ กระบวนทัพที่เคยเป็นระเบียบของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนได้กลายเป็นกระจัดกระจายไปแล้ว แผ่นไม้ที่แตกหักและศพศพลอยอยู่บนผิวน้ำ ขึ้นๆ ลงๆ ตามคลื่น รอบๆ เรือรบหลายลำที่กำลังค่อยๆ จมลง ทหารราชวงศ์เฉียนบางคนกำลังว่ายน้ำหนีอย่างสุดชีวิต แต่ส่วนใหญ่ก็จมลงไปในน้ำพร้อมกับเรือที่จม

บนเรือรบที่เหลืออยู่เพียงห้าลำที่เสียหาย ก็เริ่มค่อยๆ ชักธงขาวขึ้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของเจิ้งจีก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา เรือรบคุ้มกันเหล่านี้ยอมแพ้แล้ว เรือลำเลียงเสบียงด้านหลังก็คงจะพลิกฟ้าไม่ได้แล้วท้ายที่สุดแล้วบนเรือลำเลียงเสบียงนอกจากจะมีคนขับเรือบางคนแล้ว ก็คือเสบียง ไม่ได้มีกำลังรบอะไรเลย

เขาสั่งการทันที "ส่งเรือไปสองสามลำ เข้ายึดเรือ นอกจากคนขับเรือบนเรือลำเลียงเสบียงแล้ว นำคนของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนทั้งหมดมาที่นี่"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก ทหารและนายทหารของกองทัพเรือราชวงศ์เฉียนที่รอดชีวิตก็ถูกนำตัวมาที่เรือสำเภาฝูเจี้ยน แต่ละคนต่างก็ก้มหน้าก้มตาหมดอาลัยตายอยาก ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เจิ้งจีเดินไปยังผู้บัญชาการที่สวมเกราะคนนั้น ถามถึงเรื่องเรือลำเลียงเสบียง และสถานการณ์ของขบวนลำเลียงเสบียงที่เดินทางขึ้นเหนือเหล่านั้น ผู้บัญชาการคนนี้เพื่อรักษาชีวิตไว้ ก็รีบเล่าเรื่องที่ตนเองรู้ทั้งหมดออกมา

"ผู้ที่รู้จักกาลเทศะคือยอดคน เจ้าไม่เลวเลย ข้าชื่นชมเจ้า"

หลังจากได้ยินว่าอีกไม่กี่ชั่วยามจะมีขบวนลำเลียงเสบียงอีกขบวนหนึ่งเดินทางขึ้นเหนือ เจิ้งจีก็ตบไหล่ผู้บัญชาการคนนั้นอย่างพอใจ แล้วสั่งให้คนคุมตัวทหารและนายทหารที่ยอมแพ้เหล่านี้นั่งเรือรบที่เสียหายเหล่านั้น คุ้มกันเรือลำเลียงเสบียงขนาดใหญ่หกสิบลำเปลี่ยนเส้นทาง เดินทางไปตามแม่น้ำลวี่สุ่ย ส่วนเขาก็นำกองเรือเฝ้ารอต่อไปที่นี่

[จบแล้ว]