บทที่ 91 - สู้ตาย

บทที่ 91 - สู้ตาย

"ตามต่อไป สู้ให้ตายในสนามรบยังดีกว่ากลับไปถูกประหาร ลองคิดถึงครอบครัวของพวกเจ้าที่อยู่ในค่ายใหญ่ดู หากสู้จนตัวตายพวกเขายังจะได้รับเงินชดเชยและเสบียงจากหัวหน้าใหญ่ แต่ถ้ากลับไปแล้วถูกลงโทษจนตายละก็ จะไม่เหลืออะไรเลย แถมครอบครัวยังต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

หม่าเฉิงหน้าตาเคร่งขรึม ในฐานะคนที่ร่วมก่อการกับเฉาอวี่มาตั้งแต่แรก เขารู้จักนิสัยของหัวหน้าใหญ่ดี เรียกได้ว่าเป็นคนประเภทคำไหนคำนั้น โหดเหี้ยมไร้ปรานี ไม่มีความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น

"ฮี่ ฮี่"

ม้าศึกเป่ยตี้ที่ปกติเขารักดั่งดวงใจถูกแส้ฟาดจนเป็นรอยเลือด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้มันคลั่งวิ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วที่พุ่งสูงขึ้นทำให้หม่าเฉิงทิ้งห่างจากคนอื่นๆ ในทันที และเข้าใกล้กองทหารม้าข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

พละกำลังของม้าทั้งสองฝ่ายเทียบกันไม่ได้เลย ตอนนี้หม่าเฉิงไม่หวังแล้วว่าจะสกัดกองทหารม้าเบาฝีมือดีที่อยู่ข้างหน้าเพื่อรอให้ทหารราบตามมาทัน

ตอนนี้ในใจเขามีแต่ความแค้นอัดแน่น คิดเพียงว่าจะกัดกินเนื้อจากพวกมันสักชิ้นให้ได้ ก่อนตายก็ต้องลากใครสักคนไปเป็นเพื่อน

เมื่อเห็นหัวหน้าของตนบุกไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต คนอื่นๆ ก็จำต้องฝืนใจฝ่าดงธนูไล่ตามขึ้นไปอย่างสุดกำลัง

ตอนนี้จุดอ่อนของกองทหารม้าก็เผยออกมาอย่างชัดเจน ม้าที่ดีกว่าย่อมวิ่งได้เร็วกว่า อย่างเช่นม้าศึกใต้บังคับบัญชาของบรรดาหัวหน้าอย่างหม่าเฉิง แต่ปัญหาก็คือม้าส่วนใหญ่ในกองเป็นเพียงม้าธรรมดา เมื่อความเร็วต่างกัน รูปขบวนของทั้งกองทัพม้าก็กลายเป็นเส้นตรง

บางคนเริ่มรั้งท้าย บางคนก็หันหัวม้าหนีไปอย่างเงียบๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะใส่ใจชีวิตของครอบครัว คนที่นิสัยเย็นชาไร้เยื่อใยสนแต่เพียงตัวเอง

เมื่อเทียบกับกองทหารม้าของโจรหมินซานที่รูปขบวนกระจัดกระจาย เหล่าทหารม้าอาชาขาวข้างหน้ากลับควบคุมม้าศึกพลางทิ้งระยะห่างพลางยิงธนูใส่ด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ

หลิวเฟิงเองก็ร่วมวงง้างคันธนูยิงลูกศรออกไปไม่หยุด แต่ความแม่นยำต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เพราะทักษะยิงธนูของเขามีแค่ระดับสอง การยิงเป้านิ่งยังพอไหว แต่ข้างหลังไม่ใช่เป้านิ่ง แต่เป็นเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็ว ตอนแรกที่ยิงโดนม้าของกองทหารม้าข้างหลังได้นั้นล้วนเป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ

แต่ถึงแม้จะยิงไม่โดนเป้าหมาย แต่นี่ก็นับเป็นโอกาสฝึกฝนที่ดีเยี่ยม เพราะเขาพบว่าในการรบจริงแบบนี้ ค่าความชำนาญในทักษะยิงธนูก็เพิ่มขึ้นเร็วกว่าการฝึกยิงธนูในวันปกติมาก

หลังจากที่คนในกองทหารม้าข้างหลังเริ่มทิ้งห่างกัน ความแม่นยำของลูกศรก็ลดลงอย่างมาก แต่ก็ยังมีคนโชคร้ายบางคนถูกยิงร่วงลงมา

"ฟิ้ว"

หม่าเฉิงที่กำลังควบม้าอย่างบ้าคลั่งพลันรู้สึกเหมือนหัวไหล่ถูกค้อนขนาดใหญ่ทุบเข้าอย่างจัง ร่างกายโงนเงนเกือบจะตกจากหลังม้า เขาเห็นลูกศรดอกหนึ่งเจาะทะลุเกราะเหล็กที่หัวไหล่ฝังเข้าไปในเนื้อ แต่เพราะมีเกราะเหล็กขวางอยู่จึงไม่ได้ฝังลึกเข้าไปมากนัก

เขามองทหารม้าข้างหน้าที่ใกล้เข้ามาทุกที พลางหักลูกศรทิ้ง แล้วก้มตัวลงต่ำพร้อมกับบังคับม้าศึกให้เคลื่อนที่ซ้ายขวาเพื่อหลบลูกศรที่ยิงมาจากข้างหน้า

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมและม้าศึกชั้นดีเหมือนเขา เมื่อมีคนถูกยิงร่วงลงมาเรื่อยๆ ในที่สุดคนที่ยังตามมาข้างหลังได้ก็เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

สิบกว่าคนนี้เรียกได้ว่าเป็นแกนหลักของทั้งกองทัพม้า ไม่ว่าจะเป็นม้าศึกหรือทักษะการขี่ม้าล้วนดีที่สุดในกอง

พวกเขากระจายตัวอยู่รอบๆ หม่าเฉิง ควบคุมม้าศึกให้เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาหลบห่าฝนธนูจากข้างหน้า ไล่ตามอย่างไม่ลดละ

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทหารม้าข้างหน้าก็หยุดลงกะทันหัน จัดเป็นค่ายกลรูปลิ่มหันหน้าเข้าหากองทหารม้าที่ไล่ตามมา

"พี่น้อง พวกมันไม่มีลูกธนูแล้ว ตามข้าบุก"

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของหม่าเฉิงเบิกโพลง ชักดาบยาวออกมาทันที ชี้เฉียงไปข้างหน้า

"บุก"

คนที่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ หม่าเฉิงจัดเป็นรูปขบวนง่ายๆ สองข้างทาง บุกทะลวงแบบยอมตาย บนใบหน้าของทุกคนไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความตั้งใจที่จะสู้ตายและความโล่งใจเล็กน้อย

"บุกทะลวง"

ในขณะเดียวกัน ทหารม้าอาชาขาวหนึ่งร้อยนายข้างหน้าก็ยกทวนยาวในมือขึ้น บุกเข้าใส่ทหารม้าสิบกว่านายนั้น ส่วนสวีถูและฉู่หลิวที่อยู่ข้างหลังยังคงอยู่ที่เดิม คุ้มกันหลิวเฟิงไว้ ไม่ได้เข้าร่วมการบุก

"ครืน ครืน"

แผ่นดินสั่นสะเทือน ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรุนแรง แม้ว่าพวกหม่าเฉิงจะมีความตั้งใจที่จะสู้ตาย แต่ในการประจันหน้ากันของทหารม้า ทวนยาวย่อมได้เปรียบกว่าดาบยาว

เมื่อเผชิญหน้ากับทวนยาวที่พุ่งเข้ามาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล หม่าเฉิงฟันดาบยาวออกไปสุดแรง หวังจะปัดทวนยาวที่แทงมาหาตนให้เบี่ยงไป แต่เรื่องนี้คิดง่ายทำยาก ปลายดาบของเขายังไม่ทันได้สัมผัสทวนยาว ปลายทวนของอีกฝ่ายก็เจาะทะลุเกราะเหล็กของเขาและเกี่ยวเขาลอยขึ้นจากหลังม้าไปแล้ว

กลางอากาศ แรงกระแทกอันมหาศาลของทวนยาวทำให้หลังของหม่าเฉิงงอเป็นกุ้งตัวใหญ่ ใบหน้าของเขาเหม่อลอย เรี่ยวแรงในร่างกายราวกับถูกสูบออกไปในพริบตา

เมื่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงส่งผ่านไปยังสมอง เขาก็พลันรู้สึกตัวขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับเป็นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เขาลืมตาแดงก่ำ กำด้ามทวนที่แทงทะลุร่างกายของตนไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วขว้างดาบยาวในมืออีกข้างออกไปสุดแรง

"ฉึก"

เมื่อเห็นดาบยาวของตนแทงทะลุเกราะเบาสีเงินของทหารม้านายนั้นแล้ว หม่าเฉิงก็หัวเราะเสียงดัง คอพับและสิ้นใจไป

นี่คือการต่อสู้ที่ผลลัพธ์ชัดเจนอยู่แล้ว หลังจากการบุกทะลวงเพียงครั้งเดียว ทหารม้าสิบกว่านายของโจรหมินซานก็เสียชีวิตทั้งหมด แต่การโต้กลับก่อนตายของพวกเขาก็ทำให้ทหารม้าอาชาขาวเสียชีวิตไปห้านาย บาดเจ็บสามนาย

ผ่านศึกครั้งนี้ ความประทับใจของหลิวเฟิงที่มีต่อโจรหมินซานก็เปลี่ยนไปไม่น้อย ในหมู่โจรผู้ร้ายก็มียอดคน ประมาทใครไม่ได้จริงๆ

[เข้าร่วมการต่อสู้ ใช้คนน้อยเอาชนะคนมาก และได้รับชัยชนะ ได้รับแต้มชัยชนะ 1 แต้ม]

หลังจากการต่อสู้จบลง กรอบข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น

เป็นไปตามที่หลิวเฟิงคาดเดาไว้ หลังจากมีการสุ่มรางวัล ตราบใดที่เขาบัญชาการหรือเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตนเองและได้รับชัยชนะ ก็จะได้รับแต้มชัยชนะตามนั้น และจำนวนแต้มชัยชนะก็จะขึ้นอยู่กับความแตกต่างของกำลังรบทั้งสองฝ่าย

หลังจากได้รับแต้มชัยชนะ 1 แต้มนี้แล้ว เขายังไม่รีบสุ่มรางวัล แต่สั่งให้คนฝังศพทหารม้าที่เสียชีวิต แล้วพาทหารที่เหลือและม้าศึกมุ่งหน้าไปยังเมืองเย่ทันที

กว่าที่หลิวเฟิงและพวกจะหายลับไป ทหารราบที่ไล่ตามมาข้างหลังก็เพิ่งมาถึงอย่างช้าๆ เมื่อมองดูศพของหม่าเฉิงและคนอื่นๆ บนพื้นดิน บรรดาหัวหน้าระดับต่างๆ ที่คุมทหารราบต่างก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม

"ตอนนี้จะทำยังไงดี"

หนึ่งในหัวหน้าถามขึ้น

"ตอนนี้เราคงตามกองทหารม้านั่นไม่ทันแล้ว ทางเลือกข้างหน้าเรามีแค่สองทาง หนึ่งคือกลับไปรับโทษตาย สองคือหนีไป"

"แต่ถ้าเราหนีไป แล้วครอบครัวล่ะ จะไปไหนได้"

"..."

บรรดาหัวหน้าต่างเงียบลงไปอีกครั้ง คนที่ถูกหัวหน้าใหญ่เฉาอวี่ส่งมาที่นี่ล้วนเป็นคนมีครอบครัว ภรรยาและลูกๆ รวมถึงทรัพย์สินทั้งหมดอยู่ในค่ายใหญ่ หากหนีไปพวกเขาต้องเดือดร้อนแน่นอน นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีที่เฉาอวี่ใช้ควบคุมลูกน้อง

ส่วนคนที่ไม่มีห่วงข้างหลังถูกทิ้งไว้ในค่ายใหญ่ทั้งหมด ตอนนี้กำลังเข้าร่วมการบุกเมืองอยู่

[จบแล้ว]