บทที่ 61 - หมากเกมการเมือง

บทที่ 61 - หมากเกมการเมือง

“พวกท่านคิดกันหรือยังว่าก้าวต่อไปเราจะเคลื่อนทัพไปที่เมืองไหน”

หลิวเฟิงเอนกายพิงเก้าอี้พลางมองไปยังที่ปรึกษาคนสนิททั้งสี่ของเขา ในบรรดาทั้งสี่คนนี้ ผังปินและเหวินเถียนมาจากตระกูลสามัญชน ส่วนหวังจงหยวนและหลีหยวนนั้นเคยเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่มาก่อน

ความสามารถของทั้งสี่คนนั้นแตกต่างกันไป ไม่อาจบอกได้ว่าใครเก่งกว่าใคร ในด้านความภักดี หวังจงหยวนและหลีหยวนอาจไม่เท่ากับผังปินและเหวินเถียนที่ยอมถวายชีวิตให้หลิวเฟิง แต่ก็ไม่คิดทรยศหักหลังง่ายๆ

ตระกูลใหญ่มักจะรอบคอบเสมอ นับตั้งแต่ทั้งสองคนได้รับแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาคนสนิท พวกเขาก็ถูกผู้นำตระกูลหวังและตระกูลหลีขับออกจากวงศ์ตระกูล กลายเป็นคนไร้ราก พวกเขาผูกติดอยู่บนเรือลำเดียวกับหลิวเฟิงแล้ว รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายด้วยกัน

บางทีอาจจะต้องรอจนถึงวันที่หลิวเฟิงครองแผ่นดินต้าเฉียนได้แล้ว ทั้งสองคนถึงจะได้กลับคืนสู่วงศ์ตระกูลอีกครั้ง

สำหรับข้อเสนอให้เคลื่อนทัพ หลิวเฟิงย่อมไม่มีความเห็นคัดค้าน เพราะตอนนี้ราชวงศ์ต้าเฉียนกำลังเผชิญศึกทั้งในและนอก เป็นช่วงเวลาทองสำหรับการพัฒนาอย่างรวดเร็วของพวกเขา การยืดเวลาออกไปมีแต่จะส่งผลเสีย

หลังจากเกณฑ์ทหารหอกยาวเพิ่มสี่พันนาย ไม่นับรวมทหารกองหนุนที่ยังฝึกอยู่ในค่าย ตอนนี้กองทัพที่เขาคุมอยู่ก็มีจำนวนถึงห้าหมื่นเจ็ดพันกว่าคนแล้ว ในจำนวนนี้เป็นกำลังพลสายตรงถึงสองหมื่นห้าพันกว่าคน เกือบครึ่งหนึ่งของกำลังพลทั้งหมด

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับกองทัพคุณธรรมที่อื่นซึ่งมีกำลังพลนับสิบๆ หมื่นคน กำลังพลของหลิวเฟิงนั้นถือว่าไม่มาก

แต่ทหารส่วนใหญ่ของเขาผ่านการฝึกฝนเบื้องต้นและเคยผ่านสมรภูมิจริงมาแล้ว ทุกคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์ ไม่เหมือนกองทัพคุณธรรมอื่นๆ ที่มีทั้งคนแก่ เด็ก และผู้หญิงปะปนอยู่ แม้แต่อาวุธยังไม่มี ทำให้กำลังรบอ่อนแออย่างมาก

“ตอนนี้เมืองที่อยู่ติดกับเมืองไหลหยางของเรามีทั้งหมดสี่แห่ง ได้แก่ เมืองเกาเหอทางเหนือ เมืองไท่เหย่ทางตะวันออก เมืองเซี่ยเพ่ยทางตะวันตก และเมืองถังหยวนทางใต้”

ผังปินเดินไปที่แผนที่แล้ววงกลม “ตอนนี้แคว้นเป่ยเว่ยกําลังรุกรานทางใต้ ดังนั้นเส้นทางขึ้นเหนือไปยังเมืองเกาเหอจึงตัดออกไปได้ เมืองไท่เหย่ทางตะวันออกยากจนและมีประชากรน้อยก็ไม่ต้องพิจารณา ดังนั้นตอนนี้เราเหลือเพียงสองทางเลือกคือเมืองเซี่ยเพ่ยและเมืองถังหยวน”

“ตอนนี้เฉินเซิงกำลังนำทัพโจมตีเมืองเซี่ยเพ่ยอยู่ เราอย่าเข้าไปยุ่งเลย เดี๋ยวจะกระทบความสามัคคี เอาเป็นเมืองถังหยวนแล้วกัน”

หลิวเฟิงพูดพลางหยิบฎีกาฉบับหนึ่งขึ้นมา “อำเภอที่ติดกับเราในเมืองถังหยวนคืออำเภอจิ้ง หากต้องการยึดเมืองถังหยวน ต้องยึดอำเภอจิ้งให้ได้ก่อน นี่คือข่าวกรองเกี่ยวกับเมืองนี้ พวกท่านลองดูกัน”

หลังจากพัฒนามาได้ระยะหนึ่ง เครือข่ายข่าวกรองของหน่วยราชองครักษ์โรงงานก็ครอบคลุมไปกว่าครึ่งของแคว้นจี๋แล้ว ทุกวันจะมีข่าวกรองจำนวนมากถูกส่งกลับมา แล้วจำแนกเป็นหมวดหมู่เพื่อให้หลิวเฟิงตรวจสอบได้สะดวก

“ดูเหมือนว่านายท่านจะวางแผนยึดเมืองถังหยวนมานานแล้ว”

ในฐานะที่ปรึกษาคนสนิท ผังปินย่อมรู้ว่าหน่วยราชองครักษ์โรงงานเป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อนายท่าน เขายิ้มพลางรับฎีกามาเปิดดู ข้อมูลเกี่ยวกับอำเภอจิ้งในนั้นละเอียดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกำลังพลและเสบียงอาหารที่มีอยู่ในปัจจุบันถูกระบุไว้ทั้งหมด

หลังจากอ่านเนื้อหาจบ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาส่งฎีกาให้เหวินเถียนและอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ “พวกท่านก็ดูด้วย ไม่คิดว่าราชสำนักจะอนุญาตให้คหบดีท้องถิ่นจัดตั้งกองกำลังท้องถิ่นได้ แบบนี้จะไม่เป็นผลดีต่อการยึดเมืองถังหยวนของเราอย่างมาก”

“ใช่แล้ว เดิมทีเมืองถังหยวนมีกำลังพลไม่มาก ส่วนใหญ่ถูกกองทัพคุณธรรมที่ภูเขาหมินพันธนาการไว้ แต่พอราชสำนักเปิดช่องทางนี้ เมืองถังหยวนก็มีกำลังพลเพิ่มขึ้นนับสิบหมื่นในทันที ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเมืองจวงรุ่ยควบคุมจำนวนกองกำลังท้องถิ่นอย่างเข้มงวด ไม่แน่ว่ากำลังพลอาจจะมากกว่านี้”

หลิวเฟิงยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบ “ที่น่าดีใจคือตอนนี้กองกำลังท้องถิ่นเพิ่งจัดตั้งได้ไม่นาน ในระยะสั้นยังไม่สามารถสร้างกำลังรบได้ นี่เป็นโอกาสของเรา”

“นายท่านคิดจะเคลื่อนทัพเมื่อใด”

“มะรืนนี้! การเคลื่อนทัพครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะให้แม่ทัพหวังนำทหารแปดพันนายรักษาเมืองไหลหยาง บวกกับทหารกองหนุนอีกกว่าหมื่นนายในค่ายฝึก น่าจะป้องกันเมืองไหลหยางได้ไม่มีปัญหา ผังปินต้องติดตามทัพไปด้วย ส่วนคนที่จะอยู่รักษาการณ์พวกท่านก็ไปตกลงกันเอง”

สายตาของหลิวเฟิงกวาดมองไปที่คนทั้งสี่เบื้องล่าง

แม้จะเป็นที่ปรึกษาคนสนิทเหมือนกัน แต่อำนาจในมือของทั้งสี่คนกลับไม่เท่ากัน ผังปินซึ่งเข้าร่วมเป็นคนแรกย่อมมีอำนาจในการตัดสินใจส่วนใหญ่และควบคุมอีกสามคนไว้อย่างมั่นคง

เมื่อได้ยินว่าผังปินต้องติดตามทัพไปด้วย เหวินเถียนยังไม่รู้สึกอะไร แต่หวังจงหยวนและหลีหยวนกลับใจเต้นไม่เป็นส่ำ

จากนั้น หลิวเฟิงก็ได้หารือรายละเอียดเกี่ยวกับการเคลื่อนทัพกับทั้งสี่คนเป็นเวลานาน หลังจากวางกรอบการทำงานแล้ว การประชุมสั้นๆ ครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง

หลังจากออกจากโถงด้านหลัง ผังปินนำเหวินเถียนเดินนำหน้า หวังจงหยวนและหลีหยวนเดินตามหลังอยู่หลายก้าวตามความเคยชิน ทั้งสี่คนกลับไปที่คณะที่ปรึกษาเพื่อจัดการงานราชการในมือให้เสร็จสิ้น จากนั้นก็ทยอยออกจากที่ว่าการ

“พี่หลี ตอนนี้ยังเร็วอยู่ ไปดื่มที่บ้านข้าสักจอกเป็นไร”

หน้าประตูที่ว่าการ หวังจงหยวนเอ่ยชวนหลีหยวน

หลีหยวนหันกลับไปมองทางที่ว่าการแล้วพยักหน้า “ได้ ไปกันเถอะ”

ทั้งสองคนนั่งเกี้ยวมาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่งบนถนนถัดจากที่ว่าการ

“ไป เตรียมเหล้ากับข้าวมาหน่อย คืนนี้ข้าจะคุยกับพี่หลีทั้งคืน นอนคุยกันเลย”

หวังจงหยวนสั่งพ่อบ้าน

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่า”

พ่อบ้านโค้งคำนับแล้วค่อยๆ ถอยออกไป

หลังจากหวังจงหยวนพาหลีหยวนมาถึงห้องหนังสือของตนแล้ว ก็พูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า “พี่หลี ท่านมีความเห็นอย่างไรกับการที่ผังปินติดตามทัพไปครั้งนี้”

แววตาของหลีหยวนเป็นประกายขึ้นมา “น้องหวัง ตอนนี้ที่นี่มีแค่เราสองคน มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม”

ในบรรดาที่ปรึกษาทั้งสี่คน หลีหยวนอายุมากที่สุด รับบทเป็นพี่ใหญ่มาตลอด ทำตัวเป็นมิตรกับทุกคน ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่ถ้าใครคิดว่าเขาเป็นคนดีที่ไม่แก่งแย่งชิงดีกับใครล่ะก็ คิดผิดถนัด

หวังจงหยวนยิ้มเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอพูดตรงๆ ครั้งนี้ผังปินติดตามทัพไป เรื่องราวในเมืองไหลหยางย่อมตกอยู่ในมือเรา ข้าคิดว่าเราน่าจะร่วมมือกัน ทวงอำนาจส่วนที่เป็นของเรากลับคืนมา”

“ถึงแม้ผังปินจะไม่อยู่ แต่อย่าลืมว่ายังมีเหวินเถียนอีกคน เจ้านั่นก็ไม่ใช่จะรับมือง่ายๆ อีกอย่างด้วยนิสัยของผังปิน ย่อมต้องเตรียมการรับมือไว้แล้ว”

“แค่เหวินเถียนคนเดียว ท่านกับข้าร่วมมือกันยังต้องกลัวอีกหรือ ถึงแม้ผังปินจะเตรียมการไว้ แต่เขาออกศึกอยู่ไกล น้ำไกลย่อมดับไฟใกล้ไม่ได้ โอกาสสำเร็จของเรามีสูงมาก พี่หลี ไม่ว่าจะเรื่องความสามารถ หรือความสามารถในการจัดการงานราชการ เรามีอะไรด้อยกว่าผังปิน ท่านยอมถูกเขากดขี่อยู่ตลอดไปจริงๆ หรือ”

“เรื่องนี้ ข้าต้องขอคิดดูก่อน อย่างไรเสียทัพใหญ่มะรืนนี้ถึงจะออกเดินทาง เราไม่ต้องรีบร้อน ยังมีเวลา”

หลีหยวนรู้สึกว่ารอบคอบไว้ก่อนจะดีกว่า ผังปินคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายมาตลอด เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ระวังพวกเขา ก่อนที่จะรู้ว่าเขาเตรียมการอะไรไว้ ระวังไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

“พี่หลี ท่านรอบคอบเกินไปแล้ว ท่านไม่คิดว่านี่อาจจะเป็นพระประสงค์ของนายท่านหรือ ตอนนี้อำนาจส่วนใหญ่ในคณะที่ปรึกษาอยู่ในมือของผังปิน ซึ่งไม่สอดคล้องกับหลักการถ่วงดุล ข้าคิดว่าการที่นายท่านพาเขาออกศึก อาจจะเป็นการสร้างโอกาสให้เรา ลดทอนการควบคุมของผังปินที่มีต่อคณะที่ปรึกษา ทำให้เรามีช่องว่างให้ฉวยโอกาส”

[จบแล้ว]