ราชันย์แห่งนักฆ่าตอนที่13

บทที่ 13: ผู้สันโดษแห่งขุนเขาและพงไพร

ทิวเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ป่าไม้เขียวขจีราวกับทะเลอันกว้างใหญ่

คณะสำรวจจากมหาวิทยาลัยหมิงจิง ทุกคนสวมชุดปีนเขามืออาชีพ เดินตามไกด์เรียงกันเป็นแถวเดียว

ศาสตราจารย์หวังหงเอิน ผู้ซึ่งอาวุโสที่สุดในทีม กำลังนำทางอยู่ด้านหน้าร่วมกับไกด์

กลุ่มนักศึกษาหนุ่มสาวเดินตามหลังศาสตราจารย์หวังหงเอิน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่ง

ส่วนท้ายแถวคือศาสตราจารย์สวี่อิน อายุยังไม่ถึงสามสิบ ทรวดทรงอรชร แม้แต่ชุดปีนเขาที่ดูหนาเทอะทะก็ไม่อาจบดบังเรือนร่างอันงดงามของเธอได้

เหล่านักศึกษาชายในทีมมักจะแอบเหลือบมองสวี่อินอยู่บ่อยครั้ง เธอไม่เพียงแต่สวยงาม แต่กลิ่นอายของความเป็นผู้ใหญ่ ความอ่อนโยน และความเฉลียวฉลาดนั้น เป็นสิ่งที่นักศึกษาหญิงคนอื่นๆ เทียบไม่ได้

“พวกนี้สายตาหลุกหลิก ไม่มีใครดีๆ สักคน”

เว่ยเจินเจินที่เดินอยู่ข้างๆ สวี่อิน เบะปากพูด “พี่อิน ทำไมไม่จัดการพวกนั้นหน่อยล่ะ?”

ปีนี้เว่ยเจินเจินอายุเพียงสิบแปดปี แม้ว่าจะสอบติดมหาวิทยาลัยหมิงจิงแล้ว แต่กว่าจะเปิดเรียนก็เดือนกันยายน

เธอเป็นญาติของสวี่อินและติดตามมาเที่ยวด้วย เมื่อเห็นสายตาลามกของพวกนักศึกษาชาย เว่ยเจินเจินก็รู้สึกผิดหวังและเจ็บปวดใจ

สวี่อินหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “การชื่นชมความงามเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ฉันจะไปควบคุมพวกเขาได้ยังไง? จะให้ฉันบอกพวกเขาว่าห้ามมองฉันเหรอ?”

“ถ้าจะมองสาวสวยก็มองไปสิ ไม่เห็นต้องทำลับๆ ล่อๆ แบบนั้นเลย”

อันที่จริง เว่ยเจินเจินรู้สึกหงุดหงิดมากกว่าที่ไม่มีใครมองเธอเลยสักคน แต่กลับแอบมองสวี่อินกันหมด แล้วศักดิ์ศรีของสาวน้อยคนสวยอย่างเธอจะเอาไปไว้ที่ไหนกัน?

สวี่อินลูบหัวเว่ยเจินเจินอย่างเอ็นดู เธอเข้าใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กสาวดี

เว่ยเจินเจินคุ้นเคยกับการเป็นจุดสนใจมาตลอด พอมาที่นี่แล้วไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนั้นจึงรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง

เว่ยเจินเจินที่ร่าเริงสดใสนั้น ที่จริงแล้วงดงามมาก แต่กลิ่นอายความเยาว์วัยของเธอเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในมหาวิทยาลัย เมื่อเทียบกันแล้วจึงไม่โดดเด่นเท่าไหร่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อยืนอยู่ข้างๆ เธอ เว่ยเจินเจินก็ยิ่งเสียเปรียบเข้าไปใหญ่

สวี่อินกำลังจะปลอบใจเว่ยเจินเจิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะจากข้างหน้า ทุกคนดูตื่นเต้นราวกับค้นพบบางอย่าง

เว่ยเจินเจินชอบเรื่องสนุกอยู่แล้วจึงรีบวิ่งกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า แล้วเธอก็เห็นเด็กสาวบนเนินเขาทันที

แม้แต่หนังหมาป่าที่ผ่านการฟอกฝาดก็ยังดูหยาบกร้าน ชุดและกางเกงหนังหมาป่าขนาดใหญ่เกินตัวทำให้เด็กสาวดูเทอะทะ

ในมือของเด็กสาวถือคันธนูขนาดใหญ่สำหรับล่าสัตว์ ที่เอวเหน็บมีดมาเชเต้ที่บิ่นไปมาก บนเส้นผมยังมีเศษหญ้าติดอยู่สองสามใบ

เด็กสาวจากขุนเขาคนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความดิบเถื่อนและดั้งเดิม แต่ใบหน้ากลับงดงามโดดเด่นอย่างน่าทึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอารมณ์ที่แสดงออกทางแววตาและคิ้วนั้น ใสกระจ่างดั่งน้ำ เย็นชาดั่งน้ำแข็ง และบริสุทธิ์อย่างที่สุด

หนุ่มสาวจากเมืองใหญ่ต่างตะลึงงันไปตามๆ กัน แม้แต่ศาสตราจารย์สวี่อินผู้มากประสบการณ์ก็ยังประหลาดใจอย่างมาก

ในใจของเธอพลันนึกถึงบทกวีโบราณขึ้นมาบทหนึ่ง: “จิตวิญญาณของนางสูงส่งและบริสุทธิ์ มิอาจจัดรวมอยู่กับบุปผาสามัญได้”

เทือกเขาไป๋หลงตั้งอยู่ในเขตที่สูงและหนาวเย็น ผู้คนที่นี่จึงมีผิวขาว หน้าตาสวยงาม และรูปร่างสูงโปร่งโดยธรรมชาติ ซึ่งเป็นผลมาจากพันธุกรรม

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายที่เย็นชาและสูงส่งของเด็กสาวคนนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศที่ดิบเถื่อนและดั้งเดิมของขุนเขาอันกว้างใหญ่

หากพูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก เด็กสาวอาจจะไม่ได้งดงามอ่อนช้อยเท่าเว่ยเจินเจิน แต่หากพูดถึงอุปนิสัยและท่าทีแล้ว เด็กสาวคนนี้โดดเด่นกว่าผู้หญิงทุกคนในคณะสำรวจอย่างสิ้นเชิง

ศาสตราจารย์หวังหงเอินเองก็รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ดูแปลกๆ เขาเหลือบมองไกด์วัยกลางคน ซึ่งส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ผมไม่เคยเห็นเธอมาก่อน แต่ในแถบภูเขานี้มีชนเผ่าทั้งเล็กและใหญ่อยู่หลายสิบเผ่า พวกเขาไม่ติดต่อกัน และแทบจะตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง”

หวังหงเอินพยักหน้าให้สวี่อิน เป็นสัญญาณให้เธอเข้าไปสอบถามสถานการณ์

สวี่อินในฐานะหัวหน้าทีมและเป็นผู้หญิง ย่อมเหมาะที่จะเข้าไปพูดคุยกับอีกฝ่ายมากกว่า

สวี่อินเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วทักทาย “สวัสดี พวกเราคือคณะสำรวจจากมหาวิทยาลัยหมิงจิง ฉันชื่อสวี่อิน ไม่ทราบว่าเธอชื่ออะไร? ที่นี่คือภูเขาไฟมังกรแดงหรือเปล่า?”

“ข้าชื่ออวิ๋นชิงซาง”

เด็กสาวคนนั้นคืออวิ๋นชิงซางนั่นเอง เธอเห็นคณะสำรวจมาแต่ไกลแล้ว และตามคำสั่งของเกาเสวียน เธอก็ยืนรอพวกเขาอยู่ที่นี่

อวิ๋นชิงซางชี้ไปทางทิศตะวันออก “ถ้าพวกท่านกำลังมองหาภูเขาไฟที่กำลังปะทุ มันอยู่ทางนั้น ยังต้องเดินทางผ่านภูเขาอีกหลายสิบลี้จากที่นี่”

อวิ๋นชิงซางพูดภาษาทางการของสหพันธ์ได้อย่างคล่องแคล่ว น้ำเสียงของเธอใสสะอาดน่าฟัง

กลุ่มนักศึกษาชายจากมหาวิทยาลัยหมิงจิงต่างจ้องมองอวิ๋นชิงซางไม่วางตา เสื้อผ้าและกางเกงที่ทำจากหนังหมาป่าหยาบๆ ยิ่งทำให้เด็กสาวดูงดงามและมีเสน่ห์มากขึ้น

ในเมืองมีผู้หญิงที่สวยงามและบอบบางอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่คนที่มีอุปนิสัยเย็นชาและบริสุทธิ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

เว่ยเจินเจินสังเกตเห็นสายตาที่หลงใหลของนักศึกษาชายรอบๆ ก็รู้สึกดูถูกอยู่ในใจ เธอรู้สึกว่าตัวเองสวยกว่าอวิ๋นชิงซางตั้งสองส่วน แต่กลับไม่มีใครมองเธอเลย พวกนักศึกษาชายนี่มันตาถั่วกันหมด!

ทว่าสวี่อินกลับมีความรู้สึกดีๆ ต่ออวิ๋นชิงซาง เด็กสาวที่บริสุทธิ์เช่นนี้น่าเอ็นดูอย่างแท้จริง เธอยิ้มอย่างใจดี “ขอบคุณนะ”

หวังหงเอินเหลือบมองนาฬิกาอัจฉริยะบนข้อมือ ภูเขาไฟที่กำลังปะทุถูกทำเครื่องหมายไว้ชัดเจนบนแผนที่สามมิติ

แม้แต่ขอบเขตของไฟป่าก็ยังแสดงไว้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ภูมิประเทศของภูเขานั้นซับซ้อนและมีสัตว์ร้ายและแมลงพิษต่างๆ มากมาย ไกด์เองก็ไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ ทำให้ทั้งกลุ่มเคลื่อนที่ได้ช้ามาก

หวังหงเอินโบกมือให้อวิ๋นชิงซางแล้วพูดว่า “ลาก่อนนะสาวน้อย”

จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกคนอื่นๆ “เร่งฝีเท้ากันหน่อย พยายามไปให้ถึงที่หมายก่อนมืด”

เส้นทางภูเขาอีกหลายสิบลี้ไม่ได้ไกลเกินไปสำหรับพวกเขา

อวิ๋นชิงซางพูดอย่างใจเย็น “แม้ว่าไฟป่าจะดับแล้ว แต่ก็ยังมีถ่านที่ยังไม่มอดสนิทอยู่ ซึ่งอาจลุกไหม้ขึ้นมาใหม่ได้ง่าย การเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้โดยไม่ทันระวังนั้นอันตรายมาก”

หวังหงเอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ว่าพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้มีแนวโน้มที่จะลุกไหม้ขึ้นมาใหม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรก็ตาม การเข้าไปอย่างผลีผลามเช่นนี้ก็นับว่าอันตรายอยู่บ้าง

ไกด์ก็พูดเสริมว่า “รากหญ้าและรากไม้ใต้ดินกลายเป็นถ่านไปแล้ว ดูเหมือนไฟจะดับ แต่ก็สามารถลุกไหม้ขึ้นมาใหม่ได้ง่าย ซึ่งอันตรายมากครับศาสตราจารย์หวัง เราควรหาและสำรวจเส้นทางที่ปลอดภัยก่อน”

ไกด์อาศัยอยู่ในภูเขามาหลายปีและรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของไฟป่า หากพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ลุกไหม้ขึ้นมาอีกครั้ง ควันที่หนาทึบจนบดบังท้องฟ้าอาจทำให้ทุกคนขาดอากาศหายใจได้

หวังหงเอินมองไปที่สวี่อิน “ศาสตราจารย์สวี่ คุณคิดว่ายังไง?”

“เรามีเวลาเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน หาที่ปลอดภัยตั้งแคมป์ก่อนดีกว่าค่ะ แล้วค่อยประเมินสถานการณ์อีกที”

ในฐานะศาสตราจารย์ผู้ดูแล สวี่อินต้องรับผิดชอบนักศึกษากว่าสิบคน เธอจึงหวังที่จะดำเนินการอย่างรอบคอบเป็นธรรมดา

“ก็ได้”

แม้ว่าหวังหงเอินจะกระตือรือร้นที่จะเข้าไปในเขตภูเขาไฟ แต่เขาก็ไม่สามารถบังคับให้นักศึกษากลุ่มหนึ่งไปเสี่ยงอันตรายได้

สวี่อินยิ้มให้อวิ๋นชิงซาง “ชิงซาง แถวนี้มีที่เหมาะๆ สำหรับตั้งแคมป์บ้างไหม?”

“บ้านของข้ามีที่ว่าง”

อวิ๋นชิงซางชี้ไปด้านหลัง “อยู่ห่างจากที่นี่ไม่กี่ลี้เท่านั้น ตามมาสิ”

อวิ๋นชิงซางไม่รอคำตอบของสวี่อิน เธอหันหลังและเดินนำไปทันที

“ศาสตราจารย์หวังคะ?”

หวังหงเอินคือผู้นำที่แท้จริงของคณะสำรวจ แม้ว่าสวี่อินจะเต็มใจที่จะตามอวิ๋นชิงซางไป เธอก็ยังต้องขอความเห็นจากเขาก่อน

“ในเมื่อเธอเชิญชวนอย่างมีน้ำใจ ก็ตามเธอไปเถอะ”

หวังหงเอินไม่ได้คิดอะไรมาก การมีที่พักที่ปลอดภัยย่อมเป็นเรื่องดี และเขาก็ไม่กลัวว่าอวิ๋นชิงซางจะเล่นตุกติกอะไร

กลุ่มนักศึกษาชายเริ่มตื่นเต้น พวกเขารวมกลุ่มกันและกระซิบกระซาบ

อันฮุยซึ่งหล่อเหลามาก พูดอย่างมีเลศนัยว่า “ฉันได้ยินมาว่าชนเผ่าที่นี่รักษาวิถีดั้งเดิมไว้หลายอย่าง ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ ‘การส่งภรรยาให้แขก’!”

เผิงหยวนซานซึ่งดูซื่อๆ ถามด้วยความสงสัย “การส่งภรรยาให้แขกคืออะไร?”

“ไอ้โง่ ก็คือการใช้ภรรยาของตัวเองเพื่อต้อนรับแขกที่มาเยือนไงล่ะ!” ชายหนุ่มท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่งตอบพร้อมกับหัวเราะ

เผิงหยวนซานตกตะลึง จิตใจอันบริสุทธิ์ของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?

“มันมีเหตุผลของมันนะ ชนเผ่าดั้งเดิมมีประชากรน้อยมาก การแต่งงานกันเองในกลุ่มบ่อยๆ มักจะทำให้เกิดปัญหากับลูกหลานรุ่นต่อไป พวกเขาจึงต้องการสายเลือดใหม่ ซึ่งเป็นที่มาของธรรมเนียมนี้”

อันฮุยรู้เรื่องแปลกๆ เหล่านี้อยู่บ้าง เขาอธิบายว่า “ถ้ามองในแง่ของการสืบพันธุ์ มันเป็นเรื่องทางวิทยาศาสตร์มากเลยนะ”

โจวจวินที่มีใบหน้ามันเยิ้มพูดอย่างอวดดี “อวิ๋นชิงซางคนนั้นสวยจริงๆ ฉันยินดีที่จะบริจาคโครโมโซมชั้นเลิศของฉันเพื่อเธออย่างไม่เห็นแก่ตัวเลย”

“ฝันไปเถอะ”

เผิงหยวนซานไม่พอใจเล็กน้อย เขาชอบอวิ๋นชิงซางตั้งแต่แรกเห็น และคำพูดของโจวจวินก็แทบจะเป็นการดูถูกเทพธิดาของเขา

“ดูแกสิ เจ้าทาสรักเอ๊ย เจอกันแค่ครั้งเดียวก็ยกให้เป็นเทพธิดาแล้วเหรอ!”

โจวจวินส่ายหัวอย่างดูถูก “ผู้หญิงก็มีไว้ให้เล่นสนุกเท่านั้นแหละ ก็เพราะมีพวกทาสรักอย่างแกเยอะเกินไป ผู้หญิงถึงได้เริ่มคิดว่าตัวเองมีค่า!”

จากนั้นโจวจวินก็พูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ด้วยกลิ่นอายของผู้ดีชาวกรุงอย่างฉัน จะมัดใจสาวชาวป่าที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอก มันจะยากอะไรกัน?!”

“เหอะน่า อย่างแกน่ะไม่มีใครเอาหรอก”

อันฮุยตบหน้าผากโจวจวิน “แกหล่อเท่าฉันเหรอ? รวยเท่าฉันเหรอ? มีความสามารถเท่าฉันเหรอ? มีอำนาจเท่าฉันเหรอ?”

เขาพูดอย่างมั่นใจ “อวิ๋นชิงซางน่ะ ของฉัน พวกแกเลิกฝันได้เลย”

โจวจวินด้อยกว่าอันฮุยในทุกด้านจริงๆ และถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก

“น่าขยะแขยง...”

เว่ยเจินเจินที่ได้ยินบทสนทนาของพวกนักศึกษาชาย อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลาย “พวกเลว!”

สวี่อินบีบมือเว่ยเจินเจิน เป็นการส่งสัญญาณว่าอย่าพูดจาไม่คิด

นักศึกษามหาวิทยาลัยถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว ตราบใดที่พวกเขาไม่ละเมิดกฎหมายหรือกฎของมหาวิทยาลัย การจัดการชีวิตส่วนตัวของพวกเขาก็เป็นเรื่องของพวกเขาเอง

แม้ในฐานะศาสตราจารย์ผู้ดูแล สวี่อินก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของนักศึกษา

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมเหลาะแหละของอันฮุยและโจวจวินก็น่ารำคาญจริงๆ

สวี่อินส่ายหัวในใจ นักศึกษาชายสองคนนี้หลงตัวเองเกินไป เปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งของคนเมือง

อุปนิสัยของอวิ๋นชิงซางนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เธอไม่ใช่สาวชาวบ้านธรรมดาอย่างแน่นอน เธอไม่คิดว่านักศึกษาสองคนนี้จะได้เปรียบอะไร

เว่ยเจินเจินยังคงไม่พอใจ เธอพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “ฉันจะไปบอกอวิ๋นชิงซาง เธอจะได้ไม่ถูกหลอก”

อวิ๋นชิงซางเดินนำหายไปจากสายตาข้างหน้าแล้ว เว่ยเจินเจินอยากจะรีบไปหาอวิ๋นชิงซางเพื่อบอกเรื่องนี้ เธอจึงดึงสวี่อินให้รีบเดิน

เมื่อมาถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง เว่ยเจินเจินก็เห็นปากถ้ำขนาดใหญ่อยู่ด้านบน

อวิ๋นชิงซางยืนอยู่ที่ปากถ้ำ ข้างๆ เธอ บนเก้าอี้ไม้หยาบๆ มีชายคนหนึ่งนอนหลับตาอย่างเกียจคร้าน เห็นได้ชัดว่ากำลังอาบแดดอยู่

เว่ยเจินเจินไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายอายุเท่าไหร่ และไม่ได้สังเกตว่าเขาสวมใส่อะไรอยู่ สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังใบหน้าที่หลับตานั้นอย่างสมบูรณ์

เธอตกตะลึงในทันที ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีผู้ชายที่หล่อเหลาขนาดนี้อยู่ในโลก!

แม้แต่สวี่อินที่มีท่าทีเป็นผู้ใหญ่และเฉลียวฉลาด ก็ยังตกตะลึงไปชั่วขณะหลังจากที่ได้เห็นใบหน้าของชายคนนั้น

ดวงตาของเธอเป็นประกายเจิดจ้าแปลกประหลาด และทั้งร่างของเธอก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา

เขาไม่ใช่แค่หล่อเหลา แต่ยังมีอารมณ์ความรู้สึกอิสระเสรี ไม่ยึดติด และสูงส่งเหนือโลกีย์วิสัยปรากฏอยู่บนใบหน้า ราวกับผู้สันโดษที่กำลังขับขานบทเพลงอยู่กลางขุนเขาหรือ? ไม่สิ... เขาคือเซียนผู้กลืนกินเมฆาและดูดซับปราณสีม่วงอย่างชัดเจน!