บทที่ 18 - มุ่งสู่ตาสมุทรทะเลเหนือ โลกอันแปลกประหลาด

บทที่ 18 - มุ่งสู่ตาสมุทรทะเลเหนือ โลกอันแปลกประหลาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตาสมุทรสี่ทะเลเป็นหนึ่งในแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดของยุคบรรพกาล โดยมีตาสมุทรสี่ทะเลเป็นแหล่งกำเนิดหลัก คอยส่งน้ำทะเลไปยังทะเลทั้งสี่

สุดท้ายก็นำน้ำที่เน่าเสียและขุ่นมัวไหลลงสู่ดินแดนกุยซวี เพื่อไม่ให้น้ำในทะเลทั้งสี่เอ่อล้นจนท่วมยุคบรรพกาล

นับตั้งแต่ภัยพิบัติมังกรหงส์ เผ่ามังกรก็เริ่มพิทักษ์ตาสมุทรอย่างถาวร คอยดูแลเส้นทางน้ำ เพื่อรับบุญกุศลมาหักล้างหนี้กรรม

การปล่อยคนคนหนึ่งเข้าไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เพียงแต่เขาค่อนข้างสงสัยว่า เหตุใดเสิ่นเฟยจึงอยากไปตาสมุทรทะเลเหนือ

เสิ่นเฟยไม่ได้รีบร้อน เขานั่งรอการตัดสินใจของกว่างเจ๋ออย่างเงียบๆ

ตาสมุทรสี่ทะเลอันที่จริงก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไรนัก อาจพูดได้ว่านอกจากเผ่ามังกรแล้ว ก็ไม่มีใครชอบไปที่นั่น

ตาสมุทรเป็นแหล่งกำเนิดของเส้นทางน้ำมากมายในยุคบรรพกาล จำเป็นต้องคอยปรับเปลี่ยนดูแลอยู่ตลอดเวลา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แหล่งน้ำเกิดความขัดแย้งกัน หรือไหลออกนอกเส้นทางที่ควรจะเป็น

สำหรับยุคบรรพกาลแล้ว เส้นทางน้ำสายหลักต่างๆ ก็เปรียบเสมือนเส้นเลือดของยุคบรรพกาล หากเส้นทางน้ำเกิดปัญหา ปราณฟ้าดินทั่วทั้งยุคบรรพกาลก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

และข้างๆ ตาสมุทร หรืออาจกล่าวได้ว่าอีกด้านหนึ่งของตาสมุทร ก็คือดินแดนกุยซวี

ซึ่งเป็นตัวแทนของความว่างเปล่าในยุคบรรพกาล ทำหน้าที่ดูดซับน้ำขุ่นและน้ำเสียในทะเล คอยรักษาน้ำทะเลไม่ให้ปนเปื้อนอยู่ตลอดเวลา

เสิ่นเฟยรู้สึกว่าวิชากลืนกินของเขา ก็ขึ้นอยู่กับตาสมุทรและดินแดนกุยซวีนี่แหละ

เขาไม่สามารถบรรลุสิ่งที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับตนเองได้เลย เขาต้องการวิชากลืนกิน หากจะให้ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์กลืนกินจากความว่างเปล่า สู้ใช้กฎเกณฑ์วารีเป็นตัวนำยังจะดีกว่า

น้ำก็ใช่ว่าจะไม่สามารถสร้างพลังกลืนกินได้ ไม่ว่าจะเป็นตาสมุทร หรือกระแสน้ำวน ก็สามารถแตกฉานทำความเข้าใจกฎเกณฑ์กลืนกินได้

ดังนั้นเขาจึงอยากไปดูตาสมุทร

หลังจากที่รู้ว่าหงจวินไม่ได้คิดดีกับเขา เขาก็รู้ว่าตนเองต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มพลัง

กว่างเจ๋อพยักหน้า “ได้ เพียงแต่ว่าตอนนี้สถานที่แห่งนั้น อยู่ภายใต้การดูแลเส้นทางน้ำของเผ่ามังกรทะเลเหนือของข้า และยังเป็นสถานที่ที่เผ่ามังกรของข้าใช้ชดใช้เวรกรรมต่อฟ้าดิน… สหายมรรคา”

“วางใจเถอะ ข้าไม่ได้ไปก่อเรื่อง ข้าเพียงแค่สงสัยในตาสมุทร อีกทั้งยังอยากจะดูกุยซวี ดูว่าจะสามารถทำความเข้าใจอะไรได้บ้างหรือไม่ ในเมื่อมรรคาแห่งปราชญ์ไม่อาจไปรับฟังได้ ก็คงต้องหาหนทางอื่น”

“ตกลง”

…

เต่าหนึ่งตน มังกรหนึ่งตน เดินทางฝ่าท้องทะเลอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองที่แผ่ออกไป ขับไล่ผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดจะสอดแนมจนถอยหนีไปสิ้น

แม้ว่าจะจำแลงกายเป็นกายมรรคาสวรรค์ได้แล้ว แต่ในทะเล ร่างเต่ากลับสบายกว่า เพราะอย่างไรเขาก็อยู่ในร่างนี้มานานหลายปี เขาจำแลงกายก็เพื่อทำความเข้าใจมรรคาเต๋า ส่วนเรื่องความเร็วช้า…

ที่ว่าช้าคือเมื่อเทียบกับพวกที่มีความเร็วสูงอย่างคุนเผิง หากอยู่ในน้ำ ผู้ที่เชี่ยวชาญกฎเกณฑ์วารี ต่อให้คุนเผิงกลายร่างเป็นคุน ความเร็วในน้ำก็อาจจะไม่เร็วกว่าเขา

ขณะที่กำลังเดินทาง จิตของเสิ่นเฟยก็จมดิ่งลงไปในกลุ่มสนทนา

ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย เจ้า ‘กัปตันเรือผู้ล้างแค้นสีคราม’ นั่น โผล่ออกมาแล้ว

【กัปตันเรือผู้ล้างแค้นสีคราม: ที่แท้พวกท่านก็ไม่ใช่ภาพหลอนจริงๆ… มีเทพที่แท้จริงองค์ใดกำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือไม่】

【แม่ครัวน้อยแห่งเกาะดอกท้อ: ก็บอกแล้วว่าไม่ใช่ ให้ตายเถอะ นี่เจ้าเพิ่งจะเชื่อเนี่ยนะ】

…

เหนือทะเลซูเนีย เรือใบสามเสากระโดงลำหนึ่ง กำลังฝ่าพายุฝนโหมกระหน่ำ

แต่ที่แปลกคือบนเรือลำนี้ไม่มีลูกเรือคอยควบคุมใบเรือหรือปรับหางเสือ ทว่ามันกลับแล่นต่อไปได้เอง

อัลเจอร์ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ร่างกายโคลงเคลงไปตามแรงคลื่น แต่ก็ยังรักษาสมดุลไว้ได้อย่างง่ายดาย

เขาสวมชุดคลุมยาวที่ปักลายสายฟ้า ในมือถือขวดแก้วรูปทรงประหลาด ภายในมีฟองอากาศและเกล็ดน้ำค้างแข็งสลับกันไปมา

“ใกล้จะได้เวลาลองเลื่อนขั้นเป็นนักเดินทางทางทะเลแล้ว…”

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเขา เขากลับไปสนใจกลุ่มสนทนาอีกครั้ง

เมื่อครึ่งปีก่อน หลังจากที่เขาได้รับเรือผู้ล้างแค้นสีครามในภารกิจครั้งหนึ่ง เขาก็ได้รับข้อความเชิญเข้าร่วมกลุ่มสนทนา

แต่เขาก็ไม่เคยพูดอะไรเลย เขาคิดว่าเป็นภาพหลอนที่เกิดจากการดื่ม 'โอสถ' หากตอบสนองไปอาจจะ 'สูญเสียการควบคุม' ได้ง่ายๆ

แต่หลังจากที่เขาสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง ก็รู้สึกว่าเรื่องที่พวกเขาคุยกันมันช่างสมจริงยิ่งนัก เขายังสามารถเห็นบันทึกชะตากรรมที่พวกเขาเปิดสิทธิ์ไว้ได้ด้วย

ต่อให้เป็นภาพหลอน ก็ไม่ควรจะปรากฏสิ่งที่เขาไม่เคยรับรู้มาก่อนไม่ใช่รึ

หากนี่ไม่ใช่ภาพหลอน ก็คงเป็นเพียงเรื่องล้อเล่นของลำดับที่ 1 หรือกระทั่งลำดับที่ 0 องค์ใดองค์หนึ่ง

【ข้าคือสไปเดอร์แมน: ถ้าจะให้พูดถึงเทพจริงๆ กลุ่มนี้ก็มีเทพอยู่แค่สององค์ หนึ่งคือท่านหัวหน้ากลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าเคารพ อีกหนึ่งคือท่านเทพหลิว แต่พวกเขาคงไม่ลดตัวลงมาล้อเจ้าเล่นหรอก】

【กัปตันเรือผู้ล้างแค้นสีคราม: ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินท่านทั้งสอง เพียงแต่รู้สึกเหมือนเป็นภาพหลอนมาตลอด ข้านึกว่าโอสถของข้ายังย่อยไม่สมบูรณ์…】

เสิ่นเฟยเห็นคำว่า ‘โอสถ’ สองคำในประโยคนี้ มันเป็นเหมือนกุญแจที่ไขความทรงจำของเขา

เจ้ากัปตันเรือผู้ล้างแค้นสีครามนี่ ก็คือ ‘บุรุษแขวนคอ’ อัลเจอร์ จากเรื่อง ‘ราชันเร้นลับ’ ที่สุดท้ายกลายเป็นลำดับที่ 4 ถือครองไม้เท้าสิทธิ์อำนาจแห่งท้องทะเล และยังครอบครองคัมภีร์แห่งภัยพิบัติ ลำดับที่ 2 รับใช้ ‘คนโง่’ ไม่ใช่รึ

ไม่นึกว่าโลกที่ดึงเข้ามาในครั้งนี้ จะค่อนข้างพิเศษอยู่เหมือนกัน

โลกนี้ไม่เหมือนกับโลกกลืนกินดวงดาว ที่เป็นโลกแนวเก็บเลเวลอย่างเดียว ลำดับบางสายในโลกของพวกเขา ในช่วงแรกๆ ถือเป็นขยะมาก

แต่ในช่วงหลัง กลับมีกลิ่นอายของการครอบครองพลังแห่งกฎเกณฑ์อยู่บ้าง

อีกทั้งหลังจากเป็นเทพที่แท้จริงแล้ว ยังมี ‘ยุคเก่า’ และสามเสาหลักที่อยู่เหนือขึ้นไปอีก…

โลกนี้น่าสนใจทีเดียว

【เต่ายักษ์บรรพกาล อัปโหลดความทรงจำ ‘ราชันเร้นลับ’ สอดคล้องกับสมาชิกกลุ่ม ‘กัปตันเรือผู้ล้างแค้นสีคราม’… ไม่อนุญาตให้ดาวน์โหลด】

อัลเจอร์เห็นความทรงจำที่ท่านหัวหน้ากลุ่มอัปโหลด เขาสั่งให้ลูกเรือเฝ้าอยู่หน้าห้องกัปตัน ส่วนตนเองกลับเข้าไปในห้องกัปตันแล้วเริ่มอ่าน

ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด และเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ

“ไคลน์… คนโง่”

อัลเจอร์พึมพำ เมื่อคำนวณตามเวลาแล้ว เขาก็น่าจะใกล้ถูกไคลน์ที่มีชื่อเดิมว่าโจวหมิงรุ่ย ดึงเข้าไปใน ‘ปราสาทต้นกำเนิด’ แล้ว

ส่วน ‘โลหิตฉลามปีศาจ’ ที่เขาตามหาอย่างยากลำบาก ก็จะได้รับมาจากการค้ากับออเดรย์

“ควรจะจัดการอย่างไรดี… แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาศัยไคลน์และกลุ่มสนทนาเพื่อเพิ่มพลังไปพร้อมกัน หรือว่า…” อัลเจอร์ขมับ พลางหมุนขวดลึกลับในมือเล่น

ก็เพราะเจ้าสิ่งนี้ เขาถึงได้ถูกไคลน์ดึงเข้าไปในปราสาทต้นกำเนิด

ช่างเถอะ รอดูว่าตนเองจะถูกดึงเข้าไปในปราสาทต้นกำเนิดจริงๆ หรือไม่ ค่อยว่ากัน

วินาทีต่อมา

แสงสีแดงเข้มพลันระเบิดออกมาระหว่างขวดแก้วกับฝ่ามือของเขา กลืนกินทุกสิ่งโดยรอบในบัดดล

ดวงตาของอัลเจอร์ฉายแววตื่นตระหนก ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่ง “นี่พูดถึงคนโง่ คนโง่ก็มาเลยรึ!”

…

เสิ่นเฟยเพียงแค่อัปโหลด 'ราชันเร้นลับ' ก็ไม่ได้สนใจอีก เพราะเขาได้มาถึงสถานที่ในตำนาน หนึ่งในตาสมุทรสี่ทะเล ตาสมุทรทะเลเหนือแล้ว

ที่นี่เกือบจะเป็นส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลเหนือ ปราณวารีสวรรค์อันมหาศาลถูกบีบอัดอยู่ที่นี่ เบื้องหน้าของเขาและกว่างเจ๋อ มีกระแสน้ำวนขนาดยักษ์กำลังหมุนอย่างช้าๆ

บริเวณทางเข้า มีมังกรแท้จริงสองตนกำลังโคจรอยู่รอบกระแสน้ำวน เมื่อเห็นราชามังกรทะเลเหนือก็รีบเอ่ย “ท่านราชามังกร!”

“อืม ปล่อยพวกเราเข้าไปเถอะ!”

“ขอรับ!”

พวกมันไม่ได้สนใจเสิ่นเฟยที่อยู่ข้างกายกว่างเจ๋อ มังกรแท้จริงทั้งสองตนเริ่มหมุนวน หลอมรวมเข้ากับกระแสน้ำวน

สุดท้ายกลายเป็นกระแสน้ำวนที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเดิม ในขณะนี้เองเสิ่นเฟยถึงได้สัมผัสถึงกฎเกณฑ์มิติบนนั้น

ยังต้องเปิดประตูแบบนี้ด้วยรึ

[จบแล้ว]