โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่17

บทที่ 17: เจ้ากรมโหรหลวง

ปรากฏการณ์สวรรค์บังเกิดอย่างฉับพลันและสลายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อระดับพลังของเจียงห่าวมั่นคงขึ้น และอานุภาพศักดิ์สิทธิ์แห่งกายาจักรพรรดิของเขาถอนกลับคืน กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินก็หยุดสั่นพ้อง ปรากฏการณ์วิปริตต่างๆ จึงสลายไปอย่างรวดเร็ว

ทว่า ผลกระทบอันใหญ่หลวงที่ปรากฏการณ์เหล่านี้มีต่อราชธานี และความตื่นตระหนกในหมู่ราษฎรที่ตามมา ยังคงตกค้างอยู่เนิ่นนาน

เพราะถึงอย่างไร หากเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว ก็อาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่หากเกิดขึ้นถึงสองครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในช่วงที่จักรพรรดินีจีลั่วเหยาทรงบริหารราชกิจด้วยพระองค์เอง และความนัยที่ซ่อนอยู่นั้นช่างน่าขบคิดอย่างแท้จริง

เมื่อเทียบกับครั้งแรก เหตุการณ์นี้ไม่ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลอึกทึกในวงกว้าง แต่คลื่นใต้น้ำแห่งเล่ห์เหลี่ยมและความวุ่นวายกลับยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อน

ในแง่หนึ่ง ผลกระทบของเหตุการณ์ครั้งนี้นับว่าอันตรายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าครั้งแรกมาก

แม้ว่าจักรพรรดินีจีลั่วเหยาจะยังไม่อาจมองเห็นผลกระทบเหล่านี้ได้ทันที แต่ด้วยพระปัญญาของพระนาง ย่อมทรงตระหนักถึงผลกระทบต่อเนื่องที่จะตามมาจากเหตุการณ์นี้ได้

เมื่อเสด็จกลับถึงพระราชวังหลวง พระนางประทับบนบัลลังก์มังกรโดยไม่ตรัสสิ่งใด

พระนางแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุตลอดเวลา

เหล่านางข้าหลวงและขันทีที่รับใช้เบื้องพระพักตร์ต่างตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าจะเผลอไปต้องพระเนตรและกลายเป็นที่รองรับพระโทสะ

เนิ่นนานผ่านไป จีลั่วเหยาจึงเงยพระพักตร์ขึ้นอีกครั้ง สีพระพักตร์เคร่งขรึมฉายผ่านใบหน้างดงาม ก่อนจะตรัสสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"จงประกาศราชโองการ!"

"ให้ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เฉาเซ่าปิง, หัวหน้ามือปราบ อู๋อันปัง แห่งสำนักมือปราบเทวะ, ปรมาจารย์อาวุโส นักพรตเชียนจี แห่งหอรับรองปราชญ์ และเจ้ากรมโหรหลวง เข้าวังมาเฝ้าข้า"

ตามพระบัญชาของจักรพรรดินี บุคคลเหล่านี้ก็มาถึงพระราชวังหลวงอย่างรวดเร็ว

เฉาเซ่าปิงนั้น มิต้องพูดถึง เขาคือคนสนิทที่จักรพรรดินีจีลั่วเหยาทรงไว้วางพระทัย

อู๋อันปังเป็นชายร่างกำยำ แผ่กลิ่นอายดุดัน ดูเหมือนแม่ทัพผู้ช่ำชองศึกมากกว่า ดวงตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว ราวกับว่าไม่มีภูตผีปีศาจใดรอดพ้นสายตาเขาไปได้

นักพรตเชียนจีสวมชุดนักพรต ถือแส้ปัด แม้จะอายุเกินร้อยปีแล้ว แต่ยังคงดูกระฉับกระเฉง ให้ความรู้สึกสูงส่งราวกับเซียน

ส่วนเจ้ากรมโหรหลวง เขาสวมอาภรณ์ลายดวงดาว ผมยาวสยายคลุมไหล่ ดูไม่เรียบร้อยนัก ทว่ากลับมีกลิ่นอายลึกลับแผ่ออกมา ทำให้ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้แล้วว่าข้าเรียกมาด้วยเหตุใด"

จีลั่วเหยาประทับอยู่เบื้องสูง ไม่มีการทักทายปราศรัยใดๆ และเข้าประเด็นทันที

"พวกเจ้าล้วนเป็นขุนนางสำคัญของราชสำนัก บอกข้ามา มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทั้งสี่คนที่อยู่เบื้องล่างสบตากัน ไม่มีผู้ใดยอมเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

เมื่อเห็นว่าจักรพรรดินีเริ่มไม่พอพระทัย เฉาเซ่าปิง ในฐานะสมุนผู้ภักดีอันดับหนึ่ง จึงก้าวออกมาทูลว่า: "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคาดเดาว่าเหตุการณ์นี้น่าจะเป็นการแก้แค้นจากลัทธิแม่มดดำพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแค่ลัทธิแม่มดดำ กับพวกที่เหลือรอดไม่กี่คน... จะสามารถก่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ได้เชียวหรือ?"

จีลั่วเหยาทรงมีสีพระพักตร์ไม่เชื่อถือ จากนั้นจึงหันไปทางอู๋อันปัง หัวหน้ามือปราบแห่งสำนักมือปราบเทวะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานเวลา กระหม่อมจะไปสืบสวนอย่างละเอียดให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ!" อู๋อันปังรับประกันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

นิสัยของเขาซื่อตรง และยึดถือหลักฐานในทุกเรื่อง จึงไม่เต็มใจที่จะคาดเดาโดยไร้หลักฐานเช่นเฉาเซ่าปิง

แต่จีลั่วเหยาไม่มีเวลามากขนาดนั้นให้เขา

เรื่องนี้ยังไม่บานปลาย ยังพอมีโอกาสแก้ไข หากพลาดช่วงเวลาสำคัญนี้ไป ก็จะสายเกินแก้

จีลั่วเหยาจึงหันไปมองนักพรตเชียนจี ปรมาจารย์อาวุโสแห่งหอรับรองปราชญ์

นักพรตเชียนจีเห็นว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงกระแอมไอสองครั้ง เรียบเรียงความคิด แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น: "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าพวกเราควรพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ... บลา บลา บลา..."

เขาพูดมายืดยาว แต่โดยสรุปก็คือ เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร

สั้นๆ คือ ไร้สาระสิ้นดี!

สีพระพักตร์ของจีลั่วเหยามืดครึ้มลงขณะที่ทรงฟัง

เสียงหัวเราะเบาๆ "พรืด" หลุดออกมา เจ้ากรมโหรหลวงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาทันที

ทว่า เจ้ากรมโหรหลวงยังคงสงบนิ่ง ไม่เพียงไม่สะทกสะท้าน แต่ยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า: "ฝ่าบาท การตรัสถามเรื่องนี้กับพวกเขา ก็เหมือนขอคำแนะนำจากคนหูหนวก หรือขอให้คนตาบอดนำทาง จะมีประโยชน์อันใดพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของคนอื่นๆ ก็พลันไม่เป็นมิตรขึ้นมาทันที

แม้แต่นักพรตเชียนจี ผู้ซึ่งปกติเป็น 'คนอัธยาศัยดี' ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วในยามนี้

อู๋อันปังกล่าวถามด้วยสีหน้าไม่พอใจ: "ถ้าเช่นนั้น ท่านเจ้ากรม มีความเห็นอันลึกซึ้งใดเล่า?"

"เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์" เจ้ากรมโหรหลวงยืนยันอย่างหนักแน่น "อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่ยอดยุทธ์ในตำนานที่บรรลุถึงขอบเขตอายุวัฒนะ ก็ยังยากที่จะทำเช่นนี้ได้"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จีลั่วเหยาก็ทรงมีชีวิตชีวาขึ้นมาในที่สุด

หากไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ บางทีนั่นอาจเป็นข่าวดีสำหรับพระนาง

จริงดังว่า เรื่องเฉพาะทาง ก็ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทาง

จีลั่วเหยาเหลือบพระเนตรมองเฉาเซ่าปิงและอีกสองคน จากนั้นจึงตรัสถามต่อ: "ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ แล้วปรากฏการณ์สวรรค์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้คืออะไรกันแน่?"

"หากไม่ใช่โดยมนุษย์ ก็ย่อมเป็นโดยสวรรค์!"

เจ้ากรมโหรหลวงตอบอย่างเคร่งขรึม

จีลั่วเหยาพระขนงขมวดมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนี้ พระนางไม่ใช่คนงมงาย และย่อมไม่เชื่อในเรื่องสวรรค์อะไรเทือกนี้

พระนางแค่นเสียงเย็นชาทันทีและตรัสอย่างเฉยเมย: "หรือเจ้าจะบอกว่า เจ้าก็เหมือนพวกชาวบ้านที่พูดตามๆ กัน เชื่อว่าการปกครองของข้าไร้คุณธรรม จึงก่อให้เกิดโทสะจากสวรรค์งั้นหรือ?"

สีพระพักตร์ของพระนางไม่เป็นมิตรขณะจ้องมองเจ้ากรมโหรหลวงอย่างเย็นชา

หากเจ้าหมอนี่กล้าพยักหน้าเห็นด้วย วันนี้พระนางจะทำให้เขารู้ซึ้งอย่างแน่นอนว่าพระโทสะของจักรพรรดินีเป็นเช่นไร!

โชคดีที่เจ้ากรมโหรหลวงไม่ได้ไร้ความคิดขนาดนั้น เขารีบส่ายหน้าและอธิบาย: "ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพระองค์ แต่มีบางสิ่งได้ปลุกเร้ากฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินต่างหาก จึงเกิดปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ขึ้น"

"เจ้าหมายความว่า... มีสมบัติปรากฏขึ้นหรือ?"

เฉาเซ่าปิง ผู้ละโมบในทรัพย์สินเสมอมา สูดหายใจเข้าทันที เป็นคนแรกที่ตอบสนอง และโพล่งถามออกมาแทบจะโดยสัญชาตญาณ

สมบัติระดับไหนกันจึงสามารถปลุกเร้ากฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินได้?

หากเขาได้มันมาครอบครอง... อะแฮ่ม หากเขาสามารถนำมันถวายแด่ฝ่าบาทได้ นั่นจะเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เพียงใด?

เจ้ากรมโหรหลวงเหลือบมองเขาและกล่าวอย่างเฉยเมย: "หากมันปรากฏเพียงครั้งเดียว ก็อาจเป็นสมบัติที่ถือกำเนิดขึ้น แต่การปรากฏถึงสองครั้งในเวลาอันสั้น แสดงว่าสิ่งนี้ไม่น่าจะใช่สมบัติ แต่เป็น... สิ่งมีชีวิต!"

"สิ่งมีชีวิต?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็งุนงง

เรื่องตลกอะไรกัน

สิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันที่สามารถปลุกเร้ากฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินได้?

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อของพวกเขา เจ้ากรมโหรหลวงก็ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นหันไปมองจักรพรรดินีและกล่าวอย่างมีความนัย: "หากกระหม่อมจำไม่ผิด เมื่อครั้งที่ฝ่าบาททรงปลุกกายาราชันย์ของพระองค์ขึ้นมา ก็ได้ดึงดูดปรากฏการณ์วิหคร้อยตัวคำนับหงส์และสัญญาณมงคลจากสวรรค์มิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ตอนนั้นข้ายังเยาว์วัย ดูเหมือนว่า... จะมีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริง"

จีลั่วเหยาชะงักเล็กน้อยเมื่อได้ฟังคำพูดของเขา ทรงครุ่นคิดอย่างรอบคอบ แล้วจึงพยักพระพักตร์

"เจ้าหมายความว่า... มีคนอื่นปลุกกายาราชันย์ หรือกายาวิเศษอื่นที่คล้ายคลึงกันขึ้นมางั้นหรือ?"

"ไม่ถูกต้อง ต่อให้มีคนอื่นปลุกกายาราชันย์หรือกายาวิเศษที่คล้ายกันขึ้นมา ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นก็อย่างมากที่สุดคงได้แค่คล้ายกับที่ข้าประสบในตอนนั้น"

"แต่ปรากฏการณ์ที่ปรากฏในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าระดับนั้นไปไกล... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!"

ก่อนที่คนอื่นจะได้เอ่ยปาก จีลั่วเหยาก็ส่ายพระพักตร์ปฏิเสธ

ทว่า เจ้ากรมโหรหลวงกลับกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา: "กายาราชันย์หรือกายาวิเศษอื่น ย่อมไม่สามารถก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้ได้... แต่... ถ้าหากว่าเป็น... กายาจักรพรรดิในตำนานเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"กายาจักรพรรดิ?"

เมื่อได้ยินสามคำนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

จากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็นึกถึงที่มาของกายาจักรพรรดิ

แม้ว่ากายาราชันย์จะหายาก แต่ก็เคยปรากฏขึ้นหลายครั้งในประวัติศาสตร์

ทว่า ตามบันทึกประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าโจว มีเพียงบรรพชนตระกูลจีเท่านั้น ที่ปลุกกายาวิเศษขั้นสูงสุดในตำนานนี้ขึ้นมาได้

และก็เป็นเพราะอาศัยกายาจักรพรรดิในตำนานนี้เอง ที่ทำให้บรรพชนตระกูลจีสามารถสถาปนาราชวงศ์ต้าโจวได้สำเร็จ และบรรลุวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการเป็นจักรพรรดิบรรพชน

เหตุผลที่จีลั่วเหยาและทายาทคนอื่นๆ ของตระกูลจีสามารถปลุกกายาราชันย์ได้สำเร็จ ก็เป็นเพราะพวกเขาได้รับสืบทอดสายเลือดของบรรพชนตระกูลจีท่านนั้นนั่นเอง

ในขณะนี้ จีลั่วเหยาดูเหมือนจะทรงคิดอะไรบางอย่างได้ สีพระพักตร์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

พระนางผุดลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงพระเนตรจับจ้องไปที่เจ้ากรมโหรหลวง และตรัสถามอย่างเร่งร้อน: "เจ้าหมายความว่า... มีคนปลุกกายาจักรพรรดิขึ้นมาได้งั้นหรือ?"