บทที่ 32 อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสาม, โอกาสครั้งใหญ่!

บทที่ 32 อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสาม, โอกาสครั้งใหญ่!

“สหายเต๋าช่างมีฝีมือจริงๆ ว่างๆ ก็แวะมาเที่ยวบ่อยๆ นะเจ้าคะ หลายวันนี้ไม่เห็นสหายเต๋าเลย น้องหญิงคิดถึงอยู่ตลอดเลยนะเจ้าคะ”

ภายในหอหยวนไหล เมื่อหวังหรงเห็นซูชิงนำหุ่นเชิดกิ้งก่าออกมาสิบตัว เอวก็บิดพลิ้วยั่วยวนกว่าเดิมหลายส่วน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูจริงใจเป็นพิเศษ

แน่นอนว่า ในฐานะที่เคยคลุกคลีอยู่ในวงการนางคณิกามาก่อน และต่อมาก็คอยต้อนรับขับสู้แขกอยู่ที่หอหยวนไหล ความสามารถในการพูดจาเอาอกเอาใจคน พูดดีกับคนดี พูดร้ายกับคนร้ายของนางนั้น เรียกได้ว่าถึงขั้นสุดยอดแล้ว

ตกลงว่าจริงใจหรือไม่จริงใจนั้น ซูชิงก็ไม่รู้ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ เพียงแค่เนินอกขาวผ่องผุดผาดที่นางจงใจดึงเสื้อลงมาให้เขาดูนั้น ก็เพียงพอที่จะแสดงความจริงใจแล้ว

หวังหรงดีใจจริงๆ

ถึงแม้ซูชิงจะทำงานตามข้อตกลงอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ทำให้แผนการที่จะฉวยโอกาสนี้ควบคุมเขาต้องล้มเหลวไป

แต่ใครจะไปคิดว่า นักรบกิ้งก่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้! เดือนแรก ซูชิงก็ไม่ได้ทำให้หอหยวนไหลขาดทุนเท่าไหร่ พอเดือนที่สองนี้หุ่นเชิดสิบตัวนี้มาถึงร้าน ก็สามารถสร้างผลกำไรให้หอหยวนไหลได้โดยตรงแล้ว

นางหวังหรงถึงแม้จะบอกว่าเป็นรองเจ้าของหอหยวนไหล แต่ก็แตกต่างจากเจ้าของหอคนนั้นที่ลอยตัวอยู่เหนือเมฆ สิ่งที่นางมีอยู่ในตอนนี้ ล้วนสร้างขึ้นบนพื้นฐานความสามารถในการสร้างผลกำไรให้หอหยวนไหลทั้งสิ้น

ธุรกิจของซูชิงครั้งนี้ นางเป็นผู้ผลักดันอย่างเต็มที่ ต่อไปทุกเดือนก็จะสามารถสร้างผลกำไรที่มั่นคงให้หอหยวนไหลได้ เรื่องนี้ทำให้นางยิ่งมองซูชิงก็ยิ่งถูกตาต้องใจ เผลอๆ ยังรู้สึกว่าเขาดูดีกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้างเสียอีก

“ด้วยความสามารถของเขา ก็ไม่ใช่ว่าจะเลี้ยงดูข้าไม่ได้ หากเขาเอ่ยปาก ข้ายอมเป็นของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้นะ”

หวังหรงเห็นสายตาของซูชิงที่มักจะกวาดมองไปทั่วร่างของนางอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบที่จะหยุดอยู่ที่บริเวณหน้าอกนานเป็นพิเศษ อดไม่ได้ที่จะใจสั่นไหว

ผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณ ถึงแม้จะไม่สามารถคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดไป แต่ความเร็วในการแก่ชราก็ช้ากว่าคนธรรมดามากนัก

นางหวังหรงเมื่อครั้งยังสาวพื้นฐานก็ดีอยู่แล้ว มิเช่นนั้นจะสามารถเป็นนางคณิกาอันดับหนึ่งของหอแขนแดงได้อย่างไร ตอนนี้ก็อายุเพียงสามสิบกว่าปี กำลังสุกงอมเต็มที่ นางไม่คิดว่าตนเองจะไม่คู่ควรกับซูชิงเลยแม้แต่น้อย

น่าเสียดายที่ ซูชิงเพียงแค่ชื่นชมด้วยสายตาเท่านั้น แต่ไม่กล้าที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับอดีตนางคณิกาอันดับหนึ่งผู้นี้จริงๆ

จัดการเรื่องธุรกิจอย่างเป็นทางการ รับวัตถุดิบห้าสิบชุดสำหรับเดือนหน้าจากหวังหรงแล้ว จึงจะเดินออกจากหอหยวนไหลไป ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของหวังหรงที่ว่าตัวโตแต่ใจปลาซิว

เงินที่ได้จากหอหยวนไหล ก็นำไปใช้จ่ายที่หอสารพัดสมบัติ ผลึกวิญญาณทุกก้อนล้วนใช้จ่ายอย่างคุ้มค่า

วัตถุดิบวิญญาณสำหรับอาบยาเพียงพอสำหรับร้อยวัน

หุ่นเชิดหมีรบเกราะเหล็กหนึ่งตัว

วัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับหลอมสร้างหุ่นเชิดนั่งสมาธิสิบกว่าชุด

จนกระทั่งใช้ผลึกวิญญาณที่หามาได้ช่วงนี้ไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงผลึกวิญญาณสองพันกว่าก้อนสำหรับเลี้ยงดูเหล่าหุ่นเชิดทั้งหลาย เขาจึงจะหยุด

“หากสหายเต๋ายังคงอุดหนุนร้านของข้าน้อยเช่นนี้ต่อไป ถึงแม้สหายเต๋าจะยังไม่ถึงขั้นนักเชิดหุ่นระดับสอง ข้าผู้เฒ่าก็จะยื่นเรื่องต่อเบื้องบน ให้สหายเต๋าได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่าแขกอาวุโสระดับสอง!”

เถ้าแก่หลิวลูบเคราแพะ พูดด้วยอารมณ์เบิกบาน

อดีตนางคณิกาอันดับหนึ่งที่หอหยวนไหลหามานั้น ต่อให้จะสวยสะพรั่งปานใด แสร้งทำท่ายั่วยวนเพียงใด ก็แล้วอย่างไรเล่า ปีเดือนนี้ ของถูกต่างหากคือสัจธรรม

“จะมาใช้จ่ายอย่างนี้ทุกวันได้อย่างไร ข้าน้อยก็แค่โชคดี ช่วงนี้เพราะนักรบกิ้งก่าขายดี ถึงได้มีโชคลาภเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาบ้าง!” ซูชิงยิ้มขื่นๆ

คำพูดของเถ้าแก่หลิวทำให้ในใจเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

ช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมานี้ ผลึกวิญญาณที่เขาใช้จ่ายไปที่หอสารพัดสมบัติก็มีเป็นหมื่นเป็นแสนก้อนแล้ว

ถึงแม้จะรู้กันดีว่าเขาอาศัยนักรบกิ้งก่าหาผลึกวิญญาณมาได้บ้าง ความสัมพันธ์ระหว่างหอสารพัดสมบัติกับเขาก็ถือว่าไม่เลว แต่การไม่โอ้อวดทรัพย์สิน การทำตัวโดดเด่นเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไรนัก

“วันหน้าก็คงจะซื้อของทุกอย่างที่นี่ไม่ได้แล้ว หอหยวนไหลถึงแม้ของจะแพงไปหน่อย แต่บริการก็ถือว่าไม่เลว ร้านค้าอื่นๆ ก็สามารถไปเดินดูได้บ้างเหมือนกัน หากกระจายการใช้จ่ายออกไปแบบนี้ ก็น่าจะไม่เป็นที่สังเกตมากนัก”

ซูชิงคิดในใจเงียบๆ แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเถ้าแก่หลิวพูดกับเขาว่า:

“สหายเต๋าช่วงนี้คงจะยุ่งอยู่กับการหลอมสร้างนักรบกิ้งก่า ไม่มีเวลามาทำความคุ้นเคยกับขาเหล็กกล้า ข้าผู้เฒ่าเข้าใจดี

แต่ตามที่สหายเต๋าบอก ฝีมือในการหลอมสร้างขาบัววิญญาณของสหายเต๋านั้นเชี่ยวชาญชำนาญยิ่งแล้ว ขอสหายเต๋าโปรดบอกตามความเป็นจริงด้วยว่า อัตราความสำเร็จที่แท้จริงนั้นเป็นเท่าใด”

เถ้าแก่หลิวพูดจบ ซูชิงก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเล็กน้อย

หลายวันนี้ หอสารพัดสมบัติส่งวัตถุดิบสำหรับขาเหล็กกล้าให้เขามาแล้วกว่าร้อยชุด

ความไว้วางใจที่พวกเขามีให้ตนนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่เขากลับเพิ่งจะปั่นอัตราความสำเร็จของนักรบกิ้งก่าขึ้นมาได้ กำลังอยู่ในช่วงกอบโกยเงินอย่างบ้าคลั่ง จึงไม่ได้ใส่ใจกับการหลอมสร้างขาเหล็กกล้าเท่าที่ควร เรื่องนี้ทำไปก็ออกจะดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

แต่เมื่อเห็นเถ้าแก่หลิวก็ไม่ได้ตำหนิอะไรเขา เขาก็เลยทำเป็นมองข้ามไป

“เถ้าแก่หลิวยังไม่เข้าใจข้าอีกรึ ข้าน้อยไม่ใช่คนประเภทที่พูดจาเหลวไหลไม่เป็นความจริง ขาบัววิญญาณข้าน้อยบอกว่าเชี่ยวชาญชำนาญยิ่งแล้ว นั่นย่อมไม่ผิดแน่ ข้าน้อยรับรองได้เลยว่า อย่างน้อยก็มีอัตราความสำเร็จถึงแปดส่วน!

ว่าแต่ เถ้าแก่ที่นี่มีธุรกิจอะไรจะเสนอหรือ?”

ไม่กล้าบอกว่าสิบส่วน เกรงว่าเถ้าแก่หลิวจะคิดมากไป

แต่อัตราความสำเร็จแปดส่วน ก็เพียงพอที่จะทำให้เถ้าแก่หลิวตกใจแล้ว

จะเห็นได้ว่าเขาจูงซูชิงไปยังมุมหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว จึงค่อยกระซิบเสียงเบาว่า:

“ข้าผู้เฒ่าเตรียมจะส่งคนกลุ่มหนึ่งคุ้มกันสหายเต๋าไปยังเขตล่าสัตว์ อยู่ในเขตใจกลาง ขาขาดใหม่ๆ หายาก แต่พอไปถึงเขตล่าสัตว์แล้ว จะกลัวว่าจะไม่มีคนขาขาดอีกรึ!”

“สหายเต๋านี่ไม่หวังดีกับเหล่าสหายเต๋าในเขตล่าสัตว์เลยนะ!”

ซูชิงฟังแล้วก็เข้าใจความหมายของเถ้าแก่หลิวทันที

เขตใจกลางสงบสุขราบรื่น เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้บำเพ็ญโรคจิตที่ไหนมาตัดขาตัวเองเล่น มิเช่นนั้น ธุรกิจขาบัววิญญาณก็ทำได้ยาก

ส่วนเขตล่าสัตว์ถึงแม้จะเลือดเนื้อสาดกระเซ็นทุกวัน ความต้องการสูงมาก แต่จะทันส่งมาถึงเขตใจกลางหรือไม่ก็ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากระหว่างทางเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น ขาช่วยไม่ได้ก็แล้วไป เผลอๆ ชีวิตก็อาจจะปลิวไปด้วย

เถ้าแก่หลิวหลายวันนี้มานี้ ยังไม่ได้ทำธุรกิจขาบัววิญญาณเลยแม้แต่รายเดียว แต่ก็ยังละโมบในกำไรของธุรกิจประเภทนี้อยู่ จึงได้คิดวิธีนี้ขึ้นมา

ไม่เพียงแต่ซูชิงคนเดียว เขายังเตรียมจะส่งหมอวิญญาณสองสามคนไปด้วย เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระในเขตล่าสัตว์ช่วงนี้ร่ำรวยมหาศาล หากไม่ขูดรีดจากพวกเขาให้หนักๆ สักหน่อย เถ้าแก่หลิวคงจะนอนตายตาไม่หลับ!

“สหายเต๋าวางใจเถิด วัตถุดิบหอสารพัดสมบัติเราออกให้ ความปลอดภัยเราก็รับผิดชอบ สหายเต๋าเพียงแค่ตั้งใจหลอมสร้างขาบัววิญญาณก็พอแล้ว ขาบัววิญญาณหนึ่งคู่ ให้ค่าเหนื่อยท่านห้าร้อยผลึกวิญญาณ ท่านดูแล้วเป็นอย่างไร” เถ้าแก่หลิวชักชวนอย่างกระตือรือร้น

ซูชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีเขาก็จะต้องไปส่งของที่เขตไร่นาจิตวิญญาณอยู่แล้ว ในใจก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง ดังนั้นก่อนหน้านี้จึงได้ซื้อหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นสูง หมีรบเกราะเหล็ก มาเพิ่มอีกตัวหนึ่ง เพื่อเสริมกำลังป้องกันตัว

บัดนี้ ในเมื่อหอสารพัดสมบัติเต็มใจจะคุ้มกันให้ฟรี แถมตนเองยังจะได้ผลึกวิญญาณอีกด้วย ย่อมต้องตอบตกลงอย่างเต็มใจอยู่แล้ว

หลังจากตกลงกับเถ้าแก่หลิวเรียบร้อยแล้วว่าสามวันให้หลังจะออกเดินทางแต่เช้า เขาก็เดินไปยังเขตแผงลอย ท่ามกลางการส่งอย่างสุภาพของถงซิน

พอถึงที่ที่คุ้นเคย ก็เห็นคนมุงอยู่ที่หน้าแผงของเต๋าเฒ่าเต็มไปหมด

เข้าไปดูใกล้ๆ กลับกลายเป็นว่าทุกคนกำลังซื้อยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายกันอยู่!

เห็นได้ชัดว่า เรื่องภูตผีไร้หัว และเรื่องร้านขายเนื้อตระกูลเกา ตอนนี้คาดว่าคงจะรู้กันไปทั่วแล้ว ก็มีแต่หน่วยรักษากฎระเบียบเท่านั้นที่ยังทำเป็นหูหนวกตาบอดอยู่

มองดูเต๋าเฒ่าที่ฉวยโอกาสขึ้นราคา รับเงินจนหน้าแดงก่ำ ซูชิงซึ่งเดิมทีก็คิดจะซื้อยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่บ้างเหมือนกัน ก็คลำถุงเงินที่ค่อนข้างจะแฟบของตนเอง แล้วตัดสินใจว่าจะไม่ให้โอกาสเขาขูดรีดตนเอง

“สหายเต๋าโปรดอยู่ก่อน รอข้าผู้เฒ่าจัดการเรื่องตรงนี้เสร็จแล้ว มีเรื่องจะพูดกับสหายเต๋า”

เมื่อเห็นซูชิงจากช่องว่างระหว่างผู้คน เต๋าเฒ่าก็ตาเป็นประกาย รีบเอ่ยปากเรียกเขาไว้

ซูชิงได้ฟัง ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหยุดยืนรอ รอจนกระทั่งเต๋าเฒ่าจัดการกับลูกค้าจนหมดแล้ว จึงได้ยินเต๋าเฒ่าถามอย่างลึกลับว่า:

“ข้าผู้เฒ่าเห็นความเชี่ยวชาญของสหายเต๋าในด้านอักขระเลียนแบบชีวิตนั้นไม่ธรรมดาเลย ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีความตั้งใจที่จะท้าทายอักขระเลียนแบบชีวิตระดับสามหรือไม่?”

อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสามรึ?

เขาปั่นค่าความชำนาญก็พอจะทำได้อยู่หรอก แต่ว่า หากไม่มีพลังอาคมของขั้นกลั่นลมปราณสูงสุดหรือแม้กระทั่งขั้นสร้างฐานคอยสนับสนุน เขาแค่ขีดพู่กันเดียว คาดว่าคงจะถูกอักขระสูบพลังจนหมดแล้ว เต๋าเฒ่าผู้นี้ออกจะมองตนเองสูงเกินไปแล้วกระมัง!

ซูชิงรีบโบกมือปฏิเสธ แสดงว่าตนเองไม่ได้มีความตั้งใจเช่นนั้น

ภารกิจต่อไปของเขาคือการหลอมนักรบกิ้งก่าเพื่อหาเงิน แล้วนำเงินที่ได้ไปหลอมสร้างหุ่นเชิดนั่งสมาธิ อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสามนั้น ก่อนที่ระดับพลังบำเพ็ญจะยังไม่เพิ่มขึ้น เขาก็ไม่ได้มีความปรารถนาอะไรมากนัก

“สหายเต๋าก็ไม่ต้องรีบร้อน ด้วยฐานะของสหายเต๋าในตอนนี้ การจะไปถึงขั้นสร้างฐานอาจจะมีความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ขอเพียงยาเม็ดเพียงพอ การเลื่อนขั้นไปถึงขั้นกลั่นลมปราณสูงสุด ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ถึงตอนนั้น หากสหายเต๋ามีความสามารถพอที่จะเชี่ยวชาญอักขระเลียนแบบชีวิตระดับสามได้ ขอให้มาแจ้งข้าผู้เฒ่าด้วย ข้าผู้เฒ่าที่นี่มีโอกาสครั้งใหญ่มหาศาล รอสหายเต๋าอยู่!”

ถงชางมองดูนักรบกิ้งก่าข้างกายซูชิงด้วยความชื่นชมอยู่บ้าง แล้วก็มองดูระดับพลังบำเพ็ญของซูชิงด้วยความเสียดายอยู่บ้าง

พรสวรรค์ของสหายเต๋าผู้นี้ในด้านศาสตร์อักขระและศาสตร์หุ่นเชิดนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยจริงๆ นี่เพียงแค่ครึ่งเดือนกว่า ฝีมือก็พัฒนาขึ้นกว่าเดิมอีกไม่น้อยแล้ว

แต่ระดับพลังบำเพ็ญนี้ กลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย ยังคงอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ราวกับไม่เคยพัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ซูชิงทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่ซับซ้อนของถงชาง แต่กลับสนใจในโอกาสที่เขาพูดถึงเป็นอย่างมาก

“โอกาสรึ? โอกาสอะไรกันที่ต้องใช้อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสาม? กลไกในดินแดนลี้ลับ หรือว่าสหายเต๋ามียันต์อาคมอะไร ที่จำเป็นต้องใช้อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสาม?”

“บอกไม่ได้ บอกไม่ได้ ก่อนที่สหายเต๋าจะยังไม่ถึงเกณฑ์ ข้าผู้เฒ่าไม่กล้าพูดมาก ขอเพียงสหายเต๋าจำไว้ว่า เมื่อใดก็ตามที่สหายเต๋าทะลวงผ่านแล้ว มาหาข้าที่นี่ ย่อมมีของดีของท่านอย่างแน่นอน”

“งั้นท่านก็คงจะต้องรอไปอีกนานเลยนะ อย่าให้ถึงตอนที่ข้าทะลวงผ่านแล้ว ท่านกลับลาโลกไปเสียก่อนล่ะ”

เมื่อเห็นท่าทางลึกลับของเต๋าเฒ่า ซูชิงก็พูดอย่างไม่พอใจ จนเต๋าเฒ่าโกรธจนหนวดกระดิก แต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

(จบตอน)