บทที่ 624 สภาพปัจจุบันของโลกภายนอก การรับรู้ที่กลับตาลปัตร

เสียงจอแจดังสะท้อนอยู่ในถ้ำ ร่างหลายสิบร่างเบียดเสียดพิงพิงกัน ต่างคนต่างชูคบเพลิงขึ้นสูง ปล่อยให้สะเก็ดไฟลวกมือ

พวกเขาสวมชุดคลุมเต๋าสีดำ ที่เอวประดับเครื่องประดับโลหะทำจากทองเหลืองเต็มไปหมด และบนเครื่องประดับจำนวนไม่น้อยยังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดจางๆ

รูปร่างของเครื่องประดับล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวผิดรูป พื้นผิวมีร่องรอยการขัดถูด้วยเม็ดทรายอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือน

ในถ้ำ บรรยากาศกดดันอย่างน่าสะพรึงกลัว

พวกเขามองหน้ากันโดยไร้คำพูด รูปลักษณ์ถูกบดบังด้วยเสื้อคลุมสีดำ ราวกับกำลังจงใจปกปิดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนที่คาดว่าเป็นหัวหน้าลุกขึ้นยืน ถือคบเพลิงเดินไปยังใจกลางถ้ำ แสงไฟส่องสว่างภายในรัศมีห้าเมตรในทันที

ปรากฏว่ากลางถ้ำมีแท่นบูชาที่ก่อขึ้นจากเศษหินตั้งอยู่ พื้นผิวมีคราบเลือดหนาเตอะจับตัวเป็นชั้น มีสีสันที่น่าคลื่นไส้

รอบแท่นบูชายังวางกระดูกสัตว์จำนวนมาก และมีกระดูกมนุษย์ปะปนอยู่เล็กน้อย กระดูกทั้งหมดล้วนบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า แม้แท่นบูชาจะถูกสร้างขึ้นมาชั่วคราว แต่มีการทำพิธีบูชายัญอยู่บ่อยครั้ง

ชายวัยกลางคนกระทืบเท้าขวาลงบนพื้น และเปล่งเสียงด้วยท่วงทำนองแปลกๆ ทำให้ทุกคนลุกขึ้นยืน และทำท่าทางเดียวกัน

“ฮูฮา……”

“ฮูฮา……”

พวกเขาคำรามราวกับสัตว์ป่า และโบกสะบัดคบเพลิงอย่างแรง

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง ลวดลายปรากฏขึ้นบนผนังหินอย่างเลือนราง กลับกลายเป็นภาพสัตว์ประหลาดที่แปลกประหลาดไม่อาจบรรยายได้ทีละตัว

สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะเต็มไปด้วยรากของพืชพรรณ อยู่ในส่วนลึกของผืนดิน ดูดซับสารอาหารในดิน และให้กำเนิดสรรพสิ่งที่บิดเบี้ยว

พิธีกรรมดำเนินไปนานหลายชั่วยาม แต่เห็นได้ชัดว่าแท่นบูชาขาดรูปเคารพที่ใช้ในการสักการะ หรืออาจเป็นเพราะเทพเซียนที่พวกเขานับถือนั้น ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เนิ่นนานผ่านไป ในถ้ำจึงกลับสู่ความสงบ

พวกเขากึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น สองมือพนมสวดพระสูตรต่อไป แม้ความหิวโหยและความเหนื่อยล้าไม่สามารถทำให้คนชุดคลุมดำขยับเขยื้อนได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าเป็นเพียงคนเดียวที่ลืมตา สีหน้าดูเศร้าสร้อยอยู่บ้าง แขนที่ไพล่อยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาเล็กน้อย

เขามองจ้องภาพวาดบนผนังอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งชายร่างผอมแห้งข้างกายเอ่ยถามคำเบา

“ท่านผู้ดูแลวัดเกา เทพเซียนจะตอบรับคำขอของพวกเราจริงๆ หรือ?”

“อู๋เจี้ยน”

“เจ้ากำลังสงสัยข้า หรือกำลังสงสัยปฐมแห่งเซียนดิน?”

ผู้ดูแลวัดเการาวกับแมวป่าที่ถูกเหยียบหาง ความขลาดกลัวในแววตาหายไปโดยสิ้นเชิง จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเฉียบคมไม่วางตา

เขารู้ว่ายิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ยิ่งไม่สามารถใจอ่อนได้แม้แต่น้อย

การซ่อนตัวอยู่ในถ้ำมาหลายเดือน เสบียงอาหารหมดไปนานแล้ว สิ่งที่ผู้ดูแลวัดเกาทำได้คือ ใช้ศรัทธากดข่มความเจ็บปวดของร่างกาย และรอคอยให้สถานการณ์พลิกผัน

อู๋เจี้ยนอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายเลือกที่จะไม่พูดอะไร เพียงแต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ภาพวาดบนผนัง

ในถ้ำเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจหอบหนัก ผู้ดูแลวัดเกาเดินวนไปวนมาในถ้ำไม่หยุด สีหน้ายิ่งดูกระวนกระวายมากขึ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด มีเสียงโลหะเคาะหินดังมาจากนอกถ้ำ เป็นจังหวะสามยาวสองสั้นต่อเนื่องกันหลายนาที

ผู้ดูแลวัดเกาดีใจอย่างบ้าคลั่ง รีบมาที่ปากถ้ำ และหยิบแท่งทองเหลืองออกมาจากอก เคาะตอบสนองด้วยจังหวะที่แตกต่างออกไป

เสียงนอกถ้ำเงียบหายไปในทันที มีร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซมาทางผู้ดูแลวัดเกา พอมาถึงปากถ้ำสะดุดล้มลงกับพื้น

ผู้ดูแลวัดเการีบประคองร่างนั้นไว้ กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนโชยปะทะใบหน้า จะเห็นได้ว่าอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

“ท่านนักพรตหลวี น่าจะพบร่องรอยของกระดูกเซียนแล้วใช่หรือไม่?”

“อืม…โชคดีที่ไม่ทำให้เสียภารกิจ”

ลำคอของนักพรตหลวีแหบพร่า เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากไม่หยุด และมีเสียงไอที่กดไว้ไม่อยู่ดังออกมาเป็นครั้งคราว

สายตาของคนชุดคลุมดำทุกคนจับจ้องไปที่นักพรตหลวี คนหลังพิงผนังหินอย่างสั่นเทา จากนั้นเปิดชุดคลุมเต๋าของตนเองออก

นักพรตหลวีถอดชุดคลุมเต๋าที่ติดแน่นอยู่กับผิวหนังออก ความเจ็บปวดทำให้เขาแยกเขี้ยวสูดปาก

ทั่วร่างของเขามีบาดแผลทะลุทะลวงขนาดเล็กใหญ่ต่างกันไป บาดแผลจำนวนไม่น้อยหยุดเลือดแล้ว แต่บาดแผลส่วนใหญ่ยังคงเน่าเปื่อยเป็นหนอง

จากรูปลักษณ์ภายนอกที่นักพรตหลวีเผยให้เห็น ร่องรอยการกลายสภาพมีน้อยมาก มีเพียงอวัยวะคล้ายเหงือกปลาอยู่ที่ลำคอเท่านั้น แทบจะไม่แตกต่างจากคนธรรมดาก่อนเกิดภัยพิบัติเลย

“กระดูกเซียนข้อนี้ถูกตั้งไว้ในวัดนักปราชญ์ของอำเภอหลี ช่าง…ยากที่จะได้มาจริงๆ ข้าใช้ศิษย์ของข้าเองบูชายัญถึงจะแลกโอกาสมาได้เล็กน้อย”

ผู้ดูแลวัดเกาสั่นสะท้าน ตอนที่นักพรตหลวีออกเดินทางได้พาตัวศิษย์ไปยี่สิบกว่าคน ผลลัพธ์คือตายทั้งหมดในวัดนักปราชญ์

แต่ว่า ตราบใดที่ได้กระดูกเซียนมา การเสียสละทั้งหมดมีความหมาย

นักพรตหลวีนำนิ้วชี้เข้าไปในปาก และหยิบเม็ดกลมที่ติดอยู่ระหว่างซอกฟันออกมา นิ้วบี้เล็กน้อยขจัดคราบดินที่เคลือบอยู่ชั้นนอกออก

ในเม็ดกลมกลับซ่อนกระดูกข้อนิ้วก้อยไว้หนึ่งข้อ ทั้งหมดขาวราวกับหยกไขมัน ในถ้ำแผ่แสงสว่างจางๆ ออกมา

คนชุดคลุมดำสูดหายใจเข้าลึก พวกเขาใช้สายตาที่ร้อนแรงจ้องมองกระดูกนิ้ว

“สำเร็จเป็นเซียนบรรลุเต๋า”

“เป็นกระดูกเซียนจริงๆ สำเร็จเป็นเซียนแล้ว ใกล้จะสำเร็จเป็นเซียนแล้ว”

หลายคนในจำนวนนั้นดีใจจนหลั่งน้ำตา และใช้มีดทองเหลืองที่คมกริบกรีดข้อมือ ปล่อยให้เลือดชโลมแท่นบูชา สรรเสริญเทพเซียนที่ชื่อว่าปฐมแห่งเซียนดิน

นักพรตหลวีตัดนิ้วก้อยของตนเองโดยไม่ลังเล และใช้เลือดจากปลายนิ้วชำระล้างกระดูกเซียน ในปากอดพึมพำอย่างคลั่งไคล้ไม่ได้ “เพื่อการมาถึงของปฐมแห่งเซียนดิน ปฐมแห่งเซียนดินจะต้องมาถึงในที่สุด”

ผู้ดูแลวัดเกากล่าวอย่างศรัทธาเช่นกัน “ใช่แล้ว เพื่อการมาถึงของปฐมแห่งเซียนดิน”

อู๋เจี้ยนลอบมองกระดูกนิ้วอยู่ตลอดเวลา แสร้งทำเป็นท่องพระสูตรตามไป แต่แท้จริงแล้วกลับกำลังปกปิดความละโมบในแววตา

หลังจากที่กระดูกนิ้วสะอาดราวกับของใหม่ ถูกวางลงบนจานกลมที่ทำจากทองเหลือง

ทันใดนั้นผู้ดูแลวัดเกาถอดชุดคลุมเต๋าออก เผยให้เห็นร่างกายที่กลายสภาพเพียงแค่ช่วงหน้าอก จากนั้นหยิบมีดทองเหลืองที่ล้างด้วยเลือดจนสะอาดขึ้นมา

เขากัดฟันแทงเข้าไปในช่องท้อง กรีดเปิดเนื้อหนังและกระเพาะอาหาร และหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากข้างใน

นั่นเป็นกระดูกนิ้วก้อยเช่นกัน และเป็นสองข้อสุดท้ายพอดี อีกทั้งยังเหมือนกับกระดูกข้อที่นักพรตหลวีหามาได้ เป็นของมือขวา

ผู้ดูแลวัดเกาหยิบกระดูกนิ้วขึ้นมาอย่างอ่อนแรง และให้กระดูกสัมผัสกัน

ได้ยินเพียงเสียงกระทบกันที่ใสกังวานดังขึ้น กระดูกนิ้วก้อยประกอบเข้าด้วยกันอย่างพอดี กลายเป็นนิ้วที่สมบูรณ์หนึ่งนิ้ว

พวกเขามองจ้องอย่างลุ่มหลงมัวเมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพที่ไม่อาจปกปิด

หลังจากที่เงียบสงบไปเพียงไม่กี่ชั่วลมหายใจ สิ่งของในถ้ำพลันลอยขึ้น และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากกระดูกนิ้ว

ตูม!!! ทันใดนั้น คบเพลิงทั้งหมดดับลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย และกระดูกนิ้วกลายเป็นหลากสีสัน

แสงเงาดุจความฝันแผ่ออกมาจากรอยต่อของกระดูกนิ้ว เห็ดราชนิดต่างๆ ในถ้ำเติบโตอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าสูงถึงครึ่งเมตร

เห็ดราปล่อยสปอร์ออกมา และมุดเข้าไปในร่างกายของคนชุดคลุมดำ

คนชุดคลุมดำทุกคนแสดงสีหน้าเพลิดเพลิน บาดแผลของพวกเขากำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ผู้ดูแลวัดเกาและนักพรตหลวีไม่รู้สึกอ่อนแรงอีกต่อไป

พวกเขาถอดชุดคลุมสีดำออก ร่างกายทั้งหมดมีการกลายสภาพเพียงเล็กน้อย และภายใต้การทำงานของกระดูกนิ้ว ผิวหนังกลายเป็นกึ่งโปร่งแสง

โลหิตที่เจือปนสปอร์ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย และสุดท้ายรวมตัวกันที่หัวใจ ทำให้หัวใจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดา

การกลายสภาพบนร่างของคนชุดคลุมดำ ค่อยๆ ถดถอยไปเพราะกระดูกนิ้ว

มีเพียงนักพรตหลวีเท่านั้น นอกจากหัวใจเจ็ดสีแล้ว ไตดูเหมือนจะมีไอหยินสีเทาปกคลุม ทำให้ช่องท้องถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง

หลังจากที่กระดูกนิ้วส่องแสงอยู่ครึ่งชั่วยาม ภายในถ้ำกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ทุกคนหลับตาลงอย่างไม่จุใจ สัมผัสถึงความแตกต่างของตนเอง

นักพรตหลวีตื่นขึ้นมาก่อน

เขาลืมตามองไปรอบๆ และเมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ปกติธรรมดาของทุกคน สองตากลับเต็มไปด้วยเส้นเลือด และน้ำตาไหลออกมาไม่หยุด

ความหวาดกลัวของนักพรตหลวีไม่สามารถกดข่มไว้ได้ และอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าอาเจียนออกมา

จนกระทั่งคนอื่นๆ มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้น นักพรตหลวีถึงได้แข็งใจขึ้นมา และเตือนด้วยเสียงเย็นชา “เมื่อรับการสร้างสรรค์ของปฐมแห่งเซียนดินแล้ว ร่างกายย่อมต้องเข้าใกล้ปฐมแห่งเซียนดินโดยธรรมชาติ พวกเจ้าน่าจะรู้กฎของอารามอู่จวงกวนดีใช่หรือไม่?”

ทุกคนกล่าวเป็นเสียงเดียวกัน “ใช้เลือดเนื้อของพวกข้า บูชาปฐมแห่งเซียนดิน”

พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะลืมตา และปกปิดร่างกายที่เปลือยเปล่าของตนเองอย่างคล่องแคล่ว ราวกับว่ารูปลักษณ์ของตนเองในสายตาของคนอื่น เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้

ในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งวุ่นวาย อู๋เจี้ยนฉวยโอกาสที่พวกเขาหลับตาและไม่ทันสังเกต บวกกับภายในถ้ำขาดแหล่งกำเนิดแสง แอบหนีออกจากถ้ำไปอย่างเงียบๆ

ผู้ดูแลวัดเการู้สึกตัวช้าไป และหยิบกระดูกนิ้วกลืนลงท้องอย่างระมัดระวัง

นักพรตหลวีนั่งขัดสมาธิไปพลาง พยักหน้ากล่าวไปพลาง “กระดูกเซียนข้อนี้เรียกว่ากระจ่างแจ้ง เกิดจากความฝันของปฐมแห่งเซียนดิน สามารถได้รับกลิ่นอายเซียนฝันที่มาจากปฐมแห่งเซียนดินได้”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

“ในเมื่อมีกระจ่างแจ้งอยู่ พวกเราจะหลบหนีการไล่ล่าได้ง่ายขึ้น”

ความหม่นหมองบนใบหน้าของผู้ดูแลวัดเกาหายไปจนหมดสิ้น ในสายตาของเขา หลังจากที่อาศัยกระดูกเซียนเข้าสู่เต๋าแล้ว ย่อมมีความสามารถในการป้องกันตัวอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายเซียนฝันของปฐมแห่งเซียนดิน เหมาะสมกับการซ่อนตัวเดินทางอย่างยิ่ง

ในตำนานเล่าว่า ปฐมแห่งเซียนดินเคยลงมาท่องโลกมนุษย์ และทิ้งกระดูกไว้ทั้งหมดสิบสองชิ้น หากได้รับจะสามารถรับการสืบทอดของปฐมแห่งเซียนดินเข้าสู่เต๋าได้

ผู้ดูแลวัดเกาไม่รู้ว่าต้องใช้ความพยายามมากเพียงใด ถึงจะสามารถหากระดูกเซียนกระจ่างแจ้งพบได้

หลังจากที่รวบรวมกระดูกเซียนได้ครบถ้วนแล้ว ถึงจะสามารถเปลี่ยนเป็นกายเซียนผ่านกระดูกเซียนได้ ต่อไปเพียงแค่โคจรวิถีโคจรใหญ่ของกลิ่นอายเซียนฝัน จะสามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญของตนเองได้อย่างมั่นคง

ว่ากันว่าเมื่อสัมผัสกับกระดูกเซียนทั้งสิบสองชนิดของปฐมแห่งเซียนดิน จะสามารถสำเร็จเป็นเซียนบรรลุเต๋าได้

น่าเสียดายที่กระดูกเซียนกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ การที่จะตามหาให้ครบนั้นไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

ไตของนักพรตหลวีมีร่องรอยของการกลายเป็นเซียนเช่นกัน หมายความว่าเขาเคยสัมผัสกับกระดูกเซียนชิ้นอื่นมาก่อน ความแข็งแกร่งได้ก้าวหน้าไปมากแล้ว

“อู๋เจี้ยนเล่า?!!”

ผู้ดูแลวัดเกาตะโกนถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ใบหน้าขาวซีดคว้าตัวหญิงสาวข้างกาย

“ข้า…ข้า ไม่รู้…”

“แย่แล้ว พวกเราต้องรีบออกไปโดยเร็ว อู๋เจี้ยนไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนไปนับถือสามปรมาจารย์แห่งเต๋าแล้ว”

นักพรตหลวีรีบเก็บข้าวของในทันที แต่เพิ่งจะพูดจบแข็งค้างอยู่กับที่

ควันหนาทึบพวยพุ่งเข้ามาจากทางเดินในถ้ำ เห็นได้ชัดว่าผู้ไล่ล่าอยู่ข้างนอกแล้ว และตั้งใจจะใช้ควันฝุ่นรมควันหนูอย่างพวกเขาให้ออกไป

“พวกเราพอจะมีโอกาสชนะหรือไม่?”

ผู้ดูแลวัดเกาถามพลางยิ้มขมขื่น แต่กลับได้รับคำตอบเป็นการส่ายหน้าปฏิเสธของนักพรตหลวี

นักพรตหลวีคว้าไหล่ของผู้ดูแลวัดเกา และกล่าวด้วยเสียงเข้ม “กระดูกเซียนกระจ่างแจ้งจะเสียไปไม่ได้ พวกเราจะคุ้มครองท่านฆ่าออกไป จะสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับการคุ้มครองของปฐมแห่งเซียนดินแล้ว”

ผู้ดูแลวัดเกาไม่ลังเล และโคจรกลิ่นอายเซียนฝันอย่างไม่คุ้นเคย คนชุดคลุมดำคนอื่นๆ ทำตามอย่าง มีหมอกเจ็ดสีปกคลุมพวกเขาไว้

พวกเขาพุ่งออกจากถ้ำ หากรอต่อไปให้ผู้ไล่ล่ารู้การจัดเตรียมภายในถ้ำจากอู๋เจี้ยน เกรงว่าคงจะไม่มีโอกาสเหลือเลยแม้แต่น้อย

ภายนอกตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ทหารเต๋านับร้อยที่เตรียมพร้อมเต็มอัตราศึกกระจายตัวอยู่ในป่า

พวกเขาไม่เหมือนกับนักพรตของอารามอู่จวงกวนที่ปกปิดร่างกาย เพียงแค่สวมชุดเกราะหนังที่เบาสบาย และในมือคือดาบยาวที่ทำจากทองเหลือง

แต่ทหารเต๋ากลับดูบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างยิ่ง ประกอบขึ้นจากสัตว์ป่าและมนุษย์โดยสิ้นเชิง ขณะที่เดินมีเนื้อเน่าลอกออกมาไม่หยุด

ทหารเต๋าของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า และนักพรตของอารามอู่จวงกวน แตกต่างกันอย่างสุดขั้วโดยสิ้นเชิง

ทหารเต๋ากลายสภาพอย่างรุนแรง แต่กลับคิดว่าตนเองเป็นปกติ นักพรตกลายสภาพเพียงเล็กน้อย แต่กลับกลัวที่จะเห็นรูปลักษณ์ของพวกเดียวกัน

ภัยพิบัติที่หยวนซื่อเทียนจุนนำมา ยังคงเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของสรรพชีวิต

ทหารเต๋าที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดมองดูอย่างเย็นชา และใช้อาวุธปิดตายเส้นทางที่ปากถ้ำ

จะเห็นได้ว่าในหมู่ทหารเต๋า คนที่ร่างกายยิ่งใหญ่โตและประหลาดมากเท่าใด สถานะจะยิ่งสูงส่งที่สุด และกำลังขี่อยู่บนหลังม้าสามหัวที่เต็มไปด้วยตุ่มหนอง

“ใต้เท้าสุ่ย พวกนักพรตประหลาดอารามอู่จวงกวนออกมาจากรูหนูแล้ว!”

แม่ทัพของทหารเต๋าสูงถึงสองเมตรกว่า ประกอบขึ้นจากเนื้อเน่าที่ส่งกลิ่นเหม็นโดยสิ้นเชิง ชุดเกราะที่เรียบง่ายสามารถปกป้องร่างกายได้เพียงบางส่วน เผยให้เห็นลำไส้ใหญ่ที่เคลื่อนไหวอยู่ในช่องท้องสู่อากาศ

ใต้เท้าสุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูก “เป็นเพียงแค่เศษซากของภูตผีปีศาจ จำเป็นต้องตื่นตระหนกขนาดนี้ด้วยรึ?”

“เจ้าดูพวกมันสิ แม้แต่โฉมหน้าที่แท้จริงยังไม่กล้าเผยให้เห็น จะเห็นได้ว่าไม่ใช่ร่างมนุษย์มานานแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

ทหารเต๋าหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงกลัว และไม่สนใจภัยคุกคามของอารามอู่จวงกวนเลยแม้แต่น้อย ขณะเดียวกันค่อยๆ เคลื่อนเท้าเข้าใกล้ปากถ้ำ

ทหารเต๋าแถวหลังหยิบอาวุธวิเศษรูปทรงปากกระบอกปืนออกมา และใส่ลูกปัดทองแดงเข้าไปไม่หยุด จากนั้นใช้ดินเหนียวสีแดงเข้มอุดปากกระบอกปืน

พวกเขาเล็งปากกระบอกปืนไปยังนักพรตของอารามอู่จวงกวน คนหลังมีสีหน้าหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าหวาดเกรงอาวุธวิเศษที่ทหารเต๋าถืออยู่อย่างมาก

ผู้ดูแลวัดเกาหรี่ตาลง และเค้นเสียงออกมาจากไรฟันสองคำ “ภูตผีปีศาจ”

เขาสังเกตเห็นศพของอู๋เจี้ยนถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ที่ไม่ไกลออกไป จะเห็นได้ว่าทหารเต๋าไม่คิดที่จะปล่อยนักพรตอารามอู่จวงกวนไปแม้แต่คนเดียว

“บังอาจ เจ้ารู้หรือไม่ว่าปฐมแห่งเซียนดิน……”

“ยิง”

ใต้เท้าสุ่ยขี้เกียจฟังคำพูดไร้สาระของนักพรตอารามอู่จวงกวน และออกคำสั่งใช้อาวุธวิเศษในทันที ทหารเต๋าโคจรพลังอาคมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองในทันที

ปัง ปัง ปัง……

ปากกระบอกปืนพ่นเปลวไฟที่ร้อนระอุออกมา ลูกปัดทองแดงยิงร่างของนักพรตจนพรุนไปทั้งร่าง แม้จะมีกลิ่นอายเซียนฝันเสริมพลัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าทหารเต๋า เปราะบางราวกับตั๊กแตนตำข้าวขวางเกวียน

นักพรตที่อยู่ในเหตุการณ์บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง พวกเขาพยายามที่จะพุ่งออกไปภายใต้การนำของนักพรตหลวี แต่ในไม่ช้าล่าถอยกลับเข้าไปในถ้ำ

ผู้ดูแลวัดเกานอนอยู่บนพื้นอย่างหมดแรง ในท้องอดปั่นป่วนขึ้นมาไม่ได้

“ปฐมแห่งเซียนดินช่วยข้าด้วย!!”

“ปฐมแห่งเซียนดิน ทำไมพวกเราต้องมาตายในถ้ำนี้ด้วย”

“ข้าไม่อยากตาย”

ในเงาแห่งความตาย พวกเขาเริ่มทำร้ายตนเองเพื่อสวดภาวนาต่อปฐมแห่งเซียนดิน นอกถ้ำคือเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของทหารเต๋า และไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าปฐมแห่งเซียนดินเลยแม้แต่น้อย

ใต้เท้าสุ่ยมองดูกลุ่มหนูข้างถนน และหันไปกำชับกับทหารองครักษ์ข้างกาย “หลังจากที่นำกระดูกภูตผีกลับมาได้แล้ว อย่าลืมแบ่งไว้ข้อหนึ่ง จะมีผู้ฝึกตนสายมารมาส่งตายเอง”

“เข้าใจแล้ว ใต้เท้า”

ทหารองครักษ์พยักหน้า แต่สายตากลับอดมองไปยังผู้ดูแลวัดเกาและคนอื่นๆ ไม่ได้

เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเขายังเป็นเพียงชาวนาธรรมดาที่ถูกบีบจนตรอก และภายใต้การขับเคลื่อนของเศษซากอารามอู่จวงกวน บัดนี้กลับได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตนแล้ว

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่มีคนพูดว่าภูตผีปีศาจคือหนทางลัดสู่การสำเร็จเป็นเซียน

“ใช้ไฟโจมตี เผาพวกมันให้เป็นเถ้าถ่าน”

หลังจากที่ใต้เท้าสุ่ยออกคำสั่ง ฟืนแห้งถูกกองไว้ที่ปากถ้ำ และเปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว ควันหนาทึบพัดเข้าไปข้างในตามทิศทางลม

พวกเขาชื่นชมเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของนักพรตอารามอู่จวงกวน พูดคุยกันว่าหลังจากที่ได้รับความดีความชอบทางทหารแล้ว ควรจะไปใช้จ่ายในเมืองอย่างไรดี

แม้แต่ใต้เท้าสุ่ยไม่ทันได้สังเกตว่า ความเคลื่อนไหวในถ้ำเงียบหายไปเร็วเกินไป

ทันใดนั้น มีเสียงสวดพระสูตรดังขึ้น

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง นักพรตอารามอู่จวงกวนคุกเข่าลงกับพื้น

“มหาปราชญ์ รากวิญญาณแห่งบรรพกาล”

“เจิ้นหยวน ผู้ซ่อนรากวิญญาณบรรพกาลไว้ในภายหลัง”

“ปฐมแห่งเซียนดิน!!”

“ปฐมแห่งเซียนดิน!!!”

(จบตอน)