บทที่ 590 เฒ่าข้าปลุกความบ้าบิ่นวัยหนุ่ม
บทที่ 590 เฒ่าข้าปลุกความบ้าบิ่นวัยหนุ่ม
กองไฟส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ที่ยากจะพรรณนา
เพราะไม้ที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงในการเผาไหม้ แท้จริงแล้วคือซากหนอนวิถีสวรรค์ที่ตากแห้ง ด้วยว่าภายในอาณาเขตของเซียนดินฝูเต๋อนั้นหาพืชพรรณไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ผู้ฝึกตนที่นำโดยนักพรตฝูชิง นั่งล้อมกองไฟอย่างเงียบงัน จำนวนของพวกเขามีประมาณห้าสิบคน ต่างก็คุ้นเคยกันดีแล้ว แต่ก็ยังคงหลีกเลี่ยงที่จะระแวดระวังกันไม่ได้
ผู้ฝึกตนที่ขึ้นมาทั้งหมดมีเจ็ดร้อยห้าสิบสามคน ปัจจุบันเหลือเพียงหกร้อยสิบสองคน ส่วนใหญ่เสียชีวิตในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย
ต้องรู้ว่า ผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมการผนึกเทวะอย่างน้อยก็อยู่ในระดับเทพหยาง ศพหลังความตายสามารถปนเปื้อนดินแดนได้หลายสิบลี้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในเขตหวงห้ามตำแหน่งเซียน
สิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่คุ้นเคยที่สุดคือ อวัยวะในร่างกายจะปรากฏปรสิตขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ
เหล่าผู้ฝึกตนเรียกสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาบนร่างของเซียนดินฝูเต๋อว่า “ถ้ำฝูเต๋อ” ความหมายก็คือแฝงไว้ด้วยการสืบทอดแห่งตำแหน่งเซียน
แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาประเมินระดับความอันตรายของถ้ำฝูเต๋อต่ำเกินไป
ในมุมมองระดับจุลภาค แม้แต่การหายใจก็มีหนอนวิถีสวรรค์ที่มองไม่เห็นแทรกซึมเข้าไปในปากและจมูก โดยไม่รู้ตัวก็ได้ปกคลุมอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกไปแล้ว
หนอนวิถีสวรรค์ดัดแปลงร่างกายอย่างตามอำเภอใจ ผู้ฝึกตนจำนวนมากพบว่า ตับได้กลายเป็นรังของหนอนวิถีสวรรค์ไปแล้ว แต่หน้าที่พื้นฐานของอวัยวะภายในยังคงถูกรักษาไว้
“แค่กๆๆ…”
นักพรตวัวเหลืองไออย่างรุนแรง ในฝ่ามือก็เต็มไปด้วยเลือดโดยไม่รู้ตัว
เลือดเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด ไม่ใช่เพราะอุณหภูมิสูงเกินไป แต่เป็นเพราะมีหนอนวิถีสวรรค์ที่มองไม่เห็นจำนวนมากปะปนอยู่
“บ้าเอ๊ย ข้ากลายเป็นดอกพู่ระหงไปแล้ว”
นักพรตวัวเหลืองสีหน้าบิดเบี้ยว สถานการณ์ในปัจจุบันทำให้เขานึกถึงพืชที่ชื่อว่าพู่ระหง
เมล็ดของพู่ระหงจะเบ่งบานในรูปแบบของกลีบดอกไม้ หลังจากที่เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว เพียงแค่ลมพัดเบาๆ ก็จะหลุดออกจากลำต้น กระจายไปตามลม
ทุกครั้งที่เขาไอ แท้จริงแล้วคือนำตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ออกมาจากร่างกาย จะเห็นได้ว่าอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกได้ก่อตัวเป็นรังหนอนที่เป็นเอกลักษณ์แล้วจริงๆ
แม้ว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายและวิญญาณ แต่ความรู้สึกเหมือนก้างติดคอ จะทำให้นักพรตวัวเหลืองสบายใจได้อย่างไร มันช่างทรมานอย่างยิ่งทุกขณะจิต
“อย่าเพิ่งรีบร้อน อีกสามห้าวันเราก็จะจากไป อย่างน้อยก็ต้องรักษาอาการบาดเจ็บให้หายก่อน”
นักพรตฝูชิงกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น ผิวเผินดูเหมือนเป็นมิตร แต่ในปากกลับเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่
ตอนนี้พวกเขามีความทุกข์ที่พูดไม่ได้ รู้สึกว่าถ้ายังรักษาอาการบาดเจ็บต่อไป อาจจะไม่สามารถออกจากถ้ำฝูเต๋อได้ และจะถูกสภาพแวดล้อมหลอมรวมโดยสมบูรณ์
“สามวัน? ห้าวัน?”
นักพรตโหยวฉวนมีสีหน้าโกรธเคือง ฉวยโอกาสจับผู้ฝึกตนระดับเทพหยางคนหนึ่งโดยไม่ทันตั้งตัว ในระหว่างที่ฝ่ายหลังดิ้นรน ทั้งร่างก็เปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรก
“เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว?”
“อาศัยเพียงแสงที่เหลืออยู่ของเซียนบนสวรรค์องค์นั้น ใครจะรู้ว่าที่นี่มีดวงอาทิตย์อยู่ที่ไหน”
ยิ่งพูดนักพรตโหยวฉวนก็ยิ่งโกรธ การเคลื่อนไหวของมือทั้งสองข้างไม่หยุด ระดับเทพหยางอยู่ตรงหน้าเขาไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย ความโหดเหี้ยมทำให้คนข้างๆ ขนหัวลุก
แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับเทพหยางจะสูญเสียศีรษะ ร่างกายก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นเวลานาน
แต่นักพรตโหยวฉวนกลับชอบสมองคนเป็นพิเศษ ศพอย่างน้อยต้องใช้เวลาสองวันถึงจะสิ้นใจ
ก็เป็นไปตามที่เขาพูดจริงๆ แสงสว่างในดินแดนผนึกเทวะไม่มาจากจอมดาวคุณธรรมอัคคี ก็เป็นแสงที่เหลืออยู่ของเหรินชิงขณะฝึกฝน
ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันของระดับเทวะประหลาด พวกเขาทำได้เพียงแสดงคุณค่าของตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกิน
มีผู้ฝึกตนบางคนใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทนไม่ได้กับการกินคนอย่างไม่เกรงกลัวของระดับเทวะประหลาด ใช้ทั้งมือและเท้าวิ่งหนีไปไกล
ปากของเขาหอบหายใจอย่างหนัก ปอดสูดดมหนอนวิถีสวรรค์เข้าไปจำนวนมาก
นักพรตฝูชิงไม่สนใจ นักพรตโหยวฉวนมีสีหน้าเยาะเย้ย มีเพียงเซียวเหยียนที่นั่งอยู่ริมขอบของฝูงชนที่อยากจะลุกขึ้นพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป
ยังไม่ทันที่เซียวเหยียนจะเคลื่อนไหว เงาของก้อนหินก็มีเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังดังออกมา
ผู้ฝึกตนที่อยู่โดดเดี่ยวจะสามารถอยู่รอดในถ้ำฝูเต๋อได้อย่างไร ที่นี่เต็มไปด้วยหนอนวิถีสวรรค์นับหมื่นชนิดพันธุ์แปลกประหลาด
ผิวเผินเป็นก้อนหินธรรมดา ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นหนอนวิถีสวรรค์ที่ปลอมตัวอยู่
เซียวเหยียนถอนหายใจ นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมไม่พูดอะไรอีก พยายามไม่เปิดเผยตัวตนของผู้สืบทอดของตนเอง
เพราะเขามีร่างกายที่พิเศษ อุณหภูมิเลือดเกินสองร้อย ดังนั้นจึงไม่มีหนอนวิถีสวรรค์มาเกาะอาศัย ในถ้ำฝูเต๋อถือว่าอยู่ได้อย่างสบาย
แต่เซียวเหยียนไม่กล้าเปิดเผย เพียงเล็กน้อยก็อาจจะถูกล้อมโจมตีได้
ดินแดนผนึกเทวะสามารถบรรลุเป็นเซียนได้จริงๆ แต่ก็เป็นดินแดนที่ไร้กฎหมาย การฆ่าคนกินศพเป็นเรื่องปกติธรรมดา ยังมีผู้ฝึกตนสายมารที่ดูดวิญญาณชิงพั่ว
ค่ายชั่วคราวในถ้ำฝูเต๋อมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างยิ่ง พวกเขาทำได้เพียงรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น
ภายใต้การล่อลวงของการบรรลุเป็นเซียน ก็มีผู้ฝึกตนที่กล้าหาญบางส่วนที่มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของถ้ำฝูเต๋อ พยายามจะหาตำแหน่งเซียนให้พบ
ผู้ฝึกตนนับพันคนถูกแบ่งออกเป็นสิบกว่ากลุ่มโดยไม่รู้ตัว
เหรินชิงรู้ว่า สถานการณ์เช่นนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่สวรรค์จะเข้าแทรกแซง ท้ายที่สุดแล้วผู้ฝึกตนจำนวนน้อยที่รวมกลุ่มกันก็ไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้
เขาหลับตาใช้วิชากำเนิดฟ้าดิน กลิ่นอายของวิชาอาคมปรากฏขึ้นในเขตหวงห้ามในรูปแบบของแสงสว่าง
“โฮ่…”
นักพรตวัวเหลืองด่าทอในปากสองสามคำ อดไม่ได้ที่จะใช้มือปิดตา
ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน แสงที่แผ่ออกมาจากเหรินชิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในชั่วขณะหนึ่งราวกับกลายเป็นดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน
ผิวของนักพรตฝูชิงมีชั้นของสารคล้ายตะไคร่น้ำงอกขึ้นมา แม้แต่รูม่านตาก็ถูกปกคลุม ทำให้เขาสามารถต้านทานแสงที่จ้าได้
เขาหันไปมองเหรินชิง ก็ตกใจจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
ยักษ์ในความว่างเปล่านั้นได้กลายเป็นสูงกว่าหมื่นเมตรแล้ว ยังคงอยู่ในท่าทีนั่งขัดสมาธิ แต่ร่างกายกลับดูมีลักษณะของเซียน มือยาวขายาวแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา
เมื่อเหรินชิงลืมตาขึ้น นักพรตฝูชิงเกือบจะเข่าอ่อนคุกเข่าลงกับพื้น
กระดานหมากปรากฏขึ้นตรงหน้าเหรินชิง จากนั้นก็ยกมือวางหมาก ปลายนิ้วขวามีหมากขาวรูปกระดุมเม็ดหนึ่งรวมตัวกันอยู่
“เซียนดินฝูเต๋อ วางหมากทหารเต๋าสามพัน”
เสียงของเหรินชิงดังก้องไปทั่วเขตหวงห้ามตำแหน่งเซียน ผู้ฝึกตนทุกคนได้ยิน สีหน้าของพวกเขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง กล้ามเนื้อเกร็งโดยไม่รู้ตัว
รอมาหลายวัน ในที่สุดสวรรค์ก็ลงมือแล้ว
ดูเหมือนว่าแม้สวรรค์จะปล่อยให้กองกำลังภายนอกแย่งชิงตำแหน่งเซียน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมแพ้โอกาสในการบรรลุเป็นเซียน
ท้ายที่สุดแล้วการผนึกเทวะก็ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น
แสงและเงาทีละดวงปรากฏขึ้นในถ้ำฝูเต๋อ แต่เป้าหมายกลับไม่ใช่ตำแหน่งเซียน
พวกเขาเป็นผู้บุกเบิกของหอผู้คุม ส่วนใหญ่เพื่อรวบรวมข้อมูลของถ้ำฝูเต๋อ จากนั้นก็เริ่มรวบรวมทรัพยากรในถ้ำ
หานลี่และผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จะเดินทางไปยังถ้ำฝูเต๋อด้วยร่างจริง เพียงแค่อาศัยภาพฉายก็ไม่สามารถหลอมรวมตำแหน่งเซียนได้แน่นอน เรียกได้ว่าชีวิตและความตายมีชะตากำหนด
เหรินชิงเองก็เข้าใจว่า กองกำลังหลักไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตกลายเป็นเจียงซือได้ แต่เขาไม่สามารถคุ้มครองหอผู้คุมได้ตลอดไป
ต้องการตำแหน่งเซียน ก็ต้องดิ้นรนไขว่คว้า และยังต้องเตรียมใจที่จะเสียชีวิตด้วย
แน่นอนว่า พวกเขามีเสบียงจากเมืองฝัน บวกกับสภาพร่างกายและวิญญาณที่สูงสุด และมีหอผู้คุมช่วยสำรวจถ้ำ ความได้เปรียบก็เหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมากแล้ว
ครู่ต่อมา ข้างๆ ค่ายของนักพรตฝูชิง ก็มีเงามายาของผู้ฝึกตนหอผู้คุมก่อตัวขึ้น ราวกับเดินออกมาจากแสงและเงา
เงามายาเป็นชายฉกรรจ์หัวโล้น สวมจีวรที่ขาดรุ่งริ่ง คอแขวนลูกประคำพระธาตุที่ทำจากกะโหลกศีรษะขาว ตัวตนในบรรดาชาวฉือซื่อของหอผู้คุมจัดเป็นพระนักบวชทรมานกาย
นักพรตฝูชิงไม่ไหวติง ในแววตามีความเกรงกลัวแวบหนึ่ง
เขาพูดอย่างไม่หนักไม่เบาว่า “สวรรค์นี้ เหตุใดจึงปรากฏตัวขึ้นรอบๆ พวกเราอย่างบังเอิญเช่นนี้ เกรงว่า…”
นักพรตฝูชิงพูดเพียงครึ่งเดียว แต่ในฝูงชนมีผู้ฝึกตนบางคนทนไม่ไหว
ในชั่วขณะที่พระนักบวชทรมานกายปรากฏตัว กลิ่นอายของระดับเทพหยางก็เผยออกมา เขาก็พ่นของเหลวที่เป็นกรดออกมา โจมตีฝ่ายแรกโดยอัตโนมัติ
ผลคือพระนักบวชทรมานกายไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีก ปล่อยให้ร่างกายครึ่งหนึ่งกลายเป็นน้ำหนอง สีหน้าเย็นชาจ้องมองค่าย
หลังจากที่เขาหลอมละลายกลายเป็นกองน้ำหนอง แสงและเงาก็ยังคงส่องประกายอยู่
เหล่าผู้ฝึกตนไม่ได้ผ่อนคลายลงเพราะเหตุนี้ เห็นเพียงพระนักบวชทรมานกายที่เหมือนกันทุกประการผุดออกมาจากน้ำหนอง จำแลงเป็นรูปปั้นทองเหลืองสูงสี่เมตรกว่า
“ยังไม่ถึงตำแหน่งเซียน?”
“น่าขัน แขนตั๊กแตนขวางรถ”
นักพรตฝูชิงมีสีหน้าเยาะเย้ย ส่วนนักพรตโหยวฉวนก็โยนศพในมือทิ้ง พุ่งเข้าหาพระนักบวชทรมานกาย ตั้งใจจะลองชิมรสชาติของสมองของเขา
“อมิตาภพุทธะ ผ่านความทุกข์ยากแต่ไม่ตกต่ำ นี่คือวิถีแห่งอสูร”
“ข้ามีนามทางธรรมว่าซาเซิง”
“บำเพ็ญเพียรวิชาบำรุงกายใต้บัญชาของท่านซ่งมาสองร้อยปีแล้ว”
นักพรตโหยวฉวนอดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า “สุนัขรับใช้ของสำนักพุทธมาจากไหนกัน?”
พระนักบวชทรมานกายเชี่ยวชาญวิชากายาเกราะเหล็กของชาวฉือซื่อ ปกติมีนิสัยเหมือนพระสงฆ์ แต่พวกเขาไม่เชื่อในพระพุทธเจ้าเทียมภายนอกเลย
“หาที่ตาย”
จีวรของนักพรตโหยวฉวนฉีกขาด สันหลังเผยให้เห็นสมองคนทีละก้อน
เขาใช้นิ้วเป็นหอก แทงไปที่ไหล่ของซาเซิงอย่างแรง ทันใดนั้นเลือดก็พุ่งกระฉูด บาดแผลทะลุร่างกายของซาเซิงโดยตรง
ซาเซิงไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีก คนอื่นฝึกฝนวิชากายาเกราะเหล็กคือการฝึกกาย แต่เขาคือการฝึกใจ ก่อนอื่นต้องทำให้จิตใจแข็งแกร่งเหมือนแผ่นเหล็ก
เขาแลกบาดแผลกับบาดแผลเข้าต่อสู้กันอย่างพันพัว ตอบสนองต่อทุกกระบวนท่าของนักพรตโหยวฉวนอย่างเยือกเย็น
ยิ่งสู้นักพรตโหยวฉวนก็ยิ่งอึดอัด เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าตนเอง แต่ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งไปที่การสู้ตายถวายชีวิต ทำให้เขาไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
เพราะอยู่ในถ้ำฝูเต๋อ นักพรตโหยวฉวนไม่สามารถไร้กังวลได้ ท้ายที่สุดแล้วความเคลื่อนไหวจะดึงดูดหนอนวิถีสวรรค์ที่แข็งแกร่งมา
ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ไม่มีทีท่าว่าจะเข้าแทรกแซง จริงๆ แล้วนักพรตโหยวฉวนเป็นคนเจ้าอารมณ์
พอได้โอกาสก็มักจะหาเหตุผลต่างๆ มาฆ่าคน หากถูกเขาหมายหัวแล้ว จุดจบมักจะน่าอนาถ
หลังจากที่ซาเซิงต่อสู้กันสองสามกระบวนท่า ก็ถูกนักพรตโหยวฉวนฉวยโอกาสหักคออย่างไม่ต้องสงสัย จากนั้นก็ยังใช้เปลวไฟเผาศพ
แต่ที่ทำให้นักพรตโหยวฉวนขนหัวลุกคือ ซาเซิงกลับคลานออกมาจากเถ้าถ่านของศพอีกครั้ง
ทั้งสองคนเริ่มการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ระหว่างนั้นซาเซิงไม่มีการแสดงออกทางสีหน้าใดๆ แม้ว่าร่างกายจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด
นักพรตโหยวฉวนขนหัวลุก รู้สึกว่าหุ่นเชิดที่สร้างขึ้นก็คงไม่ต่างจากนี้
วิธีการของสวรรค์น่าสะพรึงกลัวเกินไป ทำไมถึงทำให้คนตายแล้วฟื้นคืนชีพได้อย่างต่อเนื่อง หรือว่าจะเป็นการกระทำของเซียนองค์ใดองค์หนึ่ง?
เมื่อนักพรตโหยวฉวนเกิดความคิดที่จะถอย ฝีเท้าก็เข้าใกล้กองไฟโดยไม่รู้ตัว
เขาโยนเคราะห์ไปให้ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ตนเองก็เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีตลอดเวลา กลัวว่าจะมีผู้ฝึกตนสวรรค์ที่แข็งแกร่งกว่ามาในภายหลัง
ซาเซิงอาศัยกายาจำลองฟ้าดินของเหรินชิงอย่างหนักหน่วง เอาชนะคนหลายสิบคนจนแตกกระเจิง
ฉากที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นตามที่ต่างๆ ในถ้ำฝูเต๋อ คนกลุ่มแรกพันคนก็ไม่ต่างอะไรกับการแสดงแสนยานุภาพ เพื่อวางรากฐานให้กับการรวบรวมทรัพยากรในภายหลัง
ผู้ฝึกตนหอผู้คุมที่ได้รับตำแหน่งเซียน ก็ปะปนอยู่ในภาพฉายขึ้นสู่ถ้ำฝูเต๋อ
หานลี่จำแลงเป็นเงาเดินทางไปตามที่ต่างๆ พลังยุทธ์ที่เพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยาง ยังไม่ทันได้ปิดด่านเพื่อทำให้วิชาอาคมคงที่
เขายังคงใจสั่นอยู่ ตอนที่เลื่อนขั้นให้ความสำคัญกับผลประโยชน์มากเกินไป เกือบจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก โชคดีที่มีตำแหน่งเซียนสวรรค์คุ้มครองร่างกายและวิญญาณ
โชคดีที่ไม่มีอันตราย ต่อไปก็มีทุนที่จะแย่งชิงตำแหน่งเซียนแล้ว
ตามที่เหรินชิงกล่าวไว้ ระดับเทวะประหลาดขึ้นไปจึงจะสามารถหลอมรวมตำแหน่งเซียนได้ จากนั้นเมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น ตำแหน่งเซียนก็จะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายและวิญญาณ
ส่วนระดับเทพหยางก็สามารถใช้ศาสตราวุธวิเศษเฉพาะของหอผู้คุม รับกลิ่นอายของตำแหน่งเซียนมาฝึกฝนได้
ตราบใดที่ความเข้ากันได้เพียงพอ หานลี่ก็จะสามารถอาศัยตำแหน่งเซียนไปถึงระดับเทวะประหลาดได้อย่างรวดเร็ว วาสนาเช่นนี้พันปีก็ยากที่จะพบเจอ
นอกจากหานลี่แล้ว ท่านปราชญ์ไท่หานและท่านปราชญ์อวี้ฮว่าก็มาถึงถ้ำฝูเต๋อเช่นกัน
พวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่มุมของถ้ำ แอบสังเกตการณ์โลกที่แปลกประหลาดนี้ ต้องการจะทำความเข้าใจข้อมูลของระเบียบ
ภายใต้อิทธิพลของสวรรค์ แม้ว่านักพรตฝูชิงจะคิดว่าหายดีแล้วค่อยออกจากถ้ำ แต่ก็ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อไปแล้ว
ผู้ฝึกตนทยอยขับเคลื่อนศาสตราวุธวิเศษทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังศพเซียนองค์ต่อไป
พวกเขาไออย่างรุนแรงในความว่างเปล่า หนอนวิถีสวรรค์ที่เกาะอาศัยในเลือดเนื้อก็ถูกขับออกมาจากร่างกายโดยสมบูรณ์ และยังปะปนกับเศษอวัยวะภายในด้วย
เห็นได้ชัดว่า หากอยู่ในถ้ำฝูเต๋อเป็นเวลานาน การหลุดพ้นก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วเลือดเนื้อและกระดูกก็เต็มไปด้วยหนอนวิถีสวรรค์
เป้าหมายของระดับเทวะประหลาดส่วนใหญ่ไม่ใช่เซียนดินฝูเต๋อ
วิชาอาคมของพวกเขาไม่เข้ากัน การบังคับหลอมรวมตำแหน่งเซียนก็ไม่เป็นจริง สู้ไปลองเสี่ยงโชคที่ถ้ำที่อยู่ไกลออกไปดีกว่า
มีเพียงผู้ฝึกตนอิสระบางส่วนที่เชี่ยวชาญการสร้างหนอนพิษที่เลือกเซียนดินฝูเต๋อ
พวกเขาไม่รู้จักเซียนหนอนไหมมารดาเลย แม้จะสามารถมองเห็นจากศพเซียนได้ว่า รูปลักษณ์ภายนอกเหมือนกับดักแด้ที่เกิดจากใยไหม
แต่ชื่อเสียงของเซียนดินฝูเต๋อเพราะเหตุการณ์หลายครั้งที่จิ้งโจว ได้เป็นที่รู้จักของกองกำลังต่างๆ แล้ว ผู้ฝึกตนอิสระก็เคยได้ยินมาบ้าง
ผู้สร้างหนอนพิษไม่สามารถละเลยของใกล้ตัวไปหาของไกลได้ จึงละทิ้งเซียนดินฝูเต๋อที่เป็นประเภทหนอนเหมือนกัน ไปแสวงหาเซียนหนอนที่ไม่รู้จักที่อยู่ไกลออกไป
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่พวกเขาศึกษาหนอนวิถีสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ก็ได้ค้นพบอะไรบางอย่าง
นักพรตหลิงอิ๋นเป็นผู้ที่โดดเด่นในบรรดาผู้สร้างหนอนพิษอิสระ ในช่วงปีแรกๆ ได้รับโอกาสโดยบังเอิญใช้หนอนพิษโบราณเลื่อนขั้นสู่ระดับเทวะประหลาด ตลอดมาก็ราบรื่น ดังนั้นจึงไม่ยอมปล่อยตำแหน่งเซียนไป
เขามีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียด มุมปากมีหนวดบางๆ สองเส้น กำลังจ้องมองหนอนวิถีสวรรค์รูปเส้นใยที่เดินอยู่ในฝ่ามืออย่างตั้งใจ
“น่าสนใจจริงๆ ทายาทของเซียนดินฝูเต๋อมีความยืดหยุ่นสูงมาก…”
“วัตถุดิบชั้นเลิศในการสร้างหนอนพิษ แม้จะไม่ได้ตำแหน่งเซียน ข้าก็สามารถอาศัยหนอนในถ้ำ เพื่อทำการกลายสภาพร่างกายและวิญญาณได้”
ความโลภในคำพูดของเขาไม่สามารถปิดบังได้ หลังจากใช้เลือดบูชายัญหนอนวิถีสวรรค์แล้ว ก็ใช้มีดเล็กๆ กรีดผิวหนังที่ฝ่ามือ
หนอนวิถีสวรรค์ก็ให้ความร่วมมืออย่างดีแทรกตัวเข้าไปในเลือดเนื้อ
“ซี๊ด…”
นักพรตหลิงอิ๋นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือ แขนก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว จากนั้นสีหน้าก็ดีใจอย่างสุดขีด
เขาสังเกตเห็นได้ชัดเจนว่า หลังจากที่หนอนวิถีสวรรค์กลืนกินเส้นใยเลือดเนื้อเส้นหนึ่งแล้ว ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฝ่ามือ และทำหน้าที่แทนเส้นใยเลือดเนื้อ
หากสามารถแทนที่เส้นใยเลือดเนื้อทั้งหมดในร่างกายด้วยหนอนวิถีสวรรค์ชนิดนี้ได้ เขาก็จะหลุดพ้นจากร่างกายของปุถุชนโดยสมบูรณ์
ต้องรู้ว่าหนอนวิถีสวรรค์ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิต ก็มีการเติบโตในระดับหนึ่ง
“ข้าจะกลายเป็นบรรพบุรุษของหมื่นหนอน ถึงตอนนั้นก็จะสามารถได้รับตำแหน่งเซียนได้อย่างง่ายดาย โลกนี้จะมีเซียนหนอนอมตะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งองค์”
หารู้ไม่ว่า หนอนวิถีสวรรค์สามารถอยู่รอดได้เฉพาะในถ้ำฝูเต๋อเท่านั้น
และแม้ว่าหนอนวิถีสวรรค์จะเกาะอาศัยอยู่ในร่างกายของผู้ฝึกตนจริงๆ แต่ก็อาศัยร่างสถิตเพื่อเลี้ยงดูตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย
แม้แต่จอมดาวไท่อินหลังจากถูกเซียนดินฝูเต๋อสิงสู่แล้ว ก็ทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้
นักพรตหลิงอิ๋นถูกความหยิ่งยโสครอบงำสมอง ใช้กลิ่นอายหนอนวิถีสวรรค์ที่แผ่ออกมาทั่วร่าง เดินอาดๆ ไปทางปากและจมูกของเซียนดินฝูเต๋อ
ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับหนอนพิษ ตำแหน่งเซียนมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะอยู่ที่ตำแหน่งของหัวใจ
เพราะหัวใจคือต้นกำเนิดของเลือด และหนอนพิษก็ต้องการดูดเลือดเพื่ออยู่รอด โอกาสที่จะอยู่ที่หัวใจจึงสูงกว่าอวัยวะอื่นๆ มาก
ระหว่างที่นักพรตหลิงอิ๋นเดินทาง หานลี่ก็จำแลงเป็นเงาแอบสังเกตการณ์อยู่
หานลี่มีนิสัยรอบคอบ แน่นอนว่าจะไม่สำรวจถ้ำฝูเต๋ออย่างผลีผลาม ในไม่ช้าก็ให้ความสนใจไปที่นักพรตหลิงอิ๋น
เขาติดตามนักพรตหลิงอิ๋นไปพลาง ป้องกันหนอนวิถีสวรรค์ในเงาชนิดหนึ่งไปพลาง
เมื่อหานลี่ใช้บันทึกเชื้อราโลหิต ก็สามารถมองเห็นทิศทางการไหลของเลือดของนักพรตหลิงอิ๋นได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าหลอดเลือดโดยรวมกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลง
นักพรตหลิงอิ๋นยังคงไม่ตระหนักถึงข้อเสียของร่างกาย จับหนอนวิถีสวรรค์รูปเส้นใย ผ่านการสร้างอย่างง่ายๆ ก็ปลูกถ่ายเข้าไปในร่างกาย
เป็นการหาที่ตายโดยแท้
เมื่อแขนขวาของนักพรตหลิงอิ๋นถูกแทนที่ด้วยหนอนวิถีสวรรค์รูปเส้นใยโดยสมบูรณ์ สถานการณ์ที่ทำให้หานลี่ขนลุกก็เกิดขึ้น
หานลี่สังเกตเห็นว่า ผิวหนังที่แขนขวาของเขามีลักษณะคล้ายหนังหนอน รูขุมขนใหญ่ผิดปกติ และมีหนอนวิถีสวรรค์หนาแน่นยื่นหัวออกมา
แต่นักพรตหลิงอิ๋นกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ยังคงพิจารณาแขนขวาอย่างเมามัน
เขานานๆ ครั้งจะพึมพำสองสามประโยค “ข้ารู้สึกว่าพลังยุทธ์ของข้ากำลังพุ่งสูงขึ้น ควรจะใช้เวลาไม่นาน ก็จะทะลวงเต้าเซิงอีได้แล้วใช่หรือไม่?”
“ฮ่าๆๆๆ…”
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในสายตาของหานลี่พลังยุทธ์ของนักพรตหลิงอิ๋นกลับลดลงอย่างต่อเนื่อง เกือบจะตกไปถึงระดับเทพหยางแล้ว แต่ก็ยังคงจมอยู่ในภาพลวงตา
นี่ทำให้เขานึกถึงบันทึกของอารามอู๋เหวย
ในสมัยที่อารามอู๋เหวยปกครองจิ้งโจว การฝึกฝนวิถีสวรรค์จะต้องวางไข่หนอนไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย สุดท้ายคนในจิ้งโจวหลายแสนคนก็ต้องตกเป็นอาหารของหนอนวิถีสวรรค์
ปรมาจารย์ของอารามอู๋เหวยเทียนเต๋าจื่อก็พยายามที่จะต่อต้านหนอนวิถีสวรรค์ น่าเสียดายที่ใต้ดินของจิ้งโจวมีเซียนดินฝูเต๋อคอยดูแลอยู่ แม้จะเสียชีวิตก็ไม่สามารถสั่นคลอนหนอนวิถีสวรรค์ได้เลยแม้แต่น้อย
หานลี่พลันเหม่อลอยไป ในสมองมีภาพรูปปั้นของเทียนเต๋าจื่อในวังเมฆาวิถีสวรรค์ปรากฏขึ้นมา
ในตอนนั้นปรมาจารย์ใช้ระดับแยกร่างทิพย์ต่อกรกับเซียนดินฝูเต๋อ จะสิ้นหวังเพียงใด เขาก็คงไม่คาดคิดถึงจุดจบของเซียนดินฝูเต๋อ
หานลี่เหม่ออยู่สองสามวินาที เมื่อได้สติกลับมาเงาของนักพรตหลิงอิ๋นก็หายไปแล้ว
“ไม่ดี!!”
เขาสูดลมหายใจเย็นเยือก หรือว่านักพรตหลิงอิ๋นได้ค้นพบตนเองล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงจงใจสร้างหนอนวิถีสวรรค์เพื่อลอกคราบทองคำ?
“เป็นไปไม่ได้ พลังยุทธ์ของนักพรตหลิงอิ๋นลดลงเป็นเรื่องจริง”
หานลี่ไม่สนใจมากนัก รีบแยกเงาเข้าใกล้พงหญ้าที่รกทึบ กลับสังเกตเห็นนักพรตหลิงอิ๋นที่คลานอยู่บนพื้น
ทั่วร่างของนักพรตหลิงอิ๋นมีเพียงแขนขวาที่เคลื่อนไหวได้ พยุงร่างกายแทรกตัวเข้าไปในพงหญ้า
หานลี่มีสีหน้าแปลกๆ จากนั้นก็สังเกตเห็นรายละเอียดมากขึ้น ที่หว่างคิ้วของนักพรตหลิงอิ๋น กลับมีรูทะลุอยู่รูหนึ่ง
การโจมตีทำลายวังหนีหวานโดยตรงจนแตกเป็นเสี่ยงๆ แม้แต่วิญญาณก็สลายเป็นเถ้าถ่าน
เหลือเพียงแขนขวาที่มีหนอนวิถีสวรรค์เกาะอาศัยอยู่ ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตอิสระ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็จะตายไปพร้อมกับร่างสถิต
เห็นได้ชัดว่าคนที่สังหารนักพรตหลิงอิ๋นได้ซุ่มอยู่นานแล้ว และการเคลื่อนไหวก็เด็ดขาดอย่างยิ่ง
รอให้นักพรตหลิงอิ๋นลดพลังยุทธ์ลงมาถึงระดับเทพหยางแล้ว ก็ใช้ศาสตราวุธวิเศษที่แหลมคมสังหารในครั้งเดียว ดูเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง
หานลี่ไม่ลังเลที่จะหันหลังกลับไป
ตามการคาดเดาของเขา คนที่จับตามองนักพรตหลิงอิ๋นควรจะมีมากกว่าสองคน พลังยุทธ์ไม่แน่ว่าจะสูงมาก แต่วิธีการโหดเหี้ยม การร่วมมือกันเป็นอย่างดี และมีประสบการณ์ในการลอบสังหารอย่างโชกโชน
การที่หานลี่ไม่สามารถตรวจจับได้ และไม่ได้ลงมือกับนักพรตหลิงอิ๋นทันที แสดงว่าผู้มามีพลังยุทธ์ไม่ถึงระดับเทวะประหลาด
หากเป็นผู้ฝึกตนระดับเทพหยาง ทั้งต้องคำนึงถึงการโจมตีและป้องกัน ทั้งต้องซ่อนร่องรอย และติดตามศัตรู จำนวนควรจะอยู่ที่ประมาณสามคน
หากเป็นผู้ฝึกตนระดับยมทูต ต้องการจะทำได้เช่นนี้อย่างน้อยต้องห้าสิบคน
แต่ด้วยสภาพแวดล้อมที่เปิดกว้างใกล้ๆ การจะซ่อนคนห้าสิบคนคงไม่เป็นจริง
ที่สำคัญที่สุดคือ หานลี่ไม่รู้ว่าตนเองถูกเปิดโปงหรือไม่ การจะมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของถ้ำฝูเต๋อคงต้องพิจารณาให้รอบคอบ
“เจ้าหนูหาน”
เสียงที่แก่ชราและสดใสดังขึ้น สองร่างปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในระยะไม่ไกล
หานลี่พิจารณาพวกเขา ล้วนเป็นชายชราที่หน้าตาอย่างน้อยหกเจ็ดสิบปี สวมจีวรที่หนาแน่น มือทั้งสองข้างวางไว้ข้างหลัง
“พวกท่านคือ…”
ชายชราที่ดูแข็งแรงกว่าก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
หานลี่เบิกตาโพลงอย่างไม่น่าเชื่อ ยกเลิกวิชาภูตไร้เงาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์จากสภาพเงา
“เทียนเต๋าจื่อ…ปรมาจารย์?”
“ข้าเอง”
เทียนเต๋าจื่อยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องลึก ในรูม่านตามีสายฟ้าส่องประกาย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ฝึกฝนวิถีสวรรค์
ซ้ายจูงหมาเหลือง ขวาถือเหยี่ยวเทา เฒ่าข้าปลุกความบ้าบิ่นวัยหนุ่ม
เขาอ้าปากออก กระบี่บินขนาดเล็กเล่มหนึ่งก็บินไปมาระหว่างซี่ฟัน การโจมตีที่ทะลุร่างของนักพรตหลิงอิ๋นก็มาจากเทียนเต๋าจื่อ
เทียนเต๋าจื่อได้ทิ้งวิถีสวรรค์ที่ทำให้เขานอนไม่หลับไปแล้ว ในหอวิชาต้าเมิ่งได้เลือกวิชากระบี่ที่เหมาะสมมาหนึ่งสาย
จะเห็นได้ว่า สาเหตุที่ศิษย์ของอารามอู๋เหวยมีธรรมเนียมการพกกระบี่บินคนละเล่ม ส่วนใหญ่เป็นเพราะจิตใจของผู้ฝึกกระบี่ของเทียนเต๋าจื่อ
ชายชราข้างๆ เทียนเต๋าจื่อดูอึดอัดเล็กน้อย ลูบเครากล่าวว่า “ตั้งแต่ที่เหรินชิงรวมอารามอู๋เหวยและหอผู้คุมเข้าด้วยกัน ข้าก็ถือว่าเป็นปรมาจารย์ของเจ้าแล้ว”
หานลี่จึงตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง “ปรมาจารย์เฉินฉางเซิง?”
เฉินฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเทียบกับเทียนเต๋าจื่อแล้ว เขามีเพียงผิวที่ออกสีม่วง เล็บเป็นสีแดงอ่อน และผมสั้นสีดำอมเขียว
เขาฝึกฝนวิชาสู่สุขาวดีบวกกับคัมภีร์ไท่ซุ่ย การควบคุมเชื้อโรคก็ละเอียดอ่อน จึงสามารถซ่อนตัวได้อย่างเงียบเชียบ
หานลี่กลืนน้ำลาย ปรมาจารย์ทั้งสองมีพลังยุทธ์เพียงแค่ระดับยมทูต ก็ได้ทำสิ่งที่สังหารระดับเทวะประหลาดแล้ว
แม้ว่านักพรตหลิงอิ๋นจะถูกหนอนวิถีสวรรค์ทำให้พลังอ่อนแอลง แต่การที่อาการกำเริบเร็วเช่นนี้ หานลี่ก็ไม่กล้ายืนยันว่า มีผลงานของเฉินฉางเซิงหรือไม่
“ท่านปรมาจารย์ พวกท่านรอดชีวิตมาได้อย่างไร?”
หานลี่จงใจไม่ถามว่าเหตุใดพวกเขาจึงมาที่ถ้ำฝูเต๋อ
หากเป็นเพราะตำแหน่งเซียนจริงๆ และยินดีที่จะพูดคุยกับเขา แสดงว่าไม่มีเจตนาร้าย หานลี่ก็ไม่สามารถที่จะล่วงเกินปรมาจารย์ได้
“วางใจได้”
“ข้าไม่ได้คิดอะไรกับเซียนดินฝูเต๋อ ชาตินี้จะไม่แตะต้องวิถีสวรรค์อีกแล้ว”
เทียนเต๋าจื่อหรี่ตาลง มองไปยังภูเขาสูงที่เป็นตัวแทนของปากและจมูกของถ้ำฝูเต๋อ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อนว่า “แต่หานลี่ เจ้ามาช้าเกินไป”
“ความรอบคอบของเจ้าทำให้ความคืบหน้าในการสำรวจถ้ำช้าลง กลุ่มคนหนอนวิถีสวรรค์นั้นได้มาถึงปากและจมูกแล้ว และเตรียมจะลึกเข้าไปในร่างกายแล้ว”
ขณะที่พูด เทียนเต๋าจื่อและเฉินฉางเซิงก็เผยกลิ่นอายออกมาพร้อมกัน
หานลี่จึงพบว่า พวกเขามาผ่านพลังเทวะของเหรินชิง บวกกับพลังยุทธ์ระดับยมทูต จึงไม่สอดคล้องกับเงื่อนไขในการหลอมรวมตำแหน่งเซียน
เป้าหมายของปรมาจารย์ทั้งสองชัดเจนมาก ไม่ต้องการให้เซียนดินฝูเต๋อตกอยู่ในมือของสายหนอน
ความประทับใจของพวกเขาต่อหนอนวิถีสวรรค์ยังคงอยู่ที่หลายร้อยปีก่อน ในชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกลับมาได้ การที่ไม่แสดงความเป็นศัตรูก็ถือว่าดีแล้ว
ขณะที่ทั้งสามคนพูดคุยกัน ยักษ์ที่เหรินชิงจำแลงขึ้นมาก็ปล่อยแสงที่จ้าออกมาอีกครั้ง ร่างกายก็พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับหนึ่งหมื่นสามพันเมตร
(จบตอน)