บทที่ 547 สวรรค์โต้กลับแดนสุขาวดี

โลกชั้นใน เมืองซานเซียง

ยามจื่อดึกสงัด ในเมืองเงียบเหงาวังเวง มีเพียงคนตีเกราะเคาะยามที่ถือฆ้องทองแดง เดินไปมาตามตรอกซอกซอย

คนตีเกราะเคาะยามอายุเจ็ดสิบแปดสิบปีแล้ว แม้จะน้อยครั้งที่จะปรากฏตัวในตอนกลางวัน แต่ก็ยังคงรับรู้ถึงข่าวลือที่เกิดขึ้นในระยะนี้

ผ่านไปเก้าปีกว่าแล้วนับตั้งแต่เทศกาลล่าปาครั้งล่าสุด ในตอนนั้นจำนวนพระสงฆ์ที่ทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดีมีมากกว่าปกติหลายเท่า

ดูท่าว่ากำลังจะถึงเดือนแห่งความหนาวเหน็บอีกครั้ง เทศกาลล่าปาที่จัดขึ้นทุก ๆ สิบปีก็เริ่มมีเค้าลางแล้ว

ชาวบ้านที่ฆ่าตัวตายมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุก ๆ เช้าสามารถเห็นสมาชิกแก๊งเข็นรถเข็น ไปทิ้งศพที่ป่าช้า

เขาคาดเดาจากความถี่ในการขนส่งศพได้ว่า จำนวนพระสงฆ์ที่ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ในเทศกาลล่าปาปีนี้ จะมากกว่าเมื่อเก้าปีก่อนเสียอีก

คนตีเกราะเคาะยามใช้ชีวิตมาหลายสิบปี ก็พอจะตระหนักถึงความจริงเบื้องหลังได้ลาง ๆ

เพียงแต่เขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา การรักษาชีวิตของตนเองก็สุดความสามารถแล้ว จะมีปัญญาไปเตือนคนอื่นให้ระวังพระสงฆ์ของสำนักพุทธได้อย่างไร

“ชีวิตนี้ช่างยากลำบาก มักมีเหล่าสัตว์ร้ายอยู่เคียงข้างเสมอ”

คนตีเกราะเคาะยามถอนหายใจ ใช้เสื้อนวมห่อหุ้มตัวเองให้แน่นหนายิ่งขึ้น หวังเพียงแค่จะผ่านปีใหม่ไปอย่างสงบสุข โลกคงจะดีขึ้นบ้าง

เขาเดินทางไปยังถนนเขตตะวันตก หลังจากเดินตรวจตราบริเวณนี้เสร็จแล้ว ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ของตนครบถ้วนแล้ว

แต่ในขณะที่คนตีเกราะเคาะยามค่อย ๆ เข้าใกล้ ก็สังเกตเห็นว่าข้างกำแพงที่ไม่ไกลนัก มีเงาคนสองสามคนเหยียบอยู่บนนั่งร้านไม้ ดูเหมือนจะใช้ผ้าขี้ริริ้วจุ่มสี ทา ๆ วาด ๆ อยู่บนกำแพง

“ใครน่ะ?!!”

คนตีเกราะเคาะยามตกใจจนสะดุ้ง ตีฆ้องทองแดงในมืออย่างแรง จากนั้นก็ดึงกระบองพลองยาวเท่าแขนออกมาจากด้านหลังเอว

“มีคนมาแล้ว รีบไป!!”

“ไป ๆ ๆ อย่าให้ถูกจับได้”

เงาสองสามร่างข้างกำแพงรีบกระโดดลงจากนั่งร้านไม้ แล้วก็วิ่งหายเข้าไปในซอยเล็ก ๆ อย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว

คนตีเกราะเคาะยามขมวดคิ้ว เงาหลังของคนหนึ่ง ทำไมยิ่งมองยิ่งเหมือนลูกชายของเฒ่าหลี่ แต่อีกฝ่ายสอบได้เป็นบัณฑิตถงเซิงแล้วมิใช่หรือ ในอนาคตก็คือขุนนาง

ร่างกายของเขาแก่ชราแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามเงาเหล่านั้นไป

คนตีเกราะเคาะยามจึงถือโคมไฟ เดินเข้าไปใกล้กำแพงเพื่อดูว่ามีลวดลายอะไร

ปรากฏว่าบนกำแพงเขียนคำว่า “ราชันมังกรสี่ทะเล” ด้วยลายมือหวัดแกมบรรจง และยังมีรูปเทพเซียนเศียรมังกรกายมนุษย์ ราวกับจะก้าวออกมาจากกำแพง

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีข่าวลือเกี่ยวกับเหล่าเซียนแห่งสวรรค์อยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งจริง ๆ แต่ตามคำกล่าวของสำนักพุทธ นั่นล้วนเป็นภูตผีปีศาจจากนรกที่แปลงกายมา

สวรรค์ทำได้อย่างไรกัน กล่าวกันว่าเมืองต่าง ๆ ทั่วทุกสารทิศล้วนถูกแทรกซึมไปหมดแล้ว เพียงแต่ถูกสำนักพุทธกดดันมาโดยตลอด

ตอนนี้เทศกาลล่าปากำลังจะมาถึง หรือว่าสวรรค์จะฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

คนตีเกราะเคาะยามไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้ รีบเดินไปยังทิศทางของจวนอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ก่อนที่ประชาชนจะมาตลาดเช้า ลวดลายเต็มกำแพงก็ถูกมือปราบทำความสะอาดจนหมดจด แต่ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่เห็น ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างลับ ๆ

เกือบยี่สิบปีที่ผ่านมา การรีดไถบุญกุศลของสำนักพุทธยิ่งไม่เลือกวิธีการมากขึ้นเรื่อย ๆ

ที่จริงแล้วประชาชนจำนวนมากก็รู้ถึงเรื่องราวสกปรกเบื้องหลังแล้ว แต่พวกเขาไม่กล้าพูดมาก เกรงว่าจะกลายเป็นศพที่ถูกทิ้งไว้ในป่ารกร้าง

พวกเขาคิดว่าลวดลายบนกำแพงจะเลือนหายไปตามกาลเวลา สำนักพุทธก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาคนเผยแพร่สวรรค์ในเมืองซานเซียงมาลงโทษได้

แต่ไม่คิดเลยว่า ไม่กี่วันต่อมา ก็มีคนสองสามคนถูกคุมตัวไปยังปากทางตลาด

ไม่ว่าจะร้องขอความเป็นธรรมอย่างไร ในวินาทีที่ใบมีดตกลงมา เลือดอุ่น ๆ ที่พุ่งออกมาจากลำคอ ก็สาดกระเซ็นไปทั่วร่างของฝูงชนที่มุงดู

คนตีเกราะเคาะยามจงใจไม่พักผ่อน มาดูการประหารกลางตลาด

แต่เขาจ้องมองศพอยู่นาน ก็ไม่คิดว่าเป็นเงาของคืนนั้น

เมื่อคนตีเกราะเคาะยามพบว่าลูกชายของเฒ่าหลี่กำลังแอบสังเกตการณ์อยู่ ก็ยิ่งแน่ใจว่าสำนักพุทธกำลังเชือดไก่ให้ลิงดู เรื่องราวยังไม่จบสิ้น

เป็นไปตามคาด เพียงเวลาหนึ่งเดือน ก็มีคนถูกตัดศีรษะไปกว่าสามสิบคน

ราวกับเป็นการเปิดฉากสงคราม เมืองต่าง ๆ เกิดความโกลาหลขึ้นพร้อมกัน ถึงกับมีวัดเล็ก ๆ บางแห่งถูกสังหารหมู่ในคืนเดียว

นักพรตเฮยสุ่ยเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่เขาไม่ใช่ผู้ริเริ่ม

ที่จริงแล้ว คำสั่งที่เหรินชิงให้เขาคือการเผยแพร่นามของสวรรค์ ดังนั้นนักพรตเฮยสุ่ยจึงไม่เคยคิดที่จะต่อสู้กับสำนักพุทธโดยตรง

แต่เขาไม่ได้ตระหนักว่า จำนวนนักรบหนอนที่ครอบครองหนอนพิษปิดปากนั้นมีจำกัด

เมื่อผู้สนับสนุนสวรรค์มีจำนวนมากขึ้น นักพรตเฮยสุ่ยก็ไม่สามารถดูแลเมืองสิบกว่าแห่งได้ทั้งหมด ทำได้เพียงปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อย ๆ

หลังจากที่พวกเขารู้ความจริงของพระกุศลแล้ว จะทนอยู่เฉยได้อย่างไร

โดยเฉพาะเมื่อใกล้ถึงเทศกาลล่าปา เป็นช่วงเวลาที่พระกุศลเหิมเกริมที่สุด ในช่วงสองเดือนของวันก่อนพุทธสมภพ การตายของคนเป็นหมื่นเป็นเรื่องปกติมาก

“เกิดเรื่องแล้ว ท่านอา”

หม่าซานขยับเข้าไปใกล้นักพรตเฮยสุ่ย กระซิบขัดจังหวะความคิดของอีกฝ่าย

นักพรตเฮยสุ่ยได้สติกลับมา มองไปยังหม่าซานที่ไม่มีความอ่อนเยาว์อีกต่อไป อดไม่ได้ที่จะถามว่า “อย่าเพิ่งรีบร้อน เกิดอะไรขึ้น”

“มีคนปล่อยข่าวที่เมืองหลินซาน ถูกทางการจับกุมไปหมดแล้ว”

นักพรตเฮยสุ่ยปวดหัวจนต้องนวดสันจมูก รีบเก็บข้าวของมุ่งหน้าไปยังเมืองหลินซาน หากนักรบหนอนที่เชี่ยวชาญหนอนพิษปิดปากตายไป ผู้สนับสนุนสวรรค์ในแต่ละเมืองก็จะถูกกวาดล้าง

พวกเขาไม่กล้าที่จะล่าช้า เดินทางไปตามเส้นทางภูเขาที่เงียบสงบซึ่งเพิ่งเปิดขึ้นมา

จากนั้นก็เข้าทางประตูข้างของเมืองหลินซาน ปรากฏว่านักพรตเฮยสุ่ยเพิ่งจะเหยียบเข้าไปในเมือง ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยใบประกาศจับต่าง ๆ

สีหน้าของนักพรตเฮยสุ่ยตกตะลึง “สำนักพุทธคงจะบ้าไปแล้ว”

เพราะตามใบประกาศจับที่แสดงไว้ เมื่อถึงวันเทศกาลล่าปา จะมีผู้สมรู้ร่วมคิดกับสวรรค์กว่าสองร้อยคนถูกนำไปตัดศีรษะที่ตลาดสด

นอกจากการสร้างความหวาดกลัวแล้ว จะมีประโยชน์อะไรกับพวกเขาอีก

“หรือว่า…”

นักพรตเฮยสุ่ยคิดถึงภาพที่พระสงฆ์ทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดี แม้จะดูธรรมดา เป็นเพียงกระบวนการที่ร่างกายค่อย ๆ สลายไป แต่สำหรับคนธรรมดาแล้วก็ยังยากที่จะจินตนาการ

สำนักพุทธน่าจะตั้งใจจะใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างบารมี ความหวาดกลัวภายใต้การเชิดชูของพิธีบรรลุพุทธะ จะกลายเป็นอาหารบำรุงความเลื่อมใสของชาวโลกที่มีต่อพระพุทธเจ้า

พระกุศลน่าจะเห็นว่าไม่สามารถปกปิดเรื่องราวชั่วร้ายได้อีกต่อไป จึงเตรียมที่จะสวนกระแส

ขอเพียงเปิดโควตาการบรรลุพุทธะ ให้ประชาชนส่วนน้อยเข้าร่วมสำนักพุทธ ที่เหลือก็จะยอมเป็นเมืองขึ้นโดยสมัครใจ

นักพรตเฮยสุ่ยรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูก

เขาเริ่มรวบรวมพรรคพวกในเมืองหลินซาน แต่น่าเสียดายที่เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลล่าปาแล้ว บวกกับเมืองหลินซานมีแต่ทางเข้าไม่มีทางออก

สุดท้ายนักพรตเฮยสุ่ยก็หาคนร่วมทางได้เพียงสามคน ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้เลย

นักพรตเฮยสุ่ยมีความคิดที่จะติดต่อเหรินชิงจริง ๆ แต่วิธีการมีจำกัด หนอนพิษที่หลอมได้ก็เป็นเพียงหนอนพิษอาณัติที่มีไว้ช่วยเหลือเท่านั้น

เขาทำอะไรไม่ได้ เตรียมที่จะเดินหน้าไปทีละก้าว

ลมหนาวพัดผ่าน

กลิ่นหอมของโจ๊กล่าปาอบอวลไปทั่วเมือง เมื่อเทียบกับเมืองซานเซียงแล้ว โจ๊กล่าปาของเมืองหลินซานจะมีของป่าประเภทถั่วเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

เวทีสำหรับพิธีบรรลุพุทธะของเมืองหลินซานมีเพียงแห่งเดียวที่ตลาดสด

ท่ามกลางความรื่นเริงของฝูงชน คือชายหญิงและเด็กที่ถูกมัดมือมัดเท้าแขวนอยู่รอบ ๆ จำนวนมากกว่าสองร้อยคน ที่จริงแล้วมีถึงห้าร้อยคน

เห็นได้ว่าสำนักพุทธแม้แต่ญาติพี่น้องของผู้กระทำผิดก็ไม่เว้น

ประชาชนมีสีหน้าซับซ้อน แต่ส่วนใหญ่ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหา

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน แสงแดดอันอบอุ่นก็สาดส่องลงบนถนน

นักโทษหลายร้อยคนกำลังเพลิดเพลินกับความสงบสุขชั่วครู่ แต่แล้วก็ถูกทำลายลงโดยพระเถระสิบกว่ารูปที่ล้อมรอบด้วยสามเณร เดินมาทางตลาดสดพร้อมกับทักทายประชาชน

ในโลกชั้นใน พระกุศลคือร่างอวตารของพระพุทธเจ้า เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุด

พระสงฆ์ผู้นำชื่อ “คงซิ่น” รูปร่างใหญ่โต จีวรที่สวมใส่หรูหราอย่างยิ่ง ในมือถือประคำพระธาตุบุญกุศล

คงซิ่นมาถึงบนเวที เริ่มจากให้ประชาชนหลายหมื่นคนสวดมนต์ตามตนเองก่อน จากนั้นจึงเอ่ยปากพูดว่า “อมิตาภพุทธะ”

“ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายมากมาย เพราะได้รับอิทธิพลจากความชั่วร้ายของสวรรค์ ทำให้เมืองหลินซานเสียชีวิตไปทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยครัวเรือน อาตมาเสียใจอย่างยิ่ง”

คงซิ่นหลั่งน้ำตาสองสามหยด ทำให้นักโทษที่แขวนอยู่กลางอากาศจ้องมองอย่างโกรธแค้น

แต่พวกเขาไม่ได้กินอาหารมานานแล้ว ไม่มีแรงแม้แต่น้อย แม้จะสามารถพูดได้ ก็ถูกเสียงของฝูงชนกลบไป

พวกเขาเหมือนเนื้อบนเขียง สุดแท้แต่จะถูกเชือด

นักพรตเฮยสุ่ยมีสีหน้าเย็นชา ใช้สายตาส่งสัญญาณให้พรรคพวกแยกย้ายกันไป รอให้พระกุศลบรรลุพุทธะทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ก็จะลงมือช่วยคนทันที

พวกเขารออย่างอดทน พิธีบรรลุพุทธะดำเนินไปตามขั้นตอน

พระกุศลจะกลืนกินพระธาตุหนึ่งเม็ดทุก ๆ ครึ่งชั่วยาม จากนั้นผิวหนังก็จะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีโลหะ

ขณะเดียวกันร่างกายของพวกเขาก็ลอยขึ้นจากพื้น นั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ

ไอพุทธะแผ่ออกมาจากท้องของพระกุศล ทำให้พวกเขาราวกับเป็นพระพุทธเจ้าที่กลับชาติมาเกิด จากนั้นเลือดเนื้อและกระดูกก็ค่อย ๆ พังทลายลงทีละน้อย

“เจอตัวแล้ว”

คงซิ่นลืมตาขึ้นอย่างยิ้ม ๆ จ้องมองนักพรตเฮยสุ่ยในฝูงชน

นักพรตเฮยสุ่ยไม่ลังเลที่จะชักดาบอ่อนที่ซ่อนไว้ที่เอวออกมา ท่ามกลางประชาชนที่แย่งกันหนี ก็พุ่งเข้าสังหารพระกุศลที่กำลังนิพพาน

“อมิตาภพุทธะ”

คงซิ่นพนมมือพูด ประชาชนหลายหมื่นคนก็สงบลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ

“สวรรค์ประกอบด้วยชายหญิงสามพันเจ็ดร้อยสี่สิบหกคน ในขณะที่ท่านปรากฏตัว วัดต่าง ๆ ในเมืองก็ได้เคลื่อนไหวแล้ว คิดว่าตอนนี้คงจะควบคุมไว้ได้ทั้งหมดแล้ว”

นักพรตเฮยสุ่ยรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูก เพราะเขาตระหนักว่า เมื่อพระกุศลบรรลุพุทธะแล้ว ดูเหมือนจะสามารถมีพลังเทวะราวกับพระพุทธเจ้าได้จริง ๆ

สีหน้าของคงซิ่นคลั่งไคล้ สองมือเปิดออก ประชาชนหลายร้อยคนพลันกุมคอของตนเอง

ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ เพราะขาดออกซิเจนทำให้หัวใจสูบฉีดเลือดไม่เพียงพอ แขนขาสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เลือดไหลออกจากปากและจมูก

เมื่อเทียบกับภาพการบรรลุพุทธะของพระกุศลแล้ว การใกล้ตายของคนหลายร้อยคนดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง

แม้แต่ชาวบ้านทั่วไป ก็ยังรู้สึกถึงความน่าขันอย่างรุนแรง

ทหารหลวงล้อมตลาดสดไว้ ราวกับจับเต่าในไห ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้นักพรตเฮยสุ่ย

นักพรตเฮยสุ่ยพลันรู้สึกตัวขึ้นมา เขามองไปรอบ ๆ แล้วใช้ความสามารถของหนอนพิษอาณัติ สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตที่ได้ยินเสียงจดจำคำพูดได้

“เซียนทูตแพร่ภัยพิบัติ!!!”

“ท่านไม่คิดจริง ๆ หรือว่าในโลกนี้มีเทพเซียนแห่งสวรรค์อยู่”

คงซิ่นยิ้มมองไปยังนักพรตเฮยสุ่ย สังเกตเห็นว่าสายตาของอีกฝ่ายไม่มีความสงสัย ก็พลันตระหนักขึ้นมาได้

ทำไมรู้สึกเหมือนเขาเคยเห็นเทพเซียนแห่งสวรรค์จริง ๆ

หม่าซานและคนอื่น ๆ ก็เริ่มเรียกนามของเซียนทูตแพร่ภัยพิบัติเช่นกัน

คงซิ่นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนก ต้องการจะประหารนักโทษหลายร้อยคนทันที แล้วตั้งใจกับการทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดี

ในขณะนั้นเอง ในรอยแยกระหว่างอิฐพื้นดินก็มีเสียงกระดูกกระทบกันดังขึ้น

มือกกระดูกทีละข้างยื่นออกมาจากข้างใน ฝุ่นควันลอยฟุ้งขึ้นมา ในไม่ช้าท่ามกลางสายตาของคนหลายหมื่นคน ควันหนาทึบก็ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโด

สตรีผู้มีท่วงท่างดงามอรชรเดินเข้ามา

“ข้าน้อย กรมภัยพิบัติแห่งสวรรค์…”

“เซียนทูตแพร่ภัยพิบัติ”

แม่นางกระดูกขาวกวาดตามองเหล่าพระกุศลบนศีรษะ ปรากฏว่ารวมถึงคงซิ่นด้วย พวกเขาพลันพร้อมใจกันบิดศีรษะของตนเองออกมา

พระกุศลยังคงมีชีวิตอยู่ ศีรษะถูกประคองไว้ในมือ ต้อนรับการมาเยือนของสวรรค์

ขณะเดียวกัน ภายใต้การจัดการอย่างจงใจของเหรินชิง เหล่าเทวะประหลาดก็ทยอยมาถึงโลกชั้นใน

(จบตอน)