บทที่ 540 ทางลัดสู่ระดับเทวะประหลาด

ภายใต้การกระตุ้นของบุคลิกภาพรอง เหล่านักรบหนอนแห่งเซียงเซียงก็สลัดความกลัวในใจทิ้งไปทันที และปลดปล่อยพลังการต่อสู้ออกมาอย่างเต็มพิกัด

ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังขี้ขลาดตาขาว พลันยิ้มอย่างน่าขนลุกแล้วพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ร่วมมือกันฉีกร่างนักรบหนอนเศียรช้างที่กำลังตกตะลึงเป็นชิ้น ๆ

เนื่องจากเหรินชิงได้แบ่งกองกำลังในเซียงเซียงออกเป็นพื้นที่ต่าง ๆ หนอนพิษที่หลอมจึงแตกต่างกันอย่างชัดเจน ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะเสียสติแล้วห้ำหั่นกันเอง

ระหว่างการต่อสู้ ความเข้ากันได้ระหว่างนักรบหนอนแห่งเซียงเซียงและหนอนพิษยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังที่สำแดงออกมานั้นเหนือกว่าระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

สามารถมองเห็นได้อย่างแจ่มชัดว่า ขณะที่พวกเขาต่อสู้ด้วยเลือดเนื้อ ลักษณะของมังกรก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง ทำให้ไม่หวั่นเกรงต่อความเป็นความตายมากยิ่งขึ้น

รังหนอน อู๋จื้อ และท่านปราชญ์ช้างศพ แทบจะถอนนักรบหนอนกลับในเวลาเดียวกัน

พวกเขาต้องการเพียงหยั่งเชิงความจริงเท็จของสวรรค์ เมื่อพบว่าเซียงเซียงเป็นกระดูกชิ้นแข็ง ก็เลือกที่จะถอนกำลังเพื่อรักษาตัวทันที

เหรินชิงไม่ให้นักรบหนอนไล่ตาม สถานการณ์ในปัจจุบันยังคงเป็นการต่อสู้ระหว่างหมากแต่ละตัว อีกทั้งเขายังต้องการให้เหล่าเทวะประหลาดสำรวจเส้นทางในจิ้งโจวให้ ใครจะล่วงรู้ว่าผู้อยู่เบื้องหลังได้วางแผนการใดเอาไว้อีกบ้าง

เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าจิ้งโจวมีโลกชั้นในอยู่หรือไม่ มิเช่นนั้นไม่มีเหตุผลที่ตำแหน่งเซียนของจอมดาวไท่อินจะใช้การไม่ได้

เหรินชิงดึงสติกลับมา ให้ความสนใจไปยังชายขอบของเซียงเซียง

เทวะประหลาดที่ประกอบขึ้นจากของเหลวหนืดนั้นยืนตะลึงอยู่กับที่

เขาตั้งใจจะฉวยโอกาสเสี่ยงโชค แต่กลับพบว่ากองกำลังอื่น ๆ ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินสวรรค์จนถึงที่สุด ทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเป็นอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนของเหลวหนืดผู้นี้มีนามว่า “จ้งสุ่ยจื่อ” ในจิ้งโจวถือเป็นกองกำลังเล็ก ๆ ที่ห่างไกล แต่ระดับพลังสามารถนับได้ว่าเป็นเสาหลักค้ำจุน

จ้งสุ่ยจื่อถอนหายใจยาว สีหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

สายตาที่เขามองมายังเหรินชิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง จากความหวาดกลัวเป็นความเคียดแค้น ทั้งยังมีความโกรธเกรี้ยวที่สังเกตได้ยากแฝงอยู่ สภาพจิตใจคล้ายวิปลาส

ภายในร่างกายที่เป็นของเหลวหนืดของจ้งสุ่ยจื่อ มีเศษเลือดเนื้อและกระดูกปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก

เห็นได้ชัดว่าก่อนออกเดินทาง เพื่อรับประกันว่าจะไม่เปิดเผยการกระทำของตน เขาได้กลืนกินนักรบหนอนในหมู่บ้านของตนไปจนหมดสิ้นแล้ว

จ้งสุ่ยจื่อยังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตแดนของเซียงเซียง ปากพึมพำว่า “ราชันมังกรสี่ทะเล”

เนื่องจากความพิเศษของวิชาอาคม ทำให้ยากที่จะมองเห็นเขาด้วยตาเปล่า แสงใด ๆ ก็จะทะลุผ่านร่างกายโปร่งใสของเขาไป

แม้จะใช้วิชาอาคมบางอย่างกวาดสำรวจ ก็จะรับรู้ได้เพียงว่าบนพื้นมีแอ่งน้ำเพิ่มขึ้นมาแห่งหนึ่ง

“ราชันมังกรสี่ทะเล ข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับท่าน แต่จะทำอย่างไรได้… ทำอย่างไรได้ในเมื่อวาสนาอยู่ตรงหน้า ท่านขวาง… ทางข้า…”

จ้งสุ่ยจื่อเตรียมที่จะซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเมืองอันหนานที่ไม่มีเทวะประหลาดประจำการอยู่

รอให้กองกำลังต่าง ๆ โจมตีเซียงเซียงอีกครั้ง เขาจะปรากฏตัวออกมา ฉวยโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส ย่อมสามารถยึดครองเมืองได้อย่างง่ายดาย

เมื่อจ้งสุ่ยจื่อคิดถึงตรงนี้ ทั่วร่างก็พลันเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด แมลงและสัตว์ที่เดินผ่าน ต่างก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในไอร้อนระอุ

เขากลัวอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วในบรรดากองกำลังทั้งหลาย สวรรค์นั้นลึกลับและคาดเดายากที่สุด ทั้งยังมีเทวะประหลาดถึงสองตน

แต่จ้งสุ่ยจื่อเชื่อว่าการปลอมตัวของตนเองแม้แต่เซียนดินก็ยังยากที่จะมองออก ในโลกนี้เกรงว่า…

ปัง!!!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากไม่ไกล คล้ายมีของหนักตกลงบนพื้น จากเสียงที่ดังสนั่น สามารถฟังออกได้ว่า มีขนาดอย่างน้อยหลายร้อยเมตร

ใบหน้าของจ้งสุ่ยจื่อดูย่ำแย่ ถูกดินโคลนปกคลุมไว้อย่างน่าสังเวช

เขารอจนกระทั่งภายนอกกลับสู่ความสงบ จึงกล้ายื่นส่วนหนึ่งของเลือดเนื้อออกไปมองดู

ป่าไม้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ทุกหนแห่งถูกปกคลุมด้วยดินโคลนและเศษหิน ตรงกลางคือหลุมลึกเกือบร้อยเมตร ภายในคละคลุ้งไปด้วยฝุ่นควัน

“เกิดอะไรขึ้น หรือว่าจะถูกพบร่องรอยแล้ว เป็นไปไม่ได้!”

“วิชาของข้าไร้เงาไร้ร่องรอย ขอเพียงได้รับวาสนาในครั้งนี้ ก็จะสามารถทำให้ในโลกนี้ไม่มีใครสามารถ…”

ไอร้อนพ่นใส่ท้ายทอยของจ้งสุ่ยจื่อ เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว เลือดเนื้อที่แต่เดิมก็เป็นของเหลวอยู่แล้วกลับยิ่งเจือจางราวกับน้ำ

จ้งสุ่ยจื่อมองไปเบื้องหลัง เศียรมังกรขนาดมหึมากำลังจ้องมองตนเองอย่างไม่วางตา สีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก เหมือนกำลังมองดูสิ่งของที่ไร้ชีวิต

เหรินชิงยังคงรักษารูปลักษณ์เศียรมังกรกายมนุษย์ไว้ เพียงแต่ใช้สายบรรพชนวิวัฒน์จนถึงขีดสุด ร่างกายจึงสูงตระหง่านถึง 700 เมตร

แม้ว่าสิ่งที่เลื่อนระดับสู่เต้าเซิงอีจะเป็นวิชากำเนิดฟ้าดิน แต่ร่างกายที่กึ่งเซียนแล้วก็แตกต่างไปจากเดิม สามารถทำให้คนธรรมดาบังเกิดความหวาดหวั่นในจิตใจได้

“สหายเต๋าราชันมังกรสี่ทะเล…”

จ้งสุ่ยจื่อเอ่ยปากอธิบาย ขณะที่ยังคงเจือจางเลือดเนื้อและกระดูกของตนเองต่อไป

เขาสังเกตเห็นว่าเหรินชิงกำลังพิจารณาตนเองอย่างเงียบงัน จึงนึกว่าอีกฝ่ายเกิดความเกรงกลัว ความคิดฟุ้งซ่านก็ผุดขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ขอเพียงควบคุมราชันมังกรสี่ทะเลได้ เซียงเซียงก็จะไม่ตกเป็นของข้าหรอกหรือ

หมอกน้ำบาง ๆ ลอยออกจากร่างกาย จากนั้นก็เลือนหายไปในอากาศ

ที่เหรินชิงไม่ได้ลงมือโดยตรง ก็เพราะสังเกตเห็นว่า จ้งสุ่ยจื่อกลับเป็นเทวะประหลาดระดับเต้าเซิงอี และวิชาสู่เซียนของเขาก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตำแหน่งเซียนใด ๆ เลย

[จ้งสุ่ยจื่อ]

[อายุ: 2,712 ปี]

[อายุขัย: 5,637 ปี]

[วิชา: วิชาจ้งสุ่ย (เต้าเซิงอี)]

[วิชาจ้งสุ่ย]

[สร้างโดยจ้งสุ่ยจื่อ การฝึกฝนต้องแยกร่างกายออกเป็น นึ่ง ต้ม และแช่แข็งเป็นเวลาสามวัน จนกว่าจะสามารถเปลี่ยนร่างระหว่างหมอก น้ำ และน้ำแข็งได้ จึงจะนับว่าสำเร็จ]

เหรินชิงสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าร่างกายและวิญญาณของจ้งสุ่ยจื่ออยู่ในสภาวะที่เปราะบางอย่างยิ่ง การกลายสภาพใกล้จะควบคุมไม่ได้ แต่ก็ยังคงรักษาสภาพวิกฤตินี้ไว้ที่ขั้นเต้าเซิงอี

หากตนเองสามารถถ่ายโอนการกลายเป็นหนทางแห่งสวรรค์ได้ เพียงแค่อายุขัย 100 ปี จ้งสุ่ยจื่อก็จะเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกเพราะการกลายสภาพควบคุมไม่ได้ในทันที

บางที…

เหรินชิงพลันตระหนักได้ว่า ระดับเทวะประหลาดนั้นเป็นกระบวนการที่ผู้ฝึกตนละทิ้งความเป็นมนุษย์และกลายเป็นเซียน

ตอนที่เขาเลื่อนระดับสู่เทวะประหลาด ข้อมูลเกี่ยวกับระดับเทวะประหลาดที่ปรากฏขึ้นในสมอง ที่จริงแล้วเป็นการสืบทอดความทรงจำของผู้ฝึกตนรุ่นก่อน ๆ

ดังนั้นข้อมูลจึงมีเพียงเส้นทางที่ถูกต้องของการหลอมรวมตำแหน่งเซียน แต่ผู้ฝึกตนรุ่นหลัง ๆ เห็นได้ชัดว่าได้สำรวจเส้นทางแยกออกมาสายหนึ่ง

กายเซียนที่เกี่ยวข้องกับวิชาสู่เซียนของเหรินชิง ที่จริงแล้วล้วนหมายถึงกายเซียนประหลาด ทำให้ร่างกายและวิญญาณไม่มีการกลายสภาพที่รุนแรงเกินไป

ในเมื่อมีกายเซียนประหลาดอยู่ ย่อมต้องมีกายเซียนมลทินเช่นกัน

พูดให้ชัดเจนก็คือ เซียนมลทินเป็นการแสดงออกถึงขีดสุดของการกลายเป็นหนทางแห่งสวรรค์ ผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดคนหนึ่ง หากจงใจแสวงหาการกลายสภาพ ในแง่หนึ่งก็คือการเปลี่ยนแปลงไปสู่กายเซียนเช่นกัน

เพียงแต่ขีดจำกัดของการกลายเป็นหนทางแห่งสวรรค์นั้นยากที่จะควบคุม หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก

ที่กองกำลังต่าง ๆ มารวมตัวกันที่จิ้งโจว ก็เพื่อสร้างวิชาของกายเซียนมลทิน แม้จะก้าวไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียว ก็ถือเป็นวาสนาครั้งใหญ่หลวง

แน่นอนว่า พวกเขานับเป็นการฉวยโอกาส สุดท้ายแล้วเมื่อไม่มีตำแหน่งเซียนก็ไม่สามารถเป็นเซียนได้ จุดจบสุดท้ายก็เป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่พิกลพิการน่าเกลียดน่ากลัว

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจเล็กน้อย หากเหล่าเทวะประหลาดของโลกใบนี้รู้ว่าตนเองครอบครองตำแหน่งเซียนถึงห้าชนิด

บวกกับเทพวายุแห่งป๋อเฉียง กองกำลังทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่มั่งคั่งเท่าเขา เกรงว่าคงอยากจะบดกระดูกเขาให้เป็นผง

“ราชันมังกรสี่ทะเล ข้าจะถอยไปเดี๋ยวนี้ ไม่มีความคิดที่จะเป็นศัตรูกับท่าน”

จ้งสุ่ยจื่อค่อย ๆ มุดลงไปในดิน แต่ความจริงแล้วมีส่วนหนึ่งของร่างกายที่กลายเป็นหมอกลอยอยู่ในอากาศ เกาะติดอยู่กับฝุ่นละอองที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า

ฝุ่นละอองตกลงบนร่างของเหรินชิงโดยไม่ให้รู้ตัว ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในเลือดเนื้อตามรูขุมขน

จ้งสุ่ยจื่ออดไม่ได้ที่จะลิงโลดในใจ ขอเพียงสามารถกัดกร่อนเลือดของเขาได้ ก็จะสามารถควบคุมเขาทางอ้อมได้ ถึงขั้นสามารถสิงสู่เข้าไปในร่างกายของเหรินชิงได้โดยตรง

“ในโลกนี้คงไม่มีผู้ฝึกตนที่สามารถสิงสู่เทวะประหลาดได้เหมือนข้าอีกแล้ว”

การกระทำของจ้งสุ่ยจื่อล้วนอยู่ในสายตาของเหรินชิง ถึงขนาดที่ฝุ่นละอองเพิ่งจะสัมผัสกับเลือด ก็ถูกเสียงคำรามมังกรในกล่องเปลี่ยนให้กลายเป็นมังกรเทียม

ใบหน้าของจ้งสุ่ยจื่อแข็งทื่อ เมื่อรู้สึกว่าส่วนหนึ่งของร่างกายขาดการติดต่อ ก็รีบเปลี่ยนร่างทั้งหมดให้กลายเป็นหมอกน้ำ พุ่งเข้าใส่เหรินชิงจากทุกทิศทาง

“วิชาน่าสนใจดี”

“คล้ายกับคนที่ข้ารู้จักคนหนึ่ง เขาใช้สิ่งนี้สิงสู่ร่างของเซียนดินได้ ดังนั้น เจ้ายังห่างไกลนัก”

เหรินชิงอ้าปากพ่นสายฟ้าออกมาสายหนึ่ง เปลี่ยนเป็นมังกรที่แท้จริงในทันที ทำให้เซียงเซียงถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึน สายฟ้าฟาดดังเปรี้ยงปร้าง

ลมพายุพัดผ่าน จ้งสุ่ยจื่อพลันเปลี่ยนเป็นไอน้ำในทันที ราวกับเข็มละเอียดนับไม่ถ้วนแทงเข้าใส่เหรินชิง

เหรินชิงหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย สายฟ้านับไม่ถ้วนฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง สภาพแวดล้อมโดยรอบพังพินาศ เหลือเพียงผืนดินที่ไหม้เกรียม

ต้องกล่าวว่า แม้จ้งสุ่ยจื่อจะเทียบกับเหรินชิงไม่ได้ แต่ความสามารถในการเอาชีวิตรอดนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เขาสามารถดูดซับน้ำเพื่อฟื้นฟูบาดแผลได้ และยังสามารถเปลี่ยนเป็นสถานะต่าง ๆ ของน้ำได้อย่างต่อเนื่อง ยากที่จะใช้วิชาอาคมโจมตีให้ได้ผล

กองกำลังอื่น ๆ ไม่มีเจตนาที่จะเข้ามาแทรกแซง

ปัจจุบันยังห่างไกลจากการคัดเลือกนักรบหนอน เว้นแต่เหรินชิงจะโจมตีก่อน มิฉะนั้นพวกเขาก็จะปล่อยให้จ้งสุ่ยจื่อเผชิญชะตากรรมไปเอง

อีกทั้งจ้งสุ่ยจื่อยังเป็นฝ่ายบุกรุกเข้าไปในเซียงเซียงเพื่อหาที่ตายเอง

สิ่งที่พวกเขาอยากรู้มากกว่าคือพลังของราชันมังกรสี่ทะเล และสวรรค์มีความหมายใด มีเป้าหมายอะไรในจิ้งโจว

หากสวรรค์เกี่ยวข้องกับเทพเซียนจริง ๆ จะมีวาสนาในการเป็นเซียนได้หรือไม่

ครืน ครืน ครืน…

เหรินชิงและจ้งสุ่ยจื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตึงเครียด

แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเหรินชิงที่กดดันจ้งสุ่ยจื่อ อีกฝ่ายเพียงแค่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหนี แต่กลับพบว่าสายฟ้านั้นแทบจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สิ่งที่ทำให้จ้งสุ่ยจื่อหวาดกลัวที่สุดคือ เขาได้ค้นพบสิ่งที่อีกฝ่ายจงใจปิดบังไว้

“เจ้า… เป็นไปไม่ได้…”

วิชาที่ราชันมังกรสี่ทะเลแสดงออกมานั้นดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ความจริงแล้วยังไม่ถึงระดับเทวะประหลาด แสดงว่ามีเพียงระดับเทพหยางสมบูรณ์เท่านั้น

นี่หมายความว่า อีกฝ่ายต้องมีวิชาของระดับเทวะประหลาดอีกหนึ่งแขนง

หรือว่ารากฐานของสวรรค์จะลึกล้ำถึงเพียงนี้ หรือว่าราชันมังกรสี่ทะเลมีพรสวรรค์เป็นเลิศ สามารถฝึกฝนหลายวิชาพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงหายเข้าไปในกลุ่มเมฆ เศียรมังกรสูงร้อยกว่าเมตรปรากฏขึ้นและหายไป เมื่อเห็นว่าจ้งสุ่ยจื่อค้นพบช่องโหว่ของสายบรรพชนวิวัฒน์แล้ว ก็ไม่เลือกที่จะยั้งมืออีกต่อไป พุ่งลงสู่พื้นดิน

แสงสว่างจ้าปกคลุมเซียงเซียง รอจนกระทั่งกลับมามืดลงอีกครั้ง ก็ไม่เห็นจ้งสุ่ยจื่ออีกต่อไป

แม่นางกระดูกขาวเปลี่ยนจากท่าทีหยอกล้อในอดีต ดูเหมือนว่าเมื่อครู่มีไอแห่งความตายแวบผ่านไป และยังเป็นไอแห่งความตายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

วิญญาณของนางก็บิดเบี้ยวตามไปด้วย ราวกับกำลังสงบความตกตะลึงในใจ

แต่เมื่อแม่นางกระดูกขาวต้องการจะค้นหาอีกครั้ง ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ อีก ว่าเป็นไพ่ตายของสวรรค์จริงหรือไม่ นางเองก็ไม่แน่ใจ

หลังจากที่เหรินชิงหายตัวไปแล้ว หานลี่ก็นำผู้ฝึกตนของแต่ละสายมาซ่อมแซมระบบนิเวศเลือดมังกรที่เสียหาย ในไม่ช้าก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เหล่านักรบหนอนแห่งเซียงเซียงอ้าปากค้างมองดูมังกรที่แหวกว่ายอยู่ในกลุ่มเมฆ

พวกเขาตระหนักว่าเหรินชิงมีพลังเทวะอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ต่างก็คุกเข่าลงกราบไหว้ หวังว่าเซียนที่แท้จริงจะนำพาตนเองให้หลุดพ้นจากทะเลทุกข์

การนับถอยหลังของอายุขัยที่หมดสิ้นเริ่มขึ้นอีกครั้ง ตราบใดที่เป็นคนตาดีก็สามารถตระหนักได้ว่า บนศีรษะราวกับมีดาบเล่มใหญ่แขวนอยู่

และในฝูงนักรบหนอนที่รังหนอนถอยกลับไป ปราชญ์หนอนพิษยังคงปะปนอยู่ภายใน

เขามองไปยังทิศใต้ของจิ้งโจวอย่างอาลัยอาวรณ์ จากนั้นก็ติดตามนักรบหนอนไปยังใต้ดิน

หนอนพิษที่ปราชญ์หนอนพิษควรจะรวบรวมได้ก็หลอมไปหมดแล้ว ระดับพลังก็คงที่อยู่ที่ระดับยมทูต แม้กระทั่งมีหนอนพิษตัวที่สองที่กำลังจะเลื่อนระดับ

เขามีความทรงจำในชาติก่อน รู้ว่าจะต้องประสบกับอายุขัยที่หมดสิ้นไปเรื่อย ๆ ต้องฉวยโอกาสในช่วงไม่กี่ปีที่เหลืออยู่ สร้างความแตกแยกภายในของเหล่านักรบหนอน

ขณะเดียวกัน เหรินชิงยังให้เมล็ดพันธุ์โรคเกาะติดอยู่กับร่างของนักรบหนอนยักษ์ กระตุ้นให้หนอนพิษต่อต้านเปลือกเลือดเนื้อของพระสงฆ์

เหรินชิงได้ส่งผลกระทบต่อกองกำลังต่าง ๆ โดยไม่รู้ตัว

(จบตอน)