บทที่ 406 ประโยชน์ของเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็ง

บทที่ 406 ประโยชน์ของเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็ง

ไม่มีใครคาดคิดว่า ยิ่งเข้าใกล้เขตหวงห้ามมรณะ บริเวณโดยรอบจะกลายเป็นทะเลสาบน้ำซากศพที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

น้ำในทะเลสาบโดยรวมเป็นสีเขียวเข้ม ภายในมีจุลินทรีย์อาศัยอยู่นับไม่ถ้วน

ซากศพจำนวนมากลอยฟ่องอยู่ในน้ำ ขับเน้นให้ทิวทัศน์เบื้องหน้าไม่ต่างอะไรกับขุมนรกบนดิน บนท้องฟ้ายังมีนกกินซากบินวนเวียนไม่จากไปไหน

ระบบนิเวศอันแปลกประหลาดลึกลับเช่นนี้ เกรงว่าจะมีเพียงเขตหวงห้ามเท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมหลายสิบคนจ้องมองลวดลายบนผิวผนังกระเพาะ กลัวว่าจะเกิดอันตรายขึ้นกะทันหันแล้วรับมือไม่ทัน

แต่ตอนนี้ยังถือว่าปลอดภัย ศพพุทธะยักษ์ราวกับกลายเป็นซากศพที่ไม่สะดุดตาร่างหนึ่งในทะเลสาบน้ำซากศพ ดึงดูดอีแร้งหลายตัวให้มาเกาะพัก

อีแร้งน่าจะเป็นสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับไอซากศพได้ดี ถึงกับสามารถหาอาหารในทะเลสาบซากศพที่แม้แต่ผู้ฝึกตนยังอยู่รอดได้ยาก

โดยไม่รู้ตัว ศพพุทธะยักษ์ก็ได้อยู่ในทะเลสาบซากศพมาหลายเดือนแล้ว

นอกจากความโกลาหลในช่วงแรกแล้ว ทุกอย่างที่เหลือก็ดูสงบอย่างยิ่ง

แต่เรื่องใดที่ผิดปกติ ย่อมมีปีศาจซ่อนอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว ในทะเลสาบซากศพมีซากศพที่ลอยอยู่หลายหมื่นร่าง จากการสังเกตของหลี่เทียนกัง ส่วนใหญ่ครั้งยังมีชีวิตล้วนมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าระดับยมทูตขึ้นไป ระดับความแปลกประหลาดของที่นี่จึงเป็นที่คาดเดาได้

หอผู้คุมรักษาระเบียบไปพร้อมๆ กับแบ่งกำลังคนจำนวนมากไปใช้ในการสำรวจ ความคืบหน้าในการหลอมอวัยวะภายในเป็นศาสตราวุธก็ค่อยๆ เร็วขึ้น

ม้าม ปอด และไตอีกไม่นานก็จะหลอมเป็นศาสตราวุธเบื้องต้นได้สำเร็จ

เพียงแต่เนื่องจากหอผู้คุมต้องเก็บเกี่ยวทรัพยากรต่างๆ ทำให้กำลังคนขาดแคลนเล็กน้อย ไม่เช่นนั้นการหลอมเป็นศาสตราวุธคงไม่ช้าถึงเพียงนี้

ทรัพยากรหนังมนุษย์กระจุกตัวอยู่ภายนอก เป็นเหมือนหนังกำพร้าที่ลอกออกมาขนาดยักษ์ แต่ถูกน้ำซากศพกัดกร่อนจนหมดสิ้น ทำให้ไม่สามารถเก็บรวบรวมได้

ส่วนความสัมพันธ์ของการเผาไหม้ของตับกับน้ำซากศพ ทำให้ทุกวันมีศิลาศพก่อตัวขึ้นหลายร้อยชั่ง บริเวณกระดูกสันหลังก็มีวัสดุที่เรียกว่า "กระดูกพระเมตไตรย" ด้วย

กระดูกพระเมตไตรยมีลักษณะคล้ายพระธาตุ เป็นลูกปัดที่ทำจากกระดูก สามารถสัมผัสได้ถึงไอพุทธะที่อ่อนแออยู่ภายใน

[กระดูกพระเมตไตรย]

[เกิดจากการรวมตัวของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ การกินเข้าไปจะทำให้กระดูกทั่วทั้งร่างแข็งแกร่งขึ้น ผลจะลดลงตามลำดับ]

กลับกัน การหลอมรวมครรภ์ประหลาดระดับนักสู้ของผิวหนังและกระดูกสันหลังกลับราบรื่นกว่า อีกไม่นานก็จะสามารถลองครรภ์ประหลาดระดับกึ่งศพได้แล้ว

เหรินชิงไม่ได้เร่งรัดให้หลี่เทียนกังเร่งความเร็วในการหลอมเป็นศาสตราวุธ

ตามการคาดการณ์ของเขา ทันทีที่ศพพุทธะยักษ์ออกจากทะเลสาบซากศพ ก็น่าจะเข้าใกล้เขตหวงห้ามมรณะแล้ว ช่วงเวลานี้ยิ่งยาวยิ่งดี

ยิ่งร่างกายของศพพุทธะยักษ์ถูกหลอมเป็นศาสตราวุธมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้นเท่านั้น ย่อมทำให้ความเร็วในการเดินทางเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นเหรินชิงจึงให้เสี่ยวซานเอ๋อร์วางรากฐานการหลอมเป็นศาสตราวุธไว้ก่อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็จะสามารถทำการกลายสภาพให้เสร็จสิ้นได้ในเวลาอันสั้น

ภายในเมืองฝันก็คึกคักอย่างยิ่ง ตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยร้านค้า ผู้คนเดินไปมาขวักไขว่

เขตหวงห้ามอมตะภายใต้การช่วยเหลือของยาต่างๆ ได้เผยแพร่กายยุทธ์ไปทั่วแล้ว ทำให้จำนวนผู้ฝึกตนระดับนักสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

แม้ว่ากำลังซื้อของพวกเขาจะจำกัด แต่จำนวนคนก็มีอยู่มาก

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองฝันแม้แต่เมืองอู๋เหวยในอดีตก็ยังเทียบไม่ได้ จะเห็นได้ว่าการพัฒนาของหอผู้คุมในช่วงนี้ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว

หลี่เย่าหยางซื้อขวดโหลสำหรับเก็บหนอนพิษมาเล็กน้อย เพิ่งจะกลับจากเมืองฝันมาถึงค่ายชั่วคราว สายตาก็เผลอกวาดมองผนังกระเพาะ

ในใจเขารู้สึกถึงความผิดปกติอย่างเลือนราง แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร

หลี่เย่าหยางคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา ต่อมาหลายชั่วยามความคิดฟุ้งซ่านก็ยังคงหมักหมมอยู่ในใจ หรือแม้กระทั่งส่งผลกระทบต่อการปิดด่านศึกษาวิชารังหนอน

"หรือว่า...ทะเลสาบซากศพแห่งนี้คือลานหลอมหนอนพิษขนาดมหึมา!"

รูม่านตาของเขาขยายกว้าง อดไม่ได้ที่จะพิจารณาขวดโหลที่วางอยู่ในบ้าน ปากไหถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา

ในไหใบหนึ่งบรรจุน้ำโคลนไว้เต็ม เลี้ยงหนอนพิษที่ชื่อว่า "หนอนปลิง" ไว้

หนอนปลิงเป็นหนอนพิษที่อาศัยอยู่ในน้ำเป็นพิเศษ ต้องมีแหล่งน้ำจึงจะอยู่รอดได้ ขั้นตอนการหลอมหนอนพิษคือการเติมวัสดุที่เกี่ยวข้องลงในไห เพื่อกระตุ้นให้หนอนปลิงขยายพันธุ์อย่างมหาศาล

รอจนกระทั่งหนอนปลิงขยายพันธุ์ถึงระดับหนึ่ง ก็จะเริ่มฆ่ากันเองเพื่อแย่งสารอาหาร ร้อยวันต่อมาตัวที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียวก็คือหนอนพิษ

หลี่เย่าหยางพลันรู้สึกว่าสถานการณ์ของทะเลสาบซากศพนั้นคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

ด้านหนึ่ง น้ำซากศพทำให้สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์กลายเป็นซากศพ อีกด้านหนึ่ง เมื่อซากศพอยู่ในทะเลสาบซากศพ เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

หลี่เย่าหยางจึงส่ายหน้าอีกครั้ง ศพพุทธะยักษ์จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยพบกับวัตถุปีศาจใดๆ ในทะเลสาบซากศพ อาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา

เขากดความคิดฟุ้งซ่านในใจลง เตรียมที่จะปรับปรุงเนื้อหาของวิชารังหนอนต่อไป

ในขณะนั้นเอง กระเพาะลำไส้ก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน

แผ่นดินไหวธรรมดาเพียงครู่เดียวก็จะสิ้นสุดลง แต่ครั้งนี้กลับกินเวลานานกว่าครึ่งชั่วยาม หรือแม้กระทั่งความรุนแรงยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แม่น้ำหยวนภูตสายพุทธะที่ไหลเวียนอยู่เหนือศีรษะ กำลังส่งเสียงฉ่าๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แสดงว่ามีน้ำซากศพจำนวนมหาศาลไหลเข้ามาในร่างกายของศพพุทธะยักษ์ เพียงแต่ถูกหยวนภูตของสำนักพุทธสกัดไว้ ศิลาศพกองสุมกันเป็นภูเขาในตับ

จากภาพที่แสดงผ่านเนตรแมลง ศพพุทธะยักษ์ดูเหมือนจะจมลงไปในทะเลสาบ ถึงทำให้ปากและจมูกมีน้ำซากศพไหลเข้าไป

หลี่เทียนกังรีบระดมพลผู้ฝึกตนทันที ศาสตราวุธม่านกางออกอีกครั้ง ป้องกันไม่ให้ไอซากศพรั่วไหลออกมา ทำให้ผู้ฝึกตนบาดเจ็บล้มตาย

ผู้ฝึกตนที่กระจายตัวอยู่ในบริเวณอวัยวะภายใน ก็กลับมายังกระเพาะลำไส้ทั้งหมด

หลี่เย่าหยางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่ผนังกระเพาะไม่วางตา

เขากลั้นสัญชาตญาณที่จะกะพริบตาอย่างสุดความสามารถ กลัวว่าจะพลาดเบาะแสที่เป็นประโยชน์ไป ผลคือพบว่ามีเงาดำสายหนึ่งวนเวียนอยู่รอบๆ ศพพุทธะยักษ์

เห็นได้ชัดว่าเงาดำกำลังพยายามลากศพพุทธะยักษ์ลงไปในส่วนลึกของทะเลสาบซากศพ

เมื่อแสงสว่างเริ่มริบหรี่ลง ลวดลายบนผิวผนังกระเพาะก็เลือนลางไปหมด มองเห็นได้เพียงว่าขนาดของเงาดำไม่ได้ด้อยไปกว่าศพพุทธะยักษ์เลย

หลี่เทียนกังไม่คิดว่าศพพุทธะยักษ์จะจมน้ำตาย แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ก็ยังคงเตรียมรับมือเท่าที่จะทำได้

ตามที่เหรินชิงบอก ขอเพียงแค่เขาไม่ได้อยู่ในขอบเขตของกระเพาะลำไส้ เมื่อหอผู้คุมเผชิญกับอันตราย ก็สามารถอพยพไปยังโลกในกระเพาะได้

ผู้ฝึกตนระดับนักสู้ทยอยเดินทางไปยังโลกในกระเพาะ ที่เหลือก็เตรียมพร้อมรับมือ

ภายใต้การจับตามองของเนตรแมลง เงาดำสิบกว่าสายกำลังจ้องเขม็ง

ศพพุทธะยักษ์เห็นดังนั้นก็ใช้วิชาเกราะคลุมกาย เกราะกระดูกหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งร่าง แต่ก็ทำให้ตัวเองหนักขึ้นด้วย

โฮก!!!

แม้จะอยู่ห่างจากเกราะกระดูกและเลือดเนื้อ ผู้ฝึกตนทั้งหลายก็ยังได้ยินเสียงคำรามที่ดังขึ้นใต้น้ำ เงาดำพลันพุ่งเข้าใส่ศพพุทธะยักษ์พร้อมกัน

พวกเขาก็เลยได้เห็นหน้าตาของเงาดำอย่างชัดเจน อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เงาดำน่าจะเกิดจากการกลายสภาพของซากศพมนุษย์ แขนขาที่ยาวเหยียดแกว่งไปมา ขนสีดำยาวปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย

มีเพียงตำแหน่งหน้าผากเท่านั้นที่เผยให้เห็นผิวหนัง ประทับด้วยยันต์ที่ประกอบด้วยลวดลายซับซ้อน เหมือนกับที่สืบทอดมาจากสำนักเต๋าบางแห่ง

ยังไม่ทันที่ผู้ฝึกตนทั้งหลายจะทันได้ตั้งตัว ศพวารีก็กัดแทะศพพุทธะยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ฟันแหลมคมสามารถทิ้งร่องรอยไว้บนเกราะกระดูกได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าจะไม่สามารถคุกคามศพพุทธะยักษ์ได้ แต่ความเร็วที่คล่องแคล่วของศพวารี ทำให้ศพพุทธะยักษ์ยากที่จะตอบโต้ได้

สถานการณ์จึงตกอยู่ในภาวะชะงักงัน

ศพพุทธะยักษ์ราวกับไปแหย่รังแตน เห็นได้ชัดว่าทะเลสาบซากศพที่เงียบสงัด บัดนี้กลับมีศพวารีหลายร้อยหลายพันร่างมารวมตัวกัน

มันย่อมยากที่จะรับมือได้ ทำได้เพียงใช้วิชาเกราะคลุมกายเพื่อรักษาสถานะที่ไม่พ่ายแพ้

หลี่เทียนกังส่ายหน้าเล็กน้อย

ปัจจุบันผู้ที่สามารถชี้ขาดสถานการณ์ได้มีเพียงเหรินชิงเท่านั้น คนอื่นๆ ไม่ว่าระดับพลังจะสูงเพียงใด ก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงศพพุทธะยักษ์ได้

แม้ว่าเขาจะออกคำสั่งที่ระมัดระวังไปมากมาย แต่ในใจกลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วเหรินชิงก็ยังคงนั่งตกปลาอย่างใจเย็น

ในขณะนั้นเอง ศพพุทธะยักษ์ก็แผ่กลิ่นอายของวิชาอาคมที่เข้มข้นออกมา ไม่ใช่จากส่วนใดส่วนหนึ่ง แต่เป็นจากเลือดเนื้อจากภายในสู่ภายนอก

พลันปรากฏว่าแขนขาทั้งสี่ของมันหดงอเข้ามา! เกราะกระดูกปกคลุมทั่วทั้งร่าง มองจากภายนอกราวกับก้อนหินกระดูกขาวยักษ์

หลี่เทียนกังสูดหายใจเข้าลึกๆ อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองว่า "มาแล้ว"

ในส่วนลึกของเลือดเนื้อซึ่งไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เมล็ดพันธุ์โรคนับไม่ถ้วนกำลังขยายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง เกือบจะกระจายไปทั่วทุกส่วนของศพพุทธะยักษ์

การที่สามารถระดมเมล็ดพันธุ์โรคได้มากขนาดนี้ ไม่ใช่วิชาอาคมระดับยมทูตจะทำได้

ที่จริงแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ เหรินชิงเพิ่งจะใช้อายุขัยหนึ่งพันปี เลื่อนขั้นคัมภีร์ไท่สุ่ยและวิชาหกโรคให้เป็นระดับเทพหยาง

การเลื่อนขั้นของคัมภีร์ไท่สุ่ยเกือบจะทำให้พลังชีวิตของวิชาสู่สุขาวดีไม่เพียงพอ โชคดีที่เมล็ดพันธุ์โรคถูกเก็บไว้ในต้นไม้ป่วย ไม่ใช่ในร่างกายของเหรินชิง

เขายังไม่ทันได้ตรวจสอบกระแสข้อมูลของตนเอง ก็สังเกตเห็นวิกฤตภายนอกแล้ว

เหรินชิงก้มตัวเดินออกจากห้องโดยสาร จากดาดฟ้าเรือมองไปยังเส้นเลือด หยวนภูตของสำนักพุทธที่กลายเป็นของเหลวก่อเกิดลมพายุรุนแรง กระหน่ำใส่เรือผีอย่างต่อเนื่อง

กลิ่นเปรี้ยวเหม็นจางๆ คละคลุ้งออกมา เห็นได้ชัดว่าไอซากศพได้แทรกซึมผ่านผิวหนังชั้นนอกแล้ว

"ในทะเลสาบซากศพมีวัตถุปีศาจมาจากไหน หรือว่าเข้าใกล้เขตหวงห้ามมรณะแล้ว"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย เขตหวงห้ามมรณะแตกต่างจากเขตหวงห้ามที่เคยเจอมาก่อน ย่อมไม่สามารถใช้เหตุผลปกติมาอธิบายได้

คิดดูก็ใช่ ในเขตหวงห้ามมรณะถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างน้อยก็มีสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับเซียนดินอยู่หนึ่งตนขึ้นไป

ไหนเลยจะเป็นแค่เขตหวงห้ามระดับเทพหยาง

เหรินชิงมองดูจำนวนของศพวารีที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็รีบกดความคิดฟุ้งซ่านในใจลง จากนั้นก็หลับตาใช้วิชาหกโรค

เมล็ดพันธุ์โรควิรูปพลันเดือดพล่าน พร้อมกันนั้นเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็งก็เริ่มทำงานขึ้นมาด้วย

เมล็ดพันธุ์โรคทั้งสองชนิดส่งเสริมซึ่งกันและกัน ขณะที่ขยายพันธุ์ก็ปรับเปลี่ยนร่างกายของศพพุทธะยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ทำให้แขนขาทั้งสี่เกิดความผิดปกติขึ้น

เสียงกระดูกลั่นดังต่อเนื่องราวกับเสียงประทัด ศพพุทธะยักษ์ดิ้นรนทุรนทุรายประหนึ่งคนกำลังจะจมน้ำ

ศพวารีเมื่อเผชิญกับความผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเหยื่อ ก็ไม่ได้ล้อมโจมตีต่อ ต่างก็ว่ายน้ำแยกออกจากกันหลายเมตร จ้องมองอย่างคุกคามในความมืด

เกราะกระดูกบนผิวของศพพุทธะยักษ์ค่อยๆ หดกลับเข้าไปในข้อต่อ แต่ผิวหนังที่เผยออกมากลับเต็มไปด้วยเกล็ดปลาจำนวนมาก

มันกางแขนทั้งสองข้างออก ระหว่างฝ่ามือกลับปรากฏพังผืดชั้นหนึ่งขึ้น

จากนั้นเท้าทั้งสองข้างก็เช่นกัน หรือแม้กระทั่งดวงตาก็ถูกพังผืดกั้นไว้

ปากของศพพุทธะยักษ์กลืนน้ำซากศพอย่างต่อเนื่อง ยังไม่ทันที่น้ำซากศพจะตกถึงกระเพาะลำไส้ ก็ถูกเหงือกปลาที่คอขับออกไปแล้ว

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ลักษณะของศพพุทธะยักษ์ก็กลายเป็นครึ่งคนครึ่งปลา

เหรินชิงเพื่อควบคุมการกลายสภาพของเมล็ดพันธุ์โรค เกือบจะใช้วิชาอาคมจนถึงขีดสุด ถึงจะสามารถปรับเปลี่ยนเลือดเนื้อของมันได้สำเร็จ

เขาเตรียมที่จะควบคุมศพพุทธะยักษ์แล้ว จะปรับเปลี่ยนเลือดเนื้อไปในทิศทางของคัมภีร์คุนเผิง

ลักษณะเด่นของคัมภีร์คุนเผิงคือการเปลี่ยนร่างระหว่างนกเผิงกับปลาวาฬ เหมาะอย่างยิ่งกับเมล็ดพันธุ์โรควิรูปและเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็ง

ศพพุทธะยักษ์ว่ายน้ำอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นขาทั้งสองข้างก็ออกแรงอย่างแรง แขนขวาที่ปกคลุมด้วยเกราะกระดูกก็แทงทะลุศพวารีตัวหนึ่งโดยตรง

ศพวารีในขณะที่ไม่ทันระวังตัว คอก็ถูกตัดออกเป็นสองท่อนโดยตรง เลือดสีแดงเข้มพุ่งออกมาจากร่างกาย ทำให้ทะเลสาบซากศพยิ่งขุ่นข้นขึ้น

ศพวารีตัวอื่นๆ เริ่มตื่นตระหนก มีทั้งที่ต้องการจะลอบโจมตี และที่ต้องการจะหลบหนี

ศพพุทธะยักษ์อดกลั้นมานาน ย่อมไม่คิดจะปล่อยพวกมันไปโดยง่าย ร่างของมันกลายเป็นเพียงเงาเลือนราง พุ่งทะยานผ่านฝูงศพวารีอย่างต่อเนื่อง

แขนขาที่ขาดลอยไปตามกระแสน้ำ

ทันใดนั้น หนวดระยางนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ! ฉุดกระชากร่างศพวารีที่เหลืออยู่ไม่มากนักให้ดิ่งลึกลงสู่ความมืดมิดอันดำสนิท หายไปอย่างไร้ร่องรอย

(จบตอน)