บทที่ 382 พุทธศพออกเดินทาง เหรินชิงตามหลัง

บทที่ 382 พุทธศพออกเดินทาง เหรินชิงตามหลัง

เหรินชิงหมกมุ่นอยู่กับวิธีการใช้นักเล่านิทานให้เกิดประโยชน์สูงสุด จนไม่ทันสังเกตว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด แม้แต่เขตหวงห้ามอมตะก็เป็นเพียงการเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์คร่าวๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

โดยรวมแล้ว ประชากรหลายแสนคนมีสามถึงสี่ส่วนที่ฝึกฝนกายยุทธ์จนเชี่ยวชาญแล้ว

เพียงแต่กายยุทธ์ระดับต่ำนั้นเน้นการขัดเกลาลมปราณและโลหิตเป็นหลัก จึงยังไม่ถึงระดับที่จะส่งเสริมการค้าในตลาดฝันได้อย่างชัดเจน

ทว่าเหรินชิงกลับพบว่าหลังจากโลกในกระเพาะเลื่อนขั้นสู่ระดับอเวจีมหานรก ตอนนี้เหล่าผู้คุมก็ดูเหมือนจะมีทีท่าว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง

เขาตั้งใจจะรอให้เรื่องราวสงบลงก่อน แล้วจึงค่อยพิจารณาเพิ่มจำนวนผู้คุม ด้วยระดับเทพหยางในปัจจุบัน ไม่น่าจะมีการจำกัดจำนวนผู้คุมที่ต่ำกว่าระดับยมทูตอีกต่อไป

สถานการณ์ทางฝั่งสวรรค์ซ้อนสวรรค์กลับซับซ้อนยิ่งขึ้นทุกขณะ

หากไม่ใช่เพราะเหรินชิงใช้เมล็ดพันธุ์ฝันเงาทมิฬคอยจับตาสวรรค์ซ้อนสวรรค์อยู่ตลอดเวลา เกรงว่าคงยากที่จะเชื่อมโยงพุทธศพยักษ์ในปัจจุบันเข้ากับพระพุทธองค์ที่เคยย่างกรายในถ้ำไร้ก้นองค์นั้นได้

ตอนนี้พุทธศพยักษ์มีสภาพไม่ต่างจากศพแห้งเหี่ยว นั่งขัดสมาธิอยู่บนบัลลังก์ดอกบัวที่แกะสลักจากภูผา ราวกับนั่งสมาธิมรณภาพมาเนิ่นนาน

ผิวหนังทั่วร่างหลุดลอกไปกว่าครึ่ง เหล่าพระสงฆ์หลายหมื่นรูปที่ถูกไอพุทธะโปรดก็ไม่ได้ทาผงกระดูกพุทธะอีกต่อไป ปล่อยปละละเลยโดยสิ้นเชิง

พื้นที่ที่ไอพุทธะครอบคลุมได้ลดลงไปกว่าครึ่ง แต่ประสิทธิภาพในการดูดซับไอพุทธะของพุทธศพยักษ์ในช่วงหลังมานี้กลับหยุดชะงักลงอย่างเห็นได้ชัด

เหรินชิงรู้สึกว่าแผนการของไอพุทธะพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ที่มีต่อสวรรค์ซ้อนสวรรค์นั้น น่าจะล้มเหลวไปแล้ว พลังชีวิตของพุทธศพยักษ์อ่อนแอลงทุกที

เขาไม่รู้ว่าต่อไปไอพุทธะจะทำอย่างไร

หากสร้างสวรรค์ซ้อนสวรรค์ขึ้นใหม่ สำหรับเหรินชิงแล้วก็นับว่าดีไม่น้อย สามารถหาโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ต่อไปได้อีก แต่ก็กลัวว่าจะเกิดการกระทำที่รุนแรงสุดโต่งขึ้นมา

ถึงตอนนั้น หากฉือซื่อราบเป็นหน้ากลอง แผนการของเขาก็ย่อมล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงตั้งใจว่าจะใช้ศาสตราวุธบุปผาฝันเข้าไปในร่างของพุทธศพยักษ์ในเร็วๆ นี้ เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับเขตหวงห้ามมรณะ

เพื่อความรอบคอบ เขาจึงเปลี่ยนบุปผาฝันเงาทมิฬเป็นบุปผาฝันสำนักพุทธ เพียงหวังว่ากลิ่นอายจากแหล่งเดียวกันจะไม่ทำให้ไอพุทธะเกิดความโกลาหล

ตามประสบการณ์ที่เหรินชิงเคยสัมผัสกับไอพุทธะมาก่อน อีกฝ่ายมีสติปัญญาคล้ายเครื่องจักร ไม่สนใจว่าเขามีเจตนาอะไร

แต่อาจเป็นเพราะพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ในยุคปัจจุบันได้หลุดพ้นจากตำแหน่งไปแล้ว ส่งผลให้ไอพุทธะไม่สมบูรณ์ การกระทำจึงคาดเดาได้ยาก

เหรินชิงเตรียมพร้อมที่จะถอนตัวได้ทุกเมื่อ

บุปผาฝันสำนักพุทธหลังจากดูดซับไอพุทธะมาเป็นเวลานาน รูปลักษณ์ภายนอกก็ได้กลายเป็นจักจั่นทองคำ เข้ามาในเขตของสวรรค์ซ้อนสวรรค์อย่างเงียบเชียบ

มันหยุดอยู่บนลำต้นของต้นไม้ยักษ์ ยืนยันว่าไอพุทธะไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ จึงค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้พุทธศพยักษ์อย่างเชื่องช้า

เหรินชิงอาศัยสิ่งนี้ค้นพบความแปลกประหลาดของสวรรค์ซ้อนสวรรค์มากขึ้น

เขาสังเกตเห็นว่ามีพระสงฆ์หลายพันรูปกำลังเอาชีวิตรอดอยู่ในซากปรักหักพังของอาคาร ดูเหมือนจะหลบเลี่ยงแสงแดดอันแผดเผา

เหล่าพระสงฆ์ได้กลายสภาพเป็น “กายทองอมตะ” โดยสิ้นเชิง รูปลักษณ์คล้ายรูปปั้นทองเหลือง เห็นได้ว่าพวกเขากินหนังพุทธะและกระดูกพุทธะมาเป็นเวลานาน

กายทองอมตะไม่ได้ทำให้ร่างกายของพวกเขาแข็งแรงขึ้นเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนหายใจรวยริน อาจจะสิ้นชีวิตได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงไม่ได้สนใจพระสงฆ์จำนวนมาก ตรงไปยังบริเวณร้อยเมตรของพุทธศพยักษ์

หน้าอกและท้องของพุทธศพยักษ์ยังคงมีการขยับขึ้นลงเล็กน้อย โลหิตสีทองเข้มไหลไปตามบัลลังก์ดอกบัวลงสู่พื้นดิน

บุปผาฝันสำนักพุทธเข้าใกล้ใบหน้าของพุทธศพยักษ์ ลมหายใจที่หนักหน่วงของอีกฝ่ายก่อตัวเป็นพายุ เกือบจะพัดจักจั่นทองคำปลิวไป

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึก ควบคุมบุปผาฝันสำนักพุทธให้คลานเข้าไปในร่างของพุทธศพยักษ์ทางโพรงจมูก

ด้วยร่างสูงพันเมตรของพุทธศพยักษ์ บุปผาฝันสำนักพุทธจึงเปรียบเสมือนธุลี ไม่ได้ทำให้อีกฝ่ายมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เหรินชิงสังเกตเห็นว่าการเน่าเปื่อยของพุทธศพยักษ์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ผิวภายนอก สภาพของเลือดเนื้อและอวัยวะภายในยิ่งเลวร้ายกว่านั้น แม้กระทั่งมีทีท่าว่าจะพังทลายลงมา

เดิมทียังสามารถอาศัยหนังพุทธะและกระดูกพุทธะเพื่อชะลอการเสื่อมสลายได้ แต่ตอนนี้กลับปล่อยปละละเลย อาจจะกลายเป็นซากเน่าเปื่อยภายในไม่กี่เดือน

เหรินชิงย่อมไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของผู้อื่น เดินตามเส้นเลือดมาถึงตำแหน่งของสมอง

เมื่อเทียบกับร่างกายเลือดเนื้อที่ทรุดโทรม สมองของพุทธศพยักษ์กลับมีลักษณะคล้ายแก้วหลิวหลี ส่องแสงเรืองรองออกมาเป็นระยะ

แต่ก็หมายความว่า การกัดกร่อนของไอพุทธะต่อสมองนั้นรุนแรงที่สุด

เหรินชิงลังเลอยู่นาน ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะดึงความทรงจำออกมาอย่างแข็งขันในทันที เลือกใช้ความสามารถของศาสตราวุธแห่งฝันเพื่อค้นหาเบาะแส

แต่ในฐานะศาสตราวุธแห่งฝันระดับยมทูต การจะส่งผลกระทบต่อพุทธศพยักษ์นั้น ความยากย่อมไม่ต้องพูดถึง ทำได้เพียงค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

เขาใช้เวลาไปหลายวันเต็มๆ ถึงจะสามารถได้ภาพที่คลุมเครือและมีประโยชน์มาเพียงไม่กี่ภาพ

ดูเหมือนว่าดินแดนที่อยู่นั้นจะมืดมิดอย่างยิ่ง พอจะมองเห็นศพนับไม่ถ้วนที่แขวนอยู่กลางอากาศได้อย่างเลือนราง มีทั้งใหญ่และเล็ก ตั้งแต่ครึ่งเมตรไปจนถึงหลายพันเมตร ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในความทรงจำของพุทธศพยักษ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ เต็มไปด้วยคำว่า “ไม่ตาย”

อย่างน้อยเหรินชิงก็แน่ใจเจ็ดแปดส่วนแล้วว่าเป้าหมายของไอพุทธะคือเขตหวงห้ามมรณะ

เขากำลังจะดึงบุปผาฝันสำนักพุทธกลับมา แต่กลับพบว่าพุทธศพยักษ์สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

พุทธศพยักษ์ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน พยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน โลหิตที่เหม็นคาวพลันพุ่งออกมาทันที

การกระทำของมันเหมือนกับการเร่งความตายของตนเอง ทุกย่างก้าวมีเลือดเนื้อพังทลายลงมา

ท่ามกลางสายตาของเหรินชิง พุทธศพยักษ์ลุกขึ้นมายังซากปรักหักพังของอาคาร เผชิญหน้ากับพระสงฆ์หลายพันรูปที่กลายสภาพเป็นกายทองอมตะ

จากนั้นมันก็อ้าปากออก แรงดูดที่เกิดขึ้นจากความว่างเปล่าก็ม้วนทรายและดินขึ้นมา

พระสงฆ์หลายพันรูปคุกเข่าลงกับพื้น แม้ว่าพระพุทธองค์ที่อยู่ตรงหน้าจะเหมือนกับศพที่กำลังจะตาย แต่ในใจกลับยังคงเต็มไปด้วยความศรัทธา

พวกเขาถูกดูดเข้าไปในท้องของพุทธศพยักษ์ทีละคนๆ

กลิ่นอายที่พุทธศพยักษ์แผ่ออกมาพลันลดลงสามส่วน จากนั้นไอพุทธะของสวรรค์ซ้อนสวรรค์ก็รีบร้อนพุ่งเข้ามาหาอีกฝ่าย

ไอพุทธะหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

สภาพร่างกายของพุทธศพยักษ์ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น หนังพุทธะกลับงอกขึ้นมาเอง ร่องรอยของการเน่าเปื่อยก็เริ่มค่อยๆ สมานตัว

แต่เลือดเนื้อกลับแห้งเหี่ยวลงเรื่อยๆ มองไม่เห็นว่ามีเนื้ออยู่เท่าใดนัก

เหรินชิงรู้สึกว่าพุทธศพยักษ์ยังคงไม่สู้ดีนัก อาศัยไอพุทธะเพื่อรักษาสภาพชีวิตโดยสิ้นเชิง อาจจะทำให้บาดแผลแย่ลงได้ทุกเมื่อ

ไอพุทธะในร่างของพุทธศพยักษ์เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ เริ่มมีความเป็นจิตวิญญาณมากขึ้น

เหรินชิงฉวยโอกาสให้บุปผาฝันสำนักพุทธออกมาจากปากและจมูกของพุทธศพยักษ์ ผลคือเพิ่งจะออกจากเขตของสวรรค์ซ้อนสวรรค์ ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นมา

เพียงเห็นไอพุทธะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้ก้อนเมฆสร้างเป็นรูปพระพุทธองค์ขึ้นมา

พระพุทธองค์มีพระพักตร์ที่เมตตา ดวงตาทั้งสองข้างแสดงความเมตตาสงสารต่อสรรพสัตว์ แสงพุทธะที่จางๆ ส่องสว่างไปทั่วโลก แม้กระทั่งบดบังดวงอาทิตย์

เหรินชิงตอบสนองทันที

สาเหตุที่พุทธศพยักษ์ไปกลืนกินพระสงฆ์จำนวนมากนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะกายทองอมตะสามารถทำหน้าที่เป็น “แบตเตอรี่สำรอง” ของไอพุทธะได้

ไอพุทธะกำลังบังคับให้พุทธศพยักษ์รองรับตัวเอง

เมื่อก้อนเมฆกลายเป็นรูปพระพุทธองค์แล้ว ก็ย่อมดึงดูดชาวฉือซื่อจำนวนมากให้เดินทางมายังสวรรค์ซ้อนสวรรค์ แสดงว่าไอพุทธะต้องการแบตเตอรี่สำรองเพิ่มขึ้น

เป็นไปตามที่เหรินชิงคาดการณ์ไว้ ไม่กี่วันต่อมา ก็มีผู้ลี้ภัยจากฉือซื่อเดินทางมายังสวรรค์ซ้อนสวรรค์เพื่อแสวงบุญอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของพวกเขาดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง ไม่ได้สังเกตเห็นซากปรักหักพังที่เหลืออยู่ของเมือง และกลิ่นเลือดที่อบอวลอยู่ในอากาศเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่เข้าใกล้ไอพุทธะ วิญญาณของชาวฉือซื่อจำนวนมากก็ถูกไอพุทธะโปรดแล้ว

พวกเขาผ่านการกินกระดูกพุทธะและหนังพุทธะ ก็ทำการกลายสภาพเป็นกายทองอมตะได้อย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ถูกพุทธศพยักษ์กลืนกิน

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ปล่อยภูตเงาออกมา ซ่อนตัวอยู่บนเส้นทางที่ต้องผ่านของสวรรค์ซ้อนสวรรค์โดยเฉพาะ พยายามสุดความสามารถที่จะรับชาวฉือซื่อเข้ามา

คนธรรมดาสำหรับทุกขั้วอำนาจแล้ว ล้วนเป็นทรัพยากรที่ขาดไม่ได้ พอดีกับที่ไอพุทธะกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการพุทธศพยักษ์ ไม่ได้ให้ความสนใจนอกสวรรค์ซ้อนสวรรค์

เหรินชิงรู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป ชาวฉือซื่อที่เดินทางมายังสวรรค์ซ้อนสวรรค์จะยิ่งมีจำนวนมากขึ้น

แม้ว่าเขาจะสามารถรับมาได้เพียงบางส่วน แต่ไม่ว่าจะน้อยแค่ไหนก็มีหลายหมื่นคน ปัจจุบันโลกในกระเพาะกำลังต้องการประชากรจำนวนมากมาเติมเต็ม

น่าเสียดายที่หลังจากได้รับแสงพุทธะส่องสว่างแล้ว เหรินชิงก็พบว่าร่างกายและวิญญาณของชาวฉือซื่อได้เกิดแนวโน้มการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมาอย่างชัดเจน

พวกเขาอาจจะไม่สามารถฝึกวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามได้อีกต่อไป

เหรินชิงโยนผู้ลี้ภัยหลายหมื่นคนไปไว้ข้างหมู่บ้านที่ชาวฉือซื่อกลุ่มก่อนหน้านี้สร้างขึ้น ข้างในนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของพระสงฆ์รูปหนึ่งนามว่าถังเซิง

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปกว่าครึ่งเดือน จนกระทั่งไอพุทธะสงบลงโดยสิ้นเชิงจึงหยุดลง

เมื่อมองดูพุทธศพยักษ์อีกครั้ง ก็เหมือนกับคนที่ป่วยเป็นโรคเรื้อรัง แม้ว่าจะไม่เน่าเปื่อยต่อไป แต่หนังหุ้มกระดูก เห็นได้ชัดว่าใกล้จะตายแล้ว

ด้านหลังปรากฏภาพร้อยพุทธะ แต่พระพุทธองค์ที่อยู่บนนั้นล้วนไม่มีเศียร

“ไม่ตาย ไม่ตาย ไม่ตาย…”

มันส่งเสียงที่แหบแห้งต่ำทุ้มออกมา ขาทั้งสองข้างใช้แรงพยุงร่างกาย ข้อต่อส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เลือดสาดกระเซ็นราวกับเม็ดฝน

พุทธศพยักษ์ก้าวเดิน หนึ่งก้าวก็ทำให้ซากปรักหักพังของสวรรค์ซ้อนสวรรค์ราบเป็นหน้ากลอง พร้อมกันนั้นเลือดเนื้อที่ขาก็ละลายหลุดลอกออกมาเป็นจำนวนมาก

มันหันหน้าไปทางทิศเหนือ เป้าหมายน่าจะเป็นเขตหวงห้ามมรณะที่มันกล่าวถึง

เรือผีของเหรินชิงอยู่ในถ้ำไร้ก้น เริ่มออกเดินทางพร้อมกัน ภูตเงาพกพาศาสตราวุธแห่งฝันตามติดพุทธศพยักษ์อย่างใกล้ชิด

แต่ทำไมเขากลับรู้สึกว่าสถานการณ์ของพุทธศพยักษ์ไม่สู้ดีนัก

ร่างกายที่ไอพุทธะพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ปะติดปะต่อขึ้นมาอย่างยากลำบากนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทางเป็นเวลานานได้ ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นโคลนเน่าไปเสียก่อน

เหรินชิงทำได้เพียงเดินไปทีละก้าว

ส่วนความคิดที่ไม่สมจริงนั้น กลับทำให้เขามีแรงกระตุ้นที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เพราะผลประโยชน์ที่แฝงอยู่นั้นไม่อาจบรรยายได้

(จบตอน)