บทที่ 379 ตลาดฝันเปิดให้บริการอีกครั้ง

บทที่ 379 ตลาดฝันเปิดให้บริการอีกครั้ง

เมื่อตระหนักว่าเป้าหมายของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์อาจเกี่ยวข้องกับวิชามรณะ เหรินชิงก็ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในทันที

หากมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อไป ก็ไม่แน่ว่าจะหาเบาะแสของวิชามรณะพบ สู้เปลี่ยนเป้าหมายไปที่พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์เลยน่าจะดีกว่า

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหยิบศาสตราวุธบุปผาฝันอันว่างเปล่าขึ้นมาดอกหนึ่ง เพื่อใช้มันดูดซับไอเงาทมิฬที่ภูตเงาปลดปล่อยออกมา

บุปผาฝันเดิมทีมีรูปร่างคล้ายผีเสื้อ แต่ภายใต้การกระตุ้นของภูตเงา ปีกทั้งสองข้างก็ค่อยๆ แข็งและยืดยาวออก ลำตัวถูกปกคลุมด้วยเกราะแมลงภายนอก

ภายในเวลาอันสั้น บุปผาฝันเงาทมิฬกลับกลายเป็นแมลงปีกแข็งสีดำที่ดุร้ายน่ากลัว กางปีกทะยานไปในความมืดมิด

มองเผินๆ รูปลักษณ์ภายนอกของแมลงปีกแข็งสีดำคล้ายกับหัวกะโหลกประหลาดอย่างยิ่ง

เหรินชิงประหลาดใจเล็กน้อย เขาพบว่าหลังจากศาสตราวุธแห่งฝันได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะใกล้เคียงกับศาสตราวุธเลือดเนื้ออย่างกระต่ายคางคกมากขึ้น

ตอนนั้นเองเขาถึงได้สังเกตเห็นว่า บุปผาฝันไฟฟืนแห่งอเวจีไม่สิ้นสุด ได้แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นผีเสื้อกลางคืนไปแล้ว มันกำลังเกาะอยู่บนธารลาวาเพื่อดูดซับความร้อน

ส่วนไอประหลาดที่อยู่ในบุปผาฝันสำนักพุทธมีน้อยเกินไป จึงไม่เกิดการกลายสภาพเป็นเลือดเนื้อ

เหรินชิงควบคุมบุปผาฝันเงาทมิฬให้สำรวจสถานการณ์โดยรอบ

เขาพบว่าบุปผาฝันเงาทมิฬสามารถหลอมรวมเข้ากับความมืดได้อย่างเงียบเชียบ เสียงที่เกิดจากการบินก็ไม่ดังนัก ยากที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เหรินชิงจอดเรือผีไว้ข้างกำแพงหินชั่วคราว จากนั้นก็ใช้จิตใจควบคุมบุปผาฝันเงาทมิฬ เดินทางกลับไปยังแดนสวรรค์

เขาตัดสินใจที่จะลองสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของพุทธศพยักษ์อย่างลับๆ เพื่อตัดสินว่าเกี่ยวข้องกับวิชามรณะหรือไม่ แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้ง

อย่างมากก็แค่สูญเสียศาสตราวุธแห่งฝันไปหนึ่งชิ้น อย่างไรก็สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้

พร้อมกันนั้น เหรินชิงก็ได้มอบภารกิจให้แก่ผู้ฝึกตนในโลกในกระเพาะ ให้พวกเขาเตรียมเสบียงต่างๆ เพื่อที่จะได้ส่งไปยังเขตหวงห้ามอมตะในภายหลัง

การกระทำครั้งนี้แม้แต่หลี่เทียนกังก็ยังต้องตกใจ แต่เนื่องจากกำลังยุ่งอยู่กับการรักษาเสถียรภาพของระดับการฝึกตน หลังจากสอบถามสถานการณ์แล้วก็กลับไปปิดด่านฝึกตนต่อ

ส่วนหลี่เย่าหยางและผู้ฝึกตนระดับยมทูตคนอื่นๆ ก็เริ่มสร้างวัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างกำแพงเมือง

ในช่วงเวลานี้ เหรินชิงว่างเว้นจากภารกิจจึงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือมองไปรอบๆ ความมืดมิดที่ไร้ขอบเขตไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

“สถานที่ผีสิงเช่นนี้ หากจะใช้พักผ่อน ก็รู้สึกใจสั่นอยู่เหมือนกัน”

เหรินชิงไม่มีทางเลือกที่ดีไปกว่านี้จริงๆ ต้องรักษาระยะห่างจากแดนสวรรค์ ทั้งยังไม่สามารถเข้าไปในถ้ำไร้ก้นได้ลึกเกินไป ส่วนบนพื้นดินก็ไม่รู้ว่ามีสภาพเป็นอย่างไร สู้รออยู่ที่เดิมยังจะดีกว่า

โลกในกระเพาะเพิ่งจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยาง ยังต้องติดต่อกับเขตหวงห้ามอมตะ ทำได้เพียงกัดฟันหันเหความสนใจไปที่อื่น

ส่วนอายุขัยที่เหลืออีกสองพันกว่าปี เขาคิดว่าจะรอหลังจากโลกในกระเพาะสามารถสื่อสารแลกเปลี่ยนกันได้แล้วค่อยคิดว่าจะใช้อย่างไร

เหรินชิงตามสัญชาตญาณอยากจะขุดถ้ำบนกำแพงหินโดยรอบ

แต่ทันทีที่ภูตเงาสัมผัสกับกำแพงหิน ก็สัมผัสได้ถึงความแข็งที่เหนือกว่าบริเวณใกล้เคียงแดนสวรรค์มากนัก เขาไม่สามารถทำได้อย่างเงียบเชียบแน่นอน

ไม่มีทางเลือก เหรินชิงทำได้เพียงให้เรือผีลอยอยู่กลางอากาศ ใช้ภูตเงาปกคลุมลำเรือ บวกกับใช้วิชาปัดเป่าเภทภัยเพื่อลดการรับรู้ถึงตัวตนอย่างต่อเนื่อง

แม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่อยากจะไปยังพื้นดินที่ดูเหมือนจะปลอดภัยกว่า

ตอนนี้เหรินชิงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงหลักการหนึ่งแล้ว นั่นคือเหล่าสามัญชนล้วนเป็นทรัพยากรที่ขาดไม่ได้สำหรับทุกขั้วอำนาจ

ดังนั้น สถานที่ที่เหมาะสมกับการดำรงชีวิตของมนุษย์ ย่อมต้องมีตัวตนที่ทรงพลังซ่อนอยู่

ถ้ำไร้ก้นจากภายนอกดูอันตรายมาก เพราะไม่มีใครย่างกรายเข้าไปมานานปี ไม่แน่ว่าอาจมีความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เป็นที่รู้จักซ่อนอยู่

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี อย่างน้อยเซียนดินก็ไม่น่าจะมาวางแผนอะไรในถ้ำไร้ก้น เซียนพุทธะเหล่านั้นล้วนกำลังยุ่งอยู่กับการแย่งชิง “มนุษย์”

เหรินชิงจึงเลือกที่จะหลับตาพักผ่อนอยู่ในห้องโดยสาร ใช้จิตวิญญาณหลักและวิญญาณรองสื่อสารกับแดนต้องห้ามภายในเขตหวงห้ามอมตะ

บรรยากาศในโลกในกระเพาะก็ร้อนแรงเช่นกัน ผู้ฝึกตนเมื่อรู้ว่าจะได้พบกับญาติสนิทมิตรสหาย ย่อมไม่เกียจคร้านแม้แต่น้อย

ครั้นเวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว หลายวันก็ผ่านไป

แดนต้องห้ามถูกเหรินชิงหลอมไปแล้วส่วนหนึ่ง ดังนั้นความคืบหน้าจึงค่อนข้างราบรื่น

เพียงแต่เหรินชิงรู้สึกได้ลางๆ ว่าเขตหวงห้ามอมตะดูไม่สงบสุขนัก แต่เขายุ่งอยู่กับเรื่องภายนอก ไม่ได้ให้ความสนใจมานานแล้ว

และบุปผาฝันเงาทมิฬในที่สุดก็มาถึงแดนสวรรค์ โดยเลือกที่จะไปยังพื้นดินในเวลากลางคืนโดยเฉพาะ

กำแพงเมืองและอาคารทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงยอดเขาพุทธศพหลายร้อยยอด และพระพุทธรูปพันเมตรสีทองสัมฤทธิ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

เห็นได้ชัดว่าพระพุทธรูปนั้นเกิดจากพุทธศพยักษ์ ที่ใต้เท้าคือพระสงฆ์หลายหมื่นรูปที่คุกเข่ากราบไหว้

เหรินชิงพลันตระหนักได้ว่า พระสงฆ์เหล่านี้น่าจะเป็นผู้ลี้ภัยที่มาถึงที่นี่ในภายหลัง ตอนนี้กลายเป็นสาวกที่รับใช้พุทธศพยักษ์ไปแล้ว

พวกเขาบดกระดูกพุทธะเป็นผง แล้วทาให้ทั่วผิวของพุทธศพยักษ์ จากนั้นก็นำหนังพุทธะมาติดบนผิวหนังที่แตกร้าว

ไอพุทธะที่แผ่ไพศาลไปทั่วฟ้าดินล้อมรอบพุทธศพยักษ์อยู่ แต่มีเพียงไอพุทธะส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถหลอมรวมเข้ากับร่างกายของพุทธศพยักษ์ได้

เหรินชิงมองออกว่าเป้าหมายของไอพุทธะคือการสร้างภาชนะที่สามารถเก็บตัวเองไว้ได้

แม้ว่าพุทธศพยักษ์จะเคยเป็นพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์มาก่อน แต่ร่างกายที่ฟื้นคืนชีพกลับไม่สามารถดูดซับไอพุทธะได้อย่างสมบูรณ์เหมือนพุทธบุตร

พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ในยุคปัจจุบันยังไม่ตาย ตำแหน่งก็ไม่สามารถส่งต่อให้พุทธบุตรคนต่อไปได้

ดังนั้นไอพุทธะจึงใช้กระดูกพุทธะและหนังพุทธะ ทำให้พุทธศพยักษ์ปรับตัวเข้ากับตัวเองได้ดีขึ้น เพื่อที่จะสามารถรองรับไอพุทธะจำนวนมหาศาลได้อย่างสมบูรณ์

เกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้น พุทธศพยักษ์ถึงจะออกจากแดนสวรรค์อย่างเป็นทางการ

เหรินชิงรู้สึกว่าไอพุทธะของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์น่าจะมีสติปัญญา แต่รูปแบบการคิดกลับแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง คิดเพียงแค่ผลประโยชน์และข้อเสียเท่านั้น

จึงปล่อยให้เขาขโมยอายุขัยได้

น่าเสียดายที่แม้ว่าพระสงฆ์ที่ยังหลงเหลืออยู่จะถูกไอพุทธะโปรดแล้ว แต่อายุขัยกลับไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นคงจะได้เก็บเกี่ยวอีกรอบ

เหรินชิงซ่อนบุปผาฝันเงาทมิฬไว้ที่ขอบของถ้ำไร้ก้น จากนั้นก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่แดนต้องห้าม จิตใจสื่อสารกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเขาสามารถรู้สึกถึงเขตหวงห้ามอมตะได้อย่างคลุมเครือ เขาก็นำจิตสำนึกของวิญญาณหลักลงมายังเขตหวงห้ามอมตะทันที แต่ผลลัพธ์คือเพิ่งจะสิงร่างได้ไม่กี่ลมหายใจ ความทรงจำจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะตกใจ

กระแสเวลาในเขตหวงห้ามอมตะเร็วกว่าเล็กน้อย ข้างในผ่านไปแล้วสองสามปี ในช่วงเวลานี้วิญญาณจำแลงกลับตายไปแล้วสิบกว่าครั้ง

วิญญาณจำแลงไม่ได้ตายในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด กายยุทธ์ที่ฝึกฝนก็ยังไม่ถึงระดับสูง ดังนั้นอายุขัยที่เพิ่มให้ร่างหลักจึงมีจำกัด

ปัญหาของเขตหวงห้ามอมตะคือเมล็ดพันธุ์อมตะ ส่งผลให้เซียงเซียงและเว่ยอันถูกบังคับให้ต้องร่วมมือกัน

เดิมทีเมืองซานเซียง เมืองเว่ยอัน เมืองอันหนาน และเมืองเฮ่อซานต่างก็มีพื้นที่ว่างเปล่าคั่นกลางอยู่ แต่ตอนนี้กลับเชื่อมต่อกันแล้ว

เท่ากับว่ากลายเป็นรูปวงรีล้อมรอบต้นไม้อมตะไว้ตรงกลาง ด้านนอกสุดคือกำแพงเมืองสูงสิบกว่าเมตร สามารถมองเห็นนักสู้และผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังลาดตระเวนอยู่บนนั้น

พื้นผิวของกำแพงเมืองเต็มไปด้วยคราบเลือดเนื้อและสิ่งสกปรก เห็นได้ชัดว่าผ่านสงครามมาแล้วหลายครั้ง

ขณะที่เหรินชิงกำลังตะลึงอยู่นั้น บนกำแพงเมืองก็มีเสียงแตรดังขึ้น คบเพลิงจำนวนมากถูกโยนออกไปนอกเมือง ทำให้ด้านนอกสว่างไสวขึ้นมาทันที

สัตว์ประหลาดนับหมื่นตัวกำลังมุ่งหน้ามา

รูปลักษณ์ภายนอกของสัตว์ประหลาดเหมือนกับเถาวัลย์ที่นำมาต่อกัน พอจะมองเห็นเป็นรูปร่างคนได้ แต่แขนขานับสิบได้บดบังร่างกายไปแล้ว

เหรินชิงหรี่ตาพึมพำกับตัวเอง “เมล็ดพันธุ์อมตะ…”

ตามความทรงจำของวิญญาณจำแลง เขตหวงห้ามอมตะไม่ได้สงบสุขนานนัก หลังจากพักฟื้นได้เพียงครึ่งปี ก็ต้องเผชิญกับการโต้กลับของเมล็ดพันธุ์อมตะ

เมล็ดพันธุ์อมตะคือสิ่งที่เกิดจากการกลายสภาพของสิ่งประหลาดในเขตหวงห้าม

ในฐานะที่เป็นเขตหวงห้ามระดับเทพหยาง ตามหลักแล้วเมล็ดพันธุ์อมตะที่มาโจมตีควรจะเกิดจากสิ่งประหลาดระดับทูตผีขึ้นไป แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นสิ่งประหลาดระดับนักสู้และระดับกึ่งศพทั้งสิ้น

จำนวนของเมล็ดพันธุ์อมตะมีมาอย่างไม่ขาดสาย การปิดล้อมโจมตีเมืองไม่เคยหยุดนิ่ง อย่างมากก็พักรบเพียงสองสามชั่วยามเท่านั้น

บวกกับวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามของผู้ฝึกตนถูกจำกัด ทำให้สถานการณ์ย่ำแย่ลงอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกสิ้นหวังที่สุดคือ เมล็ดพันธุ์อมตะประเภทนี้น่าจะเป็นสิ่งประหลาดที่เซียนพฤกษาเพาะเลี้ยงขึ้นมา อายุขัยที่ได้รับจึงต่ำมาก ประสิทธิภาพในการกลืนกินก็ช้ามาก

อาจจะในขณะที่วิญญาณจำแลงยังไม่ทันได้กลืนกินไปไม่กี่ตัว สิ่งประหลาดที่เหลือก็ถูกเขตหวงห้ามอมตะดูดซับไปแล้ว

กำแพงเมืองที่หอผู้คุมป้องกันยังพอรับมือได้ แต่เมืองเว่ยอันกลับค่อนข้างลำบาก

ไม่ว่าหอผู้คุมจะให้ความช่วยเหลือมากเพียงใด ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงปัญหาจำนวนนักสู้ที่น้อยนิดของเมืองเว่ยอันได้ แต่หากต้องการให้กายยุทธ์เป็นที่แพร่หลายอย่างสมบูรณ์ ผลผลิตธัญพืชก็กลับตามไม่ทัน

ส่งผลให้หลายครั้ง ต้องให้เหรินชิงผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของเมืองเว่ยอัน ใช้วิธีแลกบาดแผลกัน เพื่อให้แน่ใจว่ากำแพงเมืองจะไม่ถูกทำลาย

หูของเหรินชิงกระดิกเล็กน้อย แต่เพิ่งจะเริ่มการโจมตีเมือง เมืองเว่ยอันก็เริ่มขอความช่วยเหลือแล้ว

เขาให้ภูตเงาไปช่วยสนับสนุน

ส่วนตัวเองก็นั่งอยู่ใต้ต้นไม้อมตะ สื่อสารกับแดนต้องห้ามพร้อมกับร่างหลัก ทำให้เกิดการเชื่อมต่อระหว่างอเวจีมหานรกทั้งสองขึ้นมา

ตลาดฝันสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เหรินชิงไม่เพียงแต่จะใช้วิชาหลักและวิชารองของโลกในกระเพาะได้อย่างเต็มที่ แต่ยังได้เพิ่มพลังให้กับวิชาแห่งฝันในอเวจีมหานรกอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะสำเร็จเป็นระดับเทพหยางแล้ว แต่การที่จะทำให้โลกใบเล็กสองแห่งที่ห่างกันหมื่นลี้สื่อสารกันได้นั้น ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนในโลกในกระเพาะได้รับการแจ้งล่วงหน้าแล้ว แต่เขตหวงห้ามอมตะกลับไม่รู้เรื่อง

หวงจื่อว่านกลายร่างเป็นยักษ์สีม่วงกำลังพ่นของเหลวพิษอยู่ ทันใดนั้นเขาก็หันไปมองต้นไม้อมตะอย่างรู้สึกตัว คิ้วขมวดเล็กน้อย

ไม่ใช่เขาคนเดียวที่รู้สึกตัว ตราบใดที่เป็นผู้ฝึกตนที่เคยเดินทางไปกลับอเวจีมหานรก ต่างก็สามารถสัมผัสถึงความผิดปกติได้อย่างคลุมเครือ

เสียงลมหายใจหนักหน่วงดังขึ้นเป็นระลอก

แม้แต่ชาวบ้านในเซียงเซียงก็ยังพูดคุยกันอย่างเซ็งแซ่ มีเพียงสีหน้าของชาวเมืองเว่ยอันเท่านั้นที่เปลี่ยนเป็นประหลาดใจและไม่แน่ใจอย่างยิ่ง

ที่ว่างข้างต้นไม้อมตะ มีแสงริบหรี่ส่องประกาย

เสียงจอแจดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า ราวกับอยู่ในตลาดที่อึกทึก

ผู้ฝึกตนชาวเซียงเซียงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งเสียงเชียร์ดังราวกับคลื่นสึนามิ ในดวงตาเต็มไปด้วยภาพของหอผู้คุมที่เคยรุ่งเรือง

มู่อี้ดีใจจนเนื้อเต้น ก่อนหน้านี้เคยได้ยินเหรินชิงบอกว่าได้พบวิธีสื่อสารกับโลกภายนอกแล้ว ถึงเวลานั้นเสบียงก็จะมาได้อย่างต่อเนื่อง

นางตบมือทั้งสองข้างลงบนพื้นดิน เถาวัลย์นับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกไป เคลื่อนย้ายสิ่งของบนที่ว่างอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวอู่อยู่ที่ขอบของต้นไม้อมตะ ข้างหูของเขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย เขามองดูตลาดที่ปรากฏขึ้นรางๆ ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ตลาดฝันระเบิดแสงเจ็ดสีออกมา เปลี่ยนทั้งเมืองให้กลายเป็นกลางวันในพริบตา

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ตลาดผีอันกว้างขวางก็ปรากฏขึ้นบนที่ว่าง ผู้ฝึกตนจำนวนมากจากโลกในกระเพาะกลายเป็นภาพลวงตาครึ่งจริงครึ่งเท็จ

ร่างหลักของพวกเขายังคงอยู่ในโลกในกระเพาะ เพียงแต่ปรากฏตัวในเขตหวงห้ามอมตะด้วยรูปแบบของความฝัน มีเพียงวัตถุที่ตายแล้วเท่านั้นที่สามารถผ่านตลาดผีไปมาหาสู่กันได้

เหรินชิงได้แจ้งพวกเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว ธัญพืชหลายตันกองอยู่ในตลาดผี ทั้งยังมีเนื้อหมูยักษ์ที่ดัดแปลงแล้วอีกหลายพันชั่ง

ดวงตาทั้งสองข้างของเสี่ยวซานเอ๋อร์แดงก่ำ เขาสังเกตเห็นร่างของเสี่ยวอู่ในทันที ขมับทั้งสองข้างของอีกฝ่ายมีผมขาวแซมขึ้นมาเล็กน้อย

เขาตามสัญชาตญาณอยากจะออกจากตลาดผี แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงภาพฉาย ถูกกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นไว้

เสี่ยวอู่ยิ้มแล้วส่ายหัว เดินเข้าไปหาเสี่ยวซานเอ๋อร์ด้วยตัวเอง

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้พูดคุยกัน มู่อี้ก็เร่งให้ผู้ฝึกตนขนย้ายเสบียง ทั้งยังต้องใช้วัสดุที่แข็งแรงกว่าเดิมเพื่อซ่อมแซมกำแพงเมือง

ชาวเซียงเซียงต่างก็มีขวัญกำลังใจที่ดีขึ้น ชาวเว่ยอันจึงได้รู้ว่าพวกเขามาจากโลกเบื้องบน ความรู้สึกแปลกแยกในใจก็หายไปในทันที

(จบตอน)